Robert Brown FRSE FRS FLS MWS (21 de diciembre de 1773 - 10 de junio de 1858) fue un botánico y paleobotánico escocés que hizo importantes contribuciones a la botánica en gran parte a través de su uso pionero del microscopio. Sus contribuciones incluyen una de las primeras descripciones detalladas del núcleo celular y la transmisión citoplasmática ; la observación del movimiento browniano ; trabajos iniciales sobre polinización y fertilización de plantas , incluido ser el primero en reconocer la diferencia fundamental entre gimnospermas y angiospermas ; y algunos de los primeros estudios en palinología . También hizo numerosas contribuciones a la taxonomía vegetal, en particular erigiendo una serie de familias de plantas que todavía se aceptan en la actualidad; y numerosos géneros y especies de plantas australianas, fruto de su exploración de ese continente junto a Matthew Flinders .
Robert Brown nació en Montrose , Escocia, el 21 de diciembre de 1773, en una casa que existía en el sitio donde actualmente se encuentra la Biblioteca Montrose . Era hijo de James Brown , un ministro de la Iglesia Episcopal Escocesa con convicciones jacobitas tan fuertes que en 1788 desafió la decisión de su iglesia de otorgar lealtad a Jorge III . Su madre era Helen Brown , de soltera Taylor, hija de un ministro presbiteriano . Cuando era niño, Brown asistió a la escuela primaria local (ahora llamada Montrose Academy ), luego al Marischal College en Aberdeen , pero se retiró en su cuarto año cuando la familia se mudó a Edimburgo en 1790. Su padre murió a fines del año siguiente. [2]
Brown se matriculó para estudiar medicina en la Universidad de Edimburgo , pero desarrolló un interés por la botánica y acabó dedicando más tiempo a esta última que a la primera. Asistió a las conferencias de John Walker ; realizó expediciones botánicas a las Tierras Altas de Escocia , solo o con viveristas como George Don ; y escribió meticulosas descripciones botánicas de las plantas que recolectó. También comenzó a mantener correspondencia y a coleccionar para William Withering , uno de los botánicos británicos más destacados de su época. Los aspectos más destacados de Brown durante este período incluyen su descubrimiento de una nueva especie de pasto, Alopecurus alpinus , y su primer artículo botánico, "La historia botánica de Angus", leído en la Sociedad de Historia Natural de Edimburgo en enero de 1792, pero no publicado impreso en Brown's. toda la vida. [3]
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Brown abandonó su carrera de medicina en 1793. A finales de 1794 se alistó en Fifeshire Fencibles , y su regimiento fue destinado a Irlanda poco después. En junio de 1795 fue nombrado ayudante de cirujano . Su regimiento vio muy poca acción y tuvo mucho tiempo libre, casi todo el cual dedicó a la botánica. Se sentía frustrado por su estilo de vida itinerante, que le impedía construir su biblioteca personal y su colección de especímenes como le hubiera gustado, y le aislaba de los herbarios y bibliotecas más importantes. [4]
Durante este período, Brown estaba especialmente interesado en las criptógamas , y éstas serían el tema de su primera publicación, aunque no atribuida. Brown inició una correspondencia con James Dickson y en 1796 le enviaba especímenes y descripciones de musgos. Dickson incorporó las descripciones de Brown en su Fasciculi plantarum cryptogamicarum britanniae , con el permiso de Brown pero sin ninguna atribución. [4]
En 1800, Brown estaba firmemente establecido entre los botánicos irlandeses y mantenía correspondencia con varios botánicos británicos y extranjeros, incluidos Withering, Dickson, James Edward Smith y José Correia da Serra . Había sido nombrado miembro de la Sociedad Linneana de Londres ; había contribuido a los Fasciculi de Dickson ; fue reconocido en varios otros trabajos; y Lewis Weston Dillwyn le había puesto su nombre a una especie de alga , Conferva brownii (ahora Aegagropila linnaei ) . También había comenzado a experimentar con la microscopía . Sin embargo, como cirujano del ejército destinado en Irlanda, parecían pocas posibilidades de que atrajera la atención de quienes podrían ofrecerle una carrera en botánica. [4]
En 1798, Brown se enteró de que Mungo Park se había retirado de una expedición propuesta al interior de Nueva Holanda (ahora Australia), dejando una vacante para un naturalista . A petición de Brown, Correia escribió a Sir Joseph Banks , sugiriendo a Brown como un reemplazo adecuado:
La ciencia sale ganando en este cambio del hombre; El señor Brown es un naturalista profeso. Es un escocés, apto para perseguir un objetivo con constancia y mente fría.
No fue seleccionado y la expedición no terminó como se había propuesto originalmente, aunque George Caley fue enviado a Nueva Gales del Sur como coleccionista botánico de Banks. En 1800, sin embargo, Matthew Flinders propuso a Banks una expedición que respondería a la pregunta de si Nueva Holanda era una isla o varias. Banks aprobó la propuesta de Flinders y en diciembre de 1800 le escribió a Brown ofreciéndole el puesto de naturalista de la expedición. Brown aceptó de inmediato. [5]
A Brown se le dijo que esperaba zarpar a finales de 1800, sólo unas semanas después de que le ofrecieran el puesto. Una sucesión de retrasos significó que el viaje no comenzó hasta julio de 1801. Mientras tanto, Brown pasó gran parte del tiempo preparándose para el viaje estudiando especímenes de plantas australianas de Banks y copiando notas y descripciones para usarlas en el viaje. [6]
Aunque el mandato de Brown era recolectar especímenes científicos de todo tipo, se le dijo que diera prioridad a las plantas, insectos y aves, y que tratara otros campos, como la geología, como actividades secundarias. Además de Brown, el personal científico estaba formado por el renombrado ilustrador botánico Ferdinand Bauer ; el jardinero Peter Good , cuya tarea era recolectar plantas vivas y semillas viables para el uso de Kew Gardens ; el minero John Allen , designado mineralogista ; el paisajista William Westall ; y el astrónomo John Crosley , que caería enfermo durante el viaje y abandonaría el barco en el Cabo de Buena Esperanza , siendo sustituido tardíamente en Sydney por James Inman . A Brown se le dio autoridad sobre Bauer y Good, a quienes se les ordenó que le entregaran a Brown todos los especímenes que pudieran recolectar, en lugar de formar colecciones separadas. Ambos hombres serían compañeros entusiastas y trabajadores para Brown y, por lo tanto, las colecciones de especímenes de Brown contienen material recolectado por los tres hombres. [6]
El investigador zarpó de Londres el 18 de julio. Tocaron tierra brevemente en la isla de Bugio ( islas Desertas ) y Madeira , pero Brown se sintió decepcionado al no recolectar casi nada importante de ninguno de los sitios. Llegaron al Cabo de Buena Esperanza el 16 de octubre y permanecieron poco más de dos semanas, tiempo durante el cual Brown realizó extensas expediciones botánicas y escaló la Montaña de la Mesa al menos dos veces. Muchos años más tarde le escribiría a William Henry Harvey , que estaba considerando emigrar allí, diciéndole que "algunas de las actividades botánicas más agradables que jamás había tenido tuvieron lugar en Devil's Mountain , cerca de Ciudad del Cabo , y pensó que no podía lanzarme a un campo de estudio más delicioso". ". [7] Entre las plantas recolectadas en el Cabo se encontraban dos nuevas especies de Serruria ( Proteaceae ), S. foeniculacea y S. flagellaris . [8]
El investigador llegó a King George Sound, en lo que hoy es Australia Occidental, en diciembre de 1801. Durante tres años y medio, Brown realizó una intensa investigación botánica en Australia, recolectando alrededor de 3400 especies, de las cuales alrededor de 2000 eran desconocidas anteriormente. Gran parte de esta colección se perdió cuando el Porpoise naufragó de camino a Inglaterra. [ cita necesaria ]
Brown permaneció en Australia hasta mayo de 1805. Luego regresó a Gran Bretaña, donde pasó los siguientes cinco años trabajando en el material que había reunido. Publicó numerosas descripciones de especies; Sólo en Australia Occidental es autor de casi 1200 especies. La lista de los principales géneros australianos que nombró incluye: Livistona , Triodia , Eriachne , Caladenia , Isolepis , Prasophyllum , Pterostylis , Patersonia , Conostylis , Thysanotus , Pityrodia , Hemigenia , Lechenaultia , Eremophila , Logania , Dryandra , Isopogon , Grevillea , Petrophile , Telopea . , Leptomeria , Jacksonia , Leucopogon , Stenopetalum , Ptilotus , Sclerolaena y Rhagodia . [9]
A principios de 1809 leyó su artículo titulado Sobre el orden natural de las plantas llamadas Proteaceae en la Sociedad Linneana de Londres . Esto se publicó posteriormente en marzo de 1810 como Sobre las Proteáceas de Jussieu . Es importante por su contribución a la sistemática de Proteaceae y a la florística de Australia, y también por su aplicación de la palinología a la sistemática. Este trabajo fue plagiado extensamente por Richard Anthony Salisbury , quien había memorizado gran parte de la lectura linneana y luego la insertó en la publicación de Joseph Knight de 1809 Sobre el cultivo de las plantas pertenecientes al orden natural de Proteeae . [ cita necesaria ]
En 1810, publicó los resultados de su colección en su famoso Prodromus Florae Novae Hollandiae et Insulae Van Diemen , el primer relato sistemático de la flora australiana. Más de la mitad de los géneros de orquídeas de Nueva Zelanda se describieron por primera vez en el trabajo. [12] Ese año, sucedió a Jonas C. Dryander como bibliotecario de Sir Joseph Banks , y tras la muerte de Banks en 1820, Brown heredó su biblioteca y herbario . Este fue transferido al Museo Británico en 1827, y Brown fue nombrado Guardián de la Colección Botánica Banksiana . [ cita necesaria ]
En 1818 publicó Observaciones sistemáticas y geográficas sobre el herbario recogido por el profesor Christian Smith, en las proximidades del Congo . En 1822, fue elegido miembro de la Sociedad Linneana y miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias . En 1827 se convirtió en corresponsal del Real Instituto de los Países Bajos y tres años más tarde se convirtió en miembro asociado. Cuando el instituto se convirtió en la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos en 1851, Brown se unió como miembro extranjero. [13] Fue elegido miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1849. [14]
Brown fue uno de los siete miembros fundadores de la Royal Geographical Society , que se formó el 16 de julio de 1830. [15]
En un artículo leído ante la sociedad linneana en 1831 y publicado en 1833, Brown nombró núcleo celular . El núcleo había sido observado antes, quizás ya en 1682 por el microscopista holandés Leeuwenhoek , y Franz Bauer lo había observado y dibujado como una característica habitual de las células vegetales en 1802, pero fue Brown quien le dio el nombre que lleva hasta el día de hoy. (dando crédito a los dibujos de Bauer). Ni Bauer ni Brown pensaron que el núcleo fuera universal, y Brown pensó que estaba confinado principalmente a las monocotiledóneas . [dieciséis]
Después de la división del Departamento de Historia Natural del Museo Británico en tres secciones en 1837, Robert Brown se convirtió en el primer Encargado del Departamento de Botánica , permaneciendo así hasta su muerte. Fue sucedido por John Joseph Bennett . [ cita necesaria ]
Se desempeñó como presidente de la Sociedad Linneana de 1849 a 1853. [ cita necesaria ]
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Brown murió en el número 17 de Dean Street, Soho Square en Londres, el 10 de junio de 1858. [1] [17] [18] Fue enterrado en el cementerio de Kensal Green en Londres.
El nombre de Brown se conmemora en el género de hierbas australiano Brunonia , así como en numerosas especies australianas como Eucalyptus brownii , Banksia brownii y el musgo Tetrodontium Moss de Brown ( Tetrodontium brownianum ), una especie que descubrió creciendo en Roslin, cerca de Edimburgo , cuando aún era estudiante. La planta todavía se puede encontrar en el lugar de su descubrimiento. [19] El río Brown , al sur de Hobart , en cuyas orillas recogió muestras botánicas, recibió su nombre en su honor. En Australia del Sur, Flinders nombró a Mount Brown y Point Brown (cerca de Smoky Bay ) durante la expedición del Investigador . [20] Mount Brown en Columbia Británica , Canadá, recibió su nombre [21] por David Douglas . [22] : 30
En 1938, el Consejo del Condado de Londres conmemoró a Brown, así como a los botánicos Joseph Banks y David Don , y las reuniones de la Linnean Society , con una placa de piedra rectangular en el número 32 de Soho Square . [23]
Un pequeño árbol de Nueva Zelanda, Pisonia brunoniana , recibió su nombre en reconocimiento a él, [12] y William Scoresby (1789-1857) nombró a Cape Brown (Groenlandia) en 1822 en su honor. [24] La abreviatura estándar del autor R.Br. se utiliza para indicar a esta persona como autor cuando se cita un nombre botánico . [25]
En 1827, mientras examinaba granos de polen de la planta Clarkia pulchella suspendidos en agua bajo un microscopio , Brown observó partículas diminutas, ahora conocidas como amiloplastos (orgánulos de almidón) y esferosomas (orgánulos de lípidos), expulsadas de los granos de polen, ejecutando un continuo movimiento nervioso. Luego observó el mismo movimiento en partículas de materia inorgánica, lo que le permitió descartar la hipótesis de que el efecto estuviera relacionado con la vida. Aunque Brown no proporcionó una teoría para explicar el movimiento, el fenómeno ahora se conoce como movimiento browniano .
En los últimos años surgió una controversia sobre si los microscopios de Brown eran suficientes para revelar fenómenos de este orden. Los descubrimientos de Brown fueron negados en un breve artículo de 1991. [26] Poco después, en una presentación ilustrada, el microscopista británico Brian J. Ford presentó en Inter Micro 1991 en Chicago una repetición de la demostración utilizando el microscopio original de Brown. Sus secuencias de vídeo corroboraron las observaciones de Brown, sugiriendo que el microscopio de Brown era suficiente para permitirle ver el movimiento. [27] El físico Phil Pearle y sus colegas presentaron una discusión detallada de las observaciones originales de Brown de partículas de polen de Clarkia pulchella sometidas a movimiento browniano, incluida la historia, la botánica, la microscopía y la física relevantes. [28]
Para obtener una lista de las publicaciones de Brown, consulte Wikisource.
Joel Schwartz. Robert Brown y Mungo Park: viajes y exploraciones en historia natural para la Royal Society . Cham Suiza: Springer Nature, 2022.
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