El ciclismo de seis días es un evento de ciclismo en pista que se lleva a cabo durante seis días. Las carreras de seis días comenzaron en Gran Bretaña, se extendieron a muchas regiones del mundo, adoptaron su estilo moderno en los Estados Unidos y ahora son principalmente un evento europeo. Inicialmente, los individuos competían solos, y el ganador era el individuo que completaba la mayor cantidad de vueltas. Sin embargo, el formato se cambió para permitir equipos (generalmente de dos ciclistas cada uno), un ciclista compitiendo mientras el otro descansaba. El régimen de 24 horas al día también se ha relajado, de modo que la mayoría de las carreras de seis días implican seis noches de carrera, generalmente de 6 p. m. a 2 a. m., en pistas cubiertas ( velódromos ). Los eventos de seis días se celebran anualmente en Londres, Berlín, Gante, Copenhague, Hong Kong, Manchester, Melbourne y Brisbane.
El ganador general es el equipo que completa más vueltas. En el caso de que los equipos completen el mismo número de vueltas, el ganador es el equipo que haya ganado más puntos en las competiciones intermedias (ver carrera por puntos ). Además de la "persecución" para ganar vueltas sobre los competidores, un programa típico de seis días incluirá pruebas contrarreloj, carreras a ritmo de motor, sprint intermedio y carreras de eliminación . En las principales "persecuciones" o eventos Madison (llamados así por el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York, donde se ideó el formato de dos corredores), ambos corredores pueden estar en la pista al mismo tiempo, turnándose para competir, ayudándose mutuamente a volver a la acción.
El primer evento de seis días fue una contrarreloj individual en el Agricultural Hall en Islington , Londres, en 1878, cuando un profesional llamado David Stanton apostó que podía recorrer 1.600 kilómetros en seis días consecutivos, pedaleando 18 horas al día. Un tal Sr. Davis apostó 100 libras y la apuesta quedó en manos del periódico Sporting Life . Stanton comenzó a las 6 de la mañana del 25 de febrero y ganó la apuesta en 73 horas, pedaleando en una máquina de ruedas altas a una velocidad media de 21,6 km/h. [1]
Las carreras ciclistas de seis días en las que participaba más de un ciclista surgieron del entusiasmo del siglo XIX por las competiciones de resistencia y otras novedosas. Un promotor del Agricultural Hall organizó una competición de marcha de seis días en abril de 1877. Tuvo tanto éxito que se celebró otra al año siguiente. Eso inspiró a otro organizador, cuyo nombre ya no se conoce, a organizar una carrera de seis días en el mismo pabellón, pero para ciclistas, también en 1878. Esperaba atraer a la multitud de 20.000 personas al día que había acudido a las marchas.
El periódico Islington Gazette informó:
"El lunes pasado se inició en el Agricultural Hall un concurso de bicicletas en el que se ofrecen 150 libras en premios para una competición de seis días; el dinero se distribuirá de la siguiente manera: 100 libras para el primer hombre, 25 libras para el segundo, 15 libras para el tercero y 10 libras para el cuarto". [2]
La carrera comenzó a las 6 de la mañana con solo cuatro de los 12 participantes en la pista. Aunque se suele decir que los primeros seis días fueron un evento sin descanso, sin descanso, durante seis días, en realidad los corredores participaron cuando quisieron y durmieron cuando quisieron.
El ganador fue Bill Cann, de Sheffield , quien lideró desde el principio y terminó después de 1.060 millas. [3]
En Estados Unidos, la primera carrera ciclista de seis días se celebró en el Exposition Building de Chicago en noviembre de 1879, una competición entre ingleses contra estadounidenses, ganada por los ingleses David Stanton y Bill Cann, que recorrieron una distancia combinada de 1.665 millas. [4] Muchas otras carreras de seis días se celebraron en Estados Unidos durante la década de 1880.
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Sin embargo, el evento no se hizo popular hasta 1891, cuando se celebraron los primeros Seis Días de Nueva York en el Madison Square Garden de Nueva York . Inicialmente, estas carreras eran concursos de resistencia pura, con un solo ciclista completando tantas vueltas como fuera posible. Al principio, las carreras duraban menos de 24 horas al día. Los ciclistas dormían por la noche y eran libres de unirse por la mañana cuando quisieran. Los ciclistas más rápidos comenzaban más tarde que los más lentos, que sacrificaban el sueño para compensar la falta de ritmo. Rápidamente, los ciclistas comenzaron a competir las 24 horas del día, limitados solo por su capacidad para mantenerse despiertos. Muchos empleaban segundos, como en el boxeo, para seguir adelante. Se decía que los segundos, conocidos por su nombre francés, soigneurs , usaban dopaje para mantener a sus ciclistas dando vueltas por la pista. Los ciclistas se cansaban desesperadamente. Según un recorte de periódico contemporáneo conservado por Major Taylor :
Los jinetes se están volviendo irritables e inquietos. El desgaste de sus nervios y músculos y la falta de sueño los hacen así. Si sus deseos no son satisfechos en el momento, estallan en una serie de insultos. Nada los complace. Estos arranques no preocupan a los entrenadores con experiencia, porque comprenden la condición en la que se encuentran los hombres. [5]
La condición incluía delirios y alucinaciones. Los jinetes se tambaleaban y caían. Pero a menudo se les pagaba bien, especialmente porque más gente venía a ver cómo su condición empeoraba. Los promotores de Nueva York le pagaron a Teddy Hale 5.000 dólares cuando ganó en 1896 y ganó "como un fantasma, con la cara tan blanca como un cadáver, sus ojos ya no eran visibles porque se habían retirado a su cráneo", según un informe. El New York Times dijo en 1897:
Es una cosa hermosa que un hombre montado sobre dos ruedas pueda, en una carrera de seis días, superar a un perro, un caballo o una locomotora. Esto confirma la suposición, ya no muy discutida, de que el animal humano es superior a los demás animales. Pero esta cosa indiscutible se está diciendo de una manera demasiado solemne y dolorosa en el Madison Square Garden . Una competencia atlética en la que los participantes "se vuelven locos" mentalmente y fuerzan sus fuerzas hasta que sus rostros se vuelven horribles por las torturas que los atormentan, no es deporte. Es brutalidad. Se necesitarán días y semanas de recuperación para poner en forma a los corredores del Garden, y es probable que algunos de ellos nunca se recuperen de la tensión. [6]
Las carreras de seis días siguieron siendo populares en los EE. UU., a pesar de que los estados de Nueva York e Illinois lideraron en 1898 al limitar las carreras a 12 de 24 horas. [7] La intención era permitir que los corredores descansaran la mitad del día, pero los promotores se dieron cuenta de que los equipos de dos, con solo un corredor en la pista a la vez, le darían a cada uno las 12 horas de descanso previstas por la ley y al mismo tiempo permitirían que la carrera durara todo el día. [8] Las carreras duraron seis días en lugar de una semana para evitar correr los domingos . [7] Las velocidades aumentaron, las distancias crecieron, las multitudes aumentaron, el dinero llegó a raudales. Donde Charlie Miller recorrió 2088 millas solo, Alf Goullet y un compañero decente podían recorrer 2790. La primera carrera de este tipo fue en el Madison Square Garden y las carreras de dos hombres se conocen en inglés como madison y en francés como l'américaine .
En las sesiones principales de persecución o Madison, ambos corredores pueden estar en la pista al mismo tiempo, turnándose para competir, empujándose mutuamente para volver a la acción. El corredor que no compite dará vueltas por la pista lentamente en la parte superior del peralte hasta que lo "coloquen" de nuevo en la carrera. El uso de la cuerda manual es una habilidad avanzada que, en algunos países, solo está permitida para corredores profesionales. El corredor que compite también puede impulsar a un compañero de equipo para que entre en la carrera empujando el asiento de los pantalones cortos de carrera del corredor.
El historiador Raymond Dickow dijo sobre los ciclistas que participaron en las carreras posteriores a 1898:
El mejor pagado fue Alfred Goullet de Australia. Ganaba 1.000 dólares al día, además de premios en efectivo ganados durante los sprints. Los mejores corredores como Bobby Walthour , de EE. UU.; Franco Giorgetti , de Italia; Gérard Debaets , de Bélgica; y Alfred Letourneur , de Francia, ganaban entre 500 y 750 dólares al día. Los aficionados que acababan de convertirse en profesionales y aún tenían que demostrar su valía, recibían la tarifa de principiantes de 100 dólares al día. [8]
Los Sixes atraían a entusiastas y celebridades. Knute Rockne , George Raft , Barbara Stanwyck y Otto Kruger eran fanáticos. Kruger solía invitar a los corredores a casa. [8] Se decía que Bing Crosby , cuya presencia en una pista garantizaba que los revendedores de las editoriales de canciones le ofrecieran música, pagaba las facturas del hospital de los corredores que se caían. [9] [10] La actriz Peggy Joyce , cuya riqueza era tal que Cole Porter escribió una letra que decía Mi cadena de Rolls-Royces, es más larga que la de Peggy Joyce , daba regularmente premios de bonificación de $200, o primes. Estaba tan encantada cuando una banda en el centro de la pista tocó Pretty Peggy with eyes of Blue que puso $1,000. [10]
Las carreras eran más duras cuando las tribunas estaban llenas. Los corredores se lo tomaban con calma cuando estaban vacías y recorrían la pista leyendo periódicos, hablando, incluso escribiendo cartas mientras pedaleaban con un pie y con el otro manejaban el manillar. Pero a veces un equipo atacaba cuando todo estaba tranquilo. Jimmy Walthour recordaba una de esas noches en 1933:
[A las 4 de la mañana], Tino Reboli y su compañero estaban a 12 vueltas de los líderes. En su desesperación, decidieron que nadie dormiría esa noche. Sabían que tenían que cerrar la brecha para seguir en la carrera. Un turno de corredores se había ido al dormitorio en otra parte del edificio. Reboli y su compañero, sin embargo, permanecieron en la pista. El equipo hizo su intento y ganó tres vueltas antes de que los entrenadores de los otros equipos pudieran sacar de la cama a los ciclistas dormidos. El atasco [11] se convirtió en uno de los más salvajes que se hayan vivido en la historia del Garden. Fue necesario encender las enormes luces sobre la pista, lo que le costó al Garden miles de dólares en iluminación. [8]
Los únicos espectadores eran un puñado de barrenderos desconcertados, recolectores de basura y periodistas somnolientos. Al principio, los ciclistas estaban enojados con Reboli y su compañero por iniciar el alboroto. Pedalearon furiosamente para agotarlos. Pero, frustrados e irritados por la pérdida de sueño, los ciclistas se enojaron entre sí... En cuanto a Reboli y su compañero, la sesión de improvisación los dejó 12 vueltas atrás nuevamente. El árbitro los retiró de la carrera. [8]
Las carreras de seis días fueron populares en Estados Unidos hasta la Segunda Guerra Mundial. Luego, el auge del automóvil y la Gran Depresión trajeron consigo un declive. Dickow dijo: "Varios promotores diferentes intentaron revivir el deporte, pero ninguno de ellos logró restaurar las carreras de bicicletas a su antigua popularidad". [8] Otro problema fue que cuanto más promotores atrajeron a la oposición europea para animar las carreras para un público potencial, más dominaron los europeos y redujeron el atractivo para los espectadores. Jerry Rodman, uno de los ciclistas estadounidenses, dijo: "En años anteriores, las carreras de bicicletas de seis días desaparecieron solo como resultado de la guerra o la depresión. Sin embargo, bajo la promoción de Harry Mendel, el deporte, por primera vez, comenzó a declinar debido a la falta de interés de los espectadores". [8]
Jimmy Walthour dijo: "Las carreras de seis días comenzaron a desaparecer en 1938. Fue en esa época cuando se le dio preferencia a la patinadora Sonja Henie para las fechas de aparición en el Madison Square Garden. Diciembre era una fecha tradicional para las carreras en el Garden, pero su espectáculo reemplazó las carreras durante ese mes". [8]
Las carreras anuales de seis días en Boston se interrumpieron en 1933, las de Detroit en 1936 y las de Chicago en 1948. Las carreras de seis días de Nueva York se mantuvieron hasta 1950. Hubo algunas renovaciones, pero ninguna triunfó. Sporting Cyclist publicó una fotografía de la última noche de las seis carreras de Chicago en 1957, en la que participaron siete personas en el cuarto de las gradas, que captó la cámara.
El éxito de las Madison en Estados Unidos condujo a su introducción en Europa. La primera se celebró en Toulouse en 1906, aunque se abandonó a los tres días por falta de interés. [ dudoso – discutir ] [12] Berlín lo intentó, tres años más tarde, con éxito. Se celebraron cinco carreras en Alemania en 1911-12. [7] Bruselas siguió en 1912 y París en 1913.
La carrera de seis días siguió teniendo éxito en Europa. Su centro estaba en Alemania, aunque los nazis restringieron las carreras en Alemania, pero en 1938 se celebró un evento de seis días al que asistieron varios representantes internacionales. Estos eventos también tuvieron éxito en Bélgica y Francia. En 1923, el periodista Egon Erwin Kisch asistió a la décima edición de la Carrera de Seis Días de Berlín y escribió un célebre artículo "Elliptische Tretmuehle" (Cinta de correr elíptica). En Londres se celebró una carrera en Olympia en julio de 1923, [13] y luego una serie de carreras en Wembley a partir de 1936. El hombre local, Frank Southall , se estrelló y fue hospitalizado. Lo mismo le ocurrió a otra esperanza británica, Syd Cozens . Solo nueve de los 15 equipos sobrevivieron a la carrera. [12] La serie continuó, con más éxito, hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial en 1939.
Las carreras comenzaron con vacilaciones después de 1945. Las primeras en Alemania en 17 años fueron en 1950; [7] se celebraron dos carreras más en Wembley en 1951 y 1952. Con el tiempo, sin embargo, las carreras europeas comenzaron a declinar. Las carreras continuaron durante la noche, como en los EE. UU., pero los costos de mantener abiertos los estadios para los asistentes a la fiesta que habían perdido el autobús y un pequeño número de fanáticos dedicados eran demasiado altos. Londres abandonó las carreras nocturnas cuando revivió las carreras de seis días en 1967 en Earls Court y el año siguiente en Wembley un nuevo organizador, el ex ciclista Ron Webb, programó solo la tarde y la noche, con un descanso entre las sesiones. Otros organizadores no se impresionaron e insistieron en que Webb llamara a su carrera "seis" y no "seis días". Sin embargo, uno por uno, siguieron el patrón de Webb y ahora no quedan carreras de 24 horas al estilo antiguo. La última fue Madrid . Allí los jinetes se paseaban toda la noche o, si podían, se escabullían para irse a dormir. Tom Simpson recordaba:
Nuestro mecánico y ayudante general era David Nice, un inglés de Colchester , que en cierto modo no se diferenciaba de mí, pues su nariz, vista de perfil, parecía muy parecida a la mía (¡pobre muchacho!) y se me ocurrió la espléndida idea de ponerlo en la pista en mi lugar durante el período neutralizado. Llevaba un chándal, una bufanda sobre la parte inferior de la cara y un gorro ruso que había comprado completaban el disfraz. Era yo para cualquiera que echara un vistazo rápido a las figuras que avanzaban lentamente por la pista. El atuendo era bastante apropiado, ya que hacía mucho frío allí por la noche, ya que solían apagar toda la calefacción. Todo salió bien durante la primera noche de la carrera y me felicité por el plan. Sin embargo, no podía durar para siempre, peor suerte, porque la noche siguiente el juego había terminado. Dave estaba dando vueltas abrigado hasta las cejas como antes cuando, horror tras horror, el director de la pista, que a menudo montaba en bicicleta durante el tiempo de silencio, comenzó a hablar con él. [14]
Al principio pensó que era yo y charló muy alegremente con Dave, cuyo francés era prácticamente inexistente. Bueno, no pasó mucho tiempo antes de que sintiera que algo andaba mal y le quitara la bufanda de la cara al pobre muchacho. Se dirigió furioso a mi cabaña y me arrastró fuera, medio dormido, hasta la pista. ¡Eso fue todo! Él y los otros oficiales nos siguieron vigilando desde entonces y teníamos pocas posibilidades de salirnos con la nuestra con más tonterías como esa. [14]
Los Seis de Londres en Wembley continuaron anualmente hasta 1980. [15]
En 1986, el director de ciclismo alemán Winfried Holtmann revivió las carreras de seis días en Stuttgart, Münster y Leipzig. [16] Como parte de la promoción de las carreras, Holtmann y el diseñador de juegos alemán Walter Toncar diseñaron el juego de mesa 6-Tage Rennen ( Carrera de 6 días ). Sin embargo, el resurgimiento no tuvo éxito y fue abandonado después de una temporada.
Madison Sports Group, un promotor de eventos de ciclismo fundado en 2013, decidió en 2015 revitalizar la competencia mediante la introducción de nuevos eventos de ciclismo de seis días en seis ciudades importantes de todo el mundo, que juntas forman la Six Day Series . [17] La serie comienza en Londres y viaja por todo el mundo, donde aterriza en Berlín, Copenhague , Melbourne y Manchester , antes de concluir en Brisbane . Aunque la Six Day Series es su concepto estrella, MSG había promocionado previamente los eventos Six Day de Róterdam , Ámsterdam y Mallorca y estaba presentando a Hong Kong como el primer anfitrión en Asia en marzo de 2019. [18]
En 2015, poco después de los Juegos Olímpicos de Londres 2012 , Madison Sports Group trajo de vuelta el Six Day Cycling a Londres, evento que se celebró en el Lee Valley Velodrome, que se había construido como parte del legado olímpico. Sir Bradley Wiggins eligió el evento de Londres de 2016 como su última aparición en una pista del Reino Unido, y ciclistas como los medallistas de oro olímpicos australianos Cameron Meyer y Callum Scotson también han competido. [19]
El evento femenino también ha crecido con la oportunidad de competir en el Madison , un atractivo adicional para algunos de los mejores exponentes del mundo de las carreras en pista. La dos veces campeona del mundo Kirsten Wild había asistido en años anteriores, mientras que en Six Day Manchester 2019 compitió la ciclista de pista olímpica británica más condecorada en ese momento, Laura Kenny , junto con la campeona de Six Day London 2017 y la campeona olímpica de persecución por equipos Katie Archibald , y su compañera de equipo de British Cycling Elinor Barker , campeona olímpica, dos veces mundial y cuatro veces europea.
Los nombres en negrita son corredores que aún compiten.
