Existen dos especies de aves paseriformes llamadas comúnmente chovas piquirrojas ( / tʃ ʌ f / CHUF ) que constituyen el género Pyrrhocorax de la familia de aves Corvidae (cuervos) . Estas son la chova piquirroja ( Pyrrhocorax pyrrhocorax ) y la chova piquirroja alpina (o chova piquirroja) ( Pyrrhocorax graculus ). La chova piquirroja de alas blancas de Australia, a pesar de su nombre, no es una verdadera chova piquirroja sino más bien un miembro de la familia Corcoracidae y solo lejanamente relacionada.
Las chovas tienen plumaje negro y patas, pies y pico de colores brillantes y residen en las montañas y acantilados rocosos del sur de Eurasia y el norte de África . Tienen alas largas y anchas y realizan acrobacias espectaculares. Ambas especies se aparean de por vida y muestran fidelidad a sus lugares de reproducción, que suelen ser cuevas o grietas en la pared de un acantilado. Construyen un nido de ramas revestidas y ponen de tres a cinco huevos. Se alimentan, generalmente en bandadas, en pastizales cortos pastoreados, tomando presas principalmente invertebradas , complementadas con material vegetal o alimento de la habitación humana, especialmente en invierno.
Los cambios en las prácticas agrícolas, que han provocado disminuciones de las poblaciones locales y fragmentación de las áreas de distribución, son las principales amenazas para este género, aunque ninguna de las dos especies está amenazada a nivel mundial.
Existen sólo dos especies en el género, la chova piquirroja y la chova piquirroja. [2] La primera en ser descrita fue la chova piquirroja, nombrada Upupa pyrrhocorax por Linnaeus en su Systema Naturae en 1758. Su género Upupa contenía especies que tenían un pico largo y curvado y una lengua corta y roma. Estas incluían al ibis eremita y a la abubilla , aves que ahora se sabe que no tienen ninguna relación con las chovas. [3]
La chova piquirroja alpina fue descrita como Corvus graculus por Linneo en la edición de 1766 del Systema Naturae . [4] Aunque Corvus es el género de cuervos al que pertenecen los parientes de las chovas piquirrojas, el ornitólogo inglés Marmaduke Tunstall consideró que la chova piquirroja era lo suficientemente distinta como para ser trasladada a un género, Pyrrhocorax , que describió en su Ornithologia Britannica de 1771. [5] El nombre del género se deriva del griego antiguo purrhos ( πύρρος , "color de llama") y korax ( κόραξ , "cuervo, cuervo"). [6]
El registro fósil del Pleistoceno de Europa incluye una forma similar a la chova piquirroja, y a veces categorizada como una subespecie extinta de esa ave, [7] [8] [9] y una forma prehistórica de la chova piquirroja, P. p. primigenius . [10] [11] Hay ocho subespecies existentes generalmente reconocidas de chova piquirroja, y dos de chova piquirroja, aunque todas difieren solo ligeramente de las formas nominales . [12] La mayor diversidad de subespecies en las especies de pico rojo surge de una divergencia temprana de las razas asiáticas y etíopes geográficamente aisladas de las formas occidentales. [13]
Tradicionalmente, se ha pensado que los parientes más cercanos de las chovas son las grajillas Coloeus y los cuervos típicos Corvus , [14] pero estudios genéticos más recientes han sugerido que las chovas son basales a un grupo de géneros de arrendajos asiáticos ( Crypsirina , Dendrocitta , Platysmurus , Temnurus ), [15] o más recientemente, basales en todos los Corvidae. [16] Las especies del género Pyrrhocorax se diferencian de Corvus en que tienen picos y patas de colores brillantes, tarsos lisos, sin escamas , y plumas nasales muy cortas y densas. [12] Las chovas tienen un plumaje negro uniforme, sin áreas más pálidas como las que se ven en algunos de sus parientes. [12]
Los dos Pyrrhocorax son los principales huéspedes de dos pulgas especialistas de la chova, Frontopsylla frontalis y F. laetus , que normalmente no se encuentran en otros córvidos. [17]
"Chough" era originalmente un nombre onomatopéyico alternativo para la grajilla , Corvus monedula , basado en su canto. La chova piquirroja similar, anteriormente particularmente común en Cornualles , se conoció inicialmente como "chow de Cornualles" y luego simplemente "chow", el nombre se transfirió de una especie a la otra. [18]
La chova piquirroja australiana Corcorax melanorhamphos , a pesar de su forma y hábitos similares, pertenece a una familia separada, Corcoracidae, solo moderadamente relacionada con los Corvidae y no notablemente con las verdaderas chovas, y es un ejemplo de evolución convergente . [16] [2]
Las chovas piquirrojas se reproducen en las montañas, desde Marruecos y España hacia el este a través del sur de Europa y los Alpes , a través de Asia Central y el Himalaya hasta el oeste de China. La chova piquirroja también se encuentra en Córcega y Creta y la chova piquirroja tiene poblaciones en Irlanda, el Reino Unido, la Isla de Man , Bretaña y dos áreas de las Tierras Altas de Etiopía. Ambas especies son residentes no migratorias en toda su área de distribución, y solo deambulan ocasionalmente a países vecinos. [12]
Estas aves son especialistas en montaña, aunque las chovas piquirrojas también utilizan acantilados costeros en Irlanda, Gran Bretaña y Bretaña , alimentándose de pastizales adyacentes de pastoreo corto o machair ; [19] la pequeña población en La Palma , una de las Islas Canarias , también es costera. [12] La chova piquirroja se reproduce más típicamente en montañas por encima de los 1200 m (3900 pies) en Europa, [20] 2000 m (6600 pies) en el norte de África y 2400 m (7900 pies) en el Himalaya. En esa cordillera alcanza los 6000 metros (20 000 pies) en el verano, y se ha registrado a 7950 metros (26 080 pies) de altitud en el monte Everest . [12] La chova piquirroja se reproduce a más de 1260 m (4130 pies) en Europa, 2880 m (9450 pies) en Marruecos y 3500 m (11 500 pies) en el Himalaya. [12] Ha anidado a 6500 m (21 300 pies), más alto que cualquier otra especie de ave, [21] y se la ha observado siguiendo a montañeros que ascienden al Monte Everest a una altitud de 8200 m (26 900 pies). [22]
Cuando las dos especies se encuentran en las mismas montañas, la especie alpina tiende a reproducirse a mayor altitud que su pariente, [23] ya que está mejor adaptada a una dieta a grandes altitudes. [24]
Las chovas piquirrojas son córvidos de tamaño mediano; la chova piquirroja mide entre 39 y 40 centímetros (15 y 16 pulgadas) de largo y entre 73 y 90 centímetros (29 y 35 pulgadas) de envergadura, y la chova piquirroja es un poco más pequeña en promedio, entre 37 y 39 centímetros (14,5 y 15,5 pulgadas) de largo y entre 75 y 85 centímetros (30 y 33 pulgadas) de envergadura. [23] Estas aves tienen un plumaje negro similar al de muchas cornejas Corvus , pero se distinguen fácilmente de los miembros de ese género por sus picos y patas de colores brillantes. La chova piquirroja tiene un pico amarillo y la chova piquirroja tiene un pico largo, curvado y rojo; ambas especies tienen patas rojas cuando son adultas. Los sexos son similares, pero el juvenil de cada especie tiene un pico y patas más opacos que el adulto y su plumaje carece del brillo que se ve en las aves más viejas. [12] Otras distinciones físicas se resumen en la siguiente tabla.
Las dos chovas se distinguen entre sí por el color de su pico, y en vuelo las alas largas y anchas y la cola corta de la chova piquirroja le dan una silueta bastante diferente de la de su pariente de pico amarillo, un poco más pequeño. Ambas especies vuelan con aleteos profundos y sueltos, y con frecuencia usan su maniobrabilidad para realizar exhibiciones acrobáticas, planeando en las corrientes ascendentes de los acantilados para luego lanzarse en picado y rodar con la cola en abanico y las alas plegadas. [20] [23] [26]
El fuerte y resonante canto de la chova piquirroja es similar en carácter al de otros córvidos, particularmente la grajilla, aunque es más claro y fuerte que el canto de esa especie. En contraste, la chova piquirroja tiene cantos silbados y de preep ondulante , bastante diferentes a los de los cuervos. [12] Las subespecies pequeñas de ambas chovas tienen cantos de mayor frecuencia que las razas más grandes, como lo predice la relación inversa entre el tamaño corporal y la frecuencia. [27]
Las chovas piquirrojas son monógamas y muestran una alta fidelidad a su pareja y al sitio . [28] [29] Ambas especies construyen un nido voluminoso de raíces, ramas y tallos de plantas revestidos de hierba, ramitas finas o pelo. Lo construyen en una cornisa, en una cueva o fisura similar en la pared de un acantilado, o en lugares artificiales como edificios abandonados, canteras o presas. [23] La chova piquirroja también utiliza a veces edificios ocupados como monasterios mongoles. Las chovas piquirrojas no son coloniales, aunque en un hábitat adecuado varias parejas pueden anidar en estrecha proximidad. [12]
Ambas especies ponen de 3 a 5 huevos normalmente blanquecinos con manchas marrones o grises, que son incubados solo por la hembra. [12] [23] Los polluelos eclosionan después de dos a tres semanas. [23] Los polluelos de chova piquirroja están casi desnudos, pero los polluelos de la chova piquirroja de mayor altitud nacen con una densa cubierta de plumón natal . [30] Los polluelos son alimentados por ambos padres y empluman en 29 a 31 días después de la eclosión en el caso de la chova piquirroja, [23] y en 31 a 41 días en el caso de la chova piquirroja. [6]
La chova piquirroja alpina pone sus huevos aproximadamente un mes más tarde que su pariente, aunque el éxito reproductivo y el comportamiento reproductivo son similares. Las similitudes entre las dos especies probablemente surgieron debido a las mismas fuertes restricciones ambientales en el comportamiento reproductivo. [6] [24] La tasa de supervivencia en el primer año de la chova piquirroja juvenil es del 72,5 por ciento, y para la alpina es del 77%. La tasa de supervivencia anual de los adultos es del 83-92 por ciento para la alpina, pero se desconoce para la piquirroja. [6] [28]
En verano, ambas chovas piquirrojas se alimentan principalmente de invertebrados como escarabajos , caracoles , saltamontes , orugas y larvas de mosca . [31] Las hormigas son el alimento favorito de la chova piquirroja. Las presas se toman de pastos cortos o, en el caso de las poblaciones costeras de chovas piquirrojas, de áreas donde el crecimiento de las plantas se ve obstaculizado por la exposición a la sal marina costera o suelos pobres. [32] [33] El pico de la chova piquirroja puede usarse para recoger insectos de la superficie o para cavar en busca de larvas y otros invertebrados. La chova piquirroja normalmente excava hasta 2-3 cm (0,79-1,18 pulgadas) en los suelos delgados de sus áreas de alimentación, pero puede excavar hasta 10-20 cm (3,9-7,9 pulgadas) en condiciones adecuadas. [34] [35]
También comen materia vegetal, y la chova piquirroja recoge el grano caído cuando surge la oportunidad; se ha informado de que daña los cultivos de cebada al romper las espigas maduras para extraer el maíz. [12] Las chovas alpinas dependen más de la fruta y las bayas en épocas del año en que las presas animales son limitadas, y complementarán fácilmente su dieta invernal con alimentos proporcionados por actividades turísticas en regiones montañosas, incluidas estaciones de esquí, vertederos de basura y áreas de picnic . Ambas especies de Pyrrhocorax se alimentan en bandadas en áreas abiertas, a menudo a cierta distancia de los acantilados de reproducción, particularmente en invierno. [28] Los viajes de alimentación pueden cubrir 20 km (12 mi) de distancia y 1.600 m (5.200 pies) de altitud. En los Alpes, el desarrollo del esquí por encima de los 3.000 m (9.800 pies) ha permitido que más chovas alpinas permanezcan en niveles altos en invierno. [23]
En los lugares donde sus áreas de distribución se superponen, las dos especies de chovas pueden alimentarse juntas en verano, aunque la competencia por el alimento es limitada. Un estudio italiano mostró que la parte vegetal de la dieta invernal de la chova piquirroja consistía casi exclusivamente en bulbos de Gagea , mientras que la chova piquirroja comía bayas y escaramujos. En junio, las chovas piquirrojas se alimentaban principalmente de orugas, mientras que las chovas piquirrojas comían pupas de típula . Más tarde en verano, la chova piquirroja consumía grandes cantidades de saltamontes, mientras que la chova piquirroja añadía pupas de típula, larvas de mosca y escarabajos a su dieta. [24] En el Himalaya oriental, en noviembre, las chovas piquirrojas se encuentran principalmente en bosques de enebro , donde se alimentan de bayas de enebro , lo que difiere ecológicamente de las chovas piquirrojas de la misma región y en la misma época del año, que excavan en busca de alimento en el suelo de los pastos en terrazas de los pueblos. [36]
Entre los depredadores de las chovas piquirrojas se encuentran el halcón peregrino , el águila real y el búho real . El cuervo común capturará a los polluelos. [37] [38] [39] [40] En el norte de España, las chovas piquirrojas prefieren anidar cerca de colonias de cernícalos primillas . Este halcón, que solo come insectos, proporciona un grado de protección contra depredadores más grandes y la chova chova se beneficia en términos de un mayor éxito reproductivo. [40] La chova piquirroja es ocasionalmente parasitada por el críalo común , un parásito de cría para el cual la urraca euroasiática es el huésped principal. [41]
Las chovas piquirrojas albergan pulgas de aves , incluidas dos especies de Frontopsylla , que son especialistas en Pyrrhocorax . [17] Otros parásitos registrados en chovas piquirrojas incluyen un cestodo Choanotaenia pirinica , [42] y varias especies de piojos masticadores en los géneros Brueelia , Menacanthus y Philopterus . [43] Se han encontrado parásitos sanguíneos como Plasmodium en chovas piquirrojas, pero esto es poco común y aparentemente causa poco daño. [44] Los niveles de parasitismo son mucho más bajos que en algunos otros grupos de paseriformes. [45]
Ambas especies de Pyrrhocorax tienen amplias áreas geográficas y grandes poblaciones; no se cree que ninguna se acerque a los umbrales de los criterios de disminución de la población global de la Lista Roja de la UICN (es decir, una disminución de más del 30% en diez años o tres generaciones), y por lo tanto se evalúan como de menor preocupación . [46] [47] Sin embargo, algunas poblaciones, particularmente en islas como Córcega y La Palma, son pequeñas y aisladas. [48] [49]
En el pasado, ambas chovas ocupaban áreas de distribución más extensas, llegando a zonas más meridionales y de menor altitud que en la actualidad, y la chova piquirroja se reproducía en Europa hasta el sur de Italia [50] , y tanto el declive como la fragmentación de la distribución continúan. Las chovas piquirrojas han perdido terreno en la mayor parte de Europa [23] , y las chovas piquirrojas han perdido muchos lugares de reproducción en el este del continente [51] [52] En las Islas Canarias , la chova piquirroja está ahora extinta en dos de las islas en las que anteriormente se reproducía, y la chova piquirroja se perdió por completo del archipiélago [48] .
Las causas de la disminución incluyen la fragmentación y pérdida de pastizales abiertos debido a matorrales o actividades humanas como la construcción de estaciones de esquí, [53] y una amenaza a más largo plazo proviene del calentamiento global que haría que la zona climática alpina preferida de la especie se desplace a áreas más altas y restringidas, o que desaparezca localmente por completo. [54]
La chova piquirroja, que cría en niveles inferiores, se ha visto más afectada por la actividad humana, y su disminución de la población lejos de sus principales áreas de cría alpinas ha hecho que se la clasifique como "vulnerable" en Europa. [55] Sólo en España sigue siendo común, y recientemente ha ampliado su área de distribución en ese país anidando en edificios antiguos en áreas cercanas a sus lugares tradicionales de cría en las montañas. [56]
Aunque se trata principalmente de especies de montaña con interacciones limitadas con los humanos, la chova piquirroja tiene una población costera en el extremo oeste de su área de distribución y tiene conexiones culturales particularmente con Cornualles , donde aparece en el escudo de armas de Cornualles . [57] Una leyenda de ese condado dice que el Rey Arturo no murió, sino que se transformó en una chova piquirroja, [58] y, por lo tanto, matar a esta ave fue desafortunado. [59]
Antiguamente se decía que la chova piquirroja era una ladrona habitual de pequeños objetos de las casas, incluida madera quemada o velas encendidas, que utilizaba para prender fuego a los almiares o a los techos de paja. [18] [60]
La chova piquirroja, especie de gran altitud que tuvo un contacto limitado con los humanos hasta el desarrollo de las actividades de turismo de montaña, tiene poca importancia cultural. Sin embargo, aparece junto con su hábitat salvaje de montaña en el Catalogue d'oiseaux ("Catálogo de aves") de Olivier Messiaen , una pieza para piano escrita entre 1956 y 1958. Le chocard des alpes ("La chova piquirroja") es la pieza inicial del Libro 1 de la obra. [61]
A un grupo de chovas se le puede llamar de manera fantasiosa o jocosa parloteando [ 62] o traqueteando . [63] (Véase también: Lista de sustantivos colectivos )
Rostrum arcuatum, convexum, subcompressum. Lingua obtusa, íntegerrima, triquetra, brevissima.
