El cementerio militar de Fromelles (Pheasant Wood) es un cementerio de la Primera Guerra Mundial construido por la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth en las afueras de Fromelles , en el norte de Francia, cerca de la frontera con Bélgica. Construido entre 2009 y 2010, fue el primer cementerio nuevo de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth en más de 50 años; los últimos cementerios de este tipo se construyeron después de la Segunda Guerra Mundial . [1] [2] El cementerio contiene las tumbas de 250 soldados británicos y australianos que murieron el 19 de julio de 1916 en la batalla de Fromelles .
Los cuerpos fueron descubiertos tras una investigación histórica que incluyó el análisis de fotografías aéreas que mostraban la presencia de fosas comunes en el borde del Bosque del Faisán ( Bois Faisan ), en las afueras del pueblo de Fromelles. La presencia de los cadáveres se confirmó en mayo de 2008 y se recuperaron durante los trabajos de excavación en 2009. Una Junta de Identificación especialmente convocada publicó un informe el 17 de marzo de 2010 anunciando los primeros 75 cadáveres que habían sido identificados con éxito mediante análisis de ADN . La identificación adicional continuó hasta al menos 2014.
Paralelamente a los proyectos de recuperación e identificación, los gobiernos británico y australiano pidieron a la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth que construyera un nuevo cementerio para albergar los cuerpos. Las obras de construcción del cementerio comenzaron en mayo de 2009 y los elementos estructurales principales se terminaron en enero de 2010. Los soldados muertos fueron enterrados nuevamente con todos los honores militares en una serie de funerales en enero y febrero de 2010. El primer entierro ceremonial tuvo lugar el 30 Enero de 2010.
Después de este período de nuevos entierros, se añadió tierra vegetal al cementerio y se plantaron y dejaron crecer los elementos hortícolas en su lugar. Se llevó a cabo un último entierro como parte de la ceremonia de dedicación del cementerio , que se celebró el 19 de julio de 2010 para conmemorar el 94º aniversario de la Batalla de Fromelles.
La Batalla de Fromelles tuvo lugar la noche del 19 al 20 de julio de 1916, durante la Ofensiva del Somme del Frente Occidental en la Primera Guerra Mundial . Fue una batalla de distracción, destinada a desviar la atención de los alemanes de los ataques más importantes en otros lugares. Se trataba de unidades de la 5.ª División australiana y de la 61.ª División británica que atacaban posiciones alemanas en Fromelles y sus alrededores. Las posiciones alemanas estaban bien defendidas y la batalla provocó enormes pérdidas por parte de las fuerzas atacantes, con pérdidas particularmente graves sufridas por la 15.ª Brigada australiana y la 184.ª Brigada británica. Esta fue la primera batalla importante en el frente occidental que involucró a la Primera Fuerza Imperial Australiana (AIF), [3] y ha sido descrita como "las peores 24 horas en toda la historia de Australia". [4]
Los registros mantenidos por la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth muestran que 1.780 soldados australianos y 503 soldados británicos murieron en la batalla, [5] pero muchos de estos cuerpos no fueron recuperados. Estos muertos desaparecidos no se conmemoran con tumbas individuales y nombres en lápidas, sino con nombres grabados en monumentos conmemorativos dedicados a ese fin. Los muertos australianos desaparecidos en la batalla están inscritos en el monumento en el Cementerio y Memorial Australiano de VC Corner , y más de 400 cuerpos no identificados de la batalla también están enterrados allí. [6] Muchos de los muertos fueron recuperados por las fuerzas alemanas después de la batalla y enterrados detrás de las líneas alemanas. Algunos de estos lugares de enterramiento se ubicaron en los años inmediatamente posteriores a la Primera Guerra Mundial, y los cuerpos fueron enterrados nuevamente en cementerios de la zona, incluido el cementerio VC Corner. [7]
Las fosas funerarias de Pheasant Wood permanecieron intactas durante más de 90 años. Su existencia fue descubierta tras una investigación realizada por el profesor australiano jubilado Lambis Englezos. Tras una visita a Fromelles en 2002, Englezos calculó una discrepancia en el número de entierros no identificados de Fromelles en comparación con las listas de desaparecidos. A continuación, investigó la posibilidad de que los alemanes hubieran enterrado los cuerpos desaparecidos en fosas comunes anónimas y nunca más se recuperaron desde entonces. En mayo de 2006, el reportero de 60 Minutes Ray Martin y el productor Stephen Rice comenzaron una investigación de las teorías de Englezos y visitaron a Fromelles para examinar su evidencia. En julio de 2006 difundieron un informe apoyando sus conclusiones y exigiendo medidas por parte del Gobierno federal. [9] Varios años de investigación histórica, incluido el examen de fotografías aéreas , registros de la Cruz Roja y registros de guerra alemanes, llevaron a la convocación de una Unidad de Historia del Ejército en Australia y a presentaciones al Grupo Parlamentario de Tumbas de Guerra y Patrimonio del Campo de Batalla de todos los partidos. en el Reino Unido. Finalmente, las pruebas se volvieron lo suficientemente sólidas como para que se ordenara una investigación oficial. [10]
En mayo de 2008, la División de Investigación Arqueológica de la Universidad de Glasgow (GUARD) llevó a cabo una evaluación arqueológica de los sitios de enterramiento sospechosos. Este estudio y excavación limitados confirmaron que los sitios contenían los cuerpos de soldados británicos y australianos de la Primera Guerra Mundial, y esto llevó a la financiación de un proyecto más amplio para excavar completamente el sitio. [11] La excavación principal fue llevada a cabo por Oxford Archaeology de mayo a septiembre de 2009, [12] y resultó en la recuperación de 250 cuerpos británicos y australianos de cinco fosas comunes y unos 6.200 artefactos individuales. [13] Se han hecho llamamientos para que los familiares de los soldados que se sabe han muerto en la batalla se presenten, y LGC Forensics está llevando a cabo análisis de ADN en un intento de identificar los cuerpos. [12]
Tras el descubrimiento de las fosas comunes en Pheasant Wood en mayo de 2008, los gobiernos británico y australiano crearon un organismo financiado conjuntamente, el Fromelles Management Board (FMB), para lograr tres objetivos principales: recuperar, identificar y volver a enterrar las fosas comunes en Pheasant Wood en mayo de 2008. cuerpos. La FMB coordinaría varias organizaciones francesas, británicas y australianas y proporcionaría la supervisión general del proyecto. Aunque los gobiernos británico y australiano, a través de la FMB, mantuvieron la responsabilidad general, se pidió a la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth (CWGC) que actuara como su agente y se encargara de la gestión diaria del proyecto, con el Gerente de Proyecto Fromelles, proporcionado por la CWGC. , siendo también miembro de la Junta. [12]
Además de gestionar el proyecto, se pidió al CWGC que construyera un nuevo cementerio para volver a enterrar los cuerpos que se recuperarían. Aunque los gobiernos británico y australiano le pidieron que hiciera esto, el diseño, construcción y mantenimiento de dichos cementerios es parte del mandato central del CWGC y, como tal, el costo de construcción estimado en 900.000 euros [14] fue cubierto con fondos de los miembros del CWGC. países. La financiación de las excavaciones, el análisis de ADN y las ceremonias de nuevo entierro fue compartida a partes iguales por los gobiernos británico y australiano. [15]
Los planos y diseños del nuevo cementerio fueron elaborados por el arquitecto de la comisión, Barry Edwards. Uno de los problemas inmediatos que se enfrentaron fue decidir una ubicación adecuada. La ubicación original de las fosas comunes se consideró como un sitio para el cementerio (y como tal fue ofrecido por el propietario), pero se encontró que el terreno era demasiado propenso a inundaciones. El sitio elegido estaba cerca, a unos 120 metros al suroeste de las fosas comunes originales del campo de batalla, pero en un terreno más alto en las afueras del pueblo de Fromelles. La forma general del cementerio es hexagonal y el diseño incorporó filas radiales de lápidas que conducían hacia una Cruz del Sacrificio elevada en el lado sur del cementerio. Esta ubicación más alta para el cementerio permitió la colocación deliberada de la Cruz del Sacrificio en un lugar donde sería visible en el horizonte cuando se viera desde el cercano cementerio y monumento australiano VC Corner . Este monumento es uno de los varios lugares en Fromelles y sus alrededores donde se conmemora a los que cayeron en la batalla. El campo de batalla de Fromelles de 1916 también sería visible desde la terraza elevada de la Cruz del Sacrificio. Otra consideración en el diseño fue la orientación del cementerio, con las lápidas orientadas hacia el sur para evitar sombras y aumentar la visibilidad diurna de las inscripciones de las lápidas. La disposición exacta de las parcelas de entierro se dejó flexible ya que en ese momento no se conocía el número de entierros necesarios. En el diseño se incluyó un pequeño aparcamiento. A diferencia de los cementerios anteriores del CWGC, este cementerio moderno fue diseñado para incluir rampas que permitieran la accesibilidad a los usuarios de sillas de ruedas. [dieciséis]
Los planes del CWGC para el nuevo cementerio se hicieron públicos en abril de 2009 y fueron anunciados por el Director General de la comisión, Richard Kellaway, quien expresó su deseo de que el cementerio fuera digno de los sacrificios hechos por quienes serían enterrados allí, y que se convertiría en "un lugar de peregrinación digna y recuerdo para las generaciones venideras". [17]
En septiembre de 2009, la junta directiva de Fromelles publicó un informe ('Fromelles – la historia hasta ahora'). Escrito por los copresidentes de la junta del Ministerio de Defensa del Reino Unido y las Fuerzas de Defensa de Australia , el informe afirma que el objetivo del proyecto es "la recuperación digna de los restos de los soldados que yacían en el campo de batalla en Pheasant Wood durante el últimos 93 años para brindarles las mismas cortesías que se brindaron a sus colegas cuando los campos de batalla fueron limpiados al final de la guerra: un entierro individual con honores militares y su nombre en su lápida siempre que sea posible". [12]
El contrato de construcción del cementerio se adjudicó a Beton-Bouw Bentein BVBA. Esta empresa, fundada en 1921, ayudó a reconstruir Flandes después de la guerra y tenía experiencia previa trabajando con la comisión. [14] Antes de que pudiera comenzar la construcción, las autoridades francesas tuvieron que inspeccionar la zona en busca de municiones y otros materiales restos de la guerra. Esto se hizo en abril de 2009 y, aunque no se encontraron municiones sin detonar , se retiraron de la zona otros restos de la guerra, incluidos alambres de púas y casquillos de proyectiles. [18] La construcción propiamente dicha comenzó en mayo de 2009, y el sitio fue nivelado en preparación para la colocación de los cimientos, mientras que se colocaron vallas temporales para encerrar el sitio. [19]
Aunque a estas alturas el acceso a los principales lugares de construcción y excavación estaba restringido, todavía hubo un gran interés, con visitas tanto de los medios de comunicación como de escolares y familiares de los fallecidos en Fromelles. La información se mostró en el lugar en carteles publicitarios y también se instalaron placas conmemorativas . Sobre paneles de aluminio sobre las vallas publicitarias se instalaron obras de arte sobre el tema " Recuerdo ", dibujadas y pintadas por escolares del Reino Unido, Francia y Australia. Las obras de arte del Reino Unido procedieron de los escolares de Year 7 de Stonyhurst St Mary's Hall , Lancashire, y en junio de 2009 viajaron a Fromelles para visitar el sitio y ver sus obras de arte en exhibición. [20]
La geología del lugar, un antiguo campo de agricultores con una ligera pendiente, con un suelo arcilloso pesado que está sujeto a movimientos estacionales cuando está húmedo, obligó a construir cimientos y drenajes sustanciales. El soporte principal de las estructuras sobre el suelo consta de 210 pilotes de hormigón que se extienden verticalmente hacia abajo en el suelo, cada uno de hasta 7 metros de profundidad. Estos pilotes fueron diseñados en junio de 2009 por una empresa especializada, Wig-Palen, de Bélgica, utilizando una máquina de 62 toneladas para perforar y compactar los agujeros necesarios. Luego se vertió hormigón en la broca hueca para llenar el vacío a medida que se extraía la broca, y luego se colocaron jaulas de refuerzo de acero en el hormigón aún húmedo. Esta técnica de pilotes atornillados aseguró que los cimientos del cementerio fueran de naturaleza tanto de apoyo como de fricción, aumentando la estabilidad de los pilotes y las estructuras que soportan. [21] [22]
En julio de 2009, se estaba trabajando en el tallado de las lápidas . Se reservó un suministro de la tradicional piedra de Portland (Broadcroft Whitbed), y se moldearon lápidas en blanco y se enviaron a Francia. El tallado de las lápidas se realizó utilizando el sistema Incisograph controlado por computadora de la comisión. [23] También ese mes se había iniciado la planificación y el cultivo de las plantas que se utilizarían en el nuevo cementerio. Se necesitarían muchos meses para desarrollar y podar las plantas en macetas para que estuvieran listas para trasplantar en la primavera de 2010, en preparación para la ceremonia de apertura en julio. El tiempo limitado entre los nuevos entierros planeados en febrero de 2010 y la apertura del cementerio significó que las áreas con césped necesitarían ser cubiertas con césped , en lugar de cultivarlo a partir de semillas. Las rosas utilizadas son la variedad 'Remembrance' , una de las que se utiliza a menudo en los cementerios de la Comisión. [24]
En agosto de 2009 se iniciaron las obras de construcción de los muros delimitadores del cementerio. Vigas horizontales de hormigón armado , colocadas bajo tierra, sirvieron de base para los muros delimitadores escalonados, construidos con ladrillo. Como todos los cimientos colocados aquí, las vigas de hormigón estaban encerradas en una carcasa de poliestireno para permitir la expansión y contracción del suelo. [25] Las fuertes lluvias caídas durante el mes de agosto retrasaron las obras de construcción, pero en septiembre y octubre, un período de buen tiempo seco permitió avanzar en la parte más compleja del proyecto, la Cruz del Sacrificio y su terraza y cimientos. [26]
El tamaño de la Cruz del Sacrificio, una estructura estándar de la Comisión utilizada para cementerios con más de 40 tumbas, varía según la cantidad de entierros en un cementerio. Para este cementerio se utilizaría una Cruz Tipo A, de unos 4 metros de ancho en la base y 6 metros de alto. Tallada en Massangies, [27] una piedra caliza francesa , el asta de la cruz por sí sola pesaría cuatro toneladas, [28] mientras que toda la terraza de piedra elevada pesaría muchas más toneladas. Para soportar el peso de la Cruz y la terraza elevada sobre la que se asentaría, se prepararon cimientos especiales de veintiséis pilotes verticales de hormigón de 7 metros de profundidad, cada uno capaz de soportar diez toneladas, cuatro de las cuales sostendrían la Cruz misma. También se construyó una red de conexión entre los pilotes para garantizar que la carga se repartiera uniformemente. La terraza elevada incluye rampas para permitir el acceso en silla de ruedas y bastiones para exhibiciones de flores. [29] [30]
El sistema de pilotes y vigas subterráneas que se ha construido no sólo sostiene los muros del cementerio y la terraza de la Cruz del Sacrificio, sino que también sostiene las tumbas y lápidas. Cada lápida se instala en una base individual, que se apoya en vigas de suelo horizontales, que se apoyan sobre pilotes verticales. Todo esto es necesario para aislar las estructuras del cementerio de los movimientos del suelo . [dieciséis]
El tallado de la Cruz del Sacrificio se inició en octubre de 2009, y el mismo mes se colocó la mampostería de la terraza y la base de la cruz, [28] y se llevaron a cabo excavaciones para preparar las parcelas de entierro . Se quitaron varios pies de tierra en gran parte del área del cementerio y se reemplazaron con agregados de piedra caliza y grava . Estos materiales drenan más fácilmente que el suelo arcilloso y proporcionan una superficie sólida sobre la que se pueden parar los entierros . Los entierros reales implicaron que los ataúdes fueran bajados a sarcófagos de madera que se instalaron en este punto del proceso de construcción. [31] Después de los entierros de febrero de 2010, se instalaron las lápidas y la capa de piedra caliza y grava se cubrió con tierra vegetal y se cubrió con césped. Finalmente, se agregaron las plantas y se las dejó reposar antes de la ceremonia de dedicación en julio. [dieciséis]
Tras su recuperación, los restos de los 250 soldados británicos y australianos fueron almacenados en instalaciones mortuorias temporales . Dado que cualquier posible identificación llevaría muchos meses, se decidió realizar los nuevos entierros tan pronto como el cementerio estuviera listo y utilizar lápidas temporales. Tras el informe de la Junta de Identificación, en marzo de 2010 se instalaron lápidas permanentes. Las lápidas incluyen todos los nombres y nacionalidades que ha sido posible determinar utilizando evidencia histórica, antropológica , arqueológica y de ADN , pero cuando se desconoce la identidad, la inscripción tallada en la lápida simplemente dirá "Conocido por Dios", la frase estándar utilizada para las lápidas de soldados desconocidos . [13]
El nuevo entierro y la ceremonia inaugural tuvieron lugar a las 11 am, hora local, el 30 de enero de 2010, con alrededor de 400 personas observando desde las áreas de observación fuera de los muros del cementerio. El terreno del cementerio estaba cubierto por una ligera capa de nieve. Las órdenes de servicio estaban disponibles en inglés y francés, y a la ceremonia asistieron representantes de Australia , Francia , el Reino Unido y la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth , todos los cuales rindieron homenaje a los caídos. En representación del gobierno del Reino Unido estuvo Kevan Jones , el Ministro de Veteranos. [32] En representación de Australia estaba Alan Griffin , Ministro de Asuntos de los Veteranos , mientras que del ejército francés estaba el ex Jefe de Defensa del Ejército francés, Bruno Cuche. [33] En su discurso, el general Cuche rindió homenaje al sacrificio realizado por los jóvenes soldados que lucharon en la batalla:
Cuando damos a estos soldados una tumba digna cumplimos aquí uno de los gestos más antiguos de la humanidad. Es un gesto de devoción. Es el gesto que realiza cada hijo hacia su padre y cada nación hacia sus héroes. ¡Que descansen en paz en esta tierra por la que derramaron su sangre y que les debe todo, incluida la libertad!
— General Bruno Cuche, 30 de enero de 2010 [33]
El saludo de armas fue realizado por soldados del Regimiento Real de Fusileros y del Ejército Australiano . Una guardia de honor estaba formada por cuarenta veteranos franceses, cada uno portando una bandera que representaba una ciudad o pueblo en el área de Lille, y la bandera de Fromelles databa de 1914. [34] Los portadores del féretro eran del Regimiento Real de Fusileros , y el estandarte También estuvieron presentes portadores de la Legión Real Británica . [32]
Tras la ceremonia, el alcalde Hubert Huchette y los habitantes de Fromelles ofrecieron una recepción. [35]
El resto de los nuevos entierros, a excepción de uno reservado para la ceremonia de inauguración de julio, tuvieron lugar en febrero de 2010. Los nuevos entierros, a partir del 1 de febrero, tuvieron lugar los lunes, miércoles y viernes, a partir de las 9 horas, con hasta Cada día se vuelven a enterrar treinta soldados , todos con todos los honores militares. Existe un mirador desde el que se pueden observar los funerales militares , y una zona para dejar homenajes . Además, hubo exhibiciones públicas en el Ayuntamiento de Fromelles ( Mairie ) y en el lugar de recuperación, y un Libro del Recuerdo está disponible para firmar. [35]
Cada día de los nuevos entierros comenzaba con un desfile en el que una guardia ceremonial supervisaba el izamiento de las banderas de la Unión (británica), australiana y francesa . Tras una bendición de los capellanes militares , se izaron las banderas a media asta y comenzaron los nuevos entierros. Cada funeral siguió el mismo patrón estándar utilizado para el nuevo entierro inaugural, pero se llevaron a cabo en pares para reflejar la naturaleza conjunta británico-australiana de la batalla. Un grupo de porteadores transportó cada ataúd desde un coche fúnebre hasta el lugar de entierro designado, y el capellán dirigió el funeral . Al final del día, el capellán pronunció una oración , soldados australianos y británicos leyeron colectas militares y un soldado recitó la Exhortación de la Oda al Recuerdo ("No envejecerán... Los recordaremos". ). A continuación, un grupo de fusileros disparó tres ráfagas , un trompetista hizo sonar el último mensaje y se guardó un minuto de silencio . El silencio fue roto por el trompetista que tocó Diana , el capellán leyó una bendición final, las banderas se izaron nuevamente hasta su asta completa y luego se volvieron a arriar y retirar, y el desfile comenzó. [35]
Se ha tenido cuidado en la asignación de las parcelas de entierro, registrándose la posición de cada cuerpo en las fosas comunes para garantizar que los soldados que yacían uno al lado del otro en Pheasant Wood durante noventa y tres años serán enterrados en parcelas adyacentes en su muerte final. lugar de descanso. [35]
Las identificaciones de los 250 hombres reenterrados en el cementerio fueron anunciadas por primera vez por australianos y británicos el 17 de marzo de 2010. De ellos, 75 australianos fueron identificados por su nombre, 128 hombres eran australianos, tres eran británicos y 44 permanecen sin identificar. En mayo de 2010 se celebró una junta de identidad y otras juntas anualmente hasta 2014. [36] El 7 de mayo de 2010, fuentes de noticias australianas informaron que se habían identificado otros 19 soldados australianos , y The Age afirmó que no se habían identificado más bajas británicas. [37] [38] Se anunciaron dos identificaciones el 7 de julio de 2010, una de ellas fue el teniente coronel Ignatius Bertram Norris, quien comandó el 53.º batallón en el ataque del 19 de julio de 1916. Se han nombrado noventa y seis australianos y de los 154 hombres restantes , Se sabe que 109 son australianos, tres son británicos y 42 siguen sin identificar. [39]
La inauguración y dedicación del Cementerio Militar de Fromelles (Pheasant Wood) tuvo lugar el lunes 19 de julio de 2010, con motivo del 94º aniversario de la Batalla de Fromelles . Este evento conmemorativo se centró en el nuevo entierro del conjunto final de restos. Asistieron el príncipe Carlos y Camilla, duquesa de Cornualles ; el Gobernador General de Australia , Quentin Bryce ; el duque de Kent , presidente del CWGC; figuras militares de alto rango, incluido el general Sir David Richards , jefe del Estado Mayor británico , el teniente general Ken Gillespie , jefe del ejército australiano , y el general Elrick Irastorza , jefe del Estado Mayor del ejército francés ; representantes gubernamentales, incluidos Lord Astor por el Ministerio de Defensa británico y Hubert Falco por el Ministro de Defensa francés, representantes de las familias de los soldados identificados; así como otros dignatarios de Australia, Francia y Reino Unido, y quienes han trabajado en el proyecto. [40] [41] [42] [43] [44]
Un carro de servicio general restaurado de la Primera Guerra Mundial, tirado por caballos de la Tropa del Rey, Royal Horse Artillery transportó el ataúd desde la fosa común original en Pheasant Wood, a través de las calles de Fromelles, hasta el nuevo cementerio. Estaba escoltado por soldados británicos y australianos. [45] El ataúd fue luego llevado al cementerio por un grupo de soldados del Regimiento Real de Fusileros y la Guardia de la Federación de Australia . A continuación tuvo lugar el servicio de dedicación, en el que los familiares de los muertos en Fromelles leyeron extractos de cartas y diarios de la Primera Guerra Mundial. Luego bajaron el ataúd a la tumba y un grupo de fusilamiento conjunto británico-australiano disparó tres andanadas. A esto siguió un minuto de silencio y luego la colocación de ofrendas florales por parte del príncipe Carlos, Quentin Bryce y los ministros del gobierno. [44]
