Frangula purshiana ( cáscara , cáscara sagrada , gayuba y, en la jerga chinook , chittem stick y chitticum stick ; sin. Rhamnus purshiana ) es una especie de planta de la familia Rhamnaceae . Es originaria del oeste de América del Norte, desdeel sur de Columbia Británica hasta el centro de California y hacia el este hasta el noroeste de Montana .
La corteza seca de cáscara sagrada se utilizó como laxante en la medicina popular por los pueblos indígenas del noroeste del Pacífico y luego en la medicina convencional en todo el mundo hasta 2002.
La cáscara es un arbusto grande o un árbol pequeño de 4,5 a 12 metros (15 a 39 pies) de altura, [2] con un tronco de 20 a 50 centímetros (8 a 20 pulgadas) de diámetro. [3] Los brotes no tienen escamas, algo exclusivo de la región noroeste. [2]
La corteza fina es de color marrón a gris plateado con ligeras manchas [2] (a menudo, en parte, de líquenes ); la corteza interna es lisa y amarillenta (se vuelve marrón oscuro con la edad y/o la exposición a la luz solar). [4] [5] La corteza de cáscara tiene un sabor intensamente amargo que permanecerá en la boca durante horas, dominando e incluso adormeciendo las papilas gustativas. [6] [2]
Las hojas son simples, caducas , alternas, agrupadas cerca de los extremos de las ramitas. Son ovaladas, de 5 a 15 cm (2 a 6 pulgadas) de largo y 2 a 5 cm ( 3 ⁄ 4 a 2 pulgadas) de ancho con un pecíolo de 0,6 a 2 cm ( 1 ⁄ 4 a 3 ⁄ 4 pulgadas), brillantes y verdes en la parte superior, y de un verde opaco y más pálido en la parte inferior; [7] tienen dientes diminutos en los márgenes y 10 a 12 pares de venas pinnadas. [2] [8] Las hojas se vuelven amarillas en otoño. [2]
Las flores son diminutas, de 3 a 5 mm ( 1 ⁄ 8 – 1 ⁄ 4 in) de diámetro, con cinco pétalos de color amarillo verdoso, formando una copa. Las flores florecen en racimos en forma de umbela, en los extremos de pedúnculos distintivos que están unidos a las axilas de las hojas. La temporada de floración es breve, desde principios hasta mediados de primavera, desapareciendo a principios del verano. [9] El fruto es una drupa de 6 a 10 mm ( 1 ⁄ 4 – 3 ⁄ 8 in) de diámetro, de color rojo brillante al principio, que madura rápidamente de color púrpura oscuro o negro, y que contiene una pulpa amarilla y dos o tres semillas duras, lisas, de color verde oliva o negras . [10] [11]
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La cáscara es originaria del norte de California hasta la Columbia Británica y al este hasta las Montañas Rocosas en Montana . [12] A menudo se encuentra a lo largo de las orillas de los arroyos en los bosques mixtos de caducifolios y coníferas de los valles y en los bosques húmedos de montaña. [13] La cáscara es común en el sotobosque del bosque de arces de hoja grande , junto con el cornejo rojo y el aliso rojo . [14]
En muchas zonas, la alta demanda del mercado de corteza de cáscara ha llevado a una sobreexplotación de árboles silvestres, lo que puede haber reducido considerablemente las poblaciones de cáscara. [9]
El fruto es consumido por pájaros, osos, mapaches [15] y otros mamíferos [16] , quienes distribuyen las semillas no digeribles. [2]
Los ciervos mulos de Oregón y los alces del norte de Idaho se alimentan de las hojas , especialmente en los meses de invierno. Los osos negros olímpicos , los zorros grises de Oregón y los mapaches también comen follaje de cáscara, [17] así como los gatos de cola anillada donde su área de distribución se superpone con la cáscara en el norte de California.
La cáscara es tolerante a la sombra . [2] Sus árboles forman matorrales que proporcionan abundante cobertura térmica y lugares para esconderse para la vida silvestre. [17]
La cáscara suele morir por el fuego, pero puede rebrotar desde la corona de la raíz. Después de incendios más severos, se restablece a través de semillas fuera del sitio a partir del segundo año después del incendio. Habita típicamente en áreas con regímenes de incendios en intervalos de 30 a 150 años, aunque también se encuentra en áreas con regímenes de incendios de más de 500 años. [17]
La fruta y la corteza contienen una sustancia química amarga que las hace incomestibles para los humanos, aunque existen usos medicinales controvertidos. [2]
Hasta 2002, la cáscara sagrada era el ingrediente principal de los laxantes comerciales de venta libre en las farmacias de Norteamérica hasta que la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) emitió una norma final que prohibía el uso de aloe y cáscara sagrada como ingredientes laxantes. [18] [19] Pueden producirse efectos adversos graves por el uso de cáscara sagrada, incluyendo deshidratación, pérdida de los niveles de electrolitos (como potasio, sodio, cloruro), irregularidades del ritmo cardíaco y debilidad muscular. [18] [20] También existe preocupación por su potencial carcinogenicidad . [21] [22] (p129) Los laxantes tampoco deben ser utilizados por personas con enfermedad de Crohn , síndrome del intestino irritable , colitis , hemorroides , apendicitis o problemas renales . [23] [24] El uso de cáscara sagrada es un problema de seguridad para mujeres embarazadas o en período de lactancia y para niños. [18] [20]
La cáscara sagrada se vende en Estados Unidos como un " suplemento dietético " natural en lugar de un medicamento, y su uso común es ingerirla por vía oral para aliviar el estreñimiento . [18] Aunque puede ser seguro para su uso durante unos días, no hay suficiente evidencia científica para asegurar su seguridad y eficacia. [18] [20] El uso de cáscara sagrada puede afectar negativamente las acciones de varios medicamentos recetados , como digoxina , warfarina , corticosteroides y agentes diuréticos . [18]
Numerosos fitoquímicos quinoides están presentes en la corteza de cáscara sagrada. [20] Los químicos que posiblemente contribuyen a un efecto laxante son los glicósidos hidroxiantraceno , que incluyen los cascarósidos A, B, C y D. [20] La cáscara sagrada contiene aproximadamente un 8% de antranoides en masa, de los cuales aproximadamente dos tercios son cascarósidos. [25] Los glicósidos hidroxiantraceno pueden desencadenar la peristalsis al inhibir la absorción de agua y electrolitos en el intestino grueso , lo que aumenta el volumen del contenido intestinal , lo que lleva a un aumento de la presión. [18] [20]
Los glicósidos de hidroxiantraceno no se absorben fácilmente en el intestino delgado , pero son hidrolizados por la flora intestinal a una forma que se absorbe parcialmente en el colon. [ cita requerida ] Algunos de los componentes químicos presentes en la corteza pueden ser excretados por los riñones. [26] El extracto de corteza de cáscara sagrada también contiene emodina , que puede contribuir al efecto laxante. [27]
La cáscara sagrada se utilizaba en la medicina tradicional como laxante. [18] [20] La corteza seca y añejada de R. purshiana utilizada por las culturas nativas indígenas y los inmigrantes euroamericanos como laxante es similar a otras preparaciones herbales que contienen antraquinona de hojas y frutos de sen , el látex de Aloe vera y la raíz de la planta de ruibarbo . [28] Comercialmente, se le llama "cáscara sagrada" ('corteza sagrada' en español), mientras que en la jerga tradicional Chinook se la conoce como "corteza de chittem" o "corteza de chitticum" . [20] Después de su introducción a la medicina formal estadounidense en 1877, reemplazó a las bayas de R. catharticus como el laxante favorito. [2] El interés histórico en el uso de cáscara sagrada dañó las poblaciones nativas de cáscara durante la década de 1900 debido a la sobreexplotación. [29]
La corteza se recoge en primavera o principios de verano, cuando se desprende fácilmente del árbol. [30]
Una vez desprendida la corteza del árbol, debe dejarse reposar durante varios meses, ya que la corteza recién cortada y seca provoca vómitos y diarrea violenta . Este secado generalmente se realiza a la sombra para preservar su característico color amarillo. Este proceso se puede acelerar simplemente horneando la corteza a baja temperatura durante varias horas. [20] El botánico J. Morton sugiere usar una dosis de 10 a 30 granos , disueltos en agua, o 0,6 a 2,0 cc para el extracto fluido. [ cita requerida ] [31] JA Duke sugiere que una dosis efectiva es aproximadamente 1 a 3 gramos (15 a 46 gr ) de corteza seca, o 1 a 2,5 gramos (15 a 39 gr ) de corteza en polvo. [23]
La fruta también se puede comer cocida o cruda, pero tiene un efecto laxante. La industria alimentaria a veces utiliza la cáscara como agente aromatizante para licores, refrescos, helados y productos horneados. [32] [31] [22] (p 130) La miel de cáscara es sabrosa, pero ligeramente laxante. La gente local utiliza la madera para postes, leña y tornería. También se planta como ornamental, para proporcionar alimento y hábitat para la vida silvestre, o para prevenir la erosión del suelo . [22] (p 131) Debido a su sabor amargo, la cáscara se puede utilizar para detener la mordedura de las uñas aplicándola en las uñas. [22] (p 131)
