La central generadora Bersimis-1 es una presa y una central hidroeléctrica construida por Hydro-Québec en conjunto con las constructoras Perini, Atlas y Cartier en el río Betsiamites , en Lac-au-Brochet , 85 km (53 millas) al norte de la ciudad de Forestville, Quebec . La construcción comenzó en 1953 y la central eléctrica se puso en servicio en 1956 con una capacidad nominal inicial de 912 megavatios. [1]
Es la primera planta construida por Hydro-Québec y ha sido descrita como un punto de inflexión en la historia de la electricidad en la provincia, allanando el camino para la adquisición de todos los servicios privados por parte de la corporación estatal en 1963. [2] Tres años más tarde, a la primera planta le siguió una segunda, construida 30 km (20 millas) río abajo. Bersimis-2 entró en servicio en 1959.
Con mejoras, una importante revisión en la década de 1990 y nuevas desviaciones de ríos, la capacidad instalada de Bersimis-1 ha aumentado con el tiempo hasta sus 1.178 megavatios actuales. [3]
El río Betsiamites, también conocido como Bersimis, se encuentra a medio camino entre los ríos Saguenay y Outardes , en la orilla norte del río San Lorenzo , a 300 km (190 millas) aguas abajo de la ciudad de Quebec . Con la excepción de una reserva innu en Betsiamites , en la desembocadura del río , la zona está escasamente poblada.
La palabra Betsiamites o Pessamit proviene del idioma innu y significa "el lugar de reunión de las lampreas ". [4] Bersimis no fue utilizado ni por los Innus , ni por los franceses ni por los canadienses franceses , pero fue introducido por el almirante británico Henry Wolsey Bayfield , en sus estudios hidrográficos del río San Lorenzo de 1837. La Compañía de la Bahía de Hudson usó el nombre cuando se abrió. un puesto comercial en 1855, al igual que la oficina de correos en 1863. Después de dos décadas de esfuerzos, los residentes y el gobierno de Quebec convencieron al gobierno federal de comenzar a utilizar Betsiamites en 1919. Pero el uso administrativo de Bersimis perduró durante décadas y Hydro-Québec lo utilizó. en la década de 1950 para nombrar sus instalaciones en el área. [5]
Situado en la ecorregión de las Laurentinas centrales de la ecozona del Escudo Boreal , el interior está densamente boscoso y dominado por especies de madera blanda : abeto negro ( Picea mariana ) , abeto balsámico ( Abies balsamea ) y abeto blanco ( Picea glauca ) . [6] [7] En 1937, el gobierno de Quebec otorgó una concesión forestal a la Anglo Canadian Pulp & Paper Co. [8] para abastecer su fábrica de Forestville , en la costa. La zona se describe como "un paraíso para los deportistas, donde abundan los peces, los alces , los osos y muchas otras criaturas de caza ". [9]
El río es muy adecuado para el desarrollo hidroeléctrico . El río cae 373 m (1224 pies) en 160 km (100 millas), entre el lago Pipmuacan y el delta, incluida una caída inicial de 213 m (700 pies) en los primeros 30 km (20 millas). [4] El lugar también era ideal porque el caudal del río se podía controlar muy fácilmente en la desembocadura del lago Cassé. También fue posible un mayor desarrollo en una segunda ubicación, aproximadamente a 30 km (20 millas) río abajo, [10] para aprovechar una caída adicional de 113 m (370 pies). [4] El segundo sitio se desarrolló entre 1956 y 1959 y llegó a ser conocido como Bersimis-2 .
El auge de la posguerra en Quebec generó un aumento sin precedentes en la demanda de electricidad en Quebec. Los planificadores de Hydro-Québec y de otras empresas de servicios públicos que prestan servicios en la provincia se mantuvieron ocupados buscando formas de aumentar el suministro. En el área de Montreal , la adición de 12 unidades más en la central generadora de Beauharnois no sería suficiente para satisfacer el aumento constante de la demanda ya en 1956. [11]
La empresa de servicios públicos privada más grande de Quebec enfrentó el mismo problema. Aunque Shawinigan Water & Power Company (SWP) añadió unidades en sus instalaciones de Rapide-Blanc y La Tuque mientras construía la nueva Shawinigan-3 de 184 MW (1949) y la estación generadora Trenche de 300 MW en 1953, los ejecutivos de la compañía estaban ansiosos por aumentar la capacidad logrando que el gobierno otorgue nuevas concesiones hidráulicas en ríos no explotados. [12]
El SWP pone su mirada en los prometedores ríos del noreste de Quebec. En 1948, su filial de ingeniería, Shawinigan Engineering, inspeccionó los ríos de North Shore y comenzó a planificar la construcción de una estación generadora de 1.000.000 de caballos de fuerza (746 MW) en el río Betsiamites, 300 kilómetros (186 millas) aguas abajo de la ciudad de Quebec . [13] El drenaje se regulaba fácilmente desde su fuente, Lac Cassé, y según cálculos preliminares, desarrollar el sitio remoto costaría 125 dólares por caballo de fuerza , un costo lo suficientemente bajo como para compensar el costo de líneas eléctricas de 650 kilómetros (400 millas) para llevar el poder a las ciudades más grandes de Quebec. [10]
Pero el gobierno de Quebec decidió lo contrario. En cambio, la concesión hidráulica se otorgó a la empresa estatal Hydro-Québec en septiembre de 1951. Según Claude Bellavance, historiador económico que escribió un libro completo sobre el ascenso y la caída del SWP, esta decisión del gobierno de Maurice Duplessis tuvo importantes consecuencias para la economía. futuro de la empresa, comprada y fusionada por Hydro-Québec en 1963. En retrospectiva, escribe Bellavance, esta medida representó un paso importante hacia la reapropiación de este sector económico por parte del Estado, convirtiendo a Hydro-Québec en el principal, si no única entidad encargada del desarrollo hidroeléctrico en la provincia. [2]
Los trabajos preliminares comenzaron en junio de 1953. El primer paso implicó la construcción de infraestructuras para entregar 500.000 toneladas de equipos, alimentos y suministros a los 5.000 trabajadores en el lugar, incluido un muelle y un almacén en Forestville y 230 km (140 millas) de obras viales en el interior. . [14] Todo, desde artículos diversos hasta cemento, se enviaba a Forestville, luego se descargaba en el muelle de Hydro-Québec en Forestville y se cargaba en camiones para el viaje hacia el interior. [15] La carretera de 2 carriles de Forestville a Labrieville ahora forma parte de la red de carreteras de Quebec y ahora se conoce como Ruta 385 .
Pero incluso antes de comenzar las obras de la presa y de la central eléctrica, se necesitaba un suministro estable de electricidad. Hydro-Québec construyó una planta hidroeléctrica temporal en el cercano Lac Cassé entre noviembre de 1952 y julio de 1953. La central hidroeléctrica de 15.000 caballos de fuerza (12 MW) abasteció los sitios de construcción y los campamentos. Los equipos utilizados para la planta temporal procedían de la central generadora de Saint-Timothée, una pequeña central hidroeléctrica en el área de Montreal desmantelada por Hydro-Québec en 1949. [16]
La construcción de Labrieville, un pueblo llamado así en honor de Napoléon-Alexandre Labrie, obispo fundador de la Diócesis Católica Romana del Golfo de San Lorenzo , comenzó en junio de 1953. Además de alojamientos temporales para los trabajadores, una escuela de 8 aulas, una iglesia con capacidad para 400 personas Se construyó una posada, un centro administrativo y comercial y 117 viviendas. El primer inquilino tomó posesión de una vivienda el 16 de noviembre de 1953 y la aldea se completó en 1955. [14]
Descrito como una "joya enclavada en la dureza de un país salvaje", el pueblo estaba ubicado en el valle del río Betsiamite, a poca distancia de la estación generadora. [17] Las mejoras en las telecomunicaciones y las operaciones de control remoto la hicieron redundante y la empresa decidió cerrar Labrieville en 1974.
La construcción real de las presas y la central eléctrica comenzó en octubre de 1953. Se construyeron dos estructuras rellenas de roca para crear el embalse de Pipmuacan de 750 km2 (290 millas cuadradas) , aumentando las superficies de los lagos Pipmuacan y Cassé: el primero, 674 m. (2211 pies) de largo y 74 m (243 pies) de alto, está construido entre dos montañas que rodean el Lac Cassé; la segunda, de 315 m (1033 pies) de largo, redujo la liberación de agua al río Desroches. [14]
Se necesitaron grandes cantidades de arcilla para fabricar los núcleos impermeables de las presas rellenas de roca. Los topógrafos encontraron una cantidad suficiente cerca con la ayuda de guías nativos, quienes recordaron haber visto castores buscando el material para sus propias represas. [18]
Se cortó una montaña entre las dos presas para construir un aliviadero para el embalse. Ambas presas son similares en concepción a la presa Kenney construida en 1952 por Alcan como parte de su estación generadora en Kemano , Columbia Británica . [19]
La central eléctrica subterránea se encuentra a 12 km (7,5 millas) de la presa. Se cavó una toma de agua revestida de hormigón de 31 pies (9,4 m) de diámetro en el granito de la meseta Laurentina para llevar agua a un colector , donde las compuertas individuales alimentan las 8 unidades de la planta. Los trabajos en el túnel se llevaron a cabo a una velocidad promedio de 223 m (732 pies) por semana. [20]
El tanque de compensación ha sido tallado en roca y está ubicado a 18 m (60 pies) de la primera compuerta forzada. Un eje de 8,2 m (27 pies) se eleva verticalmente 95 m (313 pies), se conecta al fondo del tanque de compensación, de 26 m (84 pies) de diámetro y 110 m (360 pies) de profundidad, y se abre hacia la cima de una colina con vistas La aldea. [21]
La central eléctrica fue excavada dentro de la montaña y se accede a ella a través de un túnel de 82 m (270 pies). Dentro de la cavidad de 365 pies (111 m) de largo, 65 pies (20 m) de alto y 80 pies (24 m) de ancho se instalaron ocho turbinas Francis de 150.000 caballos de fuerza , conectadas a generadores de 13,8 kilovoltios. Paralelo a la central eléctrica, un túnel de desagüe descarga el agua al cauce del río que se encuentra debajo. [22]
La construcción de dos líneas eléctricas aéreas de alto voltaje de doble circuito construidas para transportar energía a la ciudad de Quebec y Montreal atrajo un considerable interés en la prensa especializada en ingeniería y contribuyó a elevar el perfil de los ingenieros de Hydro-Québec a nivel internacional. [23] Desde la central eléctrica, las líneas eléctricas de 315 kilovoltios (kV), entre las primeras construidas en América del Norte con este voltaje, siguen en dirección oeste para llegar al río Sault-aux-Cochons, donde giran hacia el sur siguiendo el valle. Cerca de la desembocadura del río, la línea toma una orientación suroeste, paralela al río San Lorenzo y cruza el fiordo del río Saguenay cerca de Petit-Saguenay . Se construyeron dos conjuntos de torres de cruce , separadas por un tramo de 1,6 km (1 mi) [24] a cada lado del río para no interferir con el transporte marítimo.
Se construyó una tercera línea eléctrica de 315 kV a Baie-Comeau para llevar energía a la península de Gaspé , a través de cables eléctricos submarinos de 4 a 55 km (34 millas) , que unen la península de Manicouagan con la subestación Les Boules en Métis-sur-Mer . El tendido de los cables a una profundidad de 370 m (1210 pies) resultó difícil debido a los fuertes vientos y las fuertes olas, que dañaron dos cables. En diciembre de 1954 se hizo un primer intento de alimentar los cables, pero entraron en funcionamiento en noviembre de 1955, casi un año después. A partir de 1959, la corrosión y la acción del hielo provocaron repetidos fallos que llevaron a su desmantelamiento en 1962. [25]
Las acusaciones de malos tratos a los trabajadores en el lugar de trabajo suscitaron controversia a principios de 1954. El periodista Pierre Laporte publicó una serie de seis capítulos en Le Devoir de Montreal sobre la construcción de Bersimis-1 en enero de 1954. En sus artículos, Laporte informa sobre las largas horas, las malas salarios y condiciones laborales insalubres, mala gestión y prácticas contractuales turbias. Las historias, publicadas pocos días después de que 10 hombres murieran en el derrumbe de un andamio el 22 de enero de 1954, generaron acalorados debates en la Legislatura . Inspirado por los informes de Laporte, el líder de la oposición liberal Georges-Émile Lapalme acusó al gobierno de Maurice Duplessis de mala gestión. [26]
En una tesis de maestría en historia presentada en 2009, Richard Landry concluyó que los salarios y las condiciones de trabajo en el sitio eran comparables o incluso mejores que lo que se podía ofrecer al trabajador canadiense promedio en ese momento, al tiempo que destacó que el accidente de 1954 incitó a Hydro-Québec a implementar políticas de salud y seguridad. medidas orientadas a la prevención. [27]
En 1994, Hydro-Québec emprendió la renovación de las 8 unidades de la central. El proyecto se completó en 2003.
A esto le siguió, en 2003, la desviación parcial del río Manouane para aumentar el caudal en 30,8 m 3 /s y la producción anual de las centrales eléctricas de Bersimis en 378 gigavatios-hora. El proyecto de 50 millones de dólares implicó la construcción de una presa de hormigón compactado con rodillo de 9 m (30 pies) de alto y 90 m (300 pies) de largo, un aliviadero , tres diques y un canal de desvío. [28]
El proyecto fue muy controvertido y el Bureau d'audiences publiques sur l'environnement (BAPE), que celebró audiencias públicas en 2001, lo consideró "inaceptable" debido a los impactos que la reducción de los flujos tendría sobre el salmón del Atlántico y sobre diversas especies recreativas y Usos económicos del río. [29] Sin embargo, el informe BAPE fue rechazado por el ministro de Medio Ambiente, André Boisclair , quien autorizó el proyecto en octubre de 2002. [30]
Las inspecciones del túnel de entrada de 12 km (7,5 millas) en 1979, 1981 y 1983 mostraron que sus paredes estaban cubiertas por una capa de 5 mm (0,20 pulgadas) de un limo negro pegajoso, lo que disminuyó la capacidad de la estación generadora en aproximadamente 39 MW. Entre 1993 y 1995, se probaron varios métodos para limpiar la superficie y aplicar diferentes productos de recubrimiento para limitar la acumulación de limo. [31]
En el otoño de 2007, Hydro-Québec anunció que estaba estudiando la posibilidad de excavar un segundo túnel entre el embalse de Pipmuacan y la central generadora, porque el túnel original está parcialmente obstruido por limo . [32] El proyecto de 200 millones de dólares se pospuso indefinidamente a principios de 2009 después de que la empresa realizara un análisis de costes y beneficios . [33]
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