Smilax es un género de alrededor de 300 a 350 especies , que se encuentra en los trópicos y subtrópicos de todo el mundo. [1] Son plantas trepadoras con flores , muchas de las cuales son leñosas y/o espinosas, de la familia monocotiledónea Smilacaceae , nativas de las regiones tropicales y subtropicales del mundo. Los nombres comunes incluyen espinos , espinos verdes , hiedras espinosas y smilaxes . Zarzaparrilla (también zarzaparrilla, zarzaparrilla) es un nombre utilizado específicamente para la S. ornata neotropical , así como un término general en particular para las especies americanas. Ocasionalmente, las especies no leñosas como la hierba verde lisa ( S. herbacea ) se separan como género Nemexia ; se les conoce comúnmente con el nombre bastante ambiguo de flores de carroña .
Los Greenbriers obtienen su nombre científico del mito griego de Crocus y la ninfa Smilax . [2] Aunque este mito tiene numerosas formas, siempre se centra en el amor trágico e incumplido de un hombre mortal que se convierte en flor y una ninfa del bosque que se transforma en una zarza.
Por sí solas, las plantas de Smilax crecerán como arbustos, formando densos matorrales impenetrables. También crecen sobre árboles y otras plantas de hasta 10 m de altura, y sus espinas en forma de gancho les permiten colgarse de las ramas y trepar por ellas. El género incluye especies tanto de hoja caduca como de hoja perenne . Las hojas tienen forma de corazón y varían de 4 a 30 cm de largo en diferentes especies.
Greenbrier es dioico . Sin embargo, sólo una de cada tres colonias tiene plantas de ambos sexos. Las plantas florecen en mayo y junio con flores agrupadas de color blanco/verde . Si se produce la polinización , la planta producirá una baya esférica de color rojo brillante a negro azulado de aproximadamente 5 a 10 mm de diámetro que madura en el otoño.
Tradicionalmente se ha considerado que el género está dividido en varias secciones , pero los estudios filogenéticos moleculares revelan que estas subdivisiones definidas morfológicamente no son monofiléticas . La subdivisión se considera mejor en términos de clados (A–D), correspondientes a la biogeografía , siendo las divisiones principales el Viejo Mundo (clados C, D) y el Nuevo Mundo (clado B), con la excepción de S. aspera , que parece ser hermana de todas las demás especies (clado A) y tiene una disyunción tricontinental . [3]
La sección Smilax incluye enredaderas " leñosas " , [una] espinosa de las zonas templadas de América del Norte, por ejemplo el gato verde ( S. glauca ) y el verde común ( S. rotundifolia ). [4] La sección Nemexia incluye plantas herbáceas inermes de las zonas templadas de América del Norte, por ejemplo " flores de carroña " como la herbácea lisa verde ( S. herbacea ). [4] La sección Heterosmilax representa un género separado anterior que se encontró incluido dentro de Smilax y se redujo a una sección dentro de él. [3]
El género tiene una distribución pantropical, extendiéndose a zonas templadas adyacentes al norte y al sur. Se reconocen 29 especies en Centroamérica y el Caribe, mientras que en Norteamérica al norte de México hay 20 especies . [5] [6] En China , hay 80 especies (39 de las cuales son endémicas ). [7]
La baya tiene una textura gomosa y tiene una semilla grande y esférica en el centro. La fruta permanece intacta durante el invierno, cuando los pájaros y otros animales la comen para sobrevivir. Las semillas pasan ilesas a los excrementos del animal. Dado que muchas colonias de Smilax son clones únicos que se han diseminado mediante rizomas , es posible que ambos sexos no estén presentes en un sitio, en cuyo caso no se forma ningún fruto.
Smilax es una planta muy tolerante a los daños capaz de volver a crecer a partir de sus rizomas después de haber sido cortada o quemada por el fuego . Esto, junto con el hecho de que los pájaros y otros animales pequeños esparcen las semillas en grandes áreas, hace que sea muy difícil deshacerse de las plantas. [8] Crece mejor en bosques húmedos con un pH del suelo entre 5 y 6. Las semillas tienen mayores posibilidades de germinar después de haber sido expuestas a una helada.
Además de que sus bayas proporcionan un alimento importante para las aves y otros animales durante el invierno, las plantas más verdes también brindan refugio a muchos otros animales. Los matorrales espinosos pueden proteger eficazmente a los animales pequeños de los depredadores más grandes que no pueden entrar en la maraña espinosa. Los ciervos y otros mamíferos herbívoros comerán el follaje, al igual que algunos invertebrados como los lepidópteros ( mariposas y polillas ), que también suelen beber néctar de las flores. También se sabe que los escarabajos consumen hojas. [9]
Entre los lepidópteros que utilizan Smilax se encuentran Hesperiidae como la hierba nevada ( Tagiades litigiosa ), Pieridae como la pequeña hierba amarilla ( Eurema smilax ), [10] o polillas como el peculiar y a veces no volador género Thyrocopa . Pero las orugas Nymphalidae son particularmente aficionadas a las espinas verdes , por ejemplo las de:
Un extracto de las raíces de algunas especies, sobre todo la zarzaparrilla jamaicana ( S. ornata ), se utiliza para preparar la bebida de zarzaparrilla y otras cervezas de raíz , así como bebidas a base de hierbas como las populares Baba Roots de Jamaica . Dos especies, S. domingensis y S. havanensis , se utilizan en una bebida tradicional cubana parecida a un refresco llamada pru. [11] Las raíces también se pueden utilizar en sopas o guisos. Los brotes tiernos se pueden comer crudos o cocidos y se dice que saben a espárragos , y las bayas se pueden comer tanto crudas como cocidas. El panqueque relleno de smilax, o fúlíng jiābǐng ( chino simplificado :茯苓夹饼; chino tradicional :茯苓夾餅), es un bocadillo tradicional de la región de Beijing . S. glabra se utiliza en herbología china . También es un ingrediente clave en el postre médico chino guīlínggāo , que aprovecha su propiedad para fijar ciertos tipos de gelatina .
Las raíces en polvo de la zarzaparrilla jamaicana se conocen como Rad. Sarzae. Mermelada. en farmacia y se utilizan como medicina tradicional para la gota en los países de América Latina . Las Plantas medicinales de Köhler de 1887 analizan la zarzaparrilla americana ( S. aristolochiifolia ), pero ya alrededor de 1569, en su tratado dedicado a la sífilis , el erudito persa Imad al-Din Mahmud ibn Mas'ud Shirazi hizo una evaluación detallada de las propiedades medicinales. de raíz china. [12]
La diosgenina , una sapogenina esteroide , se encuentra en S. menispermoidea . [13] Otros compuestos activos reportados en varias especies de espino verde son la parilina (también sarsaparilina o esmilacina), ácido sarsápico, sarsapogenina y sarsaponina. [ cita necesaria ]
Debido a las flores ricas en néctar, especies como S. medica y S. officinalis también son plantas melíferas útiles .
La decoración floral común a veces conocida como "smilax" es Asparagus asparagoides , [14] [15] que se parece a Smilax pero pertenece a una familia diferente.
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