Un cartucho intermedio es un cartucho de rifle / carabina que tiene una potencia significativamente mayor que un cartucho de pistola pero aún tiene una energía de boca reducida en comparación con los cartuchos completamente potenciados (como el .303 British , 7.62×54mmR , 7.65×53mm Mauser , 7.92×57mm Mauser , 7.7×58mm Arisaka , .30-06 Springfield o 7.62×51mm NATO ), y por lo tanto se considera "intermedio" entre los cartuchos tradicionales de rifle y pistola. [1]
Como su retroceso se reduce significativamente en comparación con los cartuchos de máxima potencia, los fusiles completamente automáticos que disparan cartuchos intermedios son relativamente fáciles de controlar. Sin embargo, a pesar de que son menos potentes que un cartucho de máxima potencia tradicional, la balística externa sigue siendo suficiente para un alcance efectivo de 300 a 600 metros (330 a 660 yardas), que cubre la mayoría de las situaciones típicas de enfrentamiento de infantería en la guerra moderna. [2] Esto permitió el desarrollo del fusil de asalto , un tipo de armas pequeñas de fuego selectivo versátiles que son más ligeras y compactas que los fusiles de batalla tradicionales que disparan cartuchos de máxima potencia.
El primer cartucho intermedio conocido que entró en servicio fue el 10,4x38 mm R Swiss, utilizado en el fusil Vetterli , que le proporcionaba un manejo controlable y un cargador de gran capacidad de 12 cartuchos. Los cartuchos intermedios predominantes en circulación general llegaron unos 50 años después y se usaron ampliamente con el 7,92x33 mm Kurz alemán utilizado en el StG 44 y el .30 Carbine utilizado en la carabina de fuego selectivo estadounidense M2 durante los últimos años y los últimos días de la Segunda Guerra Mundial. [1] [3] [4]
Con los datos recopilados durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea, se hicieron evidentes los beneficios de los cartuchos intermedios. Esto dio como resultado el desarrollo de cartuchos "modernos" como el soviético 7,62 × 39 mm M43 (utilizado en el SKS , AK-47 y AKM ). Más tarde surgió una tendencia internacional hacia cartuchos militares intermedios de tamaño relativamente pequeño, ligeros y de alta velocidad. Cartuchos como el estadounidense 5,56×45 mm M193 (1964; usado originalmente en el M16 ), el soviético 5,45×39 mm M74 (1974; usado en el AK-74 , que reemplazó al AKM), el belga SS109 / 5,56×45 mm OTAN (1980; usado en la mayoría de los sistemas AR-15 ) y el chino 5,8×42 mm (1987; usado en el QBZ-95 ) permiten a un soldado llevar más munición por el mismo peso en comparación con sus cartuchos predecesores más grandes y pesados, tienen un alcance máximo favorable a quemarropa o características de "batalla cero" y producen un empuje del cerrojo relativamente bajo y un impulso de retroceso libre , lo que favorece el diseño de armas ligeras y la precisión del fuego automático. [5] [6]
A finales del siglo XIX y principios del XX se introdujeron cartuchos de pólvora sin humo con balas Spitzer encamisadas de pequeño calibre que ampliaron el alcance efectivo de disparo más allá de las limitaciones de las miras abiertas de los rifles . La ametralladora Maxim , la primera ametralladora del mundo , se ideó en 1885 y, un año después, el rifle Lebel Modelo 1886 tuvo la distinción de ser el primer rifle de cerrojo con pólvora sin humo del mundo . [7]
En los años previos a la Primera Guerra Mundial, el Lebel sentó un ejemplo internacional, y todas las grandes potencias del mundo comenzaron a producir cartuchos de servicio de alta potencia y fusiles de servicio con pólvora sin humo. Esto incluía, entre otros, el alemán Gewehr 98 , el británico Lee-Enfield , el ruso Mosin-Nagant y el estadounidense M1903 Springfield . Estos fusiles pesaban más de 8 libras (3,6 kg) y tenían una longitud de más de 40 pulgadas (1000 mm) y, como tales, generalmente no eran apropiados para el combate cuerpo a cuerpo. Disparaban cartuchos y presentaban líneas de mira de hierro diseñadas en una época en la que la doctrina militar esperaba disparos de fusil a distancias de más de 1000 m (1100 yd) para fuego simultáneo a objetivos de áreas distantes como filas de enemigos, pero los alcances de combate típicos eran mucho más cortos, alrededor de 100-300 metros (110-330 yd), y rara vez superaban los 500 metros (550 yd). [7]
La Segunda Guerra Mundial reveló la necesidad de una mayor densidad de fuego en las operaciones de infantería. Para lograr este objetivo, tanto los países aliados como los del Eje desarrollaron y produjeron rápidamente una serie de fusiles de servicio semiautomáticos, como el M1 Garand estadounidense , el SVT-40 soviético y el Gewehr 43 alemán . En comparación con sus predecesores de cerrojo, estas armas proporcionaban una cadencia de fuego efectiva considerablemente mayor . En 1951, el ejército estadounidense publicó un estudio sobre la cadencia de fuego del M1 Garand: un soldado entrenado promediaba entre 40 y 50 disparos precisos por minuto a una distancia de 300 m (330 yd). "A distancias superiores a 500 m (550 yd), es difícil que un fusilero medio alcance un objetivo en el campo de batalla. Por lo tanto, 500 m (550 yd) se considera el alcance efectivo máximo, aunque el fusil es preciso a distancias mucho mayores". [8]
Simultáneamente, los ejércitos de ambos bandos habían hecho un uso extensivo de las metralletas . Las soviéticas PPSh-41 y PPS-43 , la estadounidense Thompson , la británica Sten y la alemana MP-40 tenían una cadencia de fuego incluso mayor (y, por tanto, una mayor densidad de fuego) en comparación con los fusiles semiautomáticos de mayor calibre, pero su alcance efectivo era considerablemente menor: por ejemplo, 164 yd (150 m) frente a 500 yd (460 m) para la Thompson y la M1 Garand, respectivamente. Las metralletas, calibradas para calibres de pistola ( 7,62x25 , 9x19 Parabellum y .45 ACP ) carecían de la penetración proporcionada por las balas de fusil más grandes y rápidas.
En un intento de combinar las capacidades de fuego rápido de las ametralladoras submarinas con las ventajas de los calibres de los fusiles, tanto las potencias aliadas como las del Eje desarrollaron una gama de fusiles automáticos. Los primeros fusiles automáticos que adoptaron los ejércitos combatientes fueron el FG42 y el Sturmgewehr 44 alemanes .
Aunque eran eficaces en el campo de batalla, los primeros fusiles automáticos tenían una desventaja considerable en comparación con los fusiles semiautomáticos y las metralletas. Con una cadencia de fuego de entre 600 y 1000 disparos por minuto, los fusiles automáticos aumentaban la cantidad de munición que debía llevar un soldado. Sin embargo, la munición era mucho más pesada (393 gr (25,4 g) para el 7,62 x 51 en comparación con los 160 gr (10,4 g) para el .45 ACP), lo que limitaba de manera efectiva la carga de munición.
Además, cuando se disparaba en modo completamente automático, el retroceso libre producido por cartuchos de tamaño completo y máxima potencia también se convertía en un problema.
Aunque técnicamente se trata de un cartucho de máxima potencia, el primero en cumplir este requisito puede haber sido el Arisaka japonés de 6,5 x 50 mm utilizado por el fusil ruso Fedorov Avtomat , empleado en cantidades limitadas entre 1915 y 1917 (el cartucho en sí data de 1897). Se podría decir que el Fedorov fue el primer fusil de asalto. [9] [10]
Esto dio lugar a una serie de intentos iniciales de producir un cartucho de menor potencia utilizando calibres existentes. Entre los ejemplos se incluyen el cartucho estadounidense .30 Carbine para el M1 Carbine y el alemán 7,92×33 mm Kurz , una versión acortada del cartucho estándar 7,92×57 mm Mauser utilizado en el StG-44 , que se considera más comúnmente como el primer fusil de asalto. [1] [11] [12] Los soviéticos desarrollaron un cartucho similar, el 7,62×39 mm , para el SKS, pero mucho más conocido como el cartucho para el AK-47 de posguerra . [13]
Estos primeros ejemplos se desarrollaron generalmente con el objetivo de facilitar el desarrollo y la logística, y carecían de cualquier estudio riguroso de su rendimiento. En la era inmediata de la posguerra, el ejército británico comenzó un estudio de este tipo con la vista puesta en reemplazar su .303 British anterior a la Primera Guerra Mundial . El .303 había sido programado para ser reemplazado repetidamente, pero una serie de eventos lo mantuvo en servicio décadas más de lo esperado. Sus estudios llevaron a un nuevo cartucho intermedio diseñado específicamente, el .280 British , junto con nuevas armas para dispararlo. El cartucho atrajo un interés significativo entre otras fuerzas orientadas al Reino Unido, pero durante el esfuerzo de estandarización de la OTAN, Estados Unidos estaba totalmente en contra de cualquier reducción de potencia. [14] El fusil bullpup británico EM-2 usaba un cartucho intermedio y se emitió en cantidades limitadas en la década de 1950, pero se seleccionó el 7,62 × 51 mm OTAN y se retiró del servicio.
En la práctica, se descubrió que el 7,62 × 51 mm OTAN era demasiado potente para armas de fuego selectivo, como habían advertido las pruebas británicas. Cuando Estados Unidos entró en la guerra de Vietnam , estaba armado con el fusil semiautomático M14 mientras se enfrentaba a un número cada vez mayor de AK-47 completamente automáticos. Las demandas de un arma de fuego selectivo fueron constantes, pero el Ejército tardó en responder. Un programa ARPA despejó el camino para que las fuerzas especiales introdujeran en combate pequeñas cantidades de un nuevo cartucho mucho más pequeño, el .223 Remington . Los informes de campo fueron extremadamente favorables, lo que llevó a la introducción del fusil M16 .
Algunos ejércitos han considerado la adopción de un "cartucho de servicio universal", un reemplazo de los cartuchos intermedios de pequeño calibre y alta velocidad y los cartuchos de máxima potencia por un cartucho en el extremo más grande del espectro de cartuchos intermedios, muy adecuado tanto para fusiles de asalto como para ametralladoras de uso general en el rango de calibres de 6 mm a 7 mm , con un rendimiento balístico externo y terminal cercano o igual a los cartuchos de máxima potencia 7,62 × 51 mm OTAN y 7,62 × 54 mmR . [15]
El ejército de los EE. UU. realizó pruebas de munición telescópica , munición con vaina de polímero y munición sin vaina para futuros cartuchos de servicio. [16] A partir de 2022, el candidato para el cartucho universal del ejército de los EE. UU . es el cartucho común de 6,8 × 51 mm , seleccionado por el Programa de armas de escuadrón de próxima generación de EE. UU . Este cartucho tiene una energía de boca incluso mayor que el 7,62 × 51 mm OTAN . [17]
Los cartuchos intermedios típicos tienen:
Los cartuchos entregados a las fuerzas policiales y paramilitares estaban o están calibrados para.
Los cartuchos de servicio son cartuchos para los cuales los rifles de servicio de los ejércitos estaban o están recámarados.
Los cartuchos probados para uso estándar o investigación fueron o están calibrados para.