El charrán aleutiano ( Onychoprion aleuticus ) es un ave migratoria que vive en la región subártica del globo la mayor parte del año. Con frecuencia se lo asocia con el charrán ártico , al que se parece mucho. Si bien ambas especies tienen un capuchón negro, el charrán aleutiano se puede distinguir por su frente blanca (aunque los charranes árticos juveniles también tienen frentes blancas). Durante la temporada de reproducción , los charranes árticos tienen picos, pies y patas de color rojo brillante, mientras que los de los charranes aleutianos son negros.
El Onychoprion aleuticus no ha sido estudiado en profundidad. Si bien su área de migración invernal era completamente desconocida hasta fines de la década de 1980, ahora se sabe que muchos charranes aleutianos pasan el invierno cerca del Ecuador en el Pacífico occidental. El charrán aleutiano se reproduce en colonias costeras de amplio alcance solo en Alaska y Siberia oriental . Aunque las poblaciones de Alaska y Siberia no están bien monitoreadas, se cree que ambas están en declive significativo.
El charrán aleutiano , Onychoprion aleuticus (Baird, 1869) es un ave de la familia Laridae , una familia de aves marinas del orden Charadriiformes que incluye a las gaviotas , los charranes y las rayadoras . El nombre genérico proviene del griego antiguo onux , "garra" o "uña", y prion , "sierra". El epíteto específico aleuticus se refiere a las Islas Aleutianas . [2]
Anteriormente se le denominaba Sterna aleutica. [3] De hecho, en su Systema Naturae de 1758 , Linneo colocó a los charranes en el género Sterna . Sin embargo, un análisis filogenético encontró que las especies del clado Onychoprion , que incluye a O. aleuticus , O. fuscatus ( charrán fuliginoso ) y O. anaethetus ( charrán embridado ), están relacionadas solo lejanamente con los charranes "típicos" retenidos en un Sterna muy restringido . [4] Aún así, en términos más amplios, los géneros Onychoprion y Sterna son hermanos. [5] Las relaciones entre varias especies de charranes, y entre los charranes y los otros Charadriiformes , anteriormente eran difíciles de resolver debido a un registro fósil deficiente y la identificación errónea de algunos hallazgos. [5]
El charrán aleutiano es un charrán de tamaño mediano (32–39 cm (13–15 pulgadas) de largo), con una envergadura de 75–80 cm (30–31 pulgadas), un pico corto y puntiagudo y una cola larga y profundamente bifurcada. [6] Pesa entre 84 y 140 g (2,9–5,0 oz). [7]
Los únicos plumajes que se pueden encontrar en América del Norte son los de los adultos y los juveniles en etapa reproductiva. El adulto en etapa reproductiva (plumaje alternativo definitivo) tiene la frente blanca, el capuchón negro, el manto gris medio con las partes inferiores gris oscuro y la rabadilla y la cola blancas. La parte inferior de las alas es blanquecina, con las puntas de las primarias oscuras y una barra oscura característica en las secundarias. [6] El charrán aleutiano tiene el pico y las patas negros. No hay diferencias significativas entre el macho y la hembra.
El plumaje del adulto no reproductor (plumaje básico definitivo) es poco conocido. Se cree que es similar al plumaje del adulto reproductor. Tiene partes inferiores blancas, una corona moteada de blanco y una cola gris con los costados blancos. [8] Mientras que la barra de la frente desaparece en invierno, la barra secundaria oscura permanece. [9]
Lee [10] describió ejemplares jóvenes con un collar blanco, frente blanca extensa, partes inferiores blancas y cola gris con una red externa blanca en las plumas de la cola. Por lo general, no tienen una barra oscura clara en las plumas secundarias.
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Las estrategias de muda son muy poco conocidas en el charrán aleutiano, pero presumiblemente son similares a las de otros charranes migratorios de tamaño mediano que se reproducen en el norte, como el charrán común , mucho mejor estudiado . [11] El charrán aleutiano exhibe una estrategia alternativa compleja: [6]
El charrán aleutiano se asocia con diferentes llamadas reportadas en la literatura. Su llamada se puede distinguir de la del charrán común , ya que tiene un tono más alto y se caracteriza por un tono silbante suave y rodante.
El sonido más distintivo es el entrecortado “ chif-chif-chu-ak ” descrito por Olsen y Larsson en 1995, [9] menos áspero que la nota sostenida del charrán ártico . Otro sonido distintivo del charrán aleutiano es un prolongado “ whee-hee-hee-hee” acentuado en la primera sílaba. [12] Los charranes aleutianos también tienen un llamado que es similar al llamado del falaropo picofino ( Phalaropus lobatus ), que es un “ chit” corto y agudo [9] , posiblemente emitido durante el contacto social.
El charrán aleutiano generalmente permanece en silencio durante la incubación. [13]
Durante la temporada de cría , las colonias se reúnen a lo largo de las costas del Pacífico de Alaska y Rusia. [14] Más precisamente, las colonias de cría se han ubicado a lo largo de la costa del mar de Chukchi (oeste de Alaska ) , en la península de Seward y el delta del río Yukón-Kuskokwim a lo largo de la península de Alaska, en la isla Aleutianas, en el archipiélago Kodiak, en la península de Kenai y el delta del río Copper, y a lo largo del golfo de Alaska. [6] La población reproductora mínima mundial actual se ha estimado en 31 000 aves, con la mayoría de las colonias en la región siberiana de Rusia (25 602 aves en 89 colonias) y el 18% restante en Alaska (5 529 aves en 111 colonias). [15] Sin embargo, en la última década, ha habido informes de disminuciones y desapariciones de colonias en sitios individuales en Alaska. [16]
Esta especie es fuertemente migratoria y, aunque su área de invernada es poco conocida, se cree que se encuentra frente a Indonesia y Malasia. [10] Se han avistado cada vez más pequeñas bandadas de la especie en áreas costeras alrededor de Hong Kong en primavera y otoño, alrededor de Singapur e Indonesia entre octubre y abril, y en aguas costeras de Java, Bali y Sulawesi durante diciembre. [17] La aparición regular de charranes aleutianos en otoño frente a Hong Kong sugiere una posible ruta para los migrantes hacia el sur. [17] El charrán aleutiano se destaca de sus congéneres porque es la única especie que muestra un comportamiento migratorio anual entre una zona de reproducción subártica y áreas de invernada tropicales en el Pacífico Sur. [18] Solo un número muy pequeño de Charadriiformes que se reproducen en Alaska parecen tener una conexión con el este de Asia. En diciembre de 2017, fueron vistos por primera vez en la costa este de Australia . [19]
El charrán aleutiano suele vivir en playas arenosas parcialmente cubiertas de vegetación y praderas herbáceas , pantanos y ciénagas cubiertas de musgo , ya sea en islas rocosas aisladas o a lo largo de las costas, a menudo cerca de las desembocaduras de los ríos. El charrán aleutiano es pelágico cuando no se reproduce.
Las tendencias en la distribución del charrán aleutiano indican que, en general, la especie parece sufrir descensos rápidos a lo largo de las generaciones. De hecho, los números en colonias conocidas en Alaska han disminuido un 8,1% anualmente desde 1960, lo que corresponde al 92,9% en tres generaciones, y las colonias grandes han experimentado descensos mayores que las colonias pequeñas. [14] Por lo tanto, el charrán aleutiano ha sido clasificado como una especie "vulnerable". [20] Los factores precisos de los descensos no están claros, pero es probable que incluyan la modificación del hábitat, la depredación , la recolección de huevos y la perturbación humana . [14] Además, el área de invernada en el sudeste asiático podría estar relacionada con los descensos de la población reproductora porque esta región sufre varias tensiones ecológicas debido a la pesca no regulada, el desarrollo costero y la contaminación . [21] Los charranes aleutianos son muy sensibles a las perturbaciones en las colonias y pueden abandonar estacionalmente o incluso de forma permanente sus colonias en respuesta a la perturbación humana. [6]
El charrán aleutiano ha sido designado como una especie de preocupación por varias agencias y ONG ( Alaska Department of Fish and Game , Audubon Alaska, US Fish and Wildlife Service , The North American Waterbird Conservation Plan). En 2007, se organizó un Grupo de Trabajo sobre el charrán aleutiano en Alaska para examinar la necesidad de desarrollar un método preciso de estimación de la población y, por lo tanto, priorizar la gestión de la especie y la identificación de su ruta migratoria. En 2010, comenzaron a desplegar geolocalizadores en charranes aleutianos de colonias en Alaska . [22] La falta de datos sobre la biología reproductiva y los comportamientos ecológicos limita el desarrollo de acciones de conservación para la especie. La investigación futura debería centrarse en el seguimiento de las poblaciones y colonias en Alaska, Rusia y las regiones del Pacífico Sur y en la comprensión de las principales causas del reciente declive de la especie.
Los charranes aleutianos se reproducen en colonias y son fieles al sitio si su hábitat es lo suficientemente estable. Las parejas se forman en el área de reproducción, poco después de la llegada. Las parejas construyen el nido durante la última mitad de mayo y la primera mitad de junio, poco antes de la puesta de huevos. [6] El tamaño típico de la nidada es de 2 huevos (ocasionalmente 1 o 3). [6] El nido es una depresión poco profunda generalmente construida sobre vegetación baja como musgos, líquenes, cola de caballo de campo, algodoncillo, pasto piloso o poa azul costera. [6] Ambos padres incuban los huevos y alimentan a los polluelos, aunque la hembra incuba más y pesca menos que su pareja. Se informa que los charranes aleutianos pasan menos tiempo empollando a los polluelos que los charranes árticos ; en consecuencia, la tasa de mortalidad del charrán aleutiano es más alta durante la etapa de polluelo. [6]
Los huevos suelen tener una forma alargada y ovalada [12] y miden entre 40 y 46 mm (1,6 y 1,8 pulgadas) de largo. Su color varía de verde arcilla/oliva a amarillo miel [12], tienden a ser más oscuros que los huevos de otros charranes. Se distinguen por tener manchas negras grandes y más pequeñas de forma irregular sobre el huevo [12] [23] Después de un período de incubación de tres semanas, los huevos eclosionan desde principios de junio hasta finales de julio. Varios días después de la eclosión, las aves jóvenes se trasladan a una vegetación más alta antes de trasladarse con los adultos a las zonas de descanso a lo largo de la costa ( juveniles semiprecoces ). Después de 4 a 5 semanas, los polluelos comienzan a emplumar [6] .
Los charranes aleutianos se alejan fácilmente de sus nidos. En cuanto detectan una intrusión, los adultos salen volando del nido. Son mucho más lentos en regresar a sus nidos después de ser molestados que los charranes árticos , y tardan hasta 30 minutos en regresar. [13] [24] A veces anida entre charranes árticos , que, como la mayoría de los charranes blancos, defienden ferozmente su nido y sus crías y atacan a los grandes depredadores. El charrán aleutiano, sin embargo, no es agresivo en la defensa de sus nidos o crías.
El cortejo del charrán aleutiano nunca ha sido descrito en detalle, pero se cree que todos los charranes muestran las mismas estrategias de cortejo: “vuelo de pez” ceremonial, “vuelo bajo”, “vuelo alto” y “desfile” en tierra. [23]
Los vuelos previos al cortejo de los charranes aleutianos han sido descritos en la literatura. A partir de mayo, varios charranes participan en un vuelo espiral ascendente sincrónico, antes del comienzo del cortejo a principios de junio. [6] Las parejas no siempre copulan en la colonia; de hecho, Mickelson et al. [25] observaron charranes aleutianos que se cortejaban en las playas circundantes del delta del río Copper (Alaska), lejos de las colonias.
Los charranes aleutianos se alimentan principalmente de peces pequeños, pero su dieta también incluye crustáceos , insectos y zooplancton . [26] Se alimentan principalmente volando, flotando bajo sobre el agua y lanzándose en picado o sumergiéndose en la superficie para tomar su alimento de la superficie. [27] Solo se han observado inmersiones de contacto y de superficie, incluso en lugares donde se ha visto a otras especies buceando. [6] [27] De hecho, los charranes son considerados malos nadadores debido a sus pequeñas membranas y patas cortas. [23] Los charranes aleutianos generalmente se alimentan en aguas poco profundas, incluidas las mareas de resaca, a lo largo de los ríos y en aguas marinas costeras. [28] Ocasionalmente, los adultos y los juveniles atrapan insectos al volar sobre estanques de agua dulce. [6] Esta especie puede alimentarse en aguas marinas cercanas a la costa hasta a 11 km (6,8 mi) de la península de Seward y hasta 50 km (31 mi) de la costa de otras colonias. [29] En ocasiones, los individuos intentan robar peces a otros adultos para llevárselos a los polluelos. [29] Los charranes aleutianos son hábiles voladores y pueden atrapar insectos en el aire mientras vuelan.
Los charranes aleutianos vuelan con mucha gracia; su vuelo es fuerte y sin desviaciones, y sus aleteos son más lentos que los de los charranes árticos y comunes . Vuelan principalmente sobre el océano en lugar de sobre tierra firme. [6] De manera similar a otras especies de charranes, el charrán aleutiano camina relativamente lento debido a sus patas cortas. [27]
Los charranes aleutianos son muy sociales. Por lo general, sus nidos se establecen dentro de colonias dispersas de especies mixtas. [27] Las colonias monoespecíficas o parejas aisladas son raras. [30] El tamaño de la colonia suele variar de 4 a 150 parejas, pero hasta 700 parejas en la isla de Sakhalin (Siberia). Los charranes aleutianos anidan con frecuencia con charranes árticos en Alaska [24] [31] y charranes comunes en Siberia. También sucede que las colonias de gaviota mew ( Larus canus ) están cerca de los nidos de charranes aleutianos. [32]
Menos agresivo que los charranes árticos; Onychoprion aleuticus es frecuentemente perseguido en las colonias y a menudo excluido de las áreas de alimentación de especies mixtas por los charranes árticos. [24] Estos últimos también pueden poner en peligro la actividad de alimentación del charrán aleutiano al robarle su comida. [13] [32]
Se ha informado que los huevos y polluelos del charrán aleutiano han sido depredados por la siguiente lista de depredadores:
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Si bien los charranes aleutianos vuelan frecuentemente alto sobre la colonia cuando son molestados por humanos, pueden perseguir agresivamente a los depredadores aviares (pero no tan agresivamente como lo hacen los charranes árticos ). Algunos polluelos también pueden ser asesinados por charranes árticos ; [33] sin embargo, el éxito reproductivo en la especie es menor en ausencia de charranes árticos, ya que a menudo dependen de su agresividad para expulsar a los posibles depredadores de la colonia. [27]
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