El género Aesculus ( / ˈ ɛ s k j ʊ l ə s / [1] o / ˈ aɪ s k j ʊ l ə s / ), con especies llamadas castaño de indias y castaño de indias , comprende de 13 a 19 especies de plantas con flores en el familia Sapindáceas . Son árboles y arbustos nativos del hemisferio norte templado , con seis especies nativas de América del Norte y de siete a 13 especies nativas de Eurasia. Se producen varios híbridos . Aesculus exhibe una distribución arcto-terciaria clásica . [a]
Las vainas de castaño de Indias mexicanas se parecen a las vainas de Aesculus , pero pertenecen a un género diferente.
Carl Linnaeus nombró al género Aesculus por el nombre romano de una bellota comestible. Los nombres comunes para estos árboles incluyen "castaño de indias" y "castaño de indias", aunque no están en el mismo orden que los verdaderos castaños, Castanea en Fagales . Algunas también reciben el nombre de castaño blanco o castaño rojo. En Gran Bretaña, a veces se les llama árboles de conker debido a su vínculo con el juego de los conkers , que se juega con las semillas, también llamados conkers.
Las especies de Aesculus tienen brotes robustos con cogollos resinosos, a menudo pegajosos, con hojas opuestas divididas palmadamente, a menudo muy grandes, de hasta 65 cm (26 pulgadas) de ancho en el castaño de Indias japonés, A. turbinata . Las especies son de hoja caduca o de hoja perenne. Las flores son vistosas, polinizadas por insectos o aves, con cuatro o cinco pétalos fusionados en un tubo de corola lobulado , dispuestos en una inflorescencia en panícula. La floración comienza después de 80 a 110 grados día de crecimiento . El fruto madura hasta convertirse en una cápsula de 2 a 5 cm (1 a 2 pulgadas) de diámetro, generalmente globosa, que contiene de una a tres semillas (a menudo llamada erróneamente nuez ) por cápsula. Las cápsulas que contienen más de una semilla dan como resultado una superficie plana en un lado de las semillas. El punto de unión de la semilla en la cápsula (hilio) se muestra como una cicatriz grande, circular y blanquecina. La epidermis de la cápsula tiene "espinas" (botánicamente: espinas) en algunas especies, mientras que otras cápsulas son verrugosas o lisas. Al llegar a la madurez, la cápsula se divide en tres secciones para liberar las semillas. [3] [4] [5]
Las semillas de Aesculus fueron consumidas tradicionalmente, después de lixiviadas , por el pueblo Jōmon de Japón durante unos cuatro milenios, hasta el año 300 d.C. [6] [7] [8]
Todas las partes del castaño de indias o castaño de indias son moderadamente tóxicas, incluidas las semillas parecidas a nueces. [9] [10] La toxina afecta el sistema gastrointestinal y provoca trastornos gastrointestinales. El USDA señala que la toxicidad se debe a la saponina escina y al glucósido esculina , y posiblemente contribuyan los alcaloides . [11]
Los nativos americanos solían triturar las semillas y el puré resultante se arrojaba a cuerpos de agua tranquilos o lentos para aturdir o matar peces. [11] [12] Luego hirvieron y escurrieron (lixiviaron) el pescado al menos tres veces para diluir los efectos de la toxina. [13] También se sabe que los nuevos brotes de las semillas matan al ganado en pastoreo. [14]
Se consideraba que el género pertenecía a la familia ditípica Hippocastanaceae junto con Billia , [15] pero los análisis filogenéticos de datos morfológicos [16] y moleculares [17] han provocado más recientemente que esta familia, junto con las Aceraceae ( arces y Dipteronia ), incluirse en la familia de las jabonosas (Sapindaceae).
Las especies de Aesculus incluyen:
El miembro más familiar del género en todo el mundo es el castaño de indias común, Aesculus hippocastanum . El castaño de Indias amarillo, Aesculus flava (sin. A. octandra ), también es un valioso árbol ornamental con flores amarillas, pero se planta menos. Entre las especies más pequeñas se encuentra el castaño de Indias, Aesculus parviflora , un arbusto en flor. Varios otros miembros del género se utilizan como ornamentales y también se han desarrollado varios híbridos hortícolas, sobre todo el castaño de Indias rojo Aesculus × carnea , un híbrido entre A. hippocastanum y A. pavia .
Las interpretaciones de las hojas de los árboles se pueden ver en los detalles arquitectónicos de la catedral de Reims .
El castaño de indias no era originario de Gran Bretaña y no se introdujo desde Europa hasta 1650 (en las propiedades de Dawyck House y Stobo Castle ). [19]
La hoja de Esculus fue el símbolo oficial de Kiev en su escudo de armas utilizado de 1969 a 1995. [20] Sigue siendo un símbolo oficial de Kiev hasta el día de hoy. [20]
En la campaña presidencial estadounidense de 1840 , el candidato William Henry Harrison se llamó a sí mismo el "candidato a la cabaña de troncos y la sidra fuerte", retratándose sentado en una cabaña de troncos hecha de troncos de castaño de indias y bebiendo sidra dura, lo que hizo que Ohio fuera conocido como "el estado de Buckeye". . [21]
En Ginebra , Suiza , se utiliza un castaño oficial para indicar el comienzo de la primavera ; Cada año desde 1818, el secretario del Gran Consejo de Ginebra (el parlamento local) observa el árbol y registra y anuncia públicamente la apertura de la primera hoja. A lo largo de los años, para estas grabaciones se han utilizado cuatro castaños de indias diferentes.
