Smilacaceae , las zarzas verdes, es una familia de plantas con flores . Si bien a menudo se les asignó a una familia Liliaceae definida más ampliamente , los botánicos más recientes han aceptado a las dos como familias distintas, divergiendo hace unos 55 millones de años durante el Paleógeno temprano . Una característica que distingue a Smilacaceae de la mayoría de los otros miembros de Liliales, similares a Liliaceae, es que tiene verdaderos vasos en su tejido conductor. Otra es que las venas de las hojas, entre las venas principales, son reticuladas (en forma de red), en lugar de paralelas como en la mayoría de las monocotiledóneas . [3]
El sistema APG II , de 2003 (sin cambios respecto al sistema APG , de 1998), reconoce esta familia y la sitúa en el orden Liliales , en el clado monocotiledóneas . Anteriormente era una familia de dos géneros, Heterosmilax y Smilax , pero los estudios de ADN han demostrado que Heterosmilax surgió de Smilax y los dos géneros ahora están fusionados. Esto da como resultado que Smilax sea el único género de Smilacaceae con alrededor de 210 especies conocidas. [4] [5] La familia se encuentra en las regiones tropicales y templadas cálidas del mundo. Los miembros de esta familia suelen tener raíces leñosas y una forma trepadora o enredadera. Algunas tienen tallos enredaderas leñosos, a menudo con espinas, mientras que otras son herbáceas sobre el suelo y no tienen espinas.
Otras colocaciones de la familia incluyen:
Los miembros de esta familia pueden ser desde herbáceos hasta enredaderas "leñosas". Crecen a partir de sus rizomas y a menudo están armados con espinas en los tallos y/u hojas. Las hojas son alternas y simples; y entero a espinoso-aserrado. Algunos miembros de esta familia tienen hojas coriáceas (coriáceas). La nervadura de las hojas puede ser palmada a reticulada. A menudo aparecen un par de zarcillos cerca de la base del pecíolo. El tipo de inflorescencia de los miembros de esta familia es una umbela. Las flores son discretas, radiales y unisexuales. Las flores están formadas por 6 tépalos, 6 estambres y 3 carpelos. El tipo de fruto de todos los miembros de Smilacaceae es una baya. La cantidad de semillas por baya es de 1 a 3. Los nectarios se encuentran en la base de los tépalos.
Si bien ambos géneros son dioicos y casi indistinguibles vegetativamente, sus flores difieren notablemente. La flor de Heterosmilax está fusionada en un tubo profundo en forma de botella que contiene nectarios prominentes y sus estambres están conectados en la parte inferior, mientras que las flores de Smilax suelen ser pequeñas con partes florales no fusionadas. Smilax es un género mucho más grande y de mayor distribución que Heterosmilax . Heterosmilax tiene sólo doce especies que se limitan a China , Japón , Asia tropical , Singapur , Malasia y las islas circundantes.
Algunos taxónomos separan las plantas herbáceas nativas de América del Norte en Smilax como el género Nemexia , conocido por sus flores malolientes. Entonces Smilax se quedaría sólo con plantas de forma leñosa, enredadera y con espinas. Sin embargo, la Flora de América del Norte no reconoce a Nemexia , ni tampoco el sitio web de filogenia de angiospermas del Jardín Botánico de Missouri . [6]
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