Eleocharis dulcis , la castaña de agua china o castaña de agua, es una juncia parecida a una hierbaoriginaria de Asia , África tropicaly Oceanía . [5] Se cultiva en muchos países por sus bulbos comestibles . [6]
La castaña de agua no es una nuez sino una verdura acuática que crece en marismas , bajo el agua o en el barro. Tiene hojas verdes tubulares en forma de tallo que crecen hasta aproximadamente 1,5 m (5 pies). El abrojo de agua , al que también se hace referencia con el mismo nombre, no está relacionado y a menudo se confunde con la castaña de agua.
Los bulbos pequeños y redondeados tienen una pulpa blanca y crujiente y se pueden comer crudos, ligeramente hervidos o asados y, a menudo, encurtidos o enlatados . Son un ingrediente popular en los platos chinos . En China, se comen crudos y a veces endulzados. También se pueden moler en forma de harina que se utiliza para hacer pastel de castañas de agua , que es común como parte de la cocina dim sum . Son inusuales entre las verduras por permanecer crujientes incluso después de ser cocinadas o enlatadas, porque sus paredes celulares están entrecruzadas y reforzadas por ciertos compuestos fenólicos , como los oligómeros del ácido ferúlico . [7] Esta propiedad la comparten otras verduras que se mantienen crujientes de esta manera, como la chufa , la raíz de loto y la raíz de ortiga . [8] Los bulbos contienen el agente antibiótico puchiin, [9] [10] que es estable a altas temperaturas. [11] Además de los bulbos comestibles, las hojas se pueden utilizar como alimento para el ganado, mantillo o abono . [12]
Si se comen crudas, la superficie de las plantas puede transmitir fasciolopsiasis . [13]
En la estación seca del Territorio del Norte en Australia , los gansos urraca comen los bulbos de las castañas de agua, lo que les permite engordar para la estación húmeda y garantizar que estén listos para reproducirse. En la estación húmeda, las hojas de castaño de agua se utilizan para construir sus nidos flotantes. [14]
Las castañas de agua crudas tienen un 74% de agua, un 24% de carbohidratos , un 1% de proteínas y contienen muy poca grasa . En una cantidad de referencia de 100 gramos, las castañas de agua crudas aportan 410 kilojulios (97 kcal) de energía alimentaria, son ricas (20 % o más del valor diario , VD) en vitamina B 6 (25 % VD) y contienen cantidades moderadas. de otras vitaminas B , manganeso y potasio (10% a 17% DV, tabla).
Las castañas de agua crudas son ligeramente dulces y crujientes. Las castañas de agua hervidas tienen una textura firme y ligeramente crujiente, con un sabor suave y ligeramente a nuez que puede ser fácilmente superado por los condimentos o salsas con las que se sirven o cocinan las castañas de agua. Se pueden combinar con brotes de bambú , cilantro , jengibre , aceite de sésamo y guisantes . Los platos de verduras al vapor o salteados pueden contener castañas de agua, como las recetas de fideos o arroz. [15] También se pueden agregar a rellenos y platos de carne picada, como las albóndigas al vapor estilo dim sum cantonés , para agregar una textura crujiente. [16] El postre tailandés thapthim krop , con castañas de agua como ingrediente principal, fue nombrado uno de los 50 mejores postres del mundo en 2019 por CNN Travel . [17]
El cultivo se puede cultivar en arrozales , de 2 a 7,5 m (7 a 25 pies) de ancho por hasta 100 m (330 pies) de largo para permitir la mecanización, [18] o en un cultivo hidropónico . [19] Al ser una planta acuática, siempre se debe sumergir en aproximadamente 10 cm (4 pulgadas) de agua. [9] El cultivo necesita temperaturas del suelo continuamente altas, idealmente entre 14 y 15,5 °C (57 y 60 °F). [9] A 13,6 °C (56,5 °F), los bulbos comienzan a brotar. [18] Lo ideal es que el suelo sea franco arenoso con un pH de 6,5 a 7,2. [20] La planta produce dos tipos de rizomas subterráneos . En condiciones de día largo, los rizomas crecen horizontalmente y luego giran hacia arriba formando plantas hijas. En condiciones de luz diurna corta, los rizomas crecen hacia abajo y producen un bulbo en la punta. [9] [18] El fotoperiodo también influye significativamente en la rapidez con que crecen los bulbos. Los bulbos comienzan a desarrollarse mucho más lentamente si el fotoperiodo supera las 12 horas. [21] Los bulbos son también el material de propagación. [18] Alternativamente, se pueden utilizar trasplantes. [19] Para la plantación se puede utilizar maquinaria, como sembradoras de hortalizas montadas en tractores. [18]
La adición de nitrógeno es beneficiosa para la producción de cormos, aplicando una dosis antes de la siembra y otra dosis cuando los cormos comienzan a crecer. [18] Para mejorar aún más los niveles de nutrientes, se pueden usar fertilizantes minerales de potasio y fósforo antes de plantar, donde la relación de absorción de N : P : K es 1 : 0,5 : 1,75 . [18] También el mantillo orgánico , especialmente el abono de hongos, muestra buenos resultados. [18]
Una vez que los bulbos se vuelven de color marrón oscuro, se deben cosechar. [18] Si se dejan en el suelo después de este momento, los bulbos se volverán más dulces, pero su vida útil disminuirá. [18] Los cormos se pueden cosechar utilizando una cosechadora de cormos de gladiolo modificada una vez que se drena el arroz. [19] Alternativamente, se puede utilizar una "recolectora de succión de agua" sin necesidad de drenar el arroz. [18] Los bulbos deben lavarse después de la cosecha y cepillarse una vez que estén secos. [19]
El rendimiento por planta se describió en 2,3 kg (5 lb 1 oz) por temporada (materia fresca). [12] En China, los rendimientos se reportan entre 20 y 40 t/ha (9 a 18 toneladas cortas/acre), [9] mientras que en los Estados Unidos un rango entre 47 y 85 t/ha (21 a 38 toneladas cortas/acre). acre) ha sido mencionado. [12]
Los bulbos cosechados se almacenan mejor a 4 °C (39 °F). A esta temperatura se minimiza la transpiración y, por tanto, la pérdida de peso. [18] Esto también retrasará la brotación y minimizará el deterioro resultante de pequeñas lesiones. [18] Los bulbos no deben almacenarse a temperaturas superiores a 13,6 °C (56,5 °F), ya que de lo contrario los bulbos comenzarán a brotar. [18] Si los bulbos necesitan almacenarse por más tiempo, también se pueden conservar en una solución de lejía de 1000 ppm. [22]
La castaña de agua china no suele ser muy propensa a las plagas; [19] sin embargo, algunos animales y hongos pueden atacar la planta: las aves acuáticas pueden dañar los tallos y los bulbos, especialmente cuando las plantas son jóvenes. [18] De manera similar, los roedores y los animales que pastan representan una amenaza para la castaña de agua china, que puede disuadirse manteniendo el arrozal inundado. [18] Las larvas de mosca Caddis (Trichoptera) y otras orugas que se alimentan de hojas también se alimentan de los tallos. Sin embargo, a menos que se produzca una defoliación completa por debajo de la línea de flotación, las plantas normalmente pueden tolerar este daño. [18] Los saltamontes ( Fulgoridae ) y las cochinillas se alimentan de la savia de las plantas y pueden causar la muerte posterior. [18] Otras plagas incluyen los nematodos Ditylenchus y Dolichodorus heterocephalus . [9] Las especies de hongos también pueden atacar a la castaña de agua china. En climas más cálidos, la roya es causada por Uromyces , [18] y Cylindrosporium eleocharidis causa el tizón del tallo . [23]
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