El chorlito chiflador ( Charadrius melodus ) es una pequeña ave playera de color arena y del tamaño de un gorrión que anida y se alimenta a lo largo de las playas costeras de arena y grava de América del Norte. El adulto tiene patas de color amarillo, naranja y rojo, una banda negra que cruza la frente de ojo a ojo y una raya negra que recorre la línea del pecho. Esta banda pectoral suele ser más gruesa en los machos durante la temporada de reproducción y es la única forma confiable de diferenciar los sexos. Es difícil ver al ave cuando está quieta, ya que se mezcla bien con los hábitats de playas abiertas y arenosas . Por lo general, se ejecuta en períodos cortos y rápidos y luego se detiene.
Hay dos subespecies de chorlito chiflador: la población del este se conoce como Charadrius melodus melodus y la población del medio oeste se conoce como C. m. circuncinto . El nombre del pájaro se deriva de sus quejumbrosos silbidos parecidos a campanas que a menudo se escuchan antes de que el pájaro sea visible.
En 1986, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos incluyó a la población de los Grandes Lagos como en peligro de extinción y a las poblaciones de las Grandes Llanuras del Norte y del Atlántico como amenazadas. [3] Los esfuerzos intensivos de conservación han producido un lento crecimiento demográfico, pero sólo algunas poblaciones han cumplido los objetivos de recuperación establecidos para ellas. [4] Se espera que la tendencia de crecimiento se revierta si se detuvieran los esfuerzos de conservación. [5] Se estimó que la población total estaba entre 7600 y 8400 individuos en 2020. [6]
Su hábitat de reproducción incluye playas y llanuras de arena en la costa atlántica, las costas de los Grandes Lagos y en el medio oeste de Canadá y Estados Unidos. Anidan en playas o bajíos de arena o grava . [7] Estas aves playeras buscan alimento en las playas, generalmente visualmente, moviéndose a través de las playas en ráfagas cortas. Generalmente, los chorlitos chifladores buscarán comida alrededor de la zona de marea alta y a lo largo de la orilla del agua. Se alimentan principalmente de insectos, gusanos marinos y crustáceos .
El naturalista estadounidense George Ord describió el chorlito chiflador en 1824. Se reconocen dos subespecies, incluida la nominada C. m. melodus de la Costa Atlántica y C. m. circuncinctus de las Grandes Llanuras . En promedio, el circuncinctus es más oscuro en general, con mejillas y lores más oscuros que contrastan. Los machos circuncinctus reproductores muestran un negro más extenso en la frente y la base del pico y con mayor frecuencia muestran bandas completas en el pecho. Existe cierta superposición.
El chorlito chiflador es un ave robusta con una cabeza grande y redondeada, un cuello corto y grueso y un pico rechoncho. Es un ave playera del tamaño de un gorrión, de color arena, gris opaco/ caqui . El adulto tiene patas de color amarillo anaranjado, el macho tiene una banda negra prominente en la frente de ojo a ojo y un anillo negro alrededor del cuello durante la temporada de reproducción. La banda en la frente de la hembra es mucho más tenue. Durante la temporada no reproductiva, las bandas negras se vuelven menos pronunciadas. [8] Su pico es de color naranja con la punta negra. Mide entre 15 y 19 cm (5,9 a 7,5 pulgadas) de largo, con una envergadura de 35 a 41 cm (14 a 16 pulgadas) y una masa de 42 a 64 g (1,5 a 2,3 oz). [9]
El ligero llamado del chorlito chiflador es un pío suave y silbido que emiten los pájaros que están de pie y en vuelo. Su llamada de alarma que se escucha con frecuencia es un suave pee-werp , que la segunda sílaba tiene un tono más bajo.
El chorlito chiflador vive la mayor parte de su vida en playas arenosas abiertas o costas rocosas , a menudo en secciones altas y secas alejadas del agua. Se pueden encontrar en la costa atlántica de los EE. UU. y Canadá, en las playas del océano o de la bahía y en las costas de los Grandes Lagos . Construye sus nidos más arriba en la orilla, cerca de la hierba de la playa y otros objetos. Es muy raro ver un chorlito chiflador en cualquier lugar fuera de la arena o de las playas/costas rocosas mientras no está migrando. En particular, se les considera una especie dependiente de las perturbaciones debido a la relación de su hábitat con inundaciones graves. Necesitan que sus sitios de anidación estén lejos del agua para que estén secos durante todo su período de anidación; sin embargo, también necesitan anidar en arena abierta. A menudo, esta combinación sólo ocurre en sitios que se inundan completamente una vez cada pocos años, lo que trae arena fresca y elimina la vegetación. A medida que las estrategias humanas de gestión costera funcionaron para minimizar las inundaciones impredecibles, sus antiguos hábitats a menudo quedaron cubiertos de maleza y sus poblaciones disminuyeron. Hoy en día, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. se ve obligado a limpiar artificialmente bancos de arena en los ríos Platte y Missouri para mantener parte del hábitat restante de los chorlitos en las Grandes Llanuras . [7] Sin embargo, si bien estos esfuerzos son importantes, siguen siendo inferiores a los hábitats naturales que se inundan periódicamente. [10]
Junto con los charranes mínimos , los chorlitos también tienen una relación inusual con la minería. Mientras que, como era de esperar, la mayoría de las especies sufren la pérdida de hábitat debido a las actividades mineras en su área, se sabe que estas aves anidan en montones de arena de desecho generados por las minas cercanas, como reemplazo de los bancos de arena. Esos montones de arena permanecen rellenados y son hostiles al crecimiento excesivo de la vegetación mientras continúe la actividad minera. A menudo, los sitios mineros terminan recuperados para el desarrollo de viviendas al final de su vida útil, lo que significa más trabajo de construcción y una persistencia prolongada de montones de arena de desecho. Sin embargo, las prácticas mineras modernas suelen transportar gran parte de esta arena residual a zonas más remotas, a menudo para reutilizarla comercialmente, lo que limita las oportunidades de colonización de estas aves. [11]
Los chorlitos migran desde su área de distribución norte en el verano hacia el sur en los meses de invierno, migrando al Golfo de México , la costa atlántica sur de los Estados Unidos y el Caribe , incluidas las Bahamas . [12] También se han registrado en toda Cuba , con apariciones más raras en otras partes de las Indias Occidentales , e incluso en Ecuador y Venezuela . [13] Comienzan a migrar hacia el norte a mediados de marzo. Sus zonas de reproducción se extienden desde el sur de Terranova hacia el sur hasta el norte de Carolina del Sur. [14] La migración hacia el sur comienza en agosto para algunos adultos y novatos, y a mediados de septiembre la mayoría de los chorlitos se han dirigido al sur para pasar el invierno.
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El chorlito chiflador suele llegar a las playas arenosas para reproducirse a mediados de marzo. [15]
Los machos comenzarán a reclamar territorios y a formar parejas a finales de marzo. Cuando se forman las parejas, el macho comienza a excavar varios nidos ( nidos ) a lo largo de la costa alta, cerca de la línea de pasto de la playa. Los machos también realizan elaboradas ceremonias de cortejo, que incluyen lanzamiento de piedras y vuelos de cortejo con repetidas inmersiones. [8] Los rasguños, pequeñas depresiones en la arena excavadas pateando la arena, a menudo se encuentran en la misma área que los charranes menos eligen colonizar. Las hembras se sientan y evalúan los rasguños, luego eligen un buen rasguño y decoran el nido con conchas y escombros para camuflarlo . Una vez que un rasguño se considera suficiente, la hembra permitirá que el macho copule con ella. El macho comienza un ritual de apareamiento de pie erguido y "marchando" hacia la hembra, inflándose y pisoteando rápidamente. Si la hembra considera que el raspado es adecuado, permitirá que el macho se pare sobre su espalda y la cópula se producirá en unos minutos.
La mayoría de los intentos de anidar por primera vez en cada temporada de reproducción son nidos de cuatro huevos que aparecen a mediados o finales de abril. Las hembras ponen un huevo cada dos días. El segundo, tercer y, a veces, cuarto intento de anidación pueden tener sólo tres o dos huevos. La incubación del nido la comparten tanto el macho como la hembra. La incubación suele ser de 27 días y todos los huevos suelen eclosionar el mismo día.
Una vez que los polluelos nacen, pueden caminar en cuestión de horas y deben tener acceso a áreas de alimentación para alimentarse de macroinvertebrados marinos. [16] El papel de los adultos es protegerlos de los elementos, cuidándolos . También les alertan de cualquier peligro. Como muchas otras especies de chorlitos, los chorlitos adultos a menudo fingen una " exhibición de alas rotas ", llamando la atención sobre sí mismos y lejos de los polluelos cuando un depredador puede estar amenazando la seguridad de los polluelos. La exhibición de alas rotas también se utiliza durante el período de anidación para distraer a los depredadores del nido. [8] Un importante mecanismo de defensa de los polluelos es su capacidad para mezclarse con la arena. Se necesitan unos 30 días antes de que los polluelos alcancen la capacidad de volar. Deben poder volar al menos 50 yardas (46 m) antes de que puedan considerarse novatos.
Para proteger los nidos de los depredadores durante la incubación, muchos conservacionistas utilizan cierres , como jaulas redondas de alambre para pavos con tapas protectoras. Estos permiten que los adultos entren y salgan, pero impiden que los depredadores lleguen a los huevos. Después de que los polluelos nazcan, muchas áreas colocarán cercas de nieve para restringir la conducción y las mascotas por la seguridad de los polluelos. Las amenazas a los nidos incluyen cuervos , gatos, mapaches y zorros, entre otros. No siempre se utilizan cierres, ya que ocasionalmente atraen más atención al nido que lo que ocurriría sin ellos. Los peligros naturales para los huevos o los polluelos incluyen tormentas, vientos fuertes y mareas altas anormales; Las perturbaciones humanas también pueden provocar el abandono de nidos y polluelos. Es mejor mantenerse alejado de cualquier ave que parezca angustiada para evitar consecuencias no deseadas .
El chorlito chorlito está globalmente amenazado y en peligro de extinción; es poco común y local dentro de su área de distribución, y los Estados Unidos la han catalogado como " en peligro " en la región de los Grandes Lagos y " amenazada " en el resto de su área de distribución. [17] [18] Si bien está amenazado a nivel federal, el chorlito chiflador ha sido catalogado como estado en peligro en Illinois, Indiana, Iowa, Maine, Michigan, Minnesota, Nebraska, New Hampshire, Nueva York, Nueva Jersey, Ohio, Pensilvania y Wisconsin. El refugio del río Parker en Plum Island, Massachusetts, es una red nacional de tierras y ríos dedicados a la seguridad de su vida silvestre nativa y específicamente del chorlito chorlito. Al proteger el Piper con cierres totales de playas, el Refugio ahora "tiene la segunda población más grande de chorlitos en la costa norte [de Massachusetts] ". [19] [ cita necesaria ]
En el este de Canadá, el chorlito chiflador se encuentra sólo en las playas costeras. En 1985, fue declarada especie en peligro de extinción por el Comité sobre el estado de la vida silvestre en peligro de extinción en Canadá . [20] Una gran población en Ontario ha desaparecido por completo. [21] En 2008, sin embargo, se encontraron nidos de chorlito chiflador en Wasaga Beach y cerca de Sauble Beach, Ontario , a lo largo de las costas de los Grandes Lagos de Ontario. [22] También hay alguna evidencia de anidación en otros sitios en Ontario, incluido Port Elgin, Ontario en 2014. [23] [24]
En el siglo XIX y principios del XX, el chorlito chiflador se utilizaba por sus plumas , al igual que muchas otras aves de la época, como adorno para los sombreros de las mujeres. Estas decoraciones, llamadas plumas , se convirtieron en un símbolo de la alta sociedad, especialmente las de aves raras de mayor tamaño. Esta práctica provocó el descenso inicial de su población. La Ley del Tratado de Aves Migratorias de 1918 ayudó a que la población se recuperara durante la década de 1930. [25] La segunda disminución en la población y el área de distribución del chorlito chorlito se ha atribuido al mayor desarrollo, los esfuerzos de estabilización de la costa, [26] la pérdida de hábitat y la actividad humana cerca de los sitios de anidación en las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial . [25] Las poblaciones de los Grandes Lagos finalmente se redujeron a sólo unas dos docenas. [21] En los bancos de arena del río Missouri , el número de individuos reproductores varió y la población aumentó de 2012 a 2017 luego de un importante evento de creación de hábitat. [27]
Actualmente se están protegiendo hábitats críticos de anidación para ayudar a la población durante su temporada de reproducción. Las poblaciones han experimentado aumentos significativos desde que comenzaron los programas de protección, pero la especie sigue en grave peligro. [4] Algunas investigaciones del USGS sugieren que en el norte de las Grandes Llanuras , la baja conectividad entre hábitats dispersos significa que incluso mantener los tamaños de población actuales será un gran desafío, y existe un riesgo de entre 8 y 37 % de que esas subpoblaciones desaparezcan cerca del final del siglo. siglo. [28] Las estrategias de conservación actuales incluyen la identificación y preservación de sitios de anidación conocidos; educacion publica; limitar o impedir el tráfico de peatones y/o vehículos todo terreno (ORV) cerca de los nidos y de los polluelos nacidos; limitar la depredación de gatos, perros y otras mascotas en libertad sobre parejas reproductoras, huevos y polluelos; [29] y eliminación de zorros, mapaches, zorrillos y otros depredadores. [30]
En zonas costeras como Plymouth , [31] Cape Cod , Long Island , Sandy Hook , [32] el Parque Estatal Cape Henlopen en Delaware, la Isla North Manitou en el Lago Michigan y, más recientemente, la Costa Nacional Cape Hatteras en los Outer Banks del Norte En Carolina, el acceso a la playa para peatones y vehículos todo terreno se ha limitado para proteger a los chorlitos y sus polluelos en momentos críticos de la temporada de reproducción.
Muchos estudios han documentado los éxitos y las luchas de los chorlitos con la recreación humana u otras preocupaciones depredadoras. Por ejemplo, es mucho menos probable que los chorlitos chifladores emplumen con éxito en áreas recreativas populares y con mucho tráfico. Además, aquellos que empluman en áreas recreativas activas tienden a tardar más en hacerlo. Lo más interesante es que los polluelos pasarán menos tiempo buscando comida los fines de semana, ya que suele ser cuando las playas están más activas y la perturbación será mayor. [33] A pesar de la multitud de preocupaciones antropogénicas sobre la conservación del chorlito chiflador, un estudio sobre chorlitos en Long Island, Nueva York, encontró que la causa más importante del fracaso de los nidos en la especie no fueron los humanos, sino la depredación por parte del zorro rojo . Las aves perdieron sus nidos debido a la depredación del nido o a la presencia significativa de depredadores y el posterior abandono del nido por parte de los adultos. Las aves rara vez abandonan sus nidos debido a la presencia humana. [34]
Varias organizaciones ambientalistas participan en los esfuerzos de restauración. La Fundación Goldenrod presentó sin éxito una demanda contra la ciudad de Plymouth en 2010 y 2015 para restringir el acceso de vehículos todo terreno al hábitat de reproducción. [35] [36]
En 2019, la primera pareja documentada de chorlito chiflador en Chicago anidó en Montrose Beach . La pareja, llamada Monty y Rose por los lugareños, tuvo tres polluelos en julio, convirtiéndose en los primeros dentro del condado de Cook en 60 años. Las amenazas al nido y a los polluelos incluyeron un festival de música planeado que se canceló para garantizar la protección de las aves. [37] Monty y Rose regresaron al área en 2020 y 2021, nuevamente poniendo huevos y criando polluelos, aunque algunos huevos y polluelos se perdieron a manos de depredadores naturales. [38] En mayo de 2022, el ave playera macho, Monty, murió después de regresar a Montrose Beach. [39] Rose no regresó en 2022. A finales de abril de 2023, la descendencia de Monty y Rose, Imani, fue vista en Montrose Beach junto con un macho y una hembra sin anillar. [40]
Como aves playeras, los chorlitos chifladores pueden verse muy afectados por el cambio climático , ya que afecta sus hábitats acuáticos y terrestres. Al mismo tiempo, la naturaleza dependiente de las perturbaciones de su hábitat hace que su relación con el cambio climático sea más compleja que la de la mayoría de las otras especies de aves . [7]
Las temperaturas más altas de la arena afectan directa y negativamente a los chorlitos. Los chorlitejos anidan en el suelo, en zonas abiertas, lo que los somete periódicamente a altas temperaturas. Debido a estas altas temperaturas, los chorlitos (junto con otras especies de aves que anidan en el suelo) tienen estrategias y comportamientos específicos para la regulación térmica de sus nidos y de ellos mismos. [41] Se han realizado investigaciones para evaluar cómo la temperatura de la arena afecta los comportamientos de anidación del chorlito chiflador en una población de chorlito chiflador en Dakota del Norte durante las temporadas de reproducción 2014-2015. A medida que la temperatura de la arena aumentó, la asistencia a los nidos del chorlito chiflador disminuyó y la frecuencia y duración de los comportamientos diarios de sombra aumentaron. El aumento de la temperatura del suelo probablemente tendrá efectos significativos en el comportamiento de anidación del chorlito chiflador. [41]
Una parte principal del área de distribución del chorlito chorlito se encuentra en la región de Prairie Pothole de Dakota del Sur, Dakota del Norte y Canadá. [42] Los humedales poco profundos de esta región fluctúan en la superficie del agua en respuesta a los períodos húmedos y secos. Los chorlitos que se reproducen en esta región dependen de la disminución de los niveles de agua para revelar las costas que utilizan para anidar. [42] El cambio climático, junto con el drenaje de consolidación, el drenaje de humedales más pequeños hacia otro humedal para crear menos humedales más grandes, ha comenzado a crear humedales más completos, reduciendo el hábitat de anidación en la costa. [42] La investigación de 32 hábitats de humedales de chorlito chorlito en esta región encontró que los humedales con niveles elevados de agua tenían menores posibilidades de presencia de chorlito chorlito. Esto sugiere que el calentamiento del clima y el aumento de los niveles de agua y las precipitaciones degradarán los hábitats de reproducción del chorlito chorlito en la región de Prairie Pothole. [42]
Por otro lado, la investigación sugiere que el hábitat del chorlito chorlito en Nebraska, en los bancos de arena de los ríos Platte y Missouri y alrededor de los lagos Lewis y Clark se beneficiaría del cambio climático, ya que provocaría grandes inundaciones (los llamados "eventos de alto flujo"). Los fenómenos que impiden que los bancos de arena crezcan demasiado se producen con más frecuencia que ahora, pero más cerca de los patrones históricos anteriores a la colonización europea de las Américas . La frecuencia ideal de eventos de alto caudal para determinar la abundancia de la población de chorlito chorlito en este sistema fluvial es una vez cada cuatro años. Los esfuerzos de estabilización de la costa redujeron estos eventos de alto caudal a una vez cada veinte años, lo que no es suficiente para mantener las poblaciones de chorlito chiflador fuera de los bancos de arena limpiados artificialmente, que se convierten en su único refugio a largo plazo. El cambio climático solo sería perjudicial para estas poblaciones en general si hace que los eventos de caudales altos ocurran con más frecuencia que una vez cada cuatro años, o si termina secando la cuenca y, en última instancia, reduce aún más su frecuencia, y ambas cosas se consideran poco probables. Sin embargo, es más plausible que, al menos en el corto plazo, los esfuerzos de adaptación al cambio climático para proteger la propiedad humana en el área continúen suprimiendo eventos de flujo alto y anulando este beneficio para las poblaciones de chorlito, al tiempo que las hacen más vulnerables a una potencial evento de inundación catastrófica sin precedentes que podría abrumar esos esfuerzos y también sumergir subpoblaciones de chorlito chorlito en toda el área. [7]
El cambio climático también está provocando el aumento del nivel del mar , lo que puede afectar el otro hábitat principal del chorlito, la costa atlántica de Estados Unidos y Canadá. La investigación ha evaluado la amenaza del aumento del nivel del mar para el hábitat del chorlito chorlito en las islas barrera en Long Island, Nueva York , y ha descubierto que el aumento del nivel del mar reducirá las áreas de reproducción del chorlito chorlito. [43] Los hábitats de reproducción tienen el potencial de migrar tierra adentro, pero aún así se reducirían como resultado del desarrollo humano, lo que reduciría el hábitat migrado entre un 5% y un 12%. [43] Esto puede generar un conflicto entre la conservación del hábitat del chorlito chorlito y la recreación humana porque el aumento del nivel del mar hará que los hábitats ocupen una mayor proporción de las islas. Las investigaciones también muestran que un gran huracán con el aumento del nivel del mar podría inundar hasta el 95% del hábitat del chorlito, por lo que el aumento de las tormentas costeras inducidas por el cambio climático, combinado con el aumento del nivel del mar, podría ser muy dañino. [43]
Se han realizado investigaciones similares en la costa de Florida, parte del hábitat de la costa atlántica del chorlito, para evaluar la sensibilidad del hábitat al aumento del nivel del mar causado por el cambio climático. Las especies costeras de Florida corren un riesgo particular ante el cambio climático debido no solo al aumento del nivel del mar, sino también al aumento de las tormentas tropicales . El chorlito depende de este hábitat porque migra hacia el sur desde sus hábitats de reproducción para pasar el invierno en Florida durante unos tres meses. [44] Se predice que habrá una pérdida del 16% de formas terrestres costeras debido a las inundaciones para el año 2100. [44] Además, el aumento del nivel del mar puede hacer que la costa sea más compleja, lo que puede producir una mayor fragmentación del hábitat . Por lo tanto, los cambios en la forma del terreno de la costa de Florida probablemente afectarán la ecología del chorlito chorlito. [44] La investigación también muestra que de las especies de aves playeras afectadas por la transformación de la costa de Florida, el chorlito chiflador corre un alto riesgo de disminución. [44]
En mayo de 2023, el Servicio Postal de los Estados Unidos lanzó un sello Forever de chorlito chiflador como parte del conjunto de especies en peligro de extinción , basado en una fotografía de Photo Ark de Joel Sartore . El sello fue dedicado en una ceremonia en el Refugio de Vida Silvestre de Jamaica Bay , uno de los mayores sitios de anidación de chorlitos. [45]
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