El cerebro trino es un modelo de la evolución del prosencéfalo y el comportamiento de los vertebrados , propuesto por el médico y neurocientífico estadounidense Paul D. MacLean en la década de 1960. El cerebro trino está formado por el complejo reptil ( ganglios basales ), el complejo paleomamífero ( sistema límbico ) y el complejo neomamífero ( neocórtex ), considerados cada uno de ellos como conscientes de forma independiente y como estructuras añadidas secuencialmente al cerebro anterior en el curso de la evolución. Según el modelo, los ganglios basales se encargan de los instintos primarios, el sistema límbico se encarga de las emociones y el neocórtex se encarga de los pensamientos objetivos o racionales.
Desde la década de 1970, el concepto de cerebro trino ha sido objeto de críticas en la neurociencia evolutiva y del desarrollo [1] y se considera un mito. [2] Aunque se superpone en algunos aspectos con la comprensión contemporánea del cerebro, [3] la hipótesis del cerebro trino ya no es defendida por los neurocientíficos comparativos en la era posterior al 2000 [4] debido a las duras críticas que recibió. [5]
MacLean formuló originalmente su modelo en la década de 1960 y lo propuso extensamente en su libro de 1990 The Triune Brain in Evolution . La hipótesis del cerebro trino se volvió familiar para una amplia audiencia popular a través del libro de Carl Sagan , ganador del premio Pulitzer en 1977, Los dragones del Edén .
"Complejo reptiliano" (también conocido como "complejo R", "cerebro reptiliano" o "cerebro de lagarto") fue el nombre que MacLean dio a los ganglios basales , estructuras derivadas del suelo del prosencéfalo durante el desarrollo. El término deriva de la idea de que los neuroanatomistas comparativos alguna vez creyeron que el cerebro anterior de los reptiles y las aves estaba dominado por estas estructuras. MacLean propuso que el complejo reptil era responsable de comportamientos instintivos típicos de especie involucrados en agresión, dominancia, territorialidad y exhibiciones rituales. [6]
Está formado por el tabique , la amígdala , el hipotálamo , el complejo del hipocampo y la corteza cingulada . MacLean introdujo por primera vez el término " sistema límbico " para referirse a este conjunto de estructuras cerebrales interconectadas en un artículo de 1952. El reconocimiento de MacLean del sistema límbico como un sistema funcional importante en el cerebro fue ampliamente aceptado entre los neurocientíficos y generalmente se considera como su contribución más importante al campo. MacLean sostuvo que las estructuras del sistema límbico surgieron temprano en la evolución de los mamíferos (de ahí "paleomamífero", donde paleo significa viejo ) y fueron responsables de la motivación y emoción involucradas en la alimentación, el comportamiento reproductivo y el comportamiento de los padres. [ cita necesaria ]
Este consiste en la neocorteza cerebral , una estructura que se encuentra únicamente en los mamíferos superiores, y especialmente en los humanos. MacLean consideró su incorporación como el paso más reciente en la evolución del cerebro de los mamíferos, confiriendo la capacidad de lenguaje, abstracción, planificación y percepción. [ cita necesaria ]
El modelo del cerebro trino sostiene que estas estructuras son relativamente independientes entre sí, pero que todavía están conectadas entre sí de una forma u otra. [7]
El modelo considera que los diferentes comportamientos cognitivos son causados por tres entidades diferentes en lugar de una. Se dice que el complejo reptil controla todas las acciones instintivas e impulsivas, mientras que el complejo neomamífero es responsable de mantener restringidos los instintos primitivos. Un ejemplo es controlar el impulso de comer. Parece que si uno tiene hambre, eso significa que el complejo reptil le está ordenando al cuerpo que coma. Sin embargo, un individuo tiene la opción racional de no comer cuando tiene hambre, y se dice que este pensamiento racional está controlado por el complejo de neomamíferos. El modelo sugiere así que estas dos (y tres según la situación) estructuras están en una batalla perpetua por controlar el cuerpo.
Estas interacciones entre el neocórtex y el cerebro reptiliano a menudo parecen competitivas, ya que el pensamiento consciente generado por el neocórtex puede suprimir los pensamientos primitivos generados por el complejo reptiliano. Así, el modelo sugiere que las interacciones entre estructuras no son constructivas, sino que son conflictivas debido a la separación anatómica del cerebro. [8]
Esta separación de estructuras propuso una diferencia subyacente entre la conciencia y el comportamiento inconsciente y argumentó que la razón por la que los humanos son especies tan inteligentes y conscientes se debe al neocórtex no tan común que poseen, a diferencia de la mayoría de los demás animales. [8] Este desapego contribuye a la idea de que los tres complejos interactúan entre sí por separado en lugar de que un solo constructo interactúe consigo mismo.
MacLean formuló originalmente la hipótesis del cerebro trino en la década de 1960, basándose en el trabajo neuroanatómico comparativo realizado por Ludwig Edinger , Elizabeth C. Crosby y Charles Judson Herrick a principios del siglo XX. [9] [10] La década de 1980 vio un renacimiento del interés en la neuroanatomía comparada, motivado en parte por la disponibilidad de una variedad de nuevas técnicas neuroanatómicas para trazar los circuitos de los cerebros de los animales. Los hallazgos posteriores, según el experto en evolución del cerebro humano, Terrence Deacon, han refinado las ideas neuroanatómicas tradicionales en las que MacLean basó su hipótesis. Deacon mencionó que "la adición evolutiva de diferentes partes del cerebro simplemente no es realista". Sin embargo, todas las partes del cerebro ya existían, pero se desarrollaron aún más a medida que la especie homosapiens evolucionaba y adquiría experiencias de vida.' [11]
Por ejemplo, se demostró que los ganglios basales (estructuras derivadas del suelo del prosencéfalo y que forman el complejo reptiliano de MacLean) ocupan una porción mucho más pequeña de los prosencéfalos de reptiles y aves (llamados juntos saurópsidos ) de lo que se suponía anteriormente, y existen en anfibios y peces, así como en mamíferos y saurópsidos. Dado que los ganglios basales se encuentran en el prosencéfalo de todos los vertebrados modernos, lo más probable es que se remontan al ancestro evolutivo común de los vertebrados, hace más de 500 millones de años, más que al origen de los reptiles. [ cita necesaria ]
Los estudios conductuales recientes no respaldan la visión tradicional de que el comportamiento de los saurópsidos sea estereotipado y ritualista (como en el complejo reptiliano de MacLean). Se ha demostrado que las aves poseen capacidades cognitivas muy sofisticadas, como la fabricación de herramientas del cuervo de Nueva Caledonia y la capacidad de categorización similar al lenguaje del loro gris . [12] Ahora se ha demostrado que las estructuras del sistema límbico, que MacLean propuso que surgieron en los primeros mamíferos, existen en una variedad de vertebrados modernos. El rasgo "paleomamífero" del cuidado parental de la descendencia está muy extendido en las aves y también ocurre en algunos peces. Por tanto, al igual que los ganglios basales, la evolución de estos sistemas probablemente se remonta a un ancestro común de los vertebrados. [10] [13]
Finalmente, estudios recientes basados en datos paleontológicos o evidencia anatómica comparada sugieren fuertemente que la neocorteza ya estaba presente en los primeros mamíferos emergentes. [10] Además, aunque los no mamíferos no tienen una neocorteza en el verdadero sentido (es decir, una estructura que comprende parte del techo del prosencéfalo, o palio, que consta de seis capas características de neuronas), poseen regiones paliales , y algunas partes del palio se consideran homólogas a la neocorteza de los mamíferos. Si bien estas áreas carecen de las seis capas neocorticales características, las aves y los reptiles generalmente poseen tres capas en el palio dorsal (el homólogo de la neocorteza de los mamíferos). [10] [13] El telencéfalo de aves y mamíferos establece conexiones neuroanatómicas con otras estructuras telecencéfalas [10] como las que realiza la neocorteza. Media funciones similares como la percepción, el aprendizaje y la memoria, la toma de decisiones, el control motor y el pensamiento conceptual.
El modelo trino del cerebro de los mamíferos se considera un tema organizador demasiado simplificado en el campo de la neurociencia comparada. [15] Sigue manteniendo el interés público debido a su simplicidad. Si bien es inexacto en muchos aspectos como explicación de la actividad, estructura y evolución del cerebro, sigue siendo un concepto comúnmente utilizado ya que la "neocorteza" representa ese grupo de estructuras cerebrales involucradas en la cognición avanzada, incluida la planificación, el modelado y la simulación; el "cerebro límbico" se refiere a aquellas estructuras cerebrales, dondequiera que se encuentren, asociadas con conductas sociales y de crianza, reciprocidad mutua y otras conductas y afectos que surgieron durante la era de los mamíferos; y el "cerebro reptil" se refiere a aquellas estructuras cerebrales relacionadas con la territorialidad, el comportamiento ritual y otros comportamientos "reptiles". [ cita necesaria ]
Howard Bloom , en su libro El principio de Lucifer , hace referencia al concepto de cerebro trino en sus explicaciones de ciertos aspectos del comportamiento humano. Arthur Koestler hizo del concepto de cerebro trino de MacLean la pieza central de gran parte de su trabajo posterior, en particular El fantasma en la máquina . El novelista inglés Julian Barnes cita a MacLean sobre el cerebro trino en el prólogo de su novela de 1982 Antes de conocerme . Peter A. Levine utiliza el concepto de cerebro trino en su libro Waking the Tiger para explicar su enfoque de experiencia somática para curar el trauma. [ cita necesaria ]
Glynda-Lee Hoffmann, en su libro La dote secreta de Eva, el papel de la mujer en el desarrollo de la conciencia , hace referencia a la teoría trina explorada por MacLean y va un paso más allá. Su teoría sobre el comportamiento humano y los problemas que creamos con ese comportamiento distingue la corteza prefrontal como singularmente diferente del resto de la neocorteza. La corteza prefrontal, con su agenda de integración, es la parte del cerebro que puede hacer que las otras partes trabajen juntas para el bien del individuo. Hoffmann afirma que en muchos humanos la corteza reptil (agenda: territorio y reproducción; en humanos eso se traduce en poder y sexo) está fuera de control, y la amígdala alimenta el miedo que conduce a más malos comportamientos. [dieciséis]