El término "mezcla de chispa" se refiere a cualquier arma de fuego que utilice un mecanismo de ignición por percusión de pedernal , el primero de los cuales apareció en Europa occidental a principios del siglo XVI. El término también puede aplicarse a una forma particular del mecanismo en sí, también conocido como " mezcla de chispa" , que se introdujo a principios del siglo XVII y que gradualmente reemplazó a las tecnologías de ignición de armas de fuego anteriores, como la mecha , la llave de rueda y los mecanismos de mecha de chispa anteriores, como la llave de resorte y la de resorte .
El auténtico fusil de chispa siguió utilizándose habitualmente durante más de dos siglos, sustituido por el de fulminante y, más tarde, por los sistemas basados en cartuchos a principios y mediados del siglo XIX. Aunque hace tiempo que fueron sustituidas por las armas de fuego modernas, las armas de chispa siguen siendo populares entre los entusiastas del tiro con pólvora negra .
El armero de la corte francesa Marin le Bourgeoys fabricó un arma de fuego que incorporaba un mecanismo de chispa para el rey Luis XIII poco después de su ascenso al trono en 1610. [1] Sin embargo, las armas de fuego que utilizaban algún tipo de mecanismo de encendido por chispa ya se habían utilizado durante más de medio siglo. El primer proto-mezcla de chispa fue la de resorte, que probablemente se inventó poco antes de 1517 y, sin lugar a dudas, estaba en uso en 1547. [2] Su costo y delicadeza limitaron su uso; por ejemplo, alrededor de 1662, solo una de cada seis armas de fuego utilizadas por el ejército real británico era una de resorte, y el resto eran de mecha. [3] El desarrollo de los mecanismos de mecha de las armas de fuego había avanzado desde la de mecha hasta la de rueda y las de chispa anteriores ( de resorte , de resorte , de miquelet y de perro ) en los dos siglos anteriores, y cada tipo había sido una mejora, aportando características de diseño a las armas de fuego posteriores que fueron útiles. Le Bourgeoys combinó estas diversas características para crear lo que se conoció como el fusil de chispa o verdadero fusil de chispa.
Las armas de fuego de chispa se diferenciaban de las armas de mecha, más comunes y baratas de fabricar en aquel entonces, en que se disparaban con la chispa del pedernal contra la carga de pólvora en lugar de mediante la aplicación directa de un trozo de cuerda encendida o (como se llamaba entonces) "mecha". Esto era particularmente importante para los hombres armados con mosquetes que custodiaban los trenes de artillería, donde una cuerda encendida ("mecha") habría sido un peligro de incendio. A esos hombres armados con estas armas de chispa se les llamaba "fusiliers", ya que las armas de chispa se llamaban entonces "fusils", de la palabra francesa para tales armas. La infantería de élite, los exploradores, los guardias de artillería (como se ha señalado) y los particulares utilizaron varios tipos en los ejércitos europeos durante la mayor parte de los siglos XVI y XVII, aunque las armas de mecha siguieron superándolas en número abrumadoramente. [4] El Ejército de los Estados Holandeses en sus comienzos utilizó fusiles de chispa en una escala inusualmente grande, entregando fusiles de chispa instantáneos a su infantería en la década de 1620 y fusiles de chispa auténticos en 1640. Si bien se sabe que los holandeses fueron la primera potencia en adoptar el fusil de chispa como arma estándar de infantería, la cronología exacta de la transición es incierta. [5]
El nuevo sistema de chispa se hizo popular rápidamente y era conocido y utilizado en varias formas en toda Europa en 1630, aunque los sistemas de chispa más antiguos continuaron utilizándose durante algún tiempo. Se pueden ver ejemplos de los primeros mosquetes de chispa en la pintura "María de Médici como Bellona" de Rubens (pintada alrededor de 1622-1625). Estas chispas se utilizaron junto con armas de fuego más antiguas, como las de mecha, las de rueda y las de miquelet durante casi cien años. La última gran potencia europea en estandarizar la chispa fue el Sacro Imperio Romano Germánico , cuando en 1702 el Emperador instituyó una nueva regulación por la que todas las chispas de mecha debían ser convertidas o desechadas. [6] La chispa "verdadera" era menos costosa de fabricar que las anteriores, lo que junto con el desarrollo económico general permitió que todos los soldados europeos tuvieran una en el siglo XVIII. En comparación con las anteriores armas de mecha, las de chispa se podían recargar aproximadamente el doble de rápido, fallaban con mucha menos frecuencia y eran más fáciles de usar en diversos entornos debido al hecho de que no requerían una mecha encendida. Esto cambió instantáneamente el cálculo del combate de infantería; según un cálculo, una formación equipada completamente con armas de chispa (con cartuchos de papel) podía disparar diez veces más tiros en un período de tiempo equivalente que una formación típica de pica y tiro de principios del siglo XVII equipada con armas de mecha (relación pica:tiro de 3:2). [7]
A partir de 1650 se desarrollaron varios fusiles de chispa con retrocarga. El más popular tiene un cañón que se desenroscaba del resto del arma. Esto es más práctico en las pistolas debido a la menor longitud del cañón. Este tipo se conoce como pistola Reina Ana porque fue durante su reinado cuando se hizo popular (aunque en realidad se introdujo en el reinado del rey Guillermo III ). Otro tipo tiene un tapón de rosca extraíble colocado en el lateral, la parte superior o la parte inferior del cañón. Se fabricaron una gran cantidad de rifles deportivos con este sistema, ya que permitía una carga más fácil en comparación con la carga por la boca con una bala y un parche ajustados.
Uno de los sistemas más exitosos fue el construido por Isaac de la Chaumette a partir de 1704. El cañón podía abrirse con tres vueltas del guardamonte, al que estaba unido. El tapón permanecía unido al cañón y la bala y la pólvora se cargaban desde arriba. Este sistema fue mejorado en la década de 1770 por el coronel Patrick Ferguson y 100 rifles experimentales utilizados en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Los únicos dos rifles de retrocarga de chispa que se produjeron en cantidad fueron el Hall y el Crespi. El primero fue inventado por John Hall y patentado alrededor de 1817. [8] Se entregó al ejército de los EE. UU. como el rifle de retrocarga Hall modelo 1819. [9]
Los fusiles y carabinas Hall se cargaban utilizando un cartucho de papel combustible insertado en el bloque de cierre inclinado hacia arriba. Los fusiles Hall perdían gas debido a la acción, que a menudo estaba mal ajustada. El mismo problema afectó a los mosquetes producidos por Giuseppe Crespi y adoptados por el ejército austríaco en 1771. No obstante, los británicos experimentaron con el sistema Crespi durante las guerras napoleónicas y las armas Hall de percusión se utilizaron en la guerra civil estadounidense .
Las armas de chispa se utilizaron comúnmente hasta mediados del siglo XIX, cuando fueron reemplazadas por sistemas de percusión . Aunque se las ha considerado obsoletas durante mucho tiempo, hoy en día se siguen produciendo armas de chispa por parte de fabricantes como Pedersoli, Euroarms y Armi Sport. Estas armas no solo las utilizan los recreadores modernos, sino que también se utilizan para la caza, ya que muchos estados de EE. UU. tienen temporadas de caza dedicadas a las armas de pólvora negra, que incluyen tanto las armas de chispa como las de percusión.
Incluso después de que se volvió dominante en Europa, la llave de chispa no proliferó globalmente. Las llaves de chispa eran mucho más complicadas de fabricar que las simples llaves de mecha, por lo que los países menos desarrollados continuaron usando estas últimas hasta mediados del siglo XIX, mucho después de que Europa hiciera el cambio a fines del siglo XVII. En el subcontinente indio , la llave de mecha toradar de fabricación nativa fue el tipo de arma de fuego más común hasta aproximadamente 1830. [10] Los reinos cingaleses produjeron localmente mecanismos de llave de chispa para mosquetes de cañón largo conocidos como Bondikula, conocidos por su culata bifurcada única y su ornamentación pesada. Estos fueron ampliamente utilizados durante los siglos XVII y XVIII. [11] [12] En China, algunas llaves de chispa habían sido adquiridas e ilustradas en 1635, pero no fueron adoptadas por el ejército. [13] Un informe británico de 1836 sobre la fuerza militar de la dinastía Qing señaló que todas las armas de fuego chinas eran de mecha "mal hecha", sin mechas de chispa ni ninguna de las otras "tribus de armas de fuego". [14]
El sudeste asiático se encontraba en una situación similar a la de China y la India. Los vietnamitas conocieron los fusiles de chispa de la mano de los holandeses en la década de 1680, y compraron algunos a comerciantes europeos. Los fusiles de chispa empezaron a aparecer en los arsenales javaneses en la primera década del siglo XVIII y los holandeses empezaron a suministrar fusiles de chispa a los gobernantes de Surabaya en las décadas de 1710 y 1720. Pero los fusiles de mecha siguieron siendo populares hasta mediados del siglo XIX, y los estados del sudeste asiático en general carecían de la capacidad para producir fusiles de chispa de forma nativa. El arcabuz Jiaozhi seguía siendo el arma de fuego principal de los mosqueteros de la dinastía Nguyễn a finales del siglo XVIII. Los birmanos solo obtuvieron una mayoría de fusiles de chispa en sus fuerzas armadas en la década de 1860 (los reyes birmanos exigieron que se les pagara con los excedentes de mosquetes europeos en lugar de con moneda), momento en el que las potencias europeas ya habían pasado a las armas de fuego de fulminante. [15]
Los fusiles de chispa pueden ser de cualquier tipo de arma pequeña : arma larga o pistola , de ánima lisa o rifle , de avancarga o de retrocarga .
Las pistolas de chispa se utilizaban como armas de autodefensa y como arma militar. Su alcance efectivo era corto y se utilizaban con frecuencia como complemento de una espada o un machete . Las pistolas solían tener ánima lisa, aunque se fabricaron algunas pistolas estriadas.
Las pistolas de chispa se presentaban en una variedad de tamaños y estilos que a menudo se superponen y no están bien definidos; muchos de los nombres que utilizamos fueron aplicados por coleccionistas y comerciantes mucho después de que las pistolas quedaran obsoletas. Las más pequeñas tenían menos de 6 pulgadas (15 cm) de largo y las más grandes tenían más de 20 pulgadas (51 cm). Desde aproximadamente principios del siglo XVIII, las pistolas más grandes se acortaron, de modo que a fines del siglo XVIII la más grande tendría alrededor de 16 pulgadas (41 cm) de largo. La más pequeña cabía en un bolsillo típico o en un manguito para calentar las manos y podía ser fácilmente llevada por mujeres.
Los tamaños más grandes se llevaban en fundas cruzadas sobre el lomo del caballo, justo por delante de la silla de montar. Los tamaños intermedios incluían la pistola de bolsillo o de abrigo, que cabía en un bolsillo grande, la pistola de carruaje, destinada a llevarse sobre o debajo del asiento de un carruaje en una bolsa o caja, y las pistolas de cinturón, a veces equipadas con un gancho diseñado para deslizarse sobre un cinturón o pretina. Las pistolas más grandes se llamaban pistolas de caballo. Podría decirse que el diseño de pistola más elegante fue la pistola Queen Anne , que se fabricó en todos los tamaños.
Se podría decir que el punto culminante del desarrollo mecánico de la pistola de chispa fue la pistola de duelo británica ; era muy fiable, resistente al agua y precisa. La decoración externa era mínima, pero la artesanía era evidente, y las obras internas a menudo estaban terminadas con un mayor grado de artesanía que el exterior. Las pistolas de duelo eran del tamaño de las pistolas de caballo de finales del siglo XVIII, alrededor de 16 pulgadas (41 cm) de largo y generalmente se vendían en pares junto con accesorios en un estuche de madera con compartimentos para cada pieza.
Los mosquetes de chispa fueron el pilar de los ejércitos europeos entre 1660 y 1840. Un mosquete era un arma larga de ánima lisa que se cargaba por la boca con una bala de plomo redonda, pero también podía cargarse con perdigones para cazar . Para fines militares, el arma se cargaba con perdigones, o una mezcla de perdigones con varios perdigones grandes (llamados buck and ball ), y tenía un alcance efectivo de aproximadamente 75 a 100 m (246 a 328 pies). Las armas de ánima lisa que estaban diseñadas para cazar aves se llamaban "fowlers". Los mosquetes de chispa tendían a ser de gran calibre y generalmente no tenían estrangulador , lo que les permitía disparar balas de calibre completo.
Los mosquetes de chispa militares tendían a pesar aproximadamente 10 libras (4,53 kg), ya que se consideraba que las armas más pesadas eran demasiado engorrosas y las armas más ligeras no eran lo suficientemente resistentes o pesadas para ser utilizadas en el combate cuerpo a cuerpo. Por lo general, estaban diseñados para ser equipados con una bayoneta . En los mosquetes de chispa, la bayoneta jugaba principalmente un papel de disuasión: las listas de bajas de varias batallas en el siglo XVIII mostraban que menos del 2% de las heridas fueron causadas por bayonetas. [16]
Antoine-Henri Jomini , un célebre autor militar del período napoleónico que sirvió en numerosos ejércitos durante ese período, afirmó que la mayoría de las cargas de bayoneta al aire libre dieron como resultado que un bando huyera antes de que se estableciera ningún contacto. [17] Las armas de chispa no se usaban como los rifles modernos. Tendían a dispararse en descargas masivas, seguidas de cargas de bayoneta en las que las armas se usaban de manera muy similar a las picas que reemplazaron. [ dudoso – discutir ] Debido a que también se usaban como picas, las armas de chispa militares tendían a tener aproximadamente de 5 a 6 pies (150 a 180 cm) de largo (sin la bayoneta adjunta), y usaban bayonetas que tenían aproximadamente de 18 a 22 pulgadas (46 a 56 cm) de largo.
En Alemania, el fusil Jäger se desarrolló a finales del siglo XVIII. Se utilizaba para la caza y, en el ámbito militar, en escaramuzas y por tiradores especializados.
En los Estados Unidos, el rifle largo para caza menor ("rifle de Pensilvania" o "rifle de Kentucky") se desarrolló en el sureste de Pensilvania a principios del siglo XVIII. Basado en el rifle Jäger, pero con un cañón mucho más largo, estos rifles eran excepcionalmente precisos para su época y tenían un alcance efectivo de aproximadamente 250 m (820 pies). [18] Solían disparar balas de menor calibre, siendo los calibres en el rango de 0,32 a 0,45 pulgadas (8,1 a 11,4 mm) los más comunes, por lo que a veces se los denomina "rifle de guisante". [19]
El Jezail era un rifle militar de chispa largo, desarrollado cerca y popular en Afganistán , India , Asia Central y partes del Medio Oriente .
Sin embargo, aunque las tácticas militares europeas siguieron basándose en descargas masivas apuntadas con poca precisión, la mayoría de sus rifles de chispa seguían siendo de ánima lisa, ya que las ranuras en espiral del estriado hacían que los rifles tardaran más en cargarse y, después de disparos repetidos, la pólvora negra tendía a ensuciar los cañones.
Los fusiles de chispa estriados fueron los más utilizados en el ámbito militar por tiradores de primera, escaramuzadores y otras unidades de apoyo. Si bien a fines del siglo XVIII hubo cada vez más esfuerzos por aprovechar el fusil con fines militares, con unidades de fusileros especializados como el Cuerpo Real de Fusileros del Rey de 1756 y la Brigada de Fusileros (del Príncipe Consorte) , los fusiles de ánima lisa predominaron hasta la llegada de la bala Minié , momento en el que el fulminante había dejado obsoleto al fusil de chispa.
Debido al tiempo necesario para recargar (incluso los expertos necesitaban 15 segundos para recargar un mosquete de avancarga de ánima lisa [20] ), a veces se producían fusiles de chispa con dos, tres, cuatro o más cañones para múltiples disparos. Estos diseños tendían a ser costosos de fabricar y a menudo eran poco fiables y peligrosos. Si bien armas como las escopetas de dos cañones eran razonablemente seguras, armas como el revólver pimentero a veces disparaban todos los cañones simultáneamente, o a veces simplemente explotaban en la mano del usuario. A menudo era menos costoso, más seguro y más fiable llevar varias armas de un solo disparo en su lugar.
También se fabricaron algunos rifles de repetición, pistolas de un solo cañón y revólveres de un solo cañón y de varios disparos. Entre los más notables se encuentran la pistola Puckle , la Mortimer, [21] la Kalthoff, la Michele Lorenzoni, la Abraham Hill , las pistolas Cookson, [22] la pistola de repetición Jennings y el revólver Elisha Collier . [ cita requerida ]
Los fusiles de chispa eran propensos a muchos problemas en comparación con las armas modernas. Los fallos de encendido eran comunes. El pedernal debía recibir un mantenimiento adecuado, ya que un trozo de pedernal desafilado o mal tallado no produciría tanta chispa y aumentaría drásticamente la tasa de fallos de encendido. La humedad era un problema, ya que la humedad en el frizzen o la pólvora húmeda impedían que el arma disparara. Esto significaba que las armas de chispa no podían usarse en climas lluviosos o húmedos. Algunos ejércitos intentaron remediar esto utilizando una cubierta de cuero sobre el mecanismo de la cerradura, pero esto resultó tener un éxito limitado. [23]
Los disparos accidentales también eran un problema para los fusiles de chispa. Una brasa encendida que quedaba en el cañón podía encender la siguiente carga de pólvora mientras se cargaba. Esto se podía evitar esperando entre disparos a que los residuos que quedaban se quemaran por completo. Pasar un parche de limpieza lubricado por el cañón con la baqueta también extinguía las brasas y limpiaba parte de la suciedad del cañón. Los soldados en el campo de batalla no podían tomar estas precauciones. Tenían que disparar lo más rápido posible, a menudo disparando tres o cuatro balas por minuto. Cargar y disparar a ese ritmo aumentaba drásticamente el riesgo de una descarga accidental.
Cuando se disparaba una pistola de chispa, se lanzaba una lluvia de chispas hacia delante desde la boca del cañón y otra hacia los lados desde el orificio de la escopeta. Una de las razones para disparar en ráfagas era asegurar que las chispas de un hombre no encendieran la pólvora del hombre siguiente mientras estaba cargando.
Un impacto accidental del frizzen también podría encender la carga principal de pólvora, incluso si la bandeja aún no se había cargado. Algunos usuarios de fusiles de chispa modernos todavía colocan una cubierta de cuero sobre el frizzen mientras cargan como medida de seguridad para evitar que esto suceda. Sin embargo, esto ralentiza el tiempo de carga, lo que impidió que se utilizaran prácticas de seguridad como esta en los campos de batalla del pasado.
La pólvora negra que se utilizaba en los fusiles de chispa ensuciaba rápidamente el cañón, lo que era un problema para los rifles y para las armas de ánima lisa que disparaban un cartucho más ajustado para una mayor precisión. Cada disparo ensuciaba más el cañón, lo que hacía que el arma fuera cada vez más difícil de cargar. Incluso si el cañón estaba muy ensuciado, el usuario del fusil de chispa tenía que colocar correctamente el cartucho hasta la recámara. Dejar un espacio de aire entre la pólvora y el cartucho (conocido como "arranque corto") era muy peligroso y podía hacer que el cañón explotara.
La manipulación de pólvora negra suelta también era peligrosa, por razones obvias. Los dosificadores de pólvora, los embudos y otras piezas de equipamiento solían estar hechos de latón para reducir el riesgo de crear una chispa que pudiera encender la pólvora. Los soldados solían utilizar cartuchos de papel prefabricados , que a diferencia de los cartuchos modernos no se insertaban enteros en el arma. En su lugar, eran tubos de papel que contenían una cantidad de pólvora previamente medida y una bola de plomo. Aunque los cartuchos de papel eran más seguros de manipular que la pólvora suelta, su finalidad principal no estaba relacionada en absoluto con la seguridad. En cambio, los cartuchos de papel se utilizaban principalmente porque aceleraban el proceso de carga. Un soldado no tenía que tomarse el tiempo de medir la pólvora cuando utilizaba un cartucho de papel. Simplemente abría el cartucho, utilizaba una pequeña cantidad de pólvora para cebar la bandeja y luego vertía la pólvora restante del cartucho en el cañón.
La pólvora negra que se utilizaba en los fusiles de chispa contenía azufre . Si el arma no se limpiaba después de su uso, los residuos de pólvora absorberían la humedad del aire y la combinarían con su dióxido de azufre para producir ácidos sulfúrico y sulfónico . Estos ácidos erosionarían el interior del cañón del arma y el mecanismo de cierre. Las armas de chispa que no se limpiaban y mantenían adecuadamente se corroían hasta el punto de quedar destruidas.
La mayoría de las armas de chispa se produjeron en una época anterior a la generalización de los procesos de fabricación modernos. Incluso en las armas producidas en serie, las piezas se fabricaban a menudo a mano. Si una de ellas se dañaba o se desgastaba por el paso del tiempo, las piezas dañadas no se podían sustituir fácilmente. A menudo era necesario limarlas, darles forma con un martillo o modificarlas de algún otro modo para que encajaran, lo que dificultaba mucho las reparaciones. Las piezas intercambiables fabricadas a máquina empezaron a utilizarse poco antes de que las armas de chispa fueran sustituidas por las de percutor.
El arma ahora está en un estado "preparada y cargada", y así es como normalmente se llevaría durante una caza o una batalla.
Para disparar:
Tanto el ejército británico como el ejército continental utilizaban cartuchos de papel para cargar sus armas. [24] La carga de pólvora y la bala estaban disponibles instantáneamente para el soldado dentro de este pequeño sobre de papel. Para cargar un arma de chispa con un cartucho de papel, un soldado
El arma puede entonces ser completamente amartillada y disparada.
Las armas de fuego que utilizaban algún tipo de mecanismo de chispa fueron la forma principal de arma de fuego durante más de 200 años. No fue hasta que el reverendo Alexander John Forsyth inventó un sistema rudimentario de cápsula de percusión en 1807 que el sistema de chispa comenzó a perder popularidad. El sistema de encendido por percusión era más resistente a la intemperie y confiable que la chispa, pero la transición de la chispa a la cápsula de percusión fue lenta, y el sistema de percusión no se usó ampliamente hasta alrededor de 1830. El mosquete estadounidense modelo 1840 fue la última arma de fuego de chispa producida para el ejército de los EE. UU. [25] Sin embargo, las chispas obsoletas entraron en acción en los primeros días de la Guerra Civil estadounidense . Por ejemplo, en 1861, el Ejército de Tennessee tenía más de 2000 mosquetes de chispa en servicio.
Como resultado de la larga vida activa del fusil de chispa, dejó marcas duraderas en el lenguaje y en la instrucción y el desfile . Términos como: "lock, stock and barrel", "going off half-cocked" y "flash in the pan" siguen vigentes en inglés. Además, las posiciones de armas y los comandos de instrucción que se idearon originalmente para estandarizar el porte, la carga y el disparo de un arma de chispa siguen siendo el estándar para la instrucción y la exhibición (consulte el manual de armas ).
