El charrán antártico ( Sterna vittata ) es un ave marina de la familia Laridae . Se distribuye por los océanos australes y se encuentra en pequeñas islas alrededor de la Antártida, así como en las costas del continente. Su dieta consiste principalmente en peces pequeños y crustáceos. Es muy similar en apariencia al charrán ártico , estrechamente relacionado, pero es más robusto y está en su plumaje nupcial en el verano austral, cuando el charrán ártico ha perdido las plumas viejas para obtener su plumaje no reproductivo. El charrán antártico no migra como lo hace el charrán ártico, pero aún se puede encontrar en un área de distribución muy amplia. Esta especie de charrán está en realidad más estrechamente relacionada con el charrán sudamericano . [2]
Las gaviotas , págalos y págalos son los principales depredadores de los huevos y las crías de estas aves.
El charrán antártico se puede dividir en seis subespecies. La población mundial total de esta ave es de unos 140.000 individuos.
El charrán antártico fue descrito formalmente en 1789 por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en su edición revisada y ampliada del Systema Naturae de Carl Linnaeus . Lo colocó con los otros charranes del género Sterna y acuñó el nombre binomial Sterna vittata . [3] Gmelin basó su descripción en el "charrán coronado" que había sido descrito en 1785 por el ornitólogo inglés John Latham en su libro A General Synopsis of Birds . Latham había recibido un espécimen del naturalista Joseph Banks . Latham creyó erróneamente que provenía de la isla Christmas en el océano Índico, pero en realidad había sido recolectado en Christmas Harbour en las islas Kerguelen en diciembre de 1776 durante el tercer viaje de James Cook al océano Pacífico. William Wade Ellis hizo un dibujo del ave . [4] [5] El nombre del género Sterna proviene de la palabra inglesa antigua para un charrán negro. El epíteto específico vittata proviene del latín vittatus, que significa "con bandas". [6]
Hay seis subespecies reconocidas , cada una con sus sitios de reproducción específicos. [7]
Los charranes pertenecen a la familia Laridae junto con las gaviotas y las rayadoras. Los charranes conforman la subfamilia Sterninae , que se extiende en once géneros. Los charranes antárticos pertenecen al género Sterna , que se ha establecido como monofilético . [8] Sin embargo, esta afirmación ha sido cuestionada por un estudio genético. [9]
El charrán antártico es un charrán de tamaño mediano que mide entre 35 y 40 cm (14 y 16 pulgadas) de largo y tiene una envergadura de 74 a 79 cm (29 a 31 pulgadas). Pesa entre 150 y 180 g (5,3 y 6,3 oz), pero tiende a ser más pesado durante los meses de invierno. [2]
En el plumaje nupcial, el charrán tiene el cuerpo y las alas de color gris claro. Su cola profundamente bifurcada, la parte inferior de la espalda justo por encima de ella y las mejillas son blancas. También tiene un distintivo gorro negro que se extiende desde la nuca hasta el pico y el ojo es de color negro parduzco. El pico, las patas y los pies son de color rojo brillante. En el plumaje no nupcial, el gorro negro se reduce solo al área detrás de los ojos, las partes inferiores se vuelven más claras y el pico adquiere un color negro rojizo opaco. Los juveniles tienen manchas de color marrón amarillento, gris y blanco en el dorso, con un vientre y un pecho de color marrón amarillento. Su pico es negro opaco y las patas son de color rojo opaco. [10] Los polluelos tienen un color marrón amarillento con manchas negras en la cabeza y el dorso. Tienen un vientre blanco grisáceo con una garganta más oscura. El pico, las patas y los pies pueden ser de color carne o negro rojizo. [2]
El charrán antártico se parece mucho al charrán ártico . Sin embargo, los charranes antárticos locales están en su plumaje reproductivo cuando los charranes árticos migratorios llegan en su plumaje no reproductivo. [11] Los charranes árticos también tienen patas más cortas y márgenes negros más prominentes en el exterior de sus plumas primarias. El charrán de frente blanca también es bastante similar al charrán antártico, pero se puede distinguir por el tamaño corporal más grande, los colores más claros y el pico negro más largo del charrán de frente blanca. [12] Las diferentes subespecies varían en tamaño y tono del plumaje, pero a menudo son difíciles de distinguir entre sí. [2]
Los charranes antárticos son bastante ruidosos en sus lugares de descanso. “trr-trr-kriah” es su llamado principal y lo emiten cuando están en vuelo o pescando. [2] También utilizan un “chrrrr” para defender sus nidos contra intrusos o depredadores. Hacen un llamado más agudo para llamar la atención de sus parejas. [10]
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El charrán antártico prefiere zonas rocosas como islotes, con o sin vegetación, a menudo entre otras especies de aves marinas. Suele anidar en acantilados, pero también se le encuentra en playas rocosas, lugares inaccesibles para gatos o ratas. También evita las playas con leones marinos, ya que suelen ocupar todas las zonas planas. Fuera de la época de cría, esta especie de charrán busca bordes de hielo en la Antártida. También visita playas y acantilados rocosos de Sudáfrica. [2]
Esta especie tiene una amplia distribución, en las islas subantárticas del hemisferio sur y en el continente antártico. El territorio de reproducción del charrán antártico incluye el continente antártico, la isla Bouvet, los Territorios Australes Franceses, Santa Elena, Ascensión y Tristán da Cunha, Sudáfrica, Georgia del Sur y las islas Sandwich del Sur. [1] Recientemente, se ha descubierto que algunas poblaciones aprovechan el terreno recientemente libre de hielo en el noreste de la península Antártica para anidar. [2]
Cada subespecie tiene islas de cría específicas. Después de la cría, el charrán antártico no emprende una larga migración hacia el polo opuesto como lo hace el charrán ártico. Por lo general, permanece cerca de las islas de cría durante todo el año. Sin embargo, las poblaciones más meridionales migran un poco más al norte durante el resto del año. Se pueden encontrar en Uruguay, Argentina, Brasil, Chile, las islas Malvinas, la isla Heard, las islas McDonald, Australia y Nueva Zelanda. [1]
El charrán antártico es un animal oportunista que se alimenta principalmente de peces pequeños y algunos crustáceos como el krill antártico . [2] Suele pescar de forma gregaria, formando bandadas de hasta 100 aves cuando localiza cardúmenes más grandes. [10] Pesca flotando a unos pocos metros sobre el mar. Cuando localiza una presa, el charrán tiene dos estrategias: la mayoría de las veces se zambulle directamente y se sumerge por completo, pero si el agua está demasiado agitada, solo sumerge su pico mientras vuela. [2] Normalmente busca alimento cerca de la orilla en la zona de algas marinas. [8] También se le ha encontrado en la zona intermareal, buscando pequeños crustáceos, poliquetos y mariscos . Sin embargo, durante la temporada de cría, no se aventura muy lejos de su nido.
El charrán antártico suele reproducirse de noviembre a diciembre, pero esto puede variar según el clima y la disponibilidad de alimento. [13] Las aves suelen encontrarse en colonias sueltas de 5 a 20 parejas, aunque también pueden anidar como parejas aisladas. Sin embargo, algunas islas albergan poblaciones mucho más grandes y tienen colonias de más de 1000 parejas. [2] Esta especie de charrán suele seleccionar depresiones o raspaduras en la cornisa del acantilado para anidar. También se puede encontrar anidando en el suelo, la arena, las morrenas glaciares o una estera de vegetación, a menudo dentro de un pequeño pozo de guijarros o conchas.
La hembra pone uno o dos huevos por temporada reproductiva, que son incubados por ambos padres durante un período de 23 a 25 días. Los polluelos nacen durante los meses de verano, de diciembre a febrero. Luego, los padres deben alimentarlos durante 27 a 32 días mientras desarrollan completamente sus plumas de vuelo. [2] Ambos miembros de la pareja cuidan a sus crías durante varias semanas, incluso después de este período. [9] Los charranes antárticos que sobreviven su primer año tienen una esperanza de vida de unos 17 años con un período reproductivo estimado de unos 10 años [2], ya que pueden comenzar a reproducirse a los 3 años de edad. [10]
Las gaviotas , los skúas y los págalos se alimentan de los huevos y los polluelos. [2] Las aves acuáticas más grandes también se alimentan de los adultos, dejando a los polluelos jóvenes expuestos a las duras condiciones climáticas y al hambre. El charrán antártico defenderá su nido contra cualquier intruso bombardeándolos en picado repetidamente, golpeándolos ocasionalmente con su pico afilado. [10]
La Lista Roja de la UICN clasifica al charrán antártico como una especie de menor preocupación en términos de estado de conservación. [1] La población es estable y actualmente se estima que está entre 132.000 y 145.000 individuos, con alrededor de 45.000 parejas reproductoras. La mayoría son de la subespecie S. v. gaini. [2] Sin embargo, se han registrado fallos en la reproducción en ciertas islas debido principalmente a depredadores mamíferos introducidos, a saber, gatos domésticos y ratas.
