El cementerio militar de Aldershot es un lugar de enterramiento para personal militar o exmilitar y sus familias, ubicado en la ciudad militar de Aldershot , Hampshire .
El cementerio fue creado en la década de 1850 por los Ingenieros Reales durante la construcción del campamento militar de Aldershot. Casi 17.000 militares de nueve naciones descansan en el cementerio. Hay 692 tumbas de la Primera Guerra Mundial ; la más antigua lleva la fecha del 5 de agosto de 1914 y la última del 11 de agosto de 1921 (muchas de estas tumbas están en la parcela AF). Las 129 tumbas de la Segunda Guerra Mundial están agrupadas en varias parcelas; el grupo más grande en la parcela A contiene 86 tumbas. [1] [2]
El cementerio sigue en uso activo como cementerio militar administrado por el Ministerio de Defensa , y la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth se encarga de mantener las tumbas de los caídos en la Primera y la Segunda Guerra Mundial. Desde 2003 es un edificio catalogado de Grado II* . [3]
A principios de la década de 1850, el ejército británico eligió Aldershot como ubicación para una base de entrenamiento permanente. En noviembre de 1853, los Ingenieros Reales construyeron dos áreas con tiendas de campaña conocidas entonces como "Campamento Norte" y "Campamento Sur". Aunque no se cerró oficialmente hasta 1865, el terreno donde se encuentra el cementerio hoy en día se había diseñado como cementerio en los primeros días del campamento del ejército y se cree que se utilizó para entierros ya en 1855. Como el cementerio está incluido en algunos de los primeros planos del campamento, es probable que fuera diseñado y diseñado por los Ingenieros Reales. El cementerio primitivo cubría aproximadamente la mitad noreste del sitio moderno en un terreno con una pendiente pronunciada. [3]
Inicialmente, el cementerio estaba ubicado lejos de los campamentos principales y estaba delimitado por Thorn Hill al norte, Round Hill al este y Peaked Hill al suroeste. Al oeste del cementerio se construyó una pequeña capilla de madera. No fue hasta 1875 que los Ingenieros Reales crearon un registro central de entierros (los registros anteriores se habían dividido entre varias iglesias del campamento). [3]
La parte protestante del cementerio fue consagrada por Samuel Wilberforce , el entonces obispo de Winchester , el 1 de noviembre de 1870. Se abrió una ampliación en 1879 que añadió tierra al sureste para extender los terrenos hasta Ordnance Road, y al suroeste hasta Peaked Hill. La edad de muchos de los árboles maduros sugiere que todo el terreno del cementerio se plantó en esta época. La actual capilla conmemorativa construida en ladrillo reemplazó a una de madera que se había quemado en 1879. No se conoce el arquitecto de la capilla, pero probablemente fue un miembro de los Ingenieros Reales que eran responsables del cementerio en el momento en que se construyó. La capilla tiene un diseño relativamente sencillo, principalmente de ladrillo rojo pero con revestimiento de ladrillo blanco y negro, y un techo de pizarra. Se cree que el porche de entrada es una adición posterior y tiene atractivas puertas de hierro forjado. [3]
Muchas de las primeras lápidas tienen un diseño de cruz gótica y datan de los años 1860 y 1870, siendo una de 1864 la más antigua registrada. Las lápidas más recientes tienden a ser del estilo de la Commonwealth War Graves Commission . En la parte inferior de la pendiente hacia Ordnance Road hay una pequeña sección dedicada a las tumbas de los niños, mientras que también están enterrados en el cementerio algunos civiles que trabajaron con o para el ejército, incluida la misionera cristiana Sra. Louisa Daniell y su hija Miss Daniell. En el centro está la Cruz del Sacrificio , idéntica a las de todos los cementerios atendidos por la Commonwealth War Graves Commission. Aquí están enterrados casi 23.000 miembros del personal y los entierros están divididos en secciones para diferentes denominaciones religiosas. Hay áreas designadas para las víctimas de las dos guerras mundiales y la Guerra de las Malvinas de 1982. En el pasado había áreas designadas para oficiales y otros rangos, pero eso ya no se aplica. El sitio continúa en uso activo como Cementerio Militar bajo la propiedad y gestión del Ministerio de Defensa (Ejército). [3]
Las tumbas están situadas en un terreno ondulado y escarpado de 6,1 hectáreas (15 acres) bien cuidado, atravesado por numerosos caminos de asfalto . La zona está muy arbolada con robles , pinos , abetos y castaños , intercalados con topiarios de tejo y rododendros .
Algunas partes están cubiertas de helechos y brezos , típicos de la campiña de Aldershot, y posiblemente así era esta tierra en los días anteriores a la construcción de "The Camp" y antes de que se abriera el cementerio en 1865. Las tumbas en sí están ubicadas principalmente entre los céspedes de textura fina y cortados a ras, y el cementerio está bordeado en su totalidad por setos de acebo . La parte más occidental de los terrenos, donde se encuentran algunas de las lápidas más antiguas, se ha dejado intencionalmente cubierta de maleza. Las partes más altas del terreno ofrecen vistas de los brezales de Surrey, que forman parte de los campos de entrenamiento del ejército cercanos.
Algunos de los militares enterrados murieron en el cercano Hospital Militar de Cambridge , a causa de heridas o enfermedades contraídas durante el servicio activo en el extranjero.
En un tiempo, el cementerio albergó las tumbas de 78 soldados alemanes que habían muerto en este país como prisioneros de guerra , entre ellos el mariscal de campo Ernst Busch , otros dos oficiales del ejército alemán , 13 miembros de la Luftwaffe y siete marineros; estos fueron exhumados en febrero de 1963 y enterrados nuevamente en el cementerio de guerra alemán de Cannock Chase en Staffordshire . El cementerio también albergaba las tumbas de 25 prisioneros de guerra italianos que fueron exhumados de manera similar y enterrados nuevamente en un lugar desconocido. [ 4]
Además, en el cementerio están enterradas 17 víctimas del desastre aéreo de Blackbushe de mayo de 1957, [5] así como más de 50 soldados canadienses de ambas guerras mundiales, además de las tumbas de polacos, sudafricanos, gurkas, belgas, holandeses, neozelandeses y un ruso , [6] entre otros. [7]
Una Cruz de Sacrificio se encuentra en la cima de la colina que domina los entierros de la Primera Guerra Mundial.
En 2018, el empresario local e historiador de Aldershot, Keith Bean, organizó el primer servicio de "Iluminación de las tumbas", que consistió en colocar una pequeña luz en la lápida de cada uno de los 692 militares, hombres y mujeres, que habían perdido la vida durante la Primera Guerra Mundial y fueron enterrados en el cementerio militar. En la tarde del Día del Recuerdo (11 de noviembre), Bean, con la ayuda de la gente local, incluidos grupos de scouts, encendió cada una de las tumbas. A esto le siguió un breve servicio de recuerdo en la Cruz del Sacrificio del cementerio al que asistieron cientos de personas. El evento se repitió el Día del Recuerdo en 2019 y contó con la asistencia de multitudes aún mayores que se reunieron para el servicio conmemorativo y luego caminaron por el oscuro cementerio iluminado solo por las pequeñas luces de cada tumba. [8] [9]
Se pretendía que el evento de 2020 incluyera las tumbas de los 129 hombres y mujeres militares de la Segunda Guerra Mundial en conmemoración del 75 aniversario del fin de esa guerra. El evento se canceló debido a las restricciones por la COVID. El 14 de noviembre de 2021 se volvió a celebrar una ceremonia conmemorativa en el cementerio en la que se iluminaron las tumbas de la Primera Guerra Mundial, seguida de un servicio conmemorativo al que asistieron unas 1000 personas. [10]
