El castillo de Hillsborough es una residencia oficial del gobierno de Irlanda del Norte . Es la residencia oficial del Secretario de Estado para Irlanda del Norte , [2] y la residencia oficial en Irlanda del Norte del monarca británico y otros miembros de la familia real británica cuando visitan la región, así como una casa de huéspedes para visitantes internacionales destacados.
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Desde 1924 hasta la abolición del cargo en 1973, fue la residencia oficial del gobernador de Irlanda del Norte . [3] Desde abril de 2014, ha sido administrado por Historic Royal Palaces y está abierto al público que paga su entrada. [4] [5]
El castillo de Hillsborough, que se encuentra en el pueblo de Royal Hillsborough en el noroeste del condado de Down , no es un verdadero castillo . Es una casa de campo georgiana construida en el siglo XVIII para la familia Hill, marqueses de Downshire , que la poseyeron hasta 1922, cuando el séptimo marqués de Downshire vendió la mansión y sus terrenos al gobierno británico. [3] Al comprarlo, el gobierno resolvió un problema práctico. Bajo la Ley de Gobierno de Irlanda de 1920, se había creado una nueva región distinta del Reino Unido llamada Irlanda del Norte dentro de la provincia tradicional de Ulster , pero menos tres condados: Cavan , Donegal y Monaghan , que pasaron a formar parte del Estado Libre Irlandés . La autoridad ejecutiva había sido otorgada tanto para Irlanda del Norte como para su región hermana, Irlanda del Sur , al Lord Teniente de Irlanda , que se suponía que sería una de las dos características de toda Irlanda (junto con el Consejo de Irlanda ) en la nueva estructura de autogobierno . Sin embargo, ese cargo fue abolido en un cambio de ley tras el Tratado Anglo-Irlandés de 1921, que en efecto abortó Irlanda del Sur (que en realidad sólo existía en el papel) y estableció el Estado Libre Irlandés. [6]
Se creó una nueva oficina para Irlanda del Norte, la de Gobernador de Irlanda del Norte . Como la Logia Virreinal en Dublín dejó de estar disponible, física y políticamente, se necesitó una nueva residencia. El Castillo de Hillsborough, aunque estaba fuera de la ciudad más grande de Irlanda del Norte, Belfast , se consideró un lugar adecuado. Después de algunas renovaciones, el primer gobernador, el tercer duque de Abercorn , se mudó allí en 1925. Al convertirse en la residencia oficial del gobernador, el edificio pasó a llamarse oficialmente Casa de Gobierno . [7]
En los terrenos del castillo hay una serie de árboles plantados por los residentes y visitantes de la finca, entre ellos un árbol ( Abies albertiana ) plantado por el duque de Abercorn, el primer gobernador de Irlanda del Norte, en octubre de 1925. [8]
Tras la decisión de abolir el sistema descentralizado de gobierno de Irlanda del Norte e instaurar un gobierno directo desde Londres en marzo de 1972, se abolieron todos los cargos gubernamentales de Irlanda del Norte, incluidos los de gobernador y primer ministro de Irlanda del Norte . Esos dos cargos se combinaron para crear el cargo de secretario de Estado para Irlanda del Norte . Como representante de la entonces reina, el secretario de Estado se trasladó al castillo de Hillsborough en ese momento. [9]
El castillo de Hillsborough siguió utilizándose para importantes reuniones y conferencias: fue el lugar de la firma del Acuerdo Anglo-Irlandés el 15 de noviembre de 1985, [10] y Mo Mowlam abrió nuevos caminos cuando abrió los extensos terrenos del castillo al público en abril de 1999. [11] [nota 1]
Isabel II y el duque de Edimburgo se alojaron en el castillo de Hillsborough durante su visita a Irlanda del Norte como parte de la gira del Jubileo de Oro por el Reino Unido en 2002 [3] y el presidente de los Estados Unidos , George W. Bush , visitó el castillo en 2003. [7]
La casa también se utilizó en enero de 2010 para las conversaciones entre el primer ministro británico Gordon Brown , el Taoiseach irlandés Brian Cowen y representantes del Partido Unionista Democrático (DUP) y Sinn Féin sobre la crisis de la policía norirlandesa que amenazaba con descarrilar el reparto del poder y hacer colapsar el Ejecutivo de Irlanda del Norte . [12] Luego, en abril de 2014, el entonces Príncipe de Gales celebró una investidura en el Castillo de Hillsborough, la primera que se celebraba en Irlanda del Norte desde que el lugar se convirtió en un palacio real. [13]
El 13 de septiembre de 2022, el rey Carlos III visitó el castillo con la reina Camila y respondió a un mensaje oficial de condolencias del gobierno de Irlanda del Norte. [14]
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