Entre 1939 y 1946 se estrenó una serie de catorce películas basadas en las historias de Sherlock Holmes de Sir Arthur Conan Doyle ; Los actores británicos Basil Rathbone y Nigel Bruce interpretaron a Sherlock Holmes y al Dr. John Watson , respectivamente. Las dos primeras películas de la serie fueron producidas por 20th Century-Fox y estrenadas en 1939. Después de estas dos películas, Universal Pictures adquirió los derechos de la propiedad de Doyle y produjo doce películas más.
Las películas de Fox tenían grandes presupuestos, altos valores de producción y estaban ambientadas en la época victoriana . Universal actualizó la configuración de la película al momento actual de la Segunda Guerra Mundial con Holmes luchando contra los nazis y las produjo como películas B con presupuestos más bajos. [1] Tanto Rathbone como Bruce continuaron con sus papeles cuando la serie cambió de estudio, al igual que Mary Gordon , quien interpretó al personaje recurrente de la Sra. Hudson .
Durante la década de 1970, cuatro de las películas de Universal pasaron a ser de dominio público cuando el estudio no renovó sus derechos de autor. [2] [3] Estas cuatro películas fueron restauradas y coloreadas . Algunas de las películas de la serie se habían degradado con el tiempo, algunos de los negativos originales se perdieron y otros sufrieron deterioro por nitrato debido a la inestabilidad de la película de nitrato de celulosa . El Archivo de Cine y Televisión de UCLA restauró la serie, colocando las películas en una película de poliéster moderna, en un proceso financiado conjuntamente por UCLA, Warner Bros. y Hugh Hefner .
En 1938, Basil Rathbone fue elegido como Sherlock Holmes para la adaptación de 20th Century Fox de El sabueso de los Baskerville ; Nigel Bruce fue elegido para interpretar al Dr. John Watson . [4] Darryl F. Zanuck , Gregory Ratoff y Gene Markey eligieron a Rathbone como Holmes durante una conversación en una fiesta en Hollywood. [5] El rodaje comenzó el 29 de diciembre de 1938 bajo la dirección de Sidney Lanfield y la película se estrenó el 31 de marzo de 1939. [4] [6] Más tarde ese año siguió una segunda película, Las aventuras de Sherlock Holmes , que se basó en Sherlock Holmes , una obra de teatro de 1899 escrita por William Gillette . [7] Aunque Fox planeaba hacer más películas de Holmes con Rathbone y Bruce, las complicaciones en las negociaciones entre el estudio y el patrimonio del creador del personaje, Sir Arthur Conan Doyle , provocaron un final prematuro de la serie; [8] La decisión de Fox de retirarse de futuras producciones también se debió a que la Segunda Guerra Mundial significó que "los agentes y espías extranjeros eran mucho más típicos y actuales que las anticuadas actividades criminales de Moriarty y similares". [9] El 2 de octubre de 1939, un mes después del estreno de Las aventuras , Rathbone y Bruce retomaron sus papeles en la radio, en Las nuevas aventuras de Sherlock Holmes , con episodios escritos por Dennis Green y Anthony Boucher . [10] Rathbone dejó la serie de radio en mayo de 1946, mientras que Bruce permaneció hasta 1947, con Tom Conway reemplazando a Rathbone. [11]
En febrero de 1942, tras negociaciones con los herederos de Doyle, Universal Pictures adquirió los derechos de las películas y firmó contratos con Rathbone y Bruce para continuar con sus representaciones. [9] El acuerdo con Universal, valorado en 300.000 dólares, era por siete años, y compraron los derechos de 21 historias del canon en un contrato que estipulaba que la compañía tenía que hacer tres películas al año, de las cuales dos tenían que ser adaptaciones de la película de Doyle. cuentos. [12] A Universal se le permitió revisar sustancialmente las adaptaciones y modernizarlas, [13] a menudo hasta el punto en que poco de la historia original seguía siendo reconocible. [14] Universal decidió actualizar las historias a un escenario de la Segunda Guerra Mundial, y la primera película, Sherlock Holmes y la Voz del Terror , basada en la historia de Doyle de 1917 " His Last Bow ", se actualizó a un escenario de la Segunda Guerra Mundial, con Holmes intenta capturar a un agente nazi. [15] Rathbone y Bruce inicialmente se opusieron a actualizar el escenario de las historias. [14] El cambio de era para Holmes se explica en los títulos iniciales, con una leyenda que informa a los espectadores que Holmes es "eterno, invencible e inmutable", y continúa diciendo que estaba "resolviendo problemas importantes de la actualidad". [dieciséis]
Mientras que las adaptaciones de Fox tuvieron altos valores de producción [17] y mayores presupuestos, [18] las películas de Universal cambiaron el enfoque de la serie y apuntaron "simplemente a ser películas 'B' entretenidas ". [19] La segunda película producida por Universal, Sherlock Holmes y el arma secreta , fue dirigida por Roy William Neill ; Luego dirigió las diez películas restantes y produjo las nueve últimas de la serie Universal. [20]
Rathbone se sintió frustrado con el papel de Holmes y abandonó la serie en 1946; Afirmó que su "primera fotografía fue, por así decirlo, un negativo del que simplemente seguí produciendo infinitos positivos de la misma fotografía". [18] Universal consideró reemplazarlo en la pantalla con Tom Conway, como lo hicieron posteriormente con la serie de radio, pero decidió terminar la serie, a pesar de todavía tener los derechos para los próximos tres años. En diciembre de 1946, poco después del final de la serie, Neill murió de un infarto. [21]
El escritor David Stuart Davies concluyó que Basil Rathbone era "el actor que más se ha acercado a crear el Sherlock Holmes definitivo en la pantalla", y también describió la elección como "inspirada". [22] El historiador Alan Barnes está de acuerdo y escribió que "Rathbone era Sherlock Holmes". [23] La elección de Nigel Bruce como Watson fue más polémica, y Davies señaló que "la caracterización de Bruce tenía poca relación" con el Watson escrito, a pesar de que la interpretación finalmente produjo "una figura entrañablemente paternal". [22] El historiador David Parkinson está de acuerdo y escribió que la "presencia paternal" de Bruce proporcionó el contrapeso perfecto al detective enérgico y omnisciente de Rathbone". [24] Barnes señala que, a pesar de las críticas en su contra, Bruce rehabilitó a Watson, que había sido una figura marginal en el canon cinematográfico de Holmes hasta ese momento: "después de Bruce, sería una herejía casi impensable mostrar a Holmes sin él". . [25] Con la combinación de Rathbone y Bruce, el historiador Jim Harmon consideró que se trataba de un "reparto casi perfecto". [26]
La serie incluyó la continuidad de dos actores que interpretaban personajes recurrentes: Mary Gordon , que interpretó a la Sra. Hudson , y Dennis Hoey , que interpretó al inspector Lestrade . [27] Otros personajes recurrentes fueron interpretados por numerosos actores, con el profesor Moriarty interpretado por tres personas: [28] Lionel Atwill en Sherlock Holmes y el arma secreta , Henry Daniell en La mujer de verde y George Zucco en Las aventuras de Sherlock Holmes. . [28] [a] Algunos actores secundarios reaparecieron en varios papeles en lo que Davies llamó la "pequeña compañía de actores del repertorio propio" de la serie; [22] estos incluyeron a Harry Cording , quien interpretó siete papeles en diferentes películas, [b] y Gerald Hamer y Harold De Becker, quienes interpretaron cuatro papeles, [c] entre otros. [7]
Cuatro de las películas ( Sherlock Holmes y el arma secreta , La mujer de verde , Terror de noche y Vestida para matar ) son de dominio público . [59] En 2006, las cuatro películas fueron restauradas digitalmente y coloreadas por computadora por Legend Films , quien lanzó las películas en color y en blanco y negro en DVD. [60] [61] Más recientemente, las películas también se han mejorado mediante la mejora de escala de IA, mejorando la calidad de la imagen, que se había deteriorado con los años. [62]
Las dos películas de 20th Century Fox, El perro de los Baskerville y Las aventuras de Sherlock Holmes , habían sobrevivido completas y en buenas condiciones, pero las de la serie Universal sufrieron mucho a lo largo de los años, ya que pasaron por manos de diferentes propietarios de derechos de autor. [63] En 1993, el Archivo de Cine y Televisión de UCLA inició un proyecto de restauración de la serie después de que se descubrió que la inestable película de nitrato de celulosa sufría deterioro. [64] [65] La restauración de las primeras seis películas ( La mujer de verde , La perla de la muerte , Sherlock Holmes y el arma secreta , La garra escarlata , Terror de noche y La mujer araña ) tomó cuatro años desde 1993; Los costes de la restauración corrieron a cargo de la UCLA y Hugh Hefner , que era fanático de la serie Rathbone-Holmes. A partir de 1998, Warner Bros. igualó la financiación de Hefner y las seis películas restantes: Vestida para matar , En busca de Argel , Sherlock Holmes se enfrenta a la muerte , La casa del miedo , Sherlock Holmes y la voz del terror y Sherlock Holmes en Washington , fueron restauradas, una proceso que concluyó en 2001. [64]
La restauración implicó transferir las películas a una moderna película de poliéster y restaurar las imágenes cuadro por cuadro. El proceso se complicó por la mala calidad de algunas de las películas. Robert Gitt, oficial de preservación de UCLA, comentó que "las copias de las películas que sobreviven están separadas por muchas generaciones del original y los defectos han sido fotografiados y refotografiados en estas copias". Scarlet Claw y Pursuit to Algiers estaban en muy malas condiciones y a Dressed to Kill le faltaban algunos carretes de 35 mm. Siendo así, los restauradores tuvieron que ampliar unas copias de 16 mm para sustituir las escenas. [63]