Un chaleco antibalas o chaleco antibalas es una forma de armadura corporal . Un chaleco antibalas está diseñado para brindar protección contra fragmentos de casquillos ("frag") de armas altamente explosivas , como artillería antiaérea ("flak" es una contracción alemana de Fliegerabwehrkanone , "cañón de defensa aérea"), fragmentos de granadas , perdigones muy pequeños utilizados en escopetas como la "Birdshot", y otros proyectiles de menor velocidad . No está diseñado para proteger contra balas disparadas desde la mayoría de las armas pequeñas, como rifles o pistolas . Sin embargo, los chalecos antibalas pueden resistir ciertos disparos, dependiendo del ángulo en el que se disparó el tiro (un ángulo oblicuo, por ejemplo), el calibre de la bala, la velocidad del proyectil y el alcance desde el que se disparó el tiro.
El término "chaleco antibalas" se aplica a menudo de manera coloquial a los chalecos antibalas más nuevos que ofrecen protección contra proyectiles de armas pequeñas, pero el uso original es anterior a la existencia de chalecos antibalas modernos y más resistentes y ambos no son intercambiables en rendimiento.
Se pueden encontrar anécdotas que describen prendas diseñadas para proteger al usuario de armas penetrantes desde tiempos remotos en la historia registrada.
Dos tipos de prendas de protección de la Guerra Civil estadounidense en la década de 1860 tenían un diseño básico similar al chaleco antibalas o la armadura balística de los tiempos modernos en el que se usaban placas sólidas como principal protección balística. El "chaleco antibalas para soldados" fue fabricado por G. & D. Cook & Company de New Haven , Connecticut . Consistía en dos piezas de acero insertadas en los bolsillos de un chaleco militar negro normal . Las versiones para infantería pesaban 3,5 libras (1,6 kg), mientras que una versión para caballería y artillería pesaba 7 libras (3,2 kg). Se vendían por 5-7 dólares. Un tipo de armadura de aspecto más medieval fue fabricado por Atwater Armor Company, también de New Haven. Consistía en cuatro grandes placas de acero sostenidas al cuerpo por amplios ganchos de metal sobre los hombros y un cinturón alrededor de la cintura. El chaleco Atwater era más pesado que los modelos Cook y costaba aproximadamente el doble. [1]
Durante la Primera Guerra Mundial , varios oficiales británicos y estadounidenses reconocieron que muchas bajas podrían evitarse si se dispusiera de un blindaje eficaz. Se hicieron esfuerzos aislados para desarrollar blindaje, y los soldados podían hacer compras o esfuerzos individuales, pero no se entregó ningún blindaje a las tropas. Tal como sucede hoy, cuestiones de peso, costo, disponibilidad de materiales y/o estabilidad ambiental complicaron la cuestión del desarrollo de un blindaje que también fuera eficaz. Por ejemplo, se probó a pequeña escala una armadura blanda hecha de seda basada en diseños japoneses, pero este material no duró bien en condiciones ambientales adversas. [1]
El primer uso del término "chaleco antibalas" se refiere a la armadura desarrollada originalmente por la compañía Wilkinson Sword durante la Segunda Guerra Mundial para ayudar a proteger a la tripulación de la Royal Air Force (RAF) de los escombros voladores y fragmentos de proyectiles arrojados por los proyectiles de alto explosivo de los cañones antiaéreos alemanes ( flak en sí es una abreviatura de la palabra alemana "Fliegerabwehrkanone" ( cañón de defensa aérea )). [2] La idea del chaleco antibalas surgió del coronel Malcolm C. Grow , cirujano de la Octava Fuerza Aérea de los EE. UU. en Gran Bretaña. Pensó que muchas de las heridas que estaba tratando podrían haberse evitado con algún tipo de armadura ligera. En 1943, fue galardonado con la Legión al Mérito .
Posteriormente, la Real Fuerza Aérea ofreció los chalecos a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , que los adoptaron como estándar de defensa . [3] Posteriormente, el Reino Unido suministró a la USAAF 9600 chalecos antibalas en régimen de préstamo y arriendo . [4]
Durante la Segunda Guerra Mundial , el personal de la Marina de los EE. UU. llevaba chalecos antibalas y cascos de acero en los portaaviones durante las batallas, ya que los barcos y, especialmente, sus cubiertas de vuelo ofrecían poca protección a su tripulación. Se suponía que los chalecos protegían contra los fragmentos de los proyectiles y el calor.
El coronel Grow pidió a la compañía Wilkinson Sword que desarrollara un chaleco que pudiera detener una bala de calibre .45 (11,43 mm) disparada a corta distancia. [2] Aunque los chalecos antibalas ofrecían protección contra algunas balas de pistola de pequeño calibre y fragmentos de proyectiles, [5] en última instancia demostraron ser menos eficaces de lo esperado. En la actualidad, se considera que los chalecos antibalas son inferiores a los chalecos antibalas modernos.
Se afirmaba que el chaleco antibalas M-1951 de los marines podía detener un proyectil de pistola Tokarev de 90 gr (5,8 g) de calibre 7,62 × 25 mm en la boca del cañón del arma. Sin embargo, incluso los chalecos antibalas revisados de la era de Vietnam no eran capaces de detener proyectiles de pistola de alta potencia o alta velocidad, y mucho menos una bala de fusil AK-47 ( 7,62 × 39 mm ). No obstante, los chalecos antibalas del ejército y de los marines hicieron un buen trabajo al detener proyectiles de mortero, escombros, fragmentos de granadas, rebotes e impactos directos de proyectiles de pistola de potencia moderada. [3]
Aunque no fueron probados para cumplir con los estándares NIJ, los chalecos antibalas de nailon balístico M1952a y M69 del Ejército funcionaron ligeramente mejor que los chalecos antibalas de nivel 1 del NIJ (un chaleco requería 10 capas de nailon balístico para cumplir con el estándar NIJ de nivel 1, como se ve en el chaleco de barrera de Smith & Wesson), mientras que las placas Doron de los Marines dentro de sus chalecos antibalas fueron capaces de detener balas FMJ de .45 ACP en la boca del arma.
No fue hasta 1970 que el Instituto Nacional de Justicia de los Estados Unidos, que ahora publica estándares de prueba y rendimiento para chalecos antibalas, comenzó un programa deliberado para desarrollar chalecos antibalas para el personal de las fuerzas del orden que fueran eficaces contra amenazas específicas que eran causas comunes de lesiones y muertes de agentes. En ese momento, eso incluía balas de calibre .38 Special y .22 Long Rifle , en particular, y también balas de armas de fuego de calibre 9 mm, .45 y .32. [6]
Los primeros chalecos antibalas consistían en placas de acero al manganeso cosidas a un chaleco hecho de lona de algodón; en revisiones posteriores, el chaleco estaba hecho de nailon balístico (un material diseñado por la empresa DuPont ); por lo tanto, los chalecos antibalas funcionaban como una forma evolucionada de armadura de placas o brigantina . El primer chaleco antibalas pesaba 22 libras (10,0 kg). [2]
Durante las guerras de Corea y Vietnam , se cambió el chaleco antibalas y las placas de acero al manganeso se reemplazaron por otros materiales. [5] Los chalecos del ejército de los EE. UU. (Body Armor, Fragmentation Protective, Vest M1952a y M69) pesaban menos de ocho libras y estaban hechos de 12 capas de nailon balístico selladas en una bolsa de plástico de vinilo para repeler el agua y revisiones posteriores agregaron refuerzos de polietileno para aliviar el amontonamiento del nailon balístico. El exterior del chaleco estaba hecho de tela de nailon estándar. [ cita requerida ]
Los chalecos utilizados por los marines estadounidenses (chaleco blindado M-1955) pesaban más de diez libras, el exterior del chaleco estaba hecho de una popelina de algodón de alta resistencia, con la tercera revisión del chaleco se cambió el material a tela de nailon, y el interior era una combinación de capas de nailon balístico y placas de fibra de vidrio conocidas como Doron . [3] Doron estaba hecho de capas de fibra de vidrio colocadas en una resina de etilcelulosa a alta presión. Recibió su nombre en honor al entonces coronel Georges F. Doriot, entonces director de la División de Planificación Militar, Oficina del Intendente General. [2]
La generación de blindaje desarrollada en la década de 1970 a través del Instituto Nacional de Justicia incorporó capas de blindaje blando en forma de tejido Kevlar de DuPont , que desde entonces se ha convertido en sinónimo de protección balística y un término general utilizado para varios materiales similares ( basados en aramida ). [6]
