Sébastien-Roch Nicolas , conocido en su vida adulta como Nicolas Chamfort y como Sébastien Nicolas de Chamfort ( en francés: [ʃɑ̃fɔʁ] ; 6 de abril de 1741 - 13 de abril de 1794), fue un escritor francés, conocido por sus epigramas y aforismos . Fue secretario de la hermana de Luis XVI y del club jacobino .
Existen dos actas de nacimiento de Chamfort. La primera, de la parroquia de Saint-Genès en Clermont-Ferrand , la capital de Auvernia , dice que nació allí el 6 de abril de 1741, hijo de un tendero de apellido Nicolas, y que se le dio el nombre de "Sébastien-Roch", por lo que su nombre completo era Sébastien-Roch Nicolas . Pero una segunda acta de nacimiento le da el nombre de "Sébastien Roch" y dice que nació el 22 de junio, de "padres desconocidos", y algunos estudiosos sostienen que no nació sino que fue bautizado ese día. La tradición local dice que fue hijo de una mujer aristocrática, Jacqueline de Montrodeix (née Cisternes de Vinzelles), y de un clérigo llamado Pierre Nicolas; y que luego fue entregado en adopción al tendero, que era pariente del padre biológico. [1]
A los nueve años fue enviado a París para estudiar como becario en el Collège des Grassins. Trabajó mucho, aunque uno de sus epigramas más despectivos reza: "Lo que aprendí ya no lo sé; lo poco que aún sé, lo adiviné" (" Ce que j'ai appris je ne le sais plus; le peu que je sais encore, je l'ai deviné "). Fue un estudiante brillante aunque soñador. Cuando el director del colegio le prometió un estipendio, respondió que no podía aceptarlo porque prefería el honor a los honores: " J'aime l'honneur et non-les honneurs ".
Al graduarse asumió el nombre de Chamfort.
Durante algún tiempo sobrevivió enseñando y escribiendo . Su buena apariencia y su ingenio le atrajeron la atención; pero, aunque dotado de una inmensa fuerza física (Madame de Craon lo llamó " Hércules bajo la apariencia de Adonis "), vivió tan duramente que se alegró de tener la oportunidad de hacer una cura de reposo en la ciudad de Spa cuando el ministro belga en París, M. van Eyck, lo invitó a acompañarlo a Alemania en 1761. A su regreso a París, Chamfort produjo una comedia de éxito, La joven india (La Jeune Indienne, 1764), a la que siguió una serie de epístolas en verso, ensayos y odas. Sin embargo, su reputación literaria no se estableció hasta 1769, cuando la Académie française le otorgó un premio por su Elogio sobre Molière .
Hasta entonces, vivió al día, principalmente gracias a la hospitalidad de personas que le daban alojamiento y comida a cambio del placer de la conversación por la que era famoso. Madame Helvétius lo entretuvo en Sèvres durante algunos años. En 1770, otra comedia, Le Marchand de Smyrne , le dio más notoriedad y parecía encaminarse hacia la fama y la fortuna, cuando la enfermedad lo atacó. Un generoso amigo le dio una pensión de 1200 libras , cobrada en el Mercure de France . Así ayudado, pudo ir a los baños de Contrexéville y pasar algún tiempo en el campo, donde escribió un Elogio sobre La Fontaine que ganó el premio de la Academia de Marsella en 1774.
En 1775, mientras navegaba en Barges, conoció a la duquesa de Grammont, hermana de Choiseul , por cuya influencia se introdujo en la corte. En 1776, su tragedia, Mustapha et Zeangir , se representó en Fontainebleau ante Luis XVI y María Antonieta . Posteriormente, el rey le dio una pensión adicional de 1200 libras y su primo, el príncipe de Condé , lo nombró su secretario. Al disgustarle las limitaciones de la vida cortesana, se sintió cada vez más descontento y, al cabo de un año, renunció a su puesto en la casa del príncipe y se retiró a Auteuil . Allí, comparando a los autores de antaño con sus contemporáneos, compuso una famosa frase que proclama la superioridad de los muertos sobre los vivos como compañeros. Se enamoró y se casó con una dama vinculada a la casa de la duquesa de Maine; tenía 48 años, era inteligente, divertida y una mujer de mundo. Pronto se trasladaron a Vaucouleurs, donde ella murió seis meses después. Chamfort vivió un tiempo en Holanda con M. de Narbonne y luego regresó a París, donde fue elegido en 1781 miembro de la Academia Francesa.
Fue miembro de la logia masónica Les Neuf Sœurs .
En 1784, bajo la influencia de Calonne , se convirtió en secretario de la hermana del rey, Madame Élisabeth , y en 1786 recibió una pensión de 2000 libras del tesoro real. De este modo, volvió a estar vinculado a la corte y allí hizo amigos a pesar de su actitud satírica. Abandonó la corte para siempre después de una desafortunada y misteriosa relación amorosa y fue llevado a la casa de M. de Vaudreuil. Allí, en 1783, conoció a Honoré Mirabeau , con quien mantuvo una amistad inquebrantable, a quien ayudó con dinero e influencia y de quien escribió al menos uno de sus discursos.
El estallido de la Revolución Francesa cambió profundamente la vida de Chamfort. Se lanzó al movimiento republicano , olvidándose de sus viejos amigos de la corte y dedicando su pequeña fortuna a la propaganda revolucionaria. Se convirtió en orador callejero y fue uno de los primeros en entrar en la Bastilla cuando fue tomada. Hasta el 3 de agosto de 1791 fue secretario del club de los jacobinos . Trabajó para el Mercure de France , colaboró con Pierre-Louis Ginguené en la Feuille villageoise y redactó para Talleyrand su Addresse au peuple français .
Con el reinado de Marat y Robespierre , se volvió crítico del jacobinismo intransigente , y con la caída de los girondinos su vida política llegó a su fin. Pero no pudo contener la lengua que lo había hecho famoso; no perdonó a la Convención más de lo que había perdonado a la corte. Su notorio republicanismo no pudo excusar los sarcasmos que prodigó sobre el nuevo orden de cosas. Señalado por un asistente de la Biblioteca Nacional, para cuya dirección había sido designado [ aclaración necesaria ] por Jean Marie Roland , fue llevado a la prisión de las Madelonnettes . Poco después de su liberación, fue amenazado nuevamente con arresto, pero decidió que la muerte era preferible a una repetición de la restricción moral y física a la que había sido sometido.
Incapaz de soportar la perspectiva de ser encarcelado una vez más, en septiembre de 1793 se encerró en su oficina y se pegó un tiro en la cara. La pistola falló y no murió, aunque se disparó la nariz y el ojo derecho. Luego se apuñaló repetidamente el cuello con una navaja, pero no logró cortar una arteria. Finalmente utilizó la navaja para apuñalarse en el pecho y cortarse los corvejones, apuntando a las venas. [2] Dictó a quienes vinieron a arrestarlo la famosa declaración Moi, Sebastien-Roch Nicolas de Chamfort, déclare avoir voulu mourir en homme libre plutôt que d'être reconduit en esclave dans une maison d'arrêt ( «Yo, Sébastien-Roch Nicolas de Chamfort, declaro por la presente mi deseo de morir como un hombre libre en lugar de ser llevado (de nuevo) como esclavo a una prisión» ), que firmó con letra firme. [3] Su mayordomo lo encontró inconsciente en un charco de sangre. Desde entonces hasta su muerte en París al año siguiente, sufrió intensamente y fue atendido por un gendarme , al que pagaba una corona por día.
Al abate Sieyès, Chamfort le había dado la fortuna en el título de un panfleto ( ¿Qué es el tercer estado? Todo. ¿Qué es lo que es? Todo ), y Sieyès fue también la persona a quien le dijo su famoso y sarcástico dicho: ¡Ah! Mon ami, je m'en vais enfin de ce monde, où il faut que le cœur se brise ou se bronze (Y así dejo este mundo, donde el corazón debe romperse o convertirse en plomo). Así, el hacedor de constituciones siguió al ingenio muerto hasta la tumba.
Los escritos de Chamfort incluyen comedias, artículos políticos, críticas literarias, retratos, cartas y versos. Sus Maximes et Pensées , muy elogiadas por John Stuart Mill , se encuentran, después de las de La Rochefoucauld , entre los dichos más brillantes y sugerentes de la era moderna. Sus aforismos, menos sistemáticos y psicológicamente menos importantes que los de La Rochefoucauld, son tan significativos en su violencia y espíritu iconoclasta del período de tormenta y preparación que los vio nacer como las Réflexions en su exquisita moderación y elaborada sutileza son características de la tranquila elegancia de su época. Además, tienen la ventaja de la riqueza de color, el pintoresquismo de la frase, la pasión y la audacia. Sainte-Beuve los compara con monedas bien acuñadas que conservan su valor y con flechas afiladas que llegan bruscamente y sifflent aún . Aunque situadas en el extremo opuesto del espectro político (véase Revolución Francesa ), las máximas de Antoine de Rivarol se encuentran entre las que fácilmente se pueden comparar en acidez y brillantez.
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