Un cartucho , [1] [2] también conocido como ronda , es un tipo de munición de arma de fuego preensamblada que contiene un proyectil ( bala , perdigón o bala ), una sustancia propulsora ( pólvora sin humo , sustituto de pólvora negra o pólvora negra ) y un dispositivo de ignición ( cebador ) dentro de una caja metálica , de papel o de plástico que está hecha con precisión para encajar dentro de la recámara del cañón de un arma de retrocarga , para un transporte y manejo convenientes durante el disparo. [3] Aunque en el uso popular el término "bala" se usa a menudo para referirse a un cartucho completo, el uso correcto solo se refiere al proyectil.
Los cartuchos se pueden clasificar por el tipo de fulminante. Esto se puede lograr encendiendo una pequeña carga de un compuesto explosivo sensible al impacto o mediante una mezcla química sensible a la electricidad que se encuentra: en el centro de la cabeza de la vaina ( centerfire ); o dentro del borde ( rimfire ); o dentro de las paredes en el pliegue de la base de la vaina que tiene forma de taza (cupfire); o en una proyección lateral que tiene forma de alfiler ( pinfire ) o de labio (lipfire); o en una pequeña protuberancia con forma de pezón en la base de la vaina ( teatfire ). Solo los cartuchos de percusión anular de pequeño calibre y los cartuchos de percusión central han sobrevivido hasta nuestros días.
Los productores militares y comerciales siguen persiguiendo el objetivo de la munición sin vaina . Algunas municiones de artillería utilizan el mismo concepto de cartucho que se encuentra en las armas pequeñas . En otros casos, el proyectil de artillería está separado de la carga propulsora.
Un cartucho sin proyectil se llama de fogueo ; uno que es completamente inerte (no contiene cebador activo ni propulsor) se llama falso ; uno que no se enciende y no dispara el proyectil se llama falso ; y uno que se enciende pero no logra empujar suficientemente el proyectil fuera del cañón se llama explosivo .
El cartucho fue inventado específicamente para armas de fuego de retrocarga . Antes de su invención, los proyectiles y el propulsor se transportaban por separado y tenían que cargarse individualmente a través de la boca del cañón del arma antes de disparar, luego tenían un compuesto de encendido separado (desde una mecha de combustión lenta , hasta una pequeña carga de pólvora en una bandeja de encendido , hasta una cápsula de percusión metálica montada en la parte superior de una "boquilla" o cono), para servir como fuente de energía de activación para disparar el tiro. Tales procedimientos de carga a menudo requieren agregar papel o tela y apisonar repetidamente con una varilla para optimizar el sello de gas , y por lo tanto son torpes e inconvenientes, restringiendo severamente la velocidad práctica de disparo del arma, dejando al tirador vulnerable a la amenaza del combate cuerpo a cuerpo (en particular, cargas de caballería ), así como complicando la logística de la munición.
El objetivo principal de utilizar un cartucho es ofrecer un paquete "todo en uno" preensamblado y práctico que sea fácil de manipular y transportar, que se cargue fácilmente en la recámara (extremo trasero) del cañón, y que además evite la posible pérdida, contaminación o degradación del propulsor por la humedad y los elementos. En las armas de fuego de carga automática modernas , la vaina del cartucho también permite que el mecanismo de acción utilice parte de la energía del propulsor (transportada dentro del propio cartucho) y cargue cíclicamente nuevas rondas de munición para permitir disparos repetidos y rápidos.
Para realizar un disparo, primero se inserta el cartucho en una posición "lista" dentro de la recámara alineada con el eje del ánima (es decir, "en batería "). Mientras está en la recámara, la vaina del cartucho obtura todas las demás direcciones excepto el ánima hacia el frente, reforzada por un bloque de cierre o un cerrojo bloqueado desde atrás, designando la dirección hacia adelante como el camino de menor resistencia . Cuando se aprieta el gatillo , el fiador se desacopla y libera el martillo / percutor , lo que hace que el percutor impacte en el cebador incrustado en la base del cartucho. El químico sensible a los golpes en el cebador crea entonces un chorro de chispas que viaja hacia el interior de la vaina y enciende la carga propulsora principal en su interior, lo que hace que las pólvoras deflagren (pero no detonen ). Esta rápida combustión exotérmica produce una mezcla de gases altamente energéticos y genera una presión muy alta dentro de la vaina, que a menudo la incendia contra la pared de la recámara. Cuando la presión se acumula lo suficiente para superar la fricción de sujeción entre el proyectil (por ejemplo, la bala) y el cuello de la vaina, el proyectil se desprenderá de la vaina y, empujado por los gases de alta presión en expansión detrás de él, se moverá hacia abajo por el ánima y saldrá por la boca del cañón a una velocidad extremadamente alta . Después de que la bala sale del cañón, los gases se liberan a los alrededores como eyecciones en una fuerte explosión , y la presión de la recámara vuelve a caer al nivel ambiental . La vaina, que se había expandido elásticamente por alta presión, se contrae ligeramente, lo que facilita su extracción de la recámara cuando se tira con el extractor . El cartucho usado, con su proyectil y propulsor desaparecidos pero la vaina aún conteniendo un fulminante usado, se expulsa entonces del arma para dejar espacio para una nueva bala posterior.
Un cartucho moderno consta de cuatro componentes principales: la vaina , el proyectil , el propulsor y el cebador .
El componente principal que define al cartucho es la vaina, que le da al cartucho su forma y sirve como carcasa integradora para otros componentes funcionales, actúa como un contenedor para los polvos propulsores y también sirve como una carcasa protectora contra los elementos; fija el proyectil ya sea en el extremo frontal del cartucho ( balas para pistolas , metralletas , rifles y ametralladoras ) o dentro del cartucho ( guata / sabot que contiene una cantidad de perdigones (perdigones) o una bala individual para escopetas ), y lo alinea con el ánima del cañón al frente; sostiene el cebador en el extremo posterior, que recibe un impacto de un percutor y es responsable de encender la carga propulsora principal dentro de la vaina.
Aunque históricamente se ha utilizado papel en los primeros cartuchos , casi todos los cartuchos modernos utilizan casquillos metálicos. El casquillo metálico moderno puede ser de "cuello de botella", cuya parte frontal cerca de la abertura del extremo (conocida como " cuello de casquillo ") tiene un diámetro notablemente menor que la parte principal del casquillo (" cuerpo de casquillo "), con una pendiente notablemente en ángulo (" hombro de casquillo ") en el medio; o de "paredes rectas", donde no hay cuello angosto y todo el casquillo parece cilíndrico . La forma del casquillo está pensada para coincidir exactamente con la recámara del arma que lo dispara, y el "cuello", el "hombro" y el "cuerpo" de un cartucho de cuello de botella tienen sus correspondientes homólogos en la recámara, conocidos como "cuello de recámara", "hombro de recámara" y "cuerpo de recámara". Algunos cartuchos, como el .470 Capstick , tienen lo que se conoce como un "hombro fantasma", que tiene un hombro que sobresale muy ligeramente y puede considerarse algo entre un casquillo de cuello de botella y uno de paredes rectas. Un hombro fantasma, en lugar de una conicidad continua en la pared de la vaina, ayuda a que el cartucho se alinee de manera concéntrica con el eje del ánima, lo que contribuye a la precisión. La abertura frontal del cuello de la vaina, que recibe y sujeta la bala mediante engarce , se conoce comoBoca de la vaina . El extremo trasero cerrado del cuerpo de la vaina, que contiene elfulminantey técnicamente es labase, se llamacabeza de la vainaya que es la parte más prominente y, con frecuencia, la más ancha de la vaina. Hay unrebordeen la cabeza de la vaina llamado borde , que proporciona un labio para que se acople elextractor. Dependiendo de si el borde sobresale más allá del diámetro máximo del cuerpo de la vaina y de cómo lo haga, la vaina se puede clasificar como "con borde", "semiborde", "sin borde", "con rebaje" o "con cinturón".
La forma de un casquillo de cartucho de cuello de botella (por ejemplo, el diámetro del cuerpo, el ángulo y la posición de inclinación del hombro y la longitud del cuello) también afecta la cantidad de presión alcanzable dentro del casquillo, lo que a su vez influye en la capacidad de aceleración del proyectil. Los cartuchos Wildcat a menudo se fabrican remodelando el casquillo de un cartucho existente. Los cartuchos de lados rectos son menos propensos a romperse que los cartuchos cónicos , en particular con propulsor de mayor presión cuando se utilizan en armas de fuego operadas por retroceso.
Además de la forma de la caja, los cartuchos de rifle también se pueden agrupar según las dimensiones de la caja de un cartucho, esto generalmente se refiere a la longitud total del cartucho (COL), que a su vez determina el tamaño mínimo del receptor y el espacio operativo ( recorrido del cerrojo ) que necesita la acción , en categorías de "mini-acción", "acción corta", "acción larga" ("acción estándar") o " acción magnum ".
El material más popular utilizado para fabricar casquillos de cartucho es el latón debido a su buena resistencia a la corrosión . La cabeza de un casquillo de latón se puede endurecer para soportar altas presiones y permitir la manipulación mediante extracción y expulsión sin romperse. La parte del cuello y el cuerpo de un casquillo de latón se puede recocer fácilmente para que el casquillo sea lo suficientemente dúctil como para permitir su remodelación de modo que se pueda recargar a mano muchas veces, y el moldeado a fuego puede ayudar a que el disparo sea más preciso .
La vaina de acero se utiliza en algunas municiones de tiro al blanco , así como en algunas municiones de entrenamiento militar (principalmente de las antiguas repúblicas soviéticas de Armenia, Azerbaiyán, Bielorrusia, Estonia, Georgia, Kazajstán, Kirguistán, Letonia, Lituania, Moldavia, Rusia, Tayikistán, Turkmenistán, Ucrania y Uzbekistán), junto con Rusia y China. [ cita requerida ] El acero es menos costoso de fabricar que el latón, pero es mucho menos resistente a la corrosión y no es factible reutilizarlo y recargarlo. Las fuerzas militares generalmente consideran que las vainas de cartuchos de armas pequeñas de servicio son dispositivos desechables de un solo uso. Sin embargo, la masa de los cartuchos puede afectar la cantidad de munición que un soldado puede llevar, por lo que las vainas de acero más livianas tienen una ventaja logística . [5] Por el contrario, el acero es más susceptible a la contaminación y los daños, por lo que todas estas vainas están barnizadas o selladas de otra manera contra los elementos. Una desventaja causada por la mayor resistencia del acero en el cuello de estas vainas (en comparación con el cuello recocido de una vaina de latón) es que el gas propulsor puede retroceder más allá del cuello y filtrarse en la recámara. Los componentes de estos gases se condensan en la pared de la recámara (relativamente fría) y este residuo de propulsor sólido puede dificultar la extracción de los casquillos disparados. Esto es un problema menor para las armas pequeñas de los antiguos países del Pacto de Varsovia , que fueron diseñadas con tolerancias de recámara mucho más flexibles que las armas de la OTAN . [ cita requerida ]
Los cartuchos con casquillo de aluminio se encuentran disponibles comercialmente. Por lo general, no se recargan, ya que el aluminio se fatiga fácilmente durante el disparo y el cambio de tamaño. Algunos calibres también tienen tamaños de fulminantes no estándar para disuadir a los recargadores de intentar reutilizar estos casquillos.
Los casquillos de plástico se utilizan habitualmente en los cartuchos de escopeta , y algunos fabricantes ofrecen cartuchos de percusión central para pistolas y rifles con casquillo de polímero . [6] [7]
Como las armas de fuego son armas de proyectiles , el proyectil es el componente efector del cartucho y es el responsable de alcanzar, impactar y causar daño a un objetivo. La palabra "proyectil" es un término general que describe cualquier tipo de objeto cinético lanzado en vuelo balístico , pero debido a la ubicuidad de las armas de fuego estriadas que disparan balas, el término se ha convertido en un sinónimo técnico de balas entre los recargadores manuales . El movimiento del proyectil en vuelo se conoce como balística externa , y su comportamiento al impactar un objeto se conoce como balística terminal .
Una bala puede estar hecha de prácticamente cualquier cosa (ver abajo), pero el plomo es el material tradicional de elección debido a su alta densidad, maleabilidad , ductilidad y bajo costo de producción . Sin embargo, a velocidades superiores a 300 m/s (980 pies/s), el plomo puro se derretirá más y depositará suciedad en los ánimas estriadas a un ritmo cada vez mayor. Alear el plomo con un pequeño porcentaje de estaño o antimonio puede reducir dicha suciedad, pero se vuelve menos eficaz a medida que aumentan las velocidades. A menudo se coloca una copa hecha de un metal más duro (por ejemplo, cobre), llamada control de gas , en la base de una bala de plomo para disminuir los depósitos de plomo al proteger la parte trasera de la bala contra la fusión cuando se dispara a presiones más altas, pero esto tampoco funciona a velocidades más altas. Una solución moderna es cubrir el plomo desnudo con una capa protectora de polvo , como se ve en algunas municiones de percusión anular. Otra solución es encerrar un núcleo de plomo dentro de una fina capa exterior de metal más duro (por ejemplo, metal dorado , cuproníquel , aleaciones de cobre o acero), conocida como revestimiento . En la actualidad, a veces se utilizan acero, bismuto , tungsteno y otras aleaciones exóticas para reemplazar el plomo y evitar la liberación de toxicidad al medio ambiente. En las balas perforantes , se utilizan materiales muy duros y de alta densidad como acero endurecido , tungsteno , carburo de tungsteno o uranio empobrecido para el núcleo penetrador.
Los proyectiles no letales con poderes de penetración y detención muy limitados se utilizan a veces en situaciones de control de disturbios o de entrenamiento, donde matar o incluso herir a un objetivo sería indeseable. Estos proyectiles suelen estar hechos de materiales más blandos y de menor densidad, como plástico o caucho . Las balas de cera (como las que se utilizan en el entrenamiento de Simunition ) se utilizan ocasionalmente para entrenamientos tácticos de fuerza contra fuerza , y el duelo con pistolas con balas de cera solía ser un deporte olímpico competitivo antes de la Primera Guerra Mundial .
En el caso de las armas de ánima lisa , como las escopetas, se suelen utilizar pequeñas bolas metálicas conocidas como perdigones , que suelen estar contenidas en un casquillo semiflexible con forma de copa llamado " guata ". Cuando se dispara, la guata sale disparada del arma como un proyectil portador de carga, se afloja y se abre tras salir del cañón y, a continuación, libera inercialmente los perdigones contenidos en forma de lluvia de subproyectiles. Los perdigones de escopeta suelen estar hechos de plomo desnudo, aunque también se pueden utilizar bolas de acero recubiertas de cobre o zinc (como las que se utilizan en las pistolas de aire comprimido ). La contaminación de los humedales por plomo ha llevado a la BASC y a otras organizaciones a hacer campaña a favor de la eliminación progresiva de los perdigones de plomo tradicionales. [8] También existen rellenos de proyectiles no convencionales, como flechettes en fardos , bolas de goma , sal de roca y fragmentos de magnesio , así como proyectiles especiales no letales, como balas de goma y balas de perdigones . Los proyectiles sólidos (por ejemplo , balas , proyectiles de bastón , etc.) también se disparan contenidos dentro de un relleno, ya que este obtura mejor el ánima y normalmente se desliza con menos fricción dentro del cañón.
Cuando un propulsor se enciende y comienza a arder , la reacción química resultante libera la energía química almacenada en su interior. Al mismo tiempo, se libera una cantidad significativa de productos gaseosos , que son altamente energéticos debido a la naturaleza exotérmica de la reacción. Estos gases de combustión se vuelven altamente presurizados en un espacio confinado, como la carcasa del cartucho (reforzada por la pared de la recámara ) ocluida por delante por el proyectil (bala o guata que contiene perdigones / bala ) y por detrás por el fulminante (sostenido por el cerrojo / bloque de cierre ). Cuando la presión se acumula lo suficiente como para superar la fricción de engarce entre el proyectil y la vaina, el proyectil se separa de la vaina y es impulsado por el cañón del arma , impartiendo alta energía cinética de los gases propulsores y acelerando el proyectil a su velocidad inicial . El movimiento del proyectil impulsado por el propulsor dentro del arma se conoce como balística interna .
Debido a que la carga propulsora principal se encuentra en lo profundo del cañón del arma y, por lo tanto, no es práctico encenderla directamente desde el exterior, se necesita un intermedio para retransmitir la ignición . En los primeros rifles de avancarga con pólvora negra , se usaba una mecha para dirigir una pequeña llama a través de un orificio de contacto hacia el cañón, que era lento y estaba sujeto a perturbaciones por las condiciones ambientales. La siguiente evolución fue tener una pequeña carga separada de pólvora más fina vertida en una bandeja de encendido , donde podría iniciar una ignición de "cebado" por una fuente externa, cuando se encendía, la llama pasaba a través de un pequeño orificio en el costado del cañón para encender la carga principal de pólvora. La última evolución fue usar una pequeña tapa metálica llena de un compuesto explosivo sensible a los golpes que se encendería con un golpe de martillo . La fuente de ignición podría ser una cerilla encendida de forma lenta ( mecha ) colocada sobre un orificio de contacto , un trozo de pirita ( rueda )/ pedernal ( flintlock ) que golpea un frizzen de acero , o una cápsula de percusión de latón o cobre sensible a los golpes ( caplock ) colocada sobre una pieza de cono de forma cónica con un tubo hueco para crear chispas . Cuando la pólvora detonante comienza a arder, la llama se transfiere a través de un orificio de contacto interno llamado orificio de destello para proporcionar energía de activación para la carga de pólvora principal en el cañón. La desventaja es que la bandeja de destello todavía puede estar expuesta al exterior, lo que dificulta (o incluso imposibilita) disparar el arma en condiciones de lluvia o humedad, ya que la pólvora húmeda arde mal.
Después de que Edward Charles Howard descubriera los fulminatos en 1800 [9] [10] y la patente del reverendo Alexander John Forsyth expirara en 1807, [11] Joseph Manton inventó el precursor de la cápsula fulminante en 1814, [12] que fue desarrollado en 1822 por el artista estadounidense nacido en Inglaterra Joshua Shaw , [13] y las escopetas de caza con percutor aparecieron en la Inglaterra de la época de la Regencia . Estas armas usaban un martillo accionado por resorte para golpear una cápsula fulminante colocada sobre una "boquilla" cónica , que servía como " yunque " contra el golpe del martillo y como puerto de transferencia para las chispas creadas al aplastar la cápsula, y era más fácil y rápida de cargar, más resistente a las condiciones climáticas y más confiable que las armas de chispa anteriores. [11]
Los fulminantes modernos son básicamente cápsulas fulminantes mejoradas con sustancias químicas sensibles a los golpes (por ejemplo, estifnato de plomo ) encerradas en una pequeña cápsula con forma de botón. En los primeros cartuchos de papel , inventados poco después del fulminante, el fulminante se encontraba en el fondo del cartucho, justo detrás de la bala, lo que requería un percutor muy fino y alargado para perforar la carcasa de papel. Estas armas se conocían como pistolas de agujas , la más famosa de las cuales fue decisiva en la victoria prusiana sobre los austriacos en Königgrätz en 1866. Después de que se inventara el cartucho metálico, el fulminante se reubicó hacia atrás, en la base de la vaina, ya sea en el centro de la cabeza de la vaina ( centerfire ), dentro del borde ( rimfire ), dentro de una concavidad en forma de copa de la base de la vaina (cupfire), en una proyección lateral en forma de alfiler ( pinfire ), en un reborde en forma de labio ( lipfire ) o en una pequeña protuberancia en forma de pezón en la base de la vaina ( teat-fire ). Hoy en día, solo el de percusión central y el de percusión anular han sobrevivido como los diseños de cebador más utilizados, mientras que el de percusión de espiga también sigue existiendo, pero solo en raras y novedosas armas en miniatura y en unos pocos cartuchos de fogueo muy pequeños diseñados para hacer ruido.
En las municiones de percusión anular, el compuesto detonante se moldea integralmente en el interior del borde saliente de la vaina , que queda aplastado entre el percutor y el borde de la recámara del cañón (que actúa como "yunque"). Por lo tanto, estas municiones no son recargables y suelen estar en el extremo inferior del espectro de potencia , aunque debido al bajo coste de fabricación algunas de ellas (por ejemplo, el .22 Long Rifle ) se encuentran entre las municiones más populares y prolíficas que se utilizan actualmente.
Los cebadores de percusión central son un componente fabricado por separado, asentado en un hueco central en la base de la caja conocido como el bolsillo del cebador , y son de dos tipos: Berdan y Boxer. Los cebadores Berdan, patentados por el inventor estadounidense Hiram Berdan en 1866, son una cápsula simple, y la caja correspondiente tiene dos pequeños orificios de destello con una barra abultada en el medio, que sirve como "yunque" para el cebador. Los cebadores Boxer, patentados por el coronel de Artillería Real Edward Mounier Boxer también en 1866, son más complejos y tienen un "yunque" tripedal interno integrado en el propio cebador, y la caja correspondiente tiene solo un único orificio de destello central grande. Comercialmente, los cebadores Boxer dominan el mercado de recarga manual debido a la facilidad de descebado y la capacidad de transferir chispas de manera más eficiente.
Debido a su pequeño tamaño y carga, los fulminantes carecen de la potencia necesaria para disparar el proyectil por sí solos, pero aún así pueden generar suficiente energía para separar la bala de la vaina y empujarla parcialmente hacia el cañón, una condición peligrosa llamada carga detonante . Disparar un cartucho nuevo detrás de una carga detonante que obstruye el cañón generará una presión peligrosamente alta, lo que provocará una falla catastrófica y potencialmente causará lesiones graves cuando el arma explote en las manos del tirador. Se cree que la infame muerte accidental del actor Brandon Lee en 1993 fue causada por un detonante no detectado que se desprendió y se disparó con una bala de fogueo .
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A partir de la década de 1860, los primeros cartuchos metálicos (por ejemplo, para la metrallera Montigny [15] o el rifle Snider-Enfield [16] ) se produjeron de manera similar a los cartuchos de papel, con los lados hechos de papel grueso, pero con una lámina de cobre (más tarde latón) que sostenía la base del cartucho y algunos detalles más en ella que sostenían el fulminante. En la década de 1870, la lámina de latón cubría todo el cartucho y se desarrolló la tecnología para fabricar casquillos sólidos, en los que se desarrollaron los cartuchos metálicos descritos a continuación, pero antes de la década de 1880, era demasiado costoso y requería mucho tiempo para la producción en masa [17] y la metalurgia aún no estaba perfeccionada. [18]
Para fabricar casquillos para cartuchos, se troquela una lámina de latón para formar discos. Estos discos pasan por una serie de matrices de embutición . Los discos se recocen y se lavan antes de pasar a la siguiente serie de matrices. Es necesario recocer el latón para eliminar el endurecimiento por deformación del material y hacer que el latón vuelva a ser maleable y esté listo para la siguiente serie de matrices. [14]
La fabricación de camisas de bala es similar a la fabricación de casquillos de latón: hay una serie de pasos de trefilado con recocido y lavado. [14]
Las especificaciones críticas de los cartuchos incluyen el tamaño del cuello, el peso y el calibre de la bala , la presión máxima, el espacio libre en la cabeza , la longitud total, el diámetro y la conicidad del cuerpo de la vaina, el diseño del hombro, el tipo de borde , etc. En general, cada característica de un tipo de cartucho específico está estrictamente controlada y pocos tipos son intercambiables de alguna manera. Existen excepciones, pero en general, estas son solo cuando se puede usar un cartucho con borde cilíndrico más corto en una recámara más larga (por ejemplo, .22 Short en la recámara de .22 Long Rifle, .32 H&R Magnum en la recámara de .327 Federal Magnum y .38 Special en una recámara de .357 Magnum). El tipo de cebador de fuego central (Boxer o Berdan, consulte a continuación) es intercambiable, aunque no en la misma vaina. La desviación de cualquiera de estas especificaciones puede provocar daños en el arma de fuego y, en algunos casos, lesiones o la muerte. De manera similar, el uso del tipo incorrecto de cartucho en una pistola determinada puede dañar el arma o causar lesiones corporales.
Las especificaciones de los cartuchos las determinan varias organizaciones de normalización, entre ellas SAAMI en los Estados Unidos y CIP en muchos estados europeos. La OTAN también realiza sus propias pruebas de cartuchos militares para sus países miembros; debido a las diferencias en los métodos de prueba, los cartuchos de la OTAN ( con la cruz de la OTAN estampada en la cabeza ) pueden presentar una combinación insegura cuando se cargan en un arma con recámara para un cartucho certificado por uno de los otros organismos de prueba. [19]
El diámetro de la bala se mide en fracciones de pulgada (normalmente en 1/100 o 1/1000) o en milímetros. La longitud del casquillo del cartucho también se puede indicar en pulgadas o milímetros.
Los cartuchos de papel se han utilizado durante siglos, y varias fuentes datan su uso a finales del siglo XIV y principios del XV. Los historiadores señalan su uso por parte de los soldados de Christian I, elector de Sajonia y su hijo a finales del siglo XVI, [20] [21] mientras que la Armería de Dresde tiene evidencia que data de su uso en 1591. [22] [20] Capo Bianco escribió en 1597 que los soldados napolitanos habían utilizado cartuchos de papel durante mucho tiempo. Su uso se generalizó en el siglo XVII. [20] La munición de 1586 consistía en una carga de pólvora y una bala en un cartucho de papel. El papel grueso todavía se conoce como " papel para cartuchos " por su uso en estos cartuchos. [23] Otra fuente afirma que el cartucho apareció en 1590. [24] El rey Gustavo Adolfo de Suecia hizo que sus tropas utilizaran cartuchos en el siglo XVII. [25] El papel formaba un cilindro con los extremos retorcidos; la bola estaba en un extremo y el polvo medido llenaba el resto. [26]
Este cartucho se usaba con armas de fuego militares de avancarga , probablemente con más frecuencia que para tiro deportivo, la base del cartucho era arrancada o mordida por el soldado, la pólvora se vertía en el cañón y el papel y la bala se metían a presión por el cañón. [27] En el cartucho de la era de la Guerra Civil, se suponía que el papel debía desecharse, pero los soldados a menudo lo usaban como un taco. [28] Para encender la carga se requería un paso adicional en el que se vertía un polvo de grano más fino llamado polvo de cebado en la bandeja del arma para que el mecanismo de disparo lo encendiera.
La naturaleza cambiante de la guerra requería un arma de fuego que pudiera cargarse y dispararse más rápidamente, lo que dio lugar al mosquete de chispa (y más tarde al fusil Baker), en el que el fulminante estaba cubierto por un acero estriado. Este era golpeado por el pedernal y disparaba el arma. Durante la carga, se colocaba una pizca de pólvora del cartucho en el fulminante como cebador, antes de que el resto del cartucho se empujara por el cañón, proporcionando carga y relleno. [29]
Los avances posteriores hicieron que este método de cebado fuera innecesario, ya que, al cargar, una parte de la carga de pólvora pasaba desde el cañón a través del respiradero hasta el depósito, donde quedaba retenida por la tapa y el martillo. [ cita requerida ]
El siguiente avance importante en el método de encendido fue la introducción del fulminante de cobre . Este fulminante no se aplicó de forma generalizada al mosquete militar británico (el Brown Bess ) hasta 1842, un cuarto de siglo después de la invención de la pólvora fulminante y tras una elaborada prueba gubernamental en Woolwich en 1834. El invento que hizo posible el fulminante fue patentado por el reverendo AJ Forsyth en 1807 y consistía en cebar con un polvo fulminante hecho de clorato de potasio , azufre y carbón, que se encendía por conmoción. Este invento fue desarrollado gradualmente y utilizado, primero en un fulminante de acero y luego en un fulminante de cobre, por varios fabricantes de armas y particulares antes de entrar en uso militar general casi treinta años después. [ cita requerida ]
La transformación del mosquete militar de chispa en un mosquete de percusión se logró fácilmente reemplazando el depósito de pólvora por un niple perforado y reemplazando el martillo que sujetaba la piedra por un martillo más pequeño que tenía un hueco para encajar en el niple cuando se soltaba el gatillo. El tirador colocaba un detonador (ahora hecho de tres partes de clorato de potasio , dos de fulminato de mercurio y vidrio en polvo) en el niple. El detonador inventado y adoptado de esta manera provocó la invención de la vaina de cartucho moderna y posibilitó la adopción general del principio de retrocarga para todas las variedades de rifles, escopetas y pistolas . Esto agilizó en gran medida el procedimiento de recarga y allanó el camino para las armas de fuego semiautomáticas y automáticas. [ cita requerida ]
Sin embargo, este gran avance tuvo un precio: introdujo un componente adicional en cada cartucho (el casquillo del cartucho) que debía retirarse antes de poder recargar el arma. Mientras que un fusil de chispa, por ejemplo, está listo para recargarse inmediatamente después de haber sido disparado, la adopción de casquillos de latón trajo consigo los problemas de extracción y expulsión. El mecanismo de un arma moderna no solo debe cargar y disparar la pieza, sino también proporcionar un método para retirar el casquillo usado, lo que puede requerir la misma cantidad de piezas móviles adicionales. Durante este proceso se producen muchas averías , ya sea por no extraer correctamente un casquillo de la recámara o porque el casquillo extraído atasca el mecanismo. Los inventores del siglo XIX se mostraron reacios a aceptar esta complicación añadida y experimentaron con una variedad de cartuchos sin casquillo o de autodescarga antes de aceptar finalmente que las ventajas de los casquillos de latón superaban con creces este único inconveniente. [30]
El primer cartucho integrado fue desarrollado en París en 1808 por el armero suizo Jean Samuel Pauly en asociación con el armero francés François Prélat . Pauly creó los primeros cartuchos completamente autónomos: [31] los cartuchos incorporaban una base de cobre con fulminato de mercurio integrado (la principal innovación de Pauly), una bala redonda y una vaina de latón o papel. [32] [33] El cartucho se cargaba a través de la recámara y se disparaba con una aguja. El arma de retrocarga de percusión central activada por aguja se convertiría en una característica importante de las armas de fuego a partir de entonces. [34] Pauly fabricó una versión mejorada, protegida por una patente, el 29 de septiembre de 1812. [31]
Probablemente ningún invento relacionado con las armas de fuego ha producido cambios tan grandes en el principio de construcción de armas como los que produjo la "vaina expansiva para cartuchos". Esta invención ha revolucionado por completo el arte de la fabricación de armas, se ha aplicado con éxito a todo tipo de armas de fuego y ha creado una nueva e importante industria: la de la fabricación de cartuchos. Su característica esencial es evitar que el gas escape de la recámara cuando se dispara el arma, mediante una vaina expansiva para cartuchos que contiene su propio medio de ignición. Antes de esta invención, las escopetas y los rifles deportivos se cargaban mediante frascos de pólvora y bolsas o frascos para perdigones, balas, tacos y cápsulas de cobre, todos ellos transportados por separado. Una de las primeras vainas para cartuchos modernas y eficientes fue el cartucho de espiga , desarrollado por el armero francés Casimir Lefaucheux en 1836. [35] Consistía en una carcasa delgada y débil hecha de latón y papel que se expandía por la fuerza de la explosión. Esta encajaba perfectamente en el cañón y formaba así un eficaz control de gas. En el centro de la base del cartucho se colocaba una pequeña cápsula fulminante que se encendía mediante un pasador de latón que sobresalía del lateral y que se golpeaba con el martillo. Este pasador también servía para extraer la vaina del cartucho. Este cartucho fue introducido en Inglaterra por Lang, de Cockspur Street, Londres, alrededor de 1845.
En la Guerra Civil estadounidense (1861-1865) se introdujo un fusil de retrocarga, el Sharps , que se fabricó en grandes cantidades. Podía cargarse con una bala o con un cartucho de papel . Después de esa guerra, muchos se pasaron al uso de cartuchos metálicos. El desarrollo por parte de Smith & Wesson (entre muchos otros) de pistolas revólver que utilizaban cartuchos metálicos ayudó a establecer las armas de fuego de cartucho como el estándar en los Estados Unidos a finales de la década de 1860 y principios de la de 1870, aunque muchos siguen utilizando revólveres de percusión mucho después de eso. [36]
La mayoría de los primeros cartuchos totalmente metálicos eran del tipo de percusión anular y de percusión espinosa .
El primer cartucho metálico de percusión central fue inventado por Jean Samuel Pauly en las primeras décadas del siglo XIX. Sin embargo, aunque fue el primer cartucho que utilizó una forma de obturación , una característica esencial para un cartucho de retrocarga exitoso, Pauly murió antes de que se convirtiera en un cartucho de encendido por percusión.
El francés Louis-Nicolas Flobert inventó el primer cartucho metálico de percusión anular en 1845. Su cartucho consistía en una cápsula fulminante con una bala unida a la parte superior. [37] [38] Flobert luego fabricó lo que llamó " pistolas de salón " para este cartucho, ya que estos rifles y pistolas estaban diseñados para dispararse en salones de tiro interiores en casas grandes. [39] [40] Estos cartuchos Flobert de 6 mm no contienen pólvora. La única sustancia propulsora contenida en el cartucho es la cápsula fulminante. [41] En los países de habla inglesa, el cartucho Flobert de 6 mm corresponde a la munición .22 BB Cap y .22 CB Cap . Estos cartuchos tienen una velocidad inicial relativamente baja de alrededor de 700 pies/s (210 m/s).
El armero francés Benjamin Houllier mejoró el cartucho de cartón de percusión de espiga Lefaucheux y lo patentó en París en 1846, el primer cartucho de percusión de espiga totalmente metálico que contenía pólvora en un cartucho metálico. [35] [42] También incluyó en sus reivindicaciones de patente cartuchos con cebador de percusión central y anular que utilizaban casquillos de latón o cobre. [32] Houllier comercializó sus armas en asociación con los armeros Blanchard o Charles Robert. [43] [44]
En Estados Unidos, en 1857, el cartucho Flobert inspiró el .22 Short , especialmente concebido para el primer revólver estadounidense que utilizaba cartuchos de percusión anular, el Smith & Wesson Modelo 1. Un año antes, en 1856, el revólver LeMat fue la primera arma de fuego estadounidense de retrocarga, pero utilizaba cartuchos de espiga, no de percusión anular. Anteriormente, un empleado de la Colt's Patent Firearms Manufacturing Company , Rollin White , había sido el primero en Estados Unidos en concebir la idea de perforar el cilindro del revólver para aceptar cartuchos metálicos (circa 1852), y el primero en el mundo en utilizar cilindros perforados probablemente fue Lefaucheux en 1845, quien inventó un revólver tipo pimentero cargado desde atrás utilizando cilindros perforados. [45] Otro posible demandante del cilindro perforado es un francés llamado Perrin, que supuestamente produjo en 1839 un revólver de bolsillo con un cilindro perforado por encargo. Otros posibles demandantes incluyen a Devisme de Francia en 1834 o 1842, que afirmó haber producido un revólver de retrocarga en ese período, aunque su afirmación fue juzgada más tarde por falta de pruebas por los tribunales franceses y Hertog & Devos y Malherbe & Rissack de Bélgica, que presentaron patentes para revólveres de retrocarga en 1853. [46] Sin embargo, Samuel Colt rechazó esta innovación. White dejó Colt, fue a Smith & Wesson para alquilar una licencia para su patente, y así es como el S&W Modelo 1 vio la luz del día en 1857. La patente no expiró definitivamente hasta 1870, lo que permitió a los competidores de Smith & Wesson diseñar y comercializar sus propios revólveres de retrocarga giratorios utilizando cartuchos metálicos. Los modelos famosos de esa época son el Colt Open Top (1871-1872) y el Single Action Army "Peacemaker" (1873). Pero en los rifles, las patentes del mecanismo de acción de palanca no se vieron obstaculizadas por la infracción de patente de Rollin White porque White solo tenía una patente relacionada con los cilindros perforados y los mecanismos giratorios. Por lo tanto, los cartuchos de percusión anular de mayor calibre se introdujeron pronto después de 1857, cuando se introdujo por primera vez la munición Smith & Wesson .22 Short. Algunos de estos cartuchos de rifle se utilizaron en la Guerra Civil estadounidense, incluidos el .44 Henry y el 56-56 Spencer (ambos en 1860). Sin embargo, los cartuchos de percusión anular de gran calibre pronto fueron reemplazados por cartuchos de percusión central , que podían soportar presiones más altas de manera segura. [47] [48]
In 1867, the British war office adopted the Eley–Boxer metallic centerfire cartridge case in the Pattern 1853 Enfield rifles, which were converted to Snider-Enfield breech-loaders on the Snider principle. This consisted of a block opening on a hinge, thus forming a false breech against which the cartridge rested. The priming cap was in the base of the cartridge and was discharged by a striker passing through the breech block. Other European powers adopted breech-loading military rifles from 1866 to 1868, with paper instead of metallic cartridge cases. The original Eley-Boxer cartridge case was made of thin-coiled brass—occasionally these cartridges could break apart and jam the breech with the unwound remains of the case upon firing. Later the solid-drawn, centerfire cartridge case, made of one entire solid piece of tough hard metal, an alloy of copper, with a solid head of thicker metal, has been generally substituted.[citation needed]
Centerfire cartridges with solid-drawn metallic cases containing their own means of ignition are almost universally used in all modern varieties of military and sporting rifles and pistols.[citation needed]
Around 1870, machined tolerances had improved to the point that the cartridge case was no longer necessary to seal a firing chamber. Precision-faced bolts would seal as well, and could be economically manufactured.[citation needed] However, normal wear and tear proved this system to be generally infeasible.
The name of any given cartridge does not necessarily reflect any cartridge or gun dimension. The name is merely the standardized and accepted moniker. SAAMI (Sporting Arms and Ammunition Manufacturers' Institute) and the European counterpart (CIP) and members of those organizations specify correct cartridge names.
It is incomplete to refer to a cartridge as a certain "caliber" (e.g., "30-06 caliber"), as the word caliber only describes the bullet diameter. The correct full name for this round is .30–'06 Springfield. The "-'06" means it was introduced in 1906. In sporting arms, the only consistent definition of "caliber" is bore diameter, and dozens of unique .30-caliber round types exist.
There is considerable variation in cartridge nomenclature. Names sometimes reflect various characteristics of the cartridge. For example, the .308 Winchester uses a bullet of 308/1000-inch diameter and was standardized by Winchester. Conversely, cartridge names often reflect nothing related to the cartridge in any obvious way. For example, the .218 Bee uses a bullet of 224/1000-inch diameter, fired through a .22-in bore, etc. The 218 and Bee portions of this cartridge name reflect nothing other than the desires of those who standardized that cartridge. Many similar examples exist, for example: .219 Zipper, .221 Fireball, .222 Remington, .256 Winchester, .280 Remington, .307 Winchester, .356 Winchester.
Where two numbers are used in a cartridge name, the second number may reflect a variety of things. Frequently the first number reflects bore diameter (inches or millimeters). The second number reflects case length (in inches or mm). For example, the 7.62×51mm NATO refers to a bore diameter of 7.62 mm and has an overall case length of 51 mm, with a total length of 71.1 mm. The commercial version is the .308 Winchester.
In older black powder cartridges, the second number typically refers to powder charge, in grains. For example, the .50-90 Sharps has a .50-inch bore and used a nominal charge of 90.0 grains (5.83 g) of black powder.
Many such cartridges were designated by a three-number system (e.g., 45–120–31⁄4 Sharps: 45-caliber bore, 120 grains of (black) powder, 31⁄4-inch long case). Other times, a similar three-number system indicated bore (caliber), charge (grains), and bullet weight (grains). The 45-70-500 Government is an example.
Often, the name reflects the company or individual who standardized it, such as the .30 Newton, or some characteristic important to that person.
The .38 Special actually has a nominal bullet diameter of 0.3570 inches (9.07 mm) (jacketed) or 0.3580 inches (9.09 mm) (lead) while the case has a nominal diameter of 0.3800 inches (9.65 mm), hence the name. This is historically logical: the hole drilled through the chambers of .36-caliber cap-and-ball revolvers when converting those to work with cartridges was 0.3800 inches (9.65 mm), and the cartridge made to work in those revolvers was logically named the .38 Colt. The original cartridges used a heeled bullet like a .22 rimfire where the bullet was the same diameter as the case. Early Colt Army .38s have a bore diameter that will allow a .357" diameter bullet to slide through the barrel. The cylinder is bored straight through with no step. Later versions used an inside the case lubricated bullet of .357" diameter instead of the original .38" with a reduction in bore diameter. The difference in .38 Special bullet diameter and case diameter reflects the thickness of the case mouth (approximately 11/1000-inch per side). The .357 Magnum evolved from the .38 Special. The .357 was named to reflect bullet diameter (in thousandths inch), not case diameter. "Magnum" was used to indicate its longer case and higher operating pressure.
Cartridges are classified by some major characteristics. One classification is the location of the primer. Early cartridges began with the pinfire, then the rimfire, and finally the centerfire.
Another classification describes how cartridges are located in the chamber (headspace). Rimmed cartridges are located with the rim near the cartridge head; the rim is also used to extract the cartridge from the chamber. Examples are the .22 long rifle and .303 British. In a rimless cartridge, the cartridge head diameter is about the same as or smaller than the body diameter. The head will have a groove so the cartridge can be extracted from the chamber. Locating the cartridge in the chamber is accomplished by other means. Some rimless cartridges are necked down, and they are positioned by the cartridge's shoulder. An example is the .30-06 Springfield. Pistol cartridges may be located by the end of the brass case. An example is the .45 ACP. A belted cartridge has a larger diameter band of thick metal near the head of the cartridge. An example is the .300 Weatherby Magnum. An extreme version of the rimless cartridge is the rebated case; guns employing advanced primer ignition need such a case because the case moves during firing (i.e., it is not located at a fixed position). An example is the 20mm×110RB.
A centerfire cartridge has a centrally located primer held within a recess in the case head. Most centerfire brass cases used worldwide for sporting ammunition use Boxer primers. It is easy to remove and replace Boxer primers using standard reloading tools, facilitating reuse.
Some European- and Asian-manufactured military and sporting ammunition uses Berdan primers. Removing the spent primer from (decapping) these cases requires the use of a special tool because the primer anvil (on which the primer compound is crushed) is an integral part of the case and the case, therefore, does not have a central hole through which a decapping tool can push the primer out from the inside, as is done with Boxer primers. In Berdan cases, the flash holes are located to the sides of the anvil. With the right tool and components, reloading Berdan-primed cases is perfectly feasible. However, Berdan primers are not readily available in the U.S.
Rimfire priming was a popular solution before centerfire priming was perfected. In a rimfire case, centrifugal force pushes a liquid priming compound into the internal recess of the folded rim as the manufacturer spins the case at a high rate and heats the spinning case to dry the priming compound mixture in place within the hollow cavity formed within the rim fold at the perimeter of the case interior.
In the mid to late 19th century, many rimfire cartridge designs existed. Today only a few, mostly for use in small-caliber guns, remain in general and widespread use. These include the .17 Mach II, .17 Hornady Magnum Rimfire (HMR), 5mm Remington Magnum (Rem Mag), .22 (BB, CB, Short, Long, Long Rifle), and .22 Winchester Magnum Rimfire (WMR).
Compared to modern centerfire cases used in the strongest types of modern guns, existing rimfire cartridge designs use loads that generate relatively low chamber pressures because of limitations of feasible gun design, as the rim has little or no lateral support from the gun. Such support would require very close tolerances in the design of the chamber, bolt, and firing pin. Because that is not cost-effective method, it is necessary to keep rimfire load pressure low enough so that the stress generated by chamber pressure would not push the case rim outward and cause the rim to expand significantly. Also, the wall of the folded rim must be both thin and ductile enough to easily deform, as necessary to allow the blow from the firing pin to crush the rim, thereby igniting the primer compound, and it must do so without rupturing the case. If the rim is too thick, it will be too resistant to deformation and if it is too hard, the rim will be to brittle and crack, rather than deform.[48]
Modern centerfire cartridges are often loaded to 65,000 psi (450 MPa) maximum chamber pressure. Conversely, no commercialized rimfire has ever been loaded above 40,000 psi (280 MPa) maximum chamber pressure. However, with careful gun design and production, no fundamental reason exists that higher pressures could not be used. Despite the relative lower chamber pressure, modern rimfire magnums are commonly found in .17-caliber (4.5 mm), .20-caliber (5mm), and .22-caliber (5.6 mm) that can generate muzzle energies comparable to smaller caliber centerfire cartridges.[citation needed]
Today, .22 LR (.22 Long Rifle) accounts for the vast majority of all rimfire ammunition produced. Standard .22 LR rounds use an essentially pure lead bullet plated with a typical 95% copper, 5% zinc combination. These are offered in supersonic and subsonic types, as well as target shooting, plinking, and hunting versions. These cartridges are usually coated with hard wax for fouling control.
The .22 LR and related .22 rimfire cartridges use a heeled bullet, where the external diameter of the case is the same as the diameter of the forward portion of the bullet and where the rearward portion of the bullet, which extends into the case, is necessarily smaller in diameter than the main body of the bullet.
Most revolver cartridges are rimmed at the base of the case, which seats against the edge of the cylinder chamber to provide headspace control (to keep the cartridge from moving too far forward into the chamber) and to facilitate easy extraction.
Nearly every centerfire semi-automatic pistol cartridge is "rimless", where the rim is of the same diameter as the case body but separated by a circumferential groove in between, into which the extractor engages the rim by hooking. A "semi-rimmed" cartridge is essentially a rimless one but the rim diameter is slightly larger than the case body, and a "rebated rimless" cartridge is one with the rim smaller in diameter. All such cartridges' headspace on the case mouth (although some, such as .38 Super, at one time seated on the rim, this was changed for accuracy reasons), which prevents the round from entering too far into the chamber. Some cartridges have a rim that is significantly smaller than the case body diameter. These are known as rebated-rim designs and almost always allow a handgun to fire multiple caliber cartridges with only a barrel and magazine change.
The Hague Convention of 1899 bans the use of expanding projectiles against the military forces of other nations. Some countries accept this as a blanket ban against the use of expanding projectiles against anyone, while others[note 1] use JSP and HP against non-military forces such as terrorists and criminals.[49]
Ammunition types are listed numerically.
Snake shot (AKA: bird shot, rat shot and dust shot)[57] refers to handgun and rifle rounds loaded with small lead shot. Snake shot is generally used for shooting at snakes, rodents, birds, and other pests at very close range.
The most common snake shot cartridge is .22 Long Rifle loaded with No. 12 shot. From a standard rifle these can produce effective patterns only to a distance of about 3 metres (10 ft) – but in a smoothbore shotgun this can extend as far as 15 metres (50 ft).
Many governments and companies continue to develop caseless ammunition [citation needed] (where the entire case assembly is either consumed when the round fires or whatever remains is ejected with the bullet). So far, none has been successful enough to reach the civilian market and gain commercial success. Even within the military market, use is limited. Around 1848, Sharps introduced a rifle and paper cartridge (containing everything but the primer) system. When new, these guns had significant gas leaks at the chamber end, and with use these leaks progressively worsened. This problem plagues caseless cartridges and gun systems to this day.
The Daisy Heddon VL Single Shot Rifle, which used a caseless round in .22 caliber, was produced by the air gun company, beginning in 1968. Apparently, Daisy never considered the gun an actual firearm. In 1969, the ATF ruled it was in fact a firearm, which Daisy was not licensed to produce. Production of the guns and the ammo was discontinued in 1969. They are still available on the secondary market, mainly as collector items, as most owners report that accuracy is not very good.[58]
In 1989, Heckler & Koch, a prominent German firearms manufacturer, began advertising the G11 assault rifle, which shot a 4.73×33 square caseless round. The round was mechanically fired, with an integral primer.[citation needed]
In 1993 Voere of Austria began selling a gun and caseless ammunition. Their system used a primer, electronically fired at 17.5 ± 2 volts. The upper and lower limits prevent fire from either stray currents or static electricity. The direct electrical firing eliminates the mechanical delays associated with a striker, reducing lock time and allowing for easier adjustment of the rifle trigger.[citation needed]
In both instances, the "case" was molded directly from solid nitrocellulose, which is itself relatively strong and inert. The bullet and primer were glued into the propellant block.[citation needed]
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The "Tround" ("Triangular Round") was a unique type of cartridge designed in 1958 by David Dardick, for use in specially designed Dardick 1100 and Dardick 1500 open-chamber firearms. As their name suggests, Trounds were triangular in cross-section and were made of plastic or aluminum, with the cartridge completely encasing the powder and projectile. The Tround design was also produced as a cartridge adaptor, to allow conventional .38 Special and 22 Long Rifle cartridges to be used with the Dardick firearms.[citation needed]
They are meant to prevent pollution and are mostly biodegradable (metals being the exception) or fully. They are also meant to be used on older guns.[59]
A blank is a charged cartridge that does not contain a projectile or alternatively uses a non-metallic (for instance, wooden) projectile that pulverizes when hitting a blank firing adapter. To contain the propellant, the opening where the projectile would normally be located is crimped shut, and/or it is sealed with some material that disperses rapidly upon leaving the barrel.
This sealing material can still potentially cause harm at extremely close range. Actor Jon-Erik Hexum died when he shot himself in the head with a blank, and actor Brandon Lee was famously killed during the filming of The Crow when a blank fired behind a bullet that was stuck in the bore drove that bullet through his abdomen and into his spine. The gun had not been properly deactivated and a primed case with a bullet instead of a dummy had been used previously. Someone pulled the trigger and the primer drove the bullet silently into the bore.
Blanks are used in training, but do not always cause a gun to behave the same as live ammunition does; recoil is always far weaker, and some automatic guns only cycle correctly when the gun is fitted with a blank-firing adaptor to confine gas pressure within the barrel to operate the gas system.
Blanks can also be used to launch a rifle grenade, although later systems used a "bullet trap" design that captures a bullet from a conventional round, speeding deployment. This also negates the risk of mistakenly firing a live bullet into the rifle grenade, causing it to instantly explode instead of propelling it forward.
Blanks are also used as dedicated launchers for propelling a grappling hook, rope line or flare, or for a training lure for training gun dogs.
The power loads used in a variety of nail guns are essentially rimfire blanks.[citation needed]
Drill rounds are inert versions of cartridges used for education and practice during military training. Other than the lack of propellant and primer, these are the same size as normal cartridges and will fit into the mechanism of a gun in the same way as a live cartridge does. Because dry-firing (releasing the firing pin with an empty chamber) a gun can sometimes lead to firing pin (striker) damage, dummy rounds termed snap caps are designed to protect centerfire guns from possible damage during "dry-fire" trigger control practices.
To distinguish drill rounds and snap-caps from live rounds these are marked distinctively. Several forms of markings are used; e.g. setting colored flutes in the case, drilling holes through the case, coloring the bullet or cartridge, or a combination of these. In the case of centerfire drill rounds, the primer will often be absent, its mounting hole in the base is left open. Because these are mechanically identical to live rounds, which are intended to be loaded once, fired, and then discarded, drill rounds have a tendency to become significantly worn and damaged with repeated passage through magazines and firing mechanisms, and must be frequently inspected to ensure that these are not so degraded as to be unusable. For example, the cases can become torn or misshapen and snag on moving parts, or the bullet can become separated and stay in the breech when the case is ejected.[citation needed]
The brightly colored ECI is an inert cartridge base designed to prevent a live round from being unintentionally chambered, to reduce the chances of an accidental discharge from mechanical or operator failure. An L-shaped flag is visible from the outside so that the shooter and other people concerned are instantly aware of the situation of the weapon. The ECI is usually tethered to its weapon by a short string and can be quickly ejected to make way for a live round if the situation suddenly warrants it. This safety device is standard-issue in the Israel Defense Forces[60] known as מ"ק פורק [he] ("Mek-Porek").
A snap cap is a device that is shaped like a standard cartridge but contains no primer, propellant, or projectile. It is used to ensure that dry firing firearms of certain designs does not cause damage. A small number of rimfire and centerfire firearms of older design should not be test-fired with the chamber empty, as this can lead to weakening or breakage of the firing pin and increased wear to other components in those firearms. In the instance of a rimfire weapon of primitive design, dry firing can also cause deformation of the chamber edge. For this reason, some shooters use a snap cap in an attempt to cushion the weapon's firing pin as it moves forward. Some snap caps contain a spring-dampened fake primer, or one made of plastic, or none at all; the springs or plastic absorb force from the firing pin, allowing the user to safely test the function of the firearm action without damaging its components.
Snap caps and action-proving dummy rounds also work as a training tool to replace live rounds for loading and unloading drills, as well as training for misfires or other malfunctions, as they function identically to a live "dud" round that has not ignited. Usually, one snap-cap is usable for 300 to 400 clicks.[citation needed] After that, due to the hole at the false primer, the firing pin does not reach it.
CARTRIDGE: A single round of ammunition consisting of the case, primer and propellant with or without one or more projectiles. Also applies to a shotshell.
Cartridge – Cartouche: A means to fire a propellant charge by means of a percussion device, with or without a projectile, all contained in a case.
The rimfire cartridge, which was used so successfully in the Henry and the Model 66, was limited to relatively weak loads of powder and comparatively lightweight bullets. These limitations, which still apply, came from the construction of the rimfire cartridge and from the action of the priming mixture. Rimfire cartridges must be made of thin metal or the firing pin cannot indent the head and explode the primer. This thin-walled cartridge case limits the pressure developed by the powder charge and consequently the weight of the bullet. If too much powder is used, there is a danger that the cartridge case will burst at the folded rim when it is fired, and that the primer flash, passing laterally across the rear of the powder charge, will not ignite a large load sufficiently to consume all of the powder before the bullet leaves the cartridge case. These limitations were overcome with the development of the centerfire cartridge....
