Castle Williams es una fortificación circular de arenisca roja en el extremo noroeste de Governors Island , parte de un sistema de fuertes diseñados y construidos a principios del siglo XIX para proteger la ciudad de Nueva York de los ataques navales. Es un hito destacado en el puerto de Nueva York . Junto con Fort Jay , está gestionado por el Servicio de Parques Nacionales como parte del Monumento Nacional de Governors Island .
El castillo Williams fue diseñado y construido entre 1807 y 1811 bajo la dirección del teniente coronel (más tarde coronel) Jonathan Williams, ingeniero jefe del Cuerpo de Ingenieros y primer superintendente de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York. Williams también era pariente de Benjamin Franklin . [2] El castillo era un componente de un sistema defensivo para el puerto interior que incluía Fort Columbus (más tarde rebautizado como Fort Jay ) y la Batería Sur en Governors Island; Castle Clinton en el extremo sur de Manhattan, Fort Wood en Liberty Island y Fort Gibson en Ellis Island .
Su diseño pionero consistió en múltiples niveles de emplazamientos de cañones cerrados o fortificados ( casamatas ). Estableció un prototipo para el diseño de fortificaciones costeras estadounidenses durante el resto del siglo XIX. La fortificación casi circular, de 40 pies de alto y 210 pies de diámetro, fue construida con muros de arenisca de 7 a 8 pies de espesor. Cada uno de sus cuatro niveles tenía 13 casamatas (o pares de montajes de barbeta en el techo del fuerte) que podían albergar 26 cañones de variado calibre. La disposición de cuatro niveles solo fue duplicada en los EE. UU. por Battery Weed en Fort Wadsworth en Staten Island y Fort Point en San Francisco. Sin embargo, en Castle Williams el tercer nivel estaba destinado a ser cuartel y no estaba armado. [3]
Antes de su finalización, el coronel Henry Burbeck , al mando de las defensas de la ciudad de Nueva York, emitió una orden del ejército el 24 de noviembre de 1810, que bautizó el castillo con el nombre de su diseñador y constructor: "En el futuro, la Torre de Piedra de esta Isla (con la aprobación del Secretario de Guerra) llevará el nombre de CASTLE WILLIAMS, en honor al comandante del Cuerpo de Ingenieros de los Estados Unidos, que lo diseñó y erigió".
Durante la Guerra Civil, las casamatas del castillo de Williams se utilizaron para albergar a las tropas de la Unión recién reclutadas, para servir de cuartel para las tropas de la guarnición y para encarcelar a los soldados confederados y desertores del Ejército de la Unión. Después de 1865, se convirtió en una prisión militar de baja seguridad que también se utilizó como cuartel para reclutas y tropas transitorias. En la década de 1880, el castillo, con sus muros picados y desmoronados, se consideraba una fortificación envejecida y obsoleta. Las mejoras que incluyeron la instalación de calefacción central y plomería probablemente se realizaron en 1895, cuando el castillo de Williams fue designado una de las diez prisiones militares del ejército de los EE. UU. [ cita requerida ]
A principios del siglo XX, el secretario de Guerra Elihu Root se comprometió a preservar los fuertes de Governors Island cuando las operaciones de relleno sanitario duplicaron el tamaño de Governors Island entre 1901 y 1912. El castillo se acondicionó como prisión modelo en 1903. Lo más probable es que se le instalara electricidad cuando estuvo disponible en la isla en 1904. Los muros de la puerta en ángulo se remodelaron en 1912-13 para crear una caseta de vigilancia de dos pisos, utilizando piedras de dos polvorines demolidos dentro del patio. Castle Williams se convirtió en la rama atlántica del cuartel disciplinario de Fort Leavenworth en 1915, y en la rama oriental del cuartel disciplinario de los Estados Unidos en 1921. La expansión del sistema de plomería se produjo en 1916, y la renovación completa de los sistemas de plomería, calefacción central y electricidad se llevó a cabo en la década de 1930. Los pisos y el techo también fueron reforzados con acero en la década de 1930, y se instalaron rejillas de acero y celdas de confinamiento solitario en casamatas seleccionadas del segundo y tercer nivel. [ cita requerida ]
En 1947-48 se llevaron a cabo amplias renovaciones que dieron al patio un aspecto industrial. Los balcones de hormigón cerrados con marcos de acero reemplazaron las galerías de madera existentes, y una ampliación de ladrillo de tres pisos cerró una escalera de acero. Se instalaron pisos de hormigón y tabiques de ladrillo en las casamatas del segundo nivel, y los marcos y puertas de seguridad de acero reemplazaron a los de madera. Castle Williams dejó de funcionar como prisión militar en 1965 cuando el ejército de los EE. UU. cerró su puesto en Fort Jay y trasladó el Cuartel General del Primer Ejército de los Estados Unidos de Governors Island a Fort Meade , Maryland.
La Guardia Costera de los Estados Unidos llegó a Governors Island en 1966 e inicialmente consideró demoler el castillo. En cambio, se convirtió en un centro comunitario que ofrecía una guardería, salas de reuniones para boy scouts y clubes, un taller de carpintería, estudios de arte, un laboratorio de fotografía y un museo. Con la reubicación de esas funciones civiles a nuevas ubicaciones en la isla a mediados de la década de 1970, el castillo terminó su carrera militar en un estado de leve abandono como instalación de almacenamiento y taller de jardinería para la Guardia Costera. Cuando la base de la Guardia Costera de Governors Island cerró en 1997, la Unidad de Ingeniería Civil de la Guardia Costera Providence estabilizó el edificio con ventanas de reemplazo temporales, rejuntado, parcheo de piedras con mortero Jahn y un techo nuevo.
En 2003, el castillo Williams y la fortificación vecina, Fort Jay, fueron transferidos al Servicio de Parques Nacionales bajo la administración del Monumento Nacional de Governors Island . Está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
Notas
Bibliografía
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