404 West 20th Street es un edificio histórico en Manhattan , Nueva York. Construida entre 1829 y 1830, es la casa más antigua del barrio Chelsea de la ciudad . Es una estructura de armazón con una fachada de ladrillo rojo de estilo flamenco . Originalmente diseñada en estilo federal , fue modificada posteriormente para adaptarse al estilo neogriego de las casas vecinas. A menudo llamada por su dirección, también se la llama Walker House en honor a su primer propietario, Hugh Walker.
Como estructura dentro de los límites del Distrito Histórico de Chelsea , la integridad histórica del edificio está protegida por la Comisión de Preservación de Monumentos Históricos de la Ciudad de Nueva York . A lo largo del siglo XX y principios del XXI se mantuvo prácticamente igual que en el XIX. Sin embargo, en 2016, un nuevo propietario propuso ampliar considerablemente el edificio y rellenar el pequeño callejón entre este y su vecino del este. La Comisión de Preservación aprobó la propuesta, señalando que la apariencia del edificio cuando se ve desde la calle no se alteraría sustancialmente. Aunque los grupos del vecindario, incluido un organismo representativo fundado por la ciudad llamado Manhattan Community Board 4, discreparon enérgicamente, la comisión mantuvo su decisión en 2016 y reiteró su aprobación en 2022. Sin embargo, el nuevo propietario no ha hecho ningún esfuerzo por efectuar los cambios propuestos, y el edificio sigue vacío y en mal estado.
Antes de que los colonos europeos llegaran en el siglo XVII, el lugar donde se construiría la Casa Walker se encontraba en el extremo norte de un asentamiento nativo americano llamado Sapokanikan. [1] [2] A falta de evidencia arqueológica y de cualquier escrito nativo americano sobre el tema, el conocimiento actual de la aldea proviene exclusivamente de fuentes no nativas. [3] [4] Dicen que el asentamiento estaba poblado por artesanos, comerciantes y pescadores pertenecientes a un clan de los indígenas Lenape que ocupaban el lugar durante los meses en que sus frijoles, tabaco y otros cultivos necesitaban cuidados. [5] [6] En la década de 1630, cuando expandieron sus propiedades hacia el norte desde el bajo Manhattan, los agricultores holandeses se mezclaron con los aldeanos de Sapokanikan sin conflictos graves. [6] Sin embargo, a principios de la década de 1640, el director general de Nueva Ámsterdam, Willem Kieft , realizó un ataque armado no provocado contra los Lenape y otras tribus en Nueva Ámsterdam. [1] Los contraataques de los indios obligaron a los holandeses a negociar una tregua mediante un tratado en 1645. El tratado estableció un proceso legal para resolver conflictos, pero dio lugar al abandono de Sapokanikan por parte de los lenape. [7] [8] : 655
Unos años antes del inicio de la guerra, Kieft emitió una concesión para tierras agrícolas ubicadas donde más tarde se construiría la Casa Walker. El propietario de las tierras era un hombre llamado Jan Cornelissen de Rotterdam, también llamado Jan Van Rotterdam. [8] : 149 [9] Un mapa realizado en 1639 por el cartógrafo holandés Joan Vinckeboons muestra la propiedad y su casa de campo. [10] Un detalle de este mapa, que se muestra aquí como Imagen No. 1, designa la propiedad con el número 14 en el centro (el otro número 14, a la derecha, indica una segunda propiedad otorgada al mismo hombre). El mapa está orientado con el norte a la derecha, de modo que la ciudad de Nueva Ámsterdam, dentro de sus murallas, está en el extremo izquierdo. Tras la muerte de Van Rotterdam en 1643, la propiedad pasó a su viuda, que murió en 1645. [11] : 192 En 1652, la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales se apoderó de la propiedad por falta de pago de una deuda y luego la arrendó a Jan Jansen Langendye por diez años con la promesa de pagar la deuda. En 1662, el consejo de Nueva Holanda otorgó la tierra conjuntamente a Allard Anthony y Paulus Leenderts van der Grift. Dado que ambos hombres habían ocupado el cargo de burgomaestre, un cargo electo análogo al de alcalde, la propiedad, que se conocía simplemente como tierra anteriormente ocupada por Jan Van Rotterdam, pasó a conocerse como Burgomasters' Bouwerie (granja de los burgomaestres). Después de que los británicos se apoderaran de la colonia en 1664, el gobernador de Nueva York confirmó a los dos hombres como copropietarios. [8] : 118 En 1679, Van de Grift, que había adquirido previamente la participación de Anthony en la propiedad, se la vendió a Jellis Jansen Mandeville. En 1701, Mandeville se la vendió a su hijo David. [12] A partir de ese momento, la propiedad se llamó The Mandeville Farm. [8] : 118 El documento que registra la venta, llamado contrato de arrendamiento, dice que cubría un área de cincuenta y tres morgen, lo que a aproximadamente medio acre por morgen equivale a aproximadamente veintiséis acres y medio. También dice que la propiedad incluía al menos una casa, un establo, un huerto, un jardín y un prado. [12] Se llama "Jellis Mandivill's Land" en un mapa realizado en 1773. Aquí se muestra un detalle de una reproducción digital de este mapa como Imagen n.º 2. La granja Mandeville aparece en la esquina superior izquierda (noroeste) de este mapa.
También se muestra en un mapa de concesiones y granjas originales realizado por Jennie F. Macarthy y publicado en 1928. Un detalle de una imagen digital de este mapa se muestra aquí como Imagen No. 3. El mapa muestra los límites de las granjas en la cuadrícula moderna de calles y a cada bloque se le ha dado un número secuencial. La granja Mandeville cubre algunas o todas las cuadras 713-717 en el oeste, seguidas por las cuadras 739-744 y partes de las cuadras 765-770. Está etiquetada como "Burgomasters Bouwery" y "David Mandeville Farm" y señala la concesión del gobernador Stuyvesant a Paulus Leenderts van de Grift y Allard Anthony con fecha del 14 de marzo de 1662. En 1829, se construyó la casa Walker en la esquina noroeste de la cuadra 744. De David Mandeville, la propiedad pasó a David Campbell y de allí a James Rivington. Benjamin Moore lo obtuvo de Rivington y en 1813 se lo transmitió a su hijo Clement Clarke Moore . [13] [14]
Un registro de los residentes de Nueva York en 1789 sugiere que David Campbell podría haber sido abogado. [15] : 26 Rivington fue un conocido editor y librero. Durante su vida, los patriotas lo denunciaron como un lealista declarado ; los historiadores han descubierto desde entonces que fue un informante útil en el servicio de inteligencia dirigido por George Washington . [15] : 204 [16] Benjamin Moore fue un obispo episcopal y presidente de la Universidad de Columbia . También fue el sacerdote reacio que dio los últimos sacramentos a Alexander Hamilton. [13] Compró la parcela de tierra que había sido la Granja Mandeville en 1789. El año anterior, se había casado con Charity Clarke, la hija de un oficial retirado del ejército británico, el capitán Thomas Clarke, que poseía una gran propiedad en el lado norte de la parcela. A su muerte en 1802, la viuda de Clarke cedió la propiedad a Charity y su marido y, en 1813, ellos a su vez la cedieron a su hijo Clement Clarke Moore . [14] [17] Thomas Clarke le había dado a su propiedad el título irónico de Chelsea, en honor a la antigua residencia de soldados en Londres y el nombre llegó a aplicarse al barrio de Manhattan y al distrito histórico de ese nombre. [18] : 621 [19]
Un mapa publicado en 1776 muestra la ubicación general de la finca Clarke. Un detalle de una reproducción digital de este mapa se muestra aquí como Imagen No. 4. La parcela propiedad de Benjamin Moore estaba ubicada directamente al norte de la propiedad marcada como "Oliver Delaney Esq." La finca Clarke contenía huertos, bosquecillos y campos abiertos, mientras que la franja de tierra Moore contenía tierras cultivables y campos. El camino que conducía a la esquina sureste de la finca Clarke y que daba acceso a la propiedad Clarke y a la franja Moore se llamaba Abingdon Road o Love Lane. [20] Expresado en un contexto moderno, la finca, con la adición de la propiedad de Benjamin Moore, se extendía desde la Octava Avenida en el este hasta la orilla del río en la Décima Avenida en el oeste y desde el lado norte de la Calle Diecinueve en el sur hasta el lado sur de la Calle Veinticuatro en el norte. La herencia completa de Clement Clarke Moore se muestra en un mapa realizado en 1891, en el contexto de la cuadrícula de calles moderna. Aquí se muestra un detalle de una reproducción digital de este mapa como Imagen N.º 5.
Clement Clarke Moore , conocido por ser el autor de A Visit from St. Nicholas (Una visita de San Nicolás) , fue un rico terrateniente, erudito y benefactor de la iglesia episcopal de Nueva York. En el momento en que recibió la finca de sus padres, la finca que el capitán Thomas Clarke había reunido era, como dijo un escritor en 1892, "un tranquilo refugio rural a orillas del río, muy alejado del ruido y el bullicio de la ahora abarrotada ciudad". [20] En 1811, Moore se unió a otros terratenientes para oponerse al plan de la ciudad de imponer una cuadrícula de calles de este a oeste y avenidas de norte a sur en Manhattan al norte de Houston Street. [21] Poco después de perder esa batalla, la ciudad construyó una de las nuevas avenidas, la Novena, a través de la parte oriental de sus propiedades y poco después Moore decidió donar una manzana entera de la ciudad entre dos nuevas calles proyectadas, la 20 y la 21, y entre la Novena y la proyectada Décima Avenida. El destinatario fue el Seminario Teológico General de la iglesia episcopal , donde Moore enseñaba lenguas y literatura asiáticas y griegas. [22] La construcción de los edificios del seminario comenzó en 1819 y se completó en 1827. [14] Dos años más tarde, Moore alquiló un terreno para la construcción de la primera residencia privada que se construiría en su terreno. El terreno se encontraba al otro lado de la calle 20, cerca de la esquina de la Novena Avenida. El arrendatario era un hombre llamado Hugh Walker. [23] [24]
En 1833, Moore se asoció con un constructor llamado James N. Wells para ofrecer contratos de arrendamiento para la construcción de otros edificios dentro de los límites de sus propiedades. Con el objetivo de desarrollar la propiedad como un vecindario residencial de densidad relativamente baja, los dos hombres hicieron un plan para preparar calles laterales y diseñar una cuadrícula de lotes, cada uno de 25 pies de ancho y 100 pies de profundidad, para los cuales ofrecerían arrendamientos a largo plazo. [22] [17] Los dos hombres consultaron con los arrendatarios que vinieron después de que Walker firmara su contrato de arrendamiento y acordaron mutuamente exigirse a sí mismos y a los arrendatarios posteriores construir principalmente estructuras unifamiliares con retranqueos de diez pies desde la calle. Las casas no debían tener más de dos pisos y tener patios traseros accesibles solo desde las propias casas, no a través de un callejón lateral. [14] El grupo prohibió establos y edificios comerciales en las calles laterales y exigió la plantación de árboles. [25]
En 1835, una empresa inmobiliaria empleada por Moore and Wells publicó un mapa publicitario que mostraba los lotes que estaban disponibles para arrendamiento, indicando cuáles se habían comprometido a arrendatarios y estableciendo algunas de las restricciones impuestas a los arrendamientos. Aquí se muestra una reproducción digital de este mapa como Imagen N.º 6. El mapa muestra el lote ocupado por la Casa Walker sin ninguna etiqueta, salvo su número, 339, y una anotación de su ancho de veinticinco pies.
Wells murió en 1860 y Moore en 1863. [26] Los herederos de ambos hombres continuaron arrendando o vendiendo lotes vacíos y arrendamientos vencidos hasta el siglo XX. [27] Cuando se le preguntó el valor de la propiedad de Moore en 1931, el director de la firma inmobiliaria Wells dio una estimación de $40,000,000. [17]
Hugh Walker pagó cuarenta dólares al año por su arrendamiento en 1829. El contrato de arrendamiento de Moore le daba a Walker siete años para construir "una casa buena y sólida... de dos pisos o más, construida de ladrillo o piedra, o con un frente de ladrillo o piedra". Walker, que se ganaba la vida como tendero, cumplió con la tarea construyendo una casa de madera de dos pisos y medio con paredes de tablillas y una fachada de estilo federal orientada al norte de ladrillo rojo colocado con aparejo flamenco . La casa estaba apartada de la calle, lo que permitía colocar empalizadas y un pequeño jardín. Tenía unos siete metros de ancho, lo que dejaba un espacio de unos sesenta centímetros hasta el borde del lote en su lado este. [14] En 2011, un registro en el Sistema de Información del Registro Automatizado de la Ciudad de Nueva York describió la propiedad como "que comienza en un punto en el lado sur de la calle 20, distante 100 pies al oeste de la esquina formada por la intersección de la línea o lado sur de la calle 20 con la línea o lado oeste de la Novena Avenida; corriendo desde allí hacia el sur, paralelo a la Novena Avenida, 109 pies; desde allí hacia el oeste, paralelo a la calle 20, 25 pies; desde allí hacia el norte, paralelo a la Novena Avenida, 109 pies hasta la línea o lado sur de la calle 20; desde allí hacia el este, a lo largo de la línea o lado sur de la calle 20, 25 pies hasta el punto o lugar de inicio". [28]
Uno de los nuevos arrendatarios que figuraban en el mapa publicitario de 1835 era un amigo de Moore y Wells, el comerciante y promotor inmobiliario Don Alonzo Cushman. En los años 1839-1840, Cushman construyó una hilera de casas contiguas a la Walker House en su lado oeste, todas ellas diseñadas uniformemente en el estilo neogriego de moda en ese momento . Con el tiempo, este conjunto de casas adosadas, por entonces llamado Cushman Row, llegó a ser considerado "uno de los grupos de casas adosadas más espléndidos de Nueva York". [29] La influencia del diseño de Cushman Row fue aparentemente lo suficientemente fuerte como para convencer al menos a una persona propietaria de la Walker House de modificar su fachada federal por una que mostrara la influencia neogriego de los edificios de al lado. La decisión de modificarla puede haber surgido de la presión ejercida por Cushman y el resto del grupo de arrendatarios con los que Moore y Wells consultaron, ya que habían intentado imponer un requisito de que las casas construidas después de que se construyeran las suyas se ajustaran en su mayoría al diseño de las casas existentes. [14] En cualquier caso, durante la segunda mitad del siglo XIX los propietarios de la Casa Walker remodelaron la puerta de entrada en estilo neogriego, levantaron el techo para darle una cornisa modillonada y reemplazaron las barandillas de hierro forjado. También fueron nuevas las pilastras y el entablamento de la puerta (ambos hechos de madera en lugar de la piedra más habitual). [14] En 1897, la Casa Walker se unió en su lado este con un edificio de apartamentos de estilo italiano que fue construido por una hija de Don Alonzo Cushman, quien lo llamó "DONAC", un acrónimo de su nombre. [30] [31] No hubo cambios importantes en la fachada de la Casa Walker durante el siglo XX. Una fotografía fiscal, tomada en 1939 o 1940, muestra sus modificaciones del siglo XIX. Aparece aquí como Imagen No. 7. En ella, el cartel, sostenido por el asistente del fotógrafo, muestra los números de bloque y lote de la propiedad. Otra fotografía, tomada en 1965, muestra lo poco que había cambiado la fachada en los años transcurridos. En ella, se puede ver el revestimiento de tablillas del lado este del edificio. Aparece aquí como Imagen N.º 8. La Imagen N.º 9 muestra parte de la fachada unos cincuenta y cinco años después. Muestra la herrería, el tratamiento de las ventanas y puertas y el callejón. Hay evidencia de reparación de ladrillos, pero, nuevamente, poco es sustancialmente diferente de las fotos anteriores.
Se puede rastrear a muchos de los propietarios e inquilinos de la Casa Walker. Después de que Hugh Walker muriera en 1829, su esposa Mary heredó el contrato de arrendamiento y la casa. Permaneció allí hasta 1833, cuando se lo cedió al socio de Moore, James N. Wells. [14] [24] [32] [33] El siguiente arrendatario de la tierra y propietario de la casa fue Timothy Coffin, un comerciante de granos. [34] [35] En 1880, transfirió la propiedad a Thomas Cotterell, un sastre que parece haber sido el primero en alquilar habitaciones a inquilinos. [36] [37] [38] En 1885, Cotterell vendió a E. Holbrook Cushman, un hijo de Don Alonzo Cushman, quien inmediatamente transfirió la propiedad a otros miembros de la familia Cushman. [39] A partir de entonces, la Casa Walker permaneció en la familia Cushman hasta 1945, cuando se vendió a Simeon J. Tropp. [40] Un año después, Tropp transfirió la propiedad a E. Audrey Distler. [41] En 1965, John S. Doyel compró la casa después de haberla alquilado durante doce años. [42] [43] En 2015, una corporación privada llamada 404 W 20 LLC compró la casa del patrimonio de la familia Doyel. [28] Un artículo de 2019 en The New York Times identifica a la persona detrás de la corporación privada como el banquero de inversiones británico Ajoy Veer Kapoor. [44]
Joseph Dixon , inventor, empresario y fabricante, fue el primer inquilino destacado de la Casa Walker. Él, su familia y sus sirvientes vivieron allí entre 1894 y 1907. [45] [46] [47] Edward Sims Van Zile , autor y dramaturgo, vivió allí con su esposa, su hija y sus sirvientes entre 1908 y 1910. [48] [49] Entre 1917 y 1943, la artista Ann Brockman vivió en la Casa Walker con su esposo William C. McNulty. McNulty, también artista, vivió allí durante otros dos años después de la muerte de Brockman. [50] [51]
Esta lista incluye los nombres de otras personas que han alquilado apartamentos en Walker House. [nota 1] No hay registros de inquilinos después de que 404 w 20 LLC comprara la casa. [nota 2]
La Casa Walker se encuentra dentro del Distrito Histórico de Chelsea, pero no está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Las normas del Distrito Histórico cubren los "elementos exteriores" de los edificios dentro de sus límites. El énfasis está puesto en preservar su apariencia tal como se ve desde "cualquier vía pública". Además de la restauración y reparación del exterior, permiten, con algunas restricciones, ampliaciones en la azotea, en la parte trasera y en los patios laterales. La Comisión de Preservación de Monumentos Históricos de la Ciudad de Nueva York se encarga de administrar las normas. [65]
En 2016, el nuevo propietario de la Casa Walker solicitó a la comisión permiso para realizar cambios extensos en el edificio. [66] Inmediatamente después, grupos locales e individuos comenzaron una campaña para evitar que el propietario hiciera los cambios propuestos. Lo hicieron en testimonio en una audiencia pública celebrada por la comisión y en publicaciones y entrevistas posteriores con periodistas. Los opositores incluyeron al comité asesor local de la ciudad, un organismo representativo llamado Manhattan Community Board 4. [ 65] Una carta del presidente de Community Board 4 decía que los cambios propuestos, en efecto, "demolerían toda la casa excepto su fachada de ladrillo que da a la calle". [67] Los partidarios de las alteraciones propuestas dijeron que el trabajo propuesto era necesario porque la estructura estaba en grave estado de deterioro y podría ser estructuralmente inestable. [68] Una carta a la comisión del director ejecutivo de la Sociedad para la Preservación Histórica de Greenwich Village decía que el problema de deterioro era "falso o autocreado, o ambos" y que algunos de los problemas citados fueron causados por el fracaso del propietario de mantener la casa desocupada calentada durante los meses de invierno. [68] Los Doyels, que vendieron la casa a Kapoor en 2015, presentaron una carta dirigida a ellos del abogado adjunto de la comisión que decía "Estuve en su casa después de su venta al propietario actual cuando estaba siendo inspeccionada por un ingeniero del Departamento de Edificios. Puedo dar fe de que la casa no estaba, en ese momento, en un estado de abandono como se ha alegado". [68] Los partidarios y los críticos coincidieron en que la casa era definitivamente la más antigua que sobrevivió en el vecindario de Chelsea. [67]
Tras analizar los testimonios y las alegaciones de los críticos, la comisión concedió permisos al propietario para llevar a cabo las reformas propuestas. Los permisos debían expirar en 2022, pero se prorrogaron hasta 2027. [69]
Al extender los permisos, la comisión emitió un documento que resumía los cambios propuestos, tal como fueron aprobados. Los tres pisos sobre el nivel del suelo se ampliarían hasta el patio trasero. El sótano se ampliaría bajo el retranqueo delantero y también hasta el patio trasero. El callejón que separa la casa de su vecina del este se rellenaría. El techo se modificaría y se elevaría. La fachada se restauraría sin alterar sustancialmente su apariencia. [69]
H5 Properties es una empresa de marketing inmobiliario que se especializa en producir puestas en escena virtuales y otras representaciones a través de una combinación de fotografía y gráficos de computadora . La empresa prepara imágenes digitales de propiedades para mostrarlas como podrían verse después de haber sido alteradas o renovadas. En 2018, realizaron un conjunto de imágenes que muestran las alteraciones de Walker House, incluidos tanto los cambios aprobados por la comisión como los cambios interiores que están fuera del alcance de la jurisdicción de la comisión. Muestran un condominio de dos unidades que tiene seis habitaciones y cinco baños y acceso por ascensor a cinco de sus seis pisos y medio. El conjunto contiene cinco imágenes similares a fotografías, o "representaciones", que indican cómo se vería Walker House después de su conversión en un condominio. [70] La representación de la fachada mostró el cierre del pequeño callejón entre la casa y el edificio en su lado este y, por lo demás, difiere poco de la apariencia de la fachada anterior a la renovación. [67] Los relatos que dan la cantidad de espacio habitable en la casa antes y después de la renovación muestran que el área aumentaría aproximadamente en casi un 200% de 4,562 pies cuadrados a 8,882 pies cuadrados, [71] [72] En 2018, la empresa inmobiliaria Trulia reprodujo las representaciones H5 y listó la propiedad como fuera del mercado. También dio cuatro instancias entre 2018 y 2022 en las que la propiedad se puso a la venta, con precios que oscilaron entre $ 7,100,00 y $ 10,950,000. [73] Desde 2016 hasta el momento de escribir este artículo (febrero de 2024), la Casa Walker ha permanecido vacía y no se ha informado de ninguna construcción en el lugar.