La Convención de Chipre del 4 de junio de 1878 fue un acuerdo secreto alcanzado entre Gran Bretaña y el Imperio Otomano que otorgaba el control administrativo de Chipre a Gran Bretaña (ver Chipre británico ), a cambio de su apoyo a los otomanos durante el Congreso de Berlín . [1] Las disposiciones de la Convención conservaron los derechos otomanos sobre el territorio de Chipre.
Este acuerdo fue el resultado de negociaciones secretas que tuvieron lugar a principios de 1878. La Convención fue derogada por los británicos el 5 de noviembre de 1914, cuando Gran Bretaña y el Imperio Otomano se encontraron en guerra entre sí.
El sultán Abdul Hamid II cedió la administración de Chipre a Gran Bretaña a cambio de garantías de que utilizaría la isla como base para proteger al Imperio otomano contra una posible agresión rusa. A los británicos se les había ofrecido Chipre tres veces (en 1833, 1841 y 1845) antes de aceptarla en 1878.
A mediados de la década de 1870, Gran Bretaña y otras potencias europeas se enfrentaron a la tarea de impedir la expansión rusa en áreas controladas por un Imperio Otomano cada vez más débil. Rusia estaba tratando de llenar el vacío de poder expandiendo el imperio del zar hacia el oeste y el sur, en dirección al puerto de aguas cálidas de Constantinopla y los Dardanelos . La administración británica de Chipre tenía como objetivo impedir esa expansión. En junio de 1878, las negociaciones clandestinas entre Gran Bretaña y la Puerta culminaron en la Convención de Chipre, por la cual "Su Majestad Imperial el Sultán consiente además en asignar la isla de Chipre para que sea ocupada y administrada por Inglaterra".
En Gran Bretaña hubo cierta oposición al acuerdo, especialmente por parte del líder liberal William Ewart Gladstone. Cuando Gladstone regresó al poder no devolvió la isla. El nacionalismo grecochipriota se hizo notar ante los nuevos gobernantes cuando, en un discurso de bienvenida en Larnaca para el primer Alto Comisionado británico en Chipre , el obispo de Kition expresó la esperanza de que los británicos aceleraran la unificación de Chipre y Grecia como lo habían hecho anteriormente con las Islas Jónicas . Así, los británicos se enfrentaron desde el comienzo mismo de su administración con la realidad de que la enosis era vital para muchos grecochipriotas.
La isla sirvió a Gran Bretaña como base militar clave en la ruta marítima hacia la India británica , que era entonces la posesión británica de ultramar más importante. En 1906, se completó un nuevo puerto en Famagusta , lo que aumentó la importancia de Chipre como puesto estratégico naval que protegía los accesos al Canal de Suez . A principios de la Primera Guerra Mundial , el Imperio Otomano se unió a las Potencias Centrales y el 5 de noviembre de 1914 Gran Bretaña anexó Chipre, lo que puso fin a la Convención.
Los términos de la Convención preveían que el excedente de los ingresos de la isla sobre los gastos del gobierno debía ser pagado como un "pago fijo anual" por Gran Bretaña al Sultán. Esta disposición permitió a la Puerta afirmar que no había cedido ni entregado Chipre a los británicos, sino que simplemente había entregado temporalmente la administración. Debido a estos términos, la acción fue descrita a veces como un arrendamiento británico de la isla. El "tributo de Chipre" se convirtió en una importante fuente de descontento subyacente a los disturbios chipriotas posteriores.
Las negociaciones determinaron finalmente la suma del pago fijo anual en exactamente 92.799 libras esterlinas, once chelines y tres peniques. El gobernador de la isla, Ronald Storrs, escribió más tarde que el cálculo de esta suma se hizo con "toda esa escrupulosa exactitud característica de las cuentas falsas". Los chipriotas se encontraron no sólo pagando el tributo, sino también cubriendo los gastos en que incurría la administración colonial británica, lo que creaba una sangría constante en una economía ya de por sí pobre.
Desde el principio, la cuestión del tributo chipriota se vio gravemente agravada por el hecho de que el dinero nunca se pagó a Turquía, sino que se depositó en el Banco de Inglaterra para pagar los préstamos turcos de la guerra de Crimea (garantizados tanto por Gran Bretaña como por Francia) que Turquía no había pagado. Este acuerdo preocupó mucho a los turcos y a los chipriotas. La pequeña suma restante se depositó en un fondo de contingencia, lo que irritó aún más a la Puerta. La opinión pública chipriota consideraba que se estaba obligando a los chipriotas a pagar una deuda con la que no tenían ninguna relación. La agitación contra el tributo fue incesante y el pago anual se convirtió en un símbolo de la opresión británica.
También hubo oposición británica al tributo. El subsecretario de Estado para las Colonias, Winston Churchill, visitó Chipre en 1907 y, en un informe sobre su visita, declaró: "No tenemos derecho, salvo en caso de fuerza mayor, a tomar un penique del tributo de Chipre para liberarnos de nuestras propias obligaciones, por desgracia que hayan sido contraídas". El Parlamento pronto votó una subvención anual permanente de 50.000 libras esterlinas a Chipre y redujo el tributo en consecuencia.
Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial , el Imperio Otomano decidió unirse a la guerra del lado de las Potencias Centrales y el 5 de noviembre de 1914 los británicos anexaron formalmente Chipre como colonia de la Corona . Al mismo tiempo, el Jedivato otomano de Egipto y Sudán fue declarado Sultanato de Egipto , un protectorado británico. [2]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público . Eric Solsten, ed. (1991). Chipre: un estudio de país. División Federal de Investigación . Dominio británico.