Alexander John Forsyth (28 de diciembre de 1768 - 11 de junio de 1843) fue un ministro escocés de la Iglesia de Escocia que utilizó por primera vez con éxito productos químicos fulminantes (o "detonantes") para preparar la pólvora en armas de fuego, creando así lo que se conoció como ignición por percusión . [1]
Nació en la mansión de Belhelvie , hijo del reverendo James Forsyth (muerto en 1790) y su esposa, Isabella Syme. Estudió en King's College, Aberdeen y se graduó con una maestría en 1786. Sucedió a su padre como ministro de su ciudad natal en 1791. [2] [3]
Forsyth obtuvo una patente británica para cerraduras que utilizaban fulminados en 1807. A pesar de que la patente estaba en vigor, varios armeros británicos, en particular Joseph Manton , inventaron otras formas de cerraduras detonantes para evadir la patente de Forsyth, que no expiraría hasta 1821. Forsyth Protegió continuamente su patente entre 1807 y 1821 en Gran Bretaña con acciones legales . Luchó en casos contra Joseph Egg, Collinson Hall, Isaac Riviere, Joseph Vicars y Joseph Manton (dos veces). [4] El más notorio de estos intentos de evasión de patentes fue el 'bloqueo de pellets' de Manton, patentado el 29 de febrero de 1816, que funcionaba con una tetina hueca, una característica inventada por Hall que se generalizó más tarde. El tribunal decidió que la patente de bloqueo de perdigones de Manton constituía una infracción de la patente de Forsyth. La cerradura de perdigones no había tenido mucho éxito, pero la cerradura de tubo de Manton era un dispositivo mucho mejor. Manton lo patentó el 3 de agosto de 1818, lo que Forsyth también impugnó con éxito. Sin embargo, a pesar de admitir la derrota legal, Manton continuó produciéndolos y finalmente negoció los términos de la licencia, lo que llevó a la compañía de Forsyth a decidir conceder licencias para el uso de cerraduras con fulminatos a otros fabricantes de armas a partir del otoño de 1819, 18 meses antes de la expiración del contrato. patentar. [5]
Varios otros fabricantes de armas y deportistas británicos también intentaron evadir la patente de Forsyth evitando armas complicadas como la de Forsyth. Se les ocurrió la idea de un simple casquillo de percusión , también conocido como "casquillo de cobre", una pequeña copa con pasta fulminante en su interior que, cuando se colocaba sobre una tetina hueca y se golpeaba con un martillo, encendía la pólvora en el extremo de la recámara. Estos hombres incluían a Joseph Egg, James Purdey, el coronel Peter Hawker y el artista británico Joshua Shaw . Ante tanta competencia, Shaw decidió viajar a Estados Unidos en 1817 y, una vez que se le permitió hacerlo legalmente, se le concedió una patente estadounidense para un casquillo de percusión en 1822. Shaw hizo una serie de afirmaciones de ser el inventor de para obtener una compensación del gobierno de EE. UU. por el uso de tapas de cobre sin permiso. Esto ha llevado a algunos entusiastas de las armas antiguas a afirmar que Shaw fue el inventor de la tapa de cobre. Muchos historiadores de armas han llegado a la conclusión de que probablemente nunca se sabrá con certeza quién fue el inventor. [6]
La primera patente para un sistema de encendido con tapa de cobre en todo el mundo fue concedida a Prelat en 1818 en Francia. Probablemente Prelat no fue el inventor, ya que a menudo solicitaba patentes francesas para ideas británicas. [ cita necesaria ] Más recientemente, las afirmaciones de Joseph Egg reciben más credibilidad, y ahora se le considera el primero en haber puesto el encendido con tapa de cobre en producción comercial y en haber "presentado el primer reclamo sobre la invención". [7] En su publicidad, Egg afirmó constantemente haberlo inventado y se enorgullecía de su decisión de no obtener una patente para que pudiera ser utilizado por todos. [8]
Estas nuevas formas de ignición resultaron populares entre los deportistas durante el período de la Regencia , quienes hicieron convertir sus viejos y poco confiables fusiles de chispa . [9]
Mientras cazaba patos salvajes , no estaba satisfecho con su escopeta de chispa debido a su largo tiempo de bloqueo (el retraso entre el momento en que se aprieta el gatillo y el momento en que la carga principal de pólvora comienza a arder); cuando los perdigones salieron del cañón, el animal objetivo podía escuchar el ruido del gatillo al apretarse y tener tiempo de volar, lanzarse en picado o correr antes de que el disparo lo alcanzara. [9] Comenzó su investigación sobre el uso de fulminatos de mercurio o plata en 1805. [10] Patentó su cerradura de botella aromática en 1807; se trataba de un pequeño recipiente lleno de fulminato de mercurio [11]
Durante las Guerras Napoleónicas alrededor de 1806, Forsyth trabajó en su diseño en Tower Armouries . Pero cuando se nombró un nuevo Maestro General de Artillería, fue destituido; otros experimentos habían tenido resultados destructivos y el nuevo maestro general no deseaba ver destruido el principal arsenal británico .
A veces se afirma que Napoleón Bonaparte ofreció a Forsyth una recompensa de 20.000 libras esterlinas si llevaba su invento a Francia, y Forsyth se negó. Ahora se piensa ampliamente que esta historia es un mito. El armero francés Jean Lepage desarrolló una forma similar de ignición en 1807 basándose en el diseño de Forsyth, pero no se llevó a cabo. De manera similar, inspirado por la aplicación de fulminados como mecanismo de cebado por parte de Forsyth, Jean Samuel Pauly, mientras trabajaba en Francia en 1812, inventó el primer cartucho de escopeta autónomo (que incluía fulminato, pólvora y perdigones) para armas de retrocarga.
Murió repentinamente mientras desayunaba el domingo 11 de junio de 1843. No estaba casado. [2]