El pájaro carpintero de cresta roja ( Leuconotopicus borealis ) es un pájaro carpintero endémico del sureste de los Estados Unidos . [5] [6] Es una especie en peligro de extinción a nivel federal según la Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973. [ 7] [8]
El pájaro carpintero de cresta roja es una especie de tamaño pequeño a mediano, siendo intermedio en tamaño entre los dos pájaros carpinteros más extendidos de América del Norte (los pájaros carpinteros vellosos y peludos ). Esta especie mide 18-23 cm (7,1-9,1 pulgadas) de largo, 34-41 cm (13-16 pulgadas) de ancho entre las alas y pesa 40-56 g (1,4-2,0 oz). [6] [9] [10] Entre las medidas estándar, la cuerda del ala es de 9,5-12,6 cm (3,7-5,0 pulgadas), la cola es de 7-8,2 cm (2,8-3,2 pulgadas), el pico es de 1,9-2,3 cm (0,75-0,91 pulgadas) y el tarso es de 1,8-2,2 cm (0,71-0,87 pulgadas). [11] Su espalda está barrada con rayas horizontales blancas y negras. La característica más distintiva del pájaro carpintero de cresta roja es una gorra y nuca negras que rodean grandes manchas blancas en las mejillas. Rara vez visible, excepto quizás durante la temporada de reproducción y los períodos de defensa territorial , el macho tiene una pequeña raya roja a cada lado de su gorra negra llamada escarapela , de ahí su nombre. La especie está catalogada como Casi Amenazada por la UICN [1] y como En Peligro por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos. [12] [13]
El pájaro carpintero de cresta roja se alimenta principalmente de hormigas, escarabajos , cucarachas , orugas , insectos perforadores de la madera y arañas , y ocasionalmente de frutas y bayas . La gran mayoría de su alimentación se centra en pinos, con una marcada preferencia por los árboles grandes, aunque ocasionalmente se alimenta de maderas duras e incluso de gusanos cogolleros en los campos de maíz. [14]
Los pájaros carpinteros de cresta roja son una especie territorial, no migratoria , de cría cooperativa , que con frecuencia tiene la misma pareja durante varios años. La temporada de anidación va de abril a junio. La hembra reproductora pone de tres a cuatro huevos en la cavidad del nido del macho reproductor. Los miembros del grupo incuban los pequeños huevos blancos durante 10 a 13 días. Una vez que nacen, los polluelos permanecen en la cavidad del nido durante unos 26 a 29 días. Al emplumar, las crías suelen permanecer con los padres, formando grupos de hasta nueve o más miembros, pero lo más habitual es que sean de tres a cuatro miembros. Hay sólo una pareja de aves reproductoras dentro de cada grupo, y normalmente sólo crían una sola cría cada año. Los otros miembros del grupo, llamados ayudantes , normalmente machos de la temporada de cría anterior, ayudan a incubar los huevos y a criar a las crías. Las hembras juveniles suelen abandonar el grupo antes de la siguiente temporada de cría, en busca de grupos de machos solitarios. Los principales depredadores de los nidos de los pájaros carpinteros de cresta roja son las serpientes ratoneras , aunque las serpientes del maíz también representan una amenaza. [15] Los estudios también han explorado la posibilidad de que las ardillas voladoras del sur puedan tener un impacto negativo en las poblaciones de pájaros carpinteros de cresta roja debido a la competencia por las cavidades y la depredación de huevos y polluelos. [16]
Históricamente, el área de distribución de este pájaro carpintero se extendía por el sureste de los Estados Unidos desde Florida hasta Nueva Jersey y Maryland , hasta el este de Texas y Oklahoma al oeste , y hacia el interior hasta Misuri , Kentucky y Tennessee . Hoy en día se estima que hay alrededor de 5000 grupos de pájaros carpinteros de cresta roja, o 12 500 aves, desde Florida hasta Virginia y al oeste hasta el sureste de Oklahoma y el este de Texas, lo que representa aproximadamente el uno por ciento de la población original del pájaro carpintero (más de 1 millón de individuos en un momento dado). Se han extinguido localmente ( extirpados ) en Kentucky, Maryland, Misuri, Nueva Jersey y Tennessee. [17]
El pájaro carpintero de cresta roja vive en las sabanas de pinos que dependen del fuego . [17] Los pinos de hoja larga ( Pinus palustris ) son los más comúnmente preferidos, pero otras especies de pino del sur también son aceptables. Mientras que otros pájaros carpinteros perforan cavidades en árboles muertos donde la madera está podrida y blanda, el pájaro carpintero de cresta roja es el único que excava cavidades exclusivamente en pinos vivos. Los pinos más viejos que prefiere el pájaro carpintero de cresta roja a menudo sufren una infección fúngica llamada podredumbre del corazón rojo que ataca el centro del tronco, haciendo que la madera interior, el duramen, se ablande. Las cavidades generalmente se excavan durante 1 a 3 años.
El conjunto de árboles con cavidades se denomina grupo y puede incluir de 1 a 20 o más árboles con cavidades en una superficie de entre 3 y 60 acres (12 000 y 240 000 m 2 ). El grupo medio tiene una superficie de unos 10 acres (40 000 m 2 ). Los árboles con cavidades que se utilizan activamente tienen numerosos y pequeños pozos de resina que exudan savia . Las aves mantienen el flujo de savia aparentemente como un mecanismo de defensa de las cavidades contra las serpientes ratoneras y posiblemente otros depredadores. El territorio típico de un grupo varía de unos 125 a 200 acres (500 000 a 800 000 m 2 ), pero los observadores han informado de territorios que van desde un mínimo de alrededor de 60 acres (240 000 m 2 ), hasta un extremo superior de más de 600 acres (2,40 km 2 ). El tamaño de un territorio en particular está relacionado tanto con la idoneidad del hábitat como con la densidad de población. Cuando los pájaros carpinteros de cresta roja se encuentran en altas densidades, los individuos parecen pasar más tiempo en defensa territorial, posiblemente a expensas de la búsqueda de alimento y del tiempo asignado a la reproducción, lo que resulta en una reducción del tamaño de la nidada y de la producción de polluelos. [18]
El pájaro carpintero de cresta roja es una especie clave en los ecosistemas de bosques de pinos del sur. [19] Sus cavidades son utilizadas secundariamente por al menos 27 especies de vertebrados , incluyendo pájaros pequeños (por ejemplo, los mirlos azules orientales , los herrerillos copetudos y los papamoscas crestados ), [19] [20] mamíferos (por ejemplo, el murciélago vespertino ), [20] herpetofauna (por ejemplo, los eslizones de cabeza ancha , las ranas arbóreas grises ), [16] e invertebrados (por ejemplo, avispas , abejas , polillas y hormigas ). [16]
Los pájaros carpinteros crestados ( Dryocopus pileatus ) a menudo agrandan las cavidades creadas por los pájaros carpinteros de cresta roja, lo que hace que el árbol sea inhabitable para el pájaro carpintero de cresta roja, pero proporciona hábitat para aves más grandes como los búhos chillones orientales , los patos de bosque y los cernícalos americanos . [21] [16] Los animales más pequeños, como el pájaro carpintero de vientre rojo , el pájaro carpintero de cabeza roja y la ardilla voladora del sur pueden competir con los pájaros carpinteros de cresta roja por nidos no agrandados. [16]
El pájaro carpintero de cresta roja sufre la fragmentación de su hábitat cuando se eliminan los pinos habitables. Cuando un grupo grande de aves se divide, es difícil para las crías encontrar pareja y, con el tiempo, se convierte en un problema en lo que respecta a la dispersión de especies . [22] Mientras se dispersa en busca de nuevos lugares donde establecerse, el pájaro carpintero de cresta roja se encuentra con hábitats de especies de pájaros carpinteros que compiten entre sí.
El pájaro carpintero de cresta roja ha sido el foco de los esfuerzos de conservación incluso antes de la aprobación de la Ley de Especies en Peligro de Extinción en 1973. En Florida, se están liberando parejas en el Área de Gestión de DuPuis y otras tierras de propiedad privada.
Debido a la gran importancia del hábitat de anidación para la reproducción del pájaro carpintero, se ha dedicado una gran parte de la gestión a crear sitios de anidación ideales y más numerosos. Los grupos de anidación se han salvado de la actividad forestal para preservar los árboles viejos y de gran diámetro. Los propios sitios de anidación también se han gestionado para hacerlos más atractivos. El uso de la quema controlada se ha utilizado para reducir el crecimiento de árboles caducifolios alrededor de las colonias de anidación. Se ha demostrado que el pájaro carpintero de cresta roja prefiere los sitios de anidación con un crecimiento menos caducifolio. El uso de la quema controlada debe ejercerse con precaución debido a las barreras de resina altamente inflamables formadas por el pájaro carpintero. [23]
En un esfuerzo por aumentar la población de pájaros carpinteros de cresta roja, los departamentos de gestión de la vida silvestre de estados como Texas, Luisiana, Alabama y Georgia están creando cavidades artificiales en los pinos de hoja larga. Hay dos métodos que los funcionarios de gestión de la vida silvestre utilizan para insertar cavidades en los pinos de hoja larga. El método más respetado y más reciente es excavar una cavidad para el nido en el árbol e insertar una caja de madera resistente a la putrefacción hecha por el hombre con un tubo de PVC lo suficientemente pequeño como para que solo quepa un pájaro carpintero de cresta roja. Estas cajas, también conocidas como "insertos", pueden durar hasta 10 años. El método más antiguo y menos utilizado es perforar una cavidad en el árbol con la esperanza de que los pájaros se establezcan allí y aniden. [24]
Debido al costoso proceso de excavación de nuevas cavidades, se gasta más energía compitiendo por las áreas de distribución existentes en lugar de colonizar nuevas áreas. Las cavidades son recursos muy buscados por todas las especies que habitan en cavidades y se ha observado que los pájaros carpinteros de cresta roja se posan en ellas incluso la misma noche en que se instalan las cajas. Los machos alfa suelen residir en la mejor cavidad, las hembras alfa en la segunda mejor cavidad hasta la temporada de cría, cuando sus parejas machos permiten que su cavidad se convierta en la cavidad del nido. Los jóvenes se quedan con las cavidades de menor calidad o sin cavidades en absoluto, lo que los obliga a posarse en una rama en el exterior durante la noche. Debido a que cada miembro de la familia necesita una cavidad para posarse, los administradores de tierras pueden optar por insertar cavidades artificiales adicionales para aumentar la supervivencia de los jóvenes. Los pájaros carpinteros de cresta roja incluso recolonizan áreas de distribución abandonadas cuando se crean cavidades. [25]
Además de la creación de nuevas cavidades, también se utilizan métodos para proteger las cavidades existentes. La técnica más común empleada es una placa restrictiva. La placa evita que otras especies agranden o cambien la forma de la entrada de la cavidad. Sin embargo, estas placas restrictivas deben controlarse cuidadosamente para garantizar que no se le dé ningún obstáculo al pájaro carpintero. También se deben realizar ajustes a medida que el árbol crece. [26] También se pueden considerar dispositivos de exclusión de ardillas voladoras del sur. [27] Un estudio sugirió que los administradores establezcan nuevos grupos de pájaros carpinteros lejos de los arroyos y limiten el uso de cavidades sobrantes, ambos factores importantes en el reclutamiento de ardillas voladoras. [28] La aplicación de capsaicina en las ardillas voladoras en las cavidades podría ser un método rentable. [29]
Los propietarios de tierras privadas tienen prohibido modificar hábitats o tomar animales protegidos por la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA). En respuesta a la inclusión del pájaro carpintero de cresta roja en la lista, se volvió común en el este de Texas que los propietarios de tierras comenzaran a talar los pinos de hoja larga para que los pájaros carpinteros no anidaran en sus árboles. [22] [30] Al eliminar los árboles en un terreno de propiedad privada, los propietarios de tierras ya no tienen que cumplir con los requisitos de los biólogos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos . Al eliminar el hábitat disponible para las especies en peligro de extinción, los propietarios de tierras pueden beneficiarse económicamente y mantener los derechos de construcción de la propiedad. [31] Esto condujo al desarrollo de los Acuerdos de Puerto Seguro en los que los propietarios de tierras acordaron administrar sus tierras de manera coherente con la conservación de una especie de especial interés para la conservación a cambio de reglas de protección de la ESA relajadas que permiten una gestión más flexible de sus propias tierras.
