El Harvest Auto Racing Classic fue una serie de tres carreras de automóviles celebradas en el Indianapolis Motor Speedway el sábado 9 de septiembre de 1916. La competencia, que se llevó a cabo cuatro meses después de las 500 Millas de Indianápolis de 1916 , contó con una carrera de 20 millas, una carrera de 50 millas y una carrera de 100 millas. El evento principal, una carrera de autos de campeonato de 100 millas , otorgó puntos para el Campeonato Nacional AAA de 1916. Johnny Aitken ganó las tres carreras, dos de las cuales tuvieron un margen de victoria de menos de la longitud de un automóvil .
El evento fue una nota a pie de página única en la historia del Indianapolis Motor Speedway . Entre 1911 y 1993, el Harvest Auto Racing Classic fue la única vez que se disputó una carrera oficial distinta de las 500 Millas de Indianápolis en la pista. También fue el último evento celebrado en las instalaciones antes de la participación de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial . La pista cerraría durante dos años (1917-1918) durante la guerra y reabriría en 1919 .
Las 500 Millas de Indianápolis de 1916 se celebraron el 30 de mayo de 1916. En circunstancias únicas, la carrera se programó para una distancia de 300 millas en lugar de las 500 millas tradicionales. La Primera Guerra Mundial se estaba intensificando en el extranjero, pero Estados Unidos aún no había entrado en la guerra . Paralelamente, el presidente de Speedway, Carl G. Fisher, estaba en una disputa constante con los hoteleros locales y, al mismo tiempo, tenía la falsa impresión de que los fanáticos pensaban que 500 millas era una carrera demasiado larga. Creía en la idea de que los fanáticos podrían disfrutar mejor de un evento más corto, y por lo tanto la carrera se acortó a una distancia de 300 millas. Después de una recepción mediocre, la decisión se revirtió rápidamente y el clásico del Día de los Caídos volvió a las 500 millas para 1917. [1] Las 500 Millas de Indianápolis de 1917 estaban programadas, sin embargo, la gerencia de Speedway entendió que la carrera podría cancelarse debido a la entrada de Estados Unidos en la guerra.
Para 1916 , la Junta de Concursos de la AAA estableció y reconoció un Campeonato Nacional oficial de pilotos que pagaba puntos . Entre los años 1904 y 1919, aunque la AAA sancionó muchas carreras, solo se otorgó un campeonato nacional oficial en 1905 y 1916. En un esfuerzo por reforzar la temporada de 1916, se decidió agregar una segunda carrera en el Indianapolis Motor Speedway . [2] [3] Después de albergar múltiples carreras en 1909 y 1910 , a partir de 1911, las 500 Millas de Indianápolis serían la única carrera que se celebraría anualmente. Esta segunda carrera sería la primera vez en cinco años que se celebraría otra carrera en el famoso y bien equipado Brickyard.
Carl Fisher vio el evento como una oportunidad para que el Speedway generara ingresos por taquilla, particularmente si se cancelaba la Indianápolis 500 de 1917, lo que finalmente sucedió. [4] Fue la última vez que se celebró una carrera distinta a la Indianápolis 500 en el Indianapolis Motor Speedway hasta que comenzó la Brickyard 400 en 1994 .
La carrera recibió el nombre de Harvest Auto Racing Classic , una referencia a la temporada de cosecha de finales de verano/principios de otoño. El evento se planeó originalmente para el fin de semana del Día del Trabajo , sin embargo, la nueva pista de tablero en Cincinnati tomó la fecha del Día del Trabajo. Para evitar un conflicto y atraer un campo más fuerte, Indianápolis eligió correr el fin de semana siguiente. La carrera estaba programada para el sábado 9 de septiembre, que también cayó convenientemente después del cierre de la Feria Estatal de Indiana . La competencia constaría de tres carreras, una carrera de 20 millas, una carrera de 50 millas, seguida de una carrera de 100 millas. [5] Las dos primeras carreras serían carreras sin puntos, mientras que la carrera de 100 millas pagaría puntos de campeonato AAA. La pista estaría disponible para prácticas y pruebas durante un par de días antes del día de la carrera. Para entretener a los fanáticos, se incluyó un concurso de bandas como parte de las festividades. [6] [7]
Las tres carreras del Harvest Auto Racing Classic se llevaron a cabo bajo los auspicios de la Junta de Competencia AAA y se disputaron con los mismos autos que corrieron en las 500 Millas de Indianápolis y otros eventos del campeonato nacional . Los conductores podían participar en una, dos o las tres carreras. Cada carrera se puntuó de forma independiente y los resultados respectivos en cada carrera no tuvieron relación con las carreras posteriores. Se otorgaron premios en efectivo separados para cada una de las tres carreras. Se utilizaron mecánicos de conducción .
Los oficiales decidieron no tener un coche de seguridad para las dos primeras carreras más cortas. Para las carreras de 20 millas y 50 millas, el grupo se alinearía a unos 50 metros al norte de la línea de salida/llegada. Cuando se diera la señal, el grupo realizaría una salida en línea hasta la línea de meta. Para la carrera de 100 millas, se decidió utilizar un coche de seguridad. El grupo circuló para una vuelta de calentamiento sin puntaje y comenzó la carrera con una salida lanzada, de la misma manera que la carrera de Indianápolis 500.
Se esperaban 25 inscriptos, pero la lista final de inscriptos consistió en solo veinte autos, y ese número disminuyó más tarde. Más de un inscripto se retiró del fin de semana, algunos después de sufrir daños irreparables en Cincinnati. El campo reducido se consideró una decepción para el evento, ya que reflejó la baja participación experimentada en mayo . No se llevaron a cabo pruebas de eliminación, aparentemente debido al pequeño campo de inscriptos y al hecho de que todos los autos habían practicado a más de 95 mph. Se realizó un sorteo a ciegas a mitad de semana para cada una de las tres carreras para establecer las alineaciones de salida. Sin embargo, las grillas se ajustaron más tarde en función del recuento de autos.
Dario Resta , el ganador de la "500" en mayo, no participó en la carrera después de que se le reventara el motor de su coche en Cincinnati. Ralph DePalma , el ganador de la "500" de 1915, se había saltado la carrera de 1916 debido a una disputa con la dirección sobre los honorarios por participar. DePalma y la pista se reconciliaron y él presentó una inscripción, pero como se le reventó el motor de su Mercedes en Cincinnati, no quedó claro durante unos días qué coche conduciría. Más tarde en la semana, DePalma fue nombrado para el equipo Peugeot propiedad del Speedway, y se hizo cargo del coche de Charlie Merz . Tampoco llegaron William Muller, que sufrió una avería en el motor en la carrera de Cincinnati, y Gil Anderson, que resultó gravemente herido tras un accidente en Cincinnati.
La pista estuvo disponible para que los participantes practicaran el jueves 6 y viernes 7 de septiembre, así como el sábado por la mañana. El miércoles, varios de los participantes llegaron de la carrera de Cincinnati celebrada el fin de semana anterior. El piloto local Johnny Aitken , que consiguió la pole en las 500 Millas de Indianápolis de 1916 y ganó el lunes en Cincinnati, ingresó al evento como el favorito. El equipo de George Buzane fue el primer participante en llegar desde Cincinnati. Frank Gavin y Josef Christiaens del equipo Sunbeam también llegaron el miércoles. Sin embargo, el auto de Christiaens sufriría más tarde una rotura del cigüeñal durante una carrera de práctica. A pesar del trabajo incesante, el equipo no pudo reconstruir el motor y Christiaens se vio obligado a perderse las tres carreras.
El jueves 7 de septiembre, Wilbur D'Alene se convirtió en el primer piloto en salir a la pista. Completó algunas vueltas de práctica, pero ningún otro piloto salió. El viernes 8 de septiembre, Johnny Aitken lideró la tabla de velocidad con una vuelta de 98,9 mph. Corrió tres vueltas rápidas más, luego estacionó su auto por el día. Otros autos que tomaron vueltas de práctica fueron Dave Lewis, Josef Christiaens y George Buzane. A medida que continuaban las prácticas, varios pilotos anunciaron sus intenciones de saltarse las carreras de 20 millas y/o 50 millas, a favor de concentrarse en la importante carrera del campeonato de 100 millas. Eddie Rickenbacker y Tommy Milton decidieron correr solo el evento de 100 millas, mientras que Johnny Aitken y Ralph DePalma estuvieron entre los que eligieron intentar las tres.
La escasa venta de entradas durante la semana empezó a preocupar a la dirección del Speedway. La Feria Estatal de Indiana cerró el viernes, lo que el Speedway esperaba que ayudara a aumentar la multitud del sábado en la pista. En cambio, empezó a parecer que los lugareños no tenían interés en asistir a las carreras tan pronto después de la feria. El viernes, el director general del Speedway, Theodore E. "Pop" Myers, anunció que la hora de inicio del sábado se retrasaría de la 1:30 p. m. a las 2 p. m. Esto permitiría a los fanáticos que tenían que trabajar el sábado por la mañana tener tiempo adicional para viajar a la pista. [11]
El sábado por la mañana se celebró una última sesión de práctica y un concurso de bandas para entretener a los espectadores que llegaban temprano. Johnny Aitken realizó una vuelta de práctica de 1 minuto y 31 segundos, igualando su tiempo de vuelta del viernes. Wilcox y Lewis también dieron vueltas rápidas. Art Klein estaba considerando retirarse debido a problemas con el motor, y William Muller se retiró. El conductor Jack Gable no pudo llegar desde Chicago para conducir el Burman Special , lo que dejó tan solo 14 autos listos para competir en el área del garaje. [12] [13]
La competencia del día comenzó con una carrera de 8 vueltas y 20 millas alrededor de las 2 p. m. Una multitud en su mayoría decepcionante de solo 10,000 a 12,000 espectadores llegó en una tarde soleada y agradable. Un total de diez autos se alinearon para un premio en efectivo publicado de $ 1,000. Algunos conductores, incluido Eddie Rickenbacker , optaron por no participar en las dos carreras de velocidad más cortas y, en su lugar, guardar sus máquinas para la carrera de 100 millas que se llevaría a cabo más tarde en el día. Louis Chevrolet sacó la pole position para la carrera de 20 millas, y el campo se alineó en tres filas. Desde una salida parada a unos cincuenta metros al norte de la línea de salida / llegada, el campo se dirigió en masa a la línea de cronometraje, y el abanderado Charles Sedwick ondeó la bandera roja para comenzar la carrera.
Johnny Aitken tomó la delantera desde el exterior de la primera fila, con Louis Chevrolet en segundo lugar y Howdy Wilcox en tercer lugar. Pete Henderson abandonó en la primera vuelta. Wilcox superó a Chevrolet y se colocó en segundo lugar en la segunda vuelta, mientras que Aitken siguió liderando.
A mitad de carrera, Aitken y Wilcox iban uno detrás del otro. Los dos primeros coches habían ampliado su ventaja a unos 200 metros sobre Chevrolet, que ocupaba el tercer puesto. En la última vuelta, Wilcox siguió de cerca a Aitken, pero éste pudo mantener a raya su desafío. Aitken ganó la carrera por 0,33 segundos, aproximadamente la longitud de un coche. Aitken cobró 400 dólares por el primer puesto, Wilcox 300 dólares por el segundo, Chevrolet 200 dólares por el tercero y Hughes 100 dólares por el cuarto. [14] [15] [16]
La segunda carrera del día fue un evento de 20 vueltas/50 millas, con un premio oficial de $2,000. Nueve autos se alinearon en la grilla y, al igual que en la primera carrera, se dirigieron a la línea de partida desde parado a unos 50 metros de la pista. Howdy Wilcox tomó la delantera al comienzo y lideró las primeras seis vueltas. Johnny Aitken fue segundo, mientras que Hughie Hughes fue cuarto. Luego, Wilcox hizo una parada en boxes para cambiar dos neumáticos, lo que le entregó el liderazgo a Aitken. Wilcox perdió un par de minutos en los boxes, pero aun así logró terminar la carrera en sexto lugar.
Dos coches, Ralph DePalma y Art Klein , abandonaron después de siete vueltas por tener las bujías sucias . Klein había terminado la carrera, pero DePalma prepararía su coche para la carrera de 100 millas más tarde por la tarde.
Hughie Hughes se convirtió en la historia de la carrera, luchando ferozmente con Aitken por el liderato. En la vuelta 15, Hughes tomó brevemente la delantera, pero en la recta final Aitken pudo volver a ponerse por delante. En la última vuelta, Hughes luchó con Aitken por la victoria. En la recta principal, Aitken contuvo a Hughes por 0,28 segundos en la línea de meta. El margen de victoria fue de aproximadamente cuatro pies. [14]
Aitken ganó su segunda carrera del día y se embolsó $700 por el primer puesto. Hughes ganó $500 por el segundo puesto. Louis Chevrolet , a menos de un segundo de los dos primeros coches, ganó $400 por el tercer puesto. Wilbur D'Alene recibió $300 por el cuarto puesto y Dave Lewis $100 por el quinto puesto.
El tercer evento del día fue la carrera de 100 millas del campeonato nacional AAA . George Buzane obtuvo la pole position y los participantes se alinearon en filas de cuatro. Se repartieron 9.000 dólares en premios, que se repartirían entre los siete primeros clasificados. El coche de seguridad dio una vuelta sin puntos y comenzó la carrera.
Johnny Aitken retomó el ritmo en el punto en el que lo había dejado en las dos primeras carreras y tomó la delantera en la primera vuelta. Mantuvo el liderato durante las primeras 23 vueltas. Eddie Rickenbacker , que no participó en las dos primeras carreras, comenzó más atrás en el grupo, pero ya estaba segundo en la cuarta vuelta. Aitken y Rickenbacker corrieron primero y segundo durante las primeras 50 millas, y Aitken nunca se alejó más de 100 pies de la delantera. Rickenbacker se mantuvo a un segundo del líder en las series de puntuación hasta que tomó la delantera en la vuelta 24.
Tommy Milton , que también se saltó las dos primeras carreras del día, abandonó en la vuelta 8 por problemas con el encendido. Howdy Wilcox abandonó más tarde después de completar solo 8 vueltas. La ventaja de Rickenbacker duró poco, ya que Aitken volvió a estar al frente en la vuelta 25. Con Aitken y Rickenbacker luchando en la parte delantera del grupo, otra batalla reñida se estaba llevando a cabo por el tercer y cuarto lugar. Hughie Hughes y Wilbur D'Alene corrieron juntos durante gran parte de la carrera. Dave Lewis , que corrió quinto durante gran parte del día, mantuvo a raya a George Buzane durante la primera mitad. Buzane pasó al quinto lugar en la vuelta 28.
Ralph DePalma , Pete Henderson y Omar Toft se intercambiaron el séptimo, octavo y noveno puesto durante la mayor parte de la carrera. Ninguno de los tres fue un factor decisivo en la carrera y cada uno de ellos se encontraba al menos una vuelta por detrás cuando bajó la bandera a cuadros. Con Wilcox y Milton fuera, Jay McNey fue el último coche en la pista. Se le puso una bandera a cuadros después de completar 38 de las 40 vueltas.
Las últimas diez vueltas se redujeron a una batalla de supervivencia entre Johnny Aitken y Eddie Rickenbacker . En la vuelta 33, Rickenbacker tomó la delantera, luego Aitken lideró las vueltas 34 y 35. En la vuelta 36, el brazo de dirección en la rueda derecha del auto de Aitken se rompió, dejando su auto casi inmanejable. Rickenbacker asumió el liderazgo. Cuando Aitken disminuyó la velocidad, Rickenbacker rápidamente tenía una ventaja de casi media vuelta. Pero a dos vueltas del final, la rueda trasera derecha del auto de Rickenbacker se tambaleaba mucho. Al salir de la curva cuatro, la rueda colapsó, haciendo que el auto perdiera el control. El auto se desvió de un lado a otro, y se detuvo en el interior de la pista. Rickenbacker y su mecánico George Henderson fueron esquivados por poco por otros cuatro autos, pero salieron ilesos.
En las últimas vueltas, con Rickenbacker fuera, la carrera entre DePalma, Henderson y Toft se convirtió en una batalla para ver quién terminaría en la lista de premios. DePalma cayó del séptimo al noveno lugar en las últimas ocho vueltas, mientras que Toft subió del noveno al séptimo. A falta de cuatro vueltas, Toft aventajaba a Henderson por solo 1,22 segundos. Los tres autos subieron un puesto cuando completaron más vueltas que Rickenbacker, y Toft superó a Henderson en la línea de meta para terminar sexto por 2,65 segundos. DePalma terminó octavo, a 29,17 segundos de Henderson, y fuera de la lista de premios en las tres carreras del día.
Aitken tomó la delantera definitivamente cuando Rickenbacker se estrelló. Condujo su auto durante las últimas tres vueltas con una sola rueda unida a la articulación de la dirección. A pesar de la máquina averiada, cruzó la línea 19 segundos por delante del segundo clasificado, Hughie Hughes . Aitken, acompañado por el mecánico Maurice Becker, arrasó en las tres carreras del día. [14] [21] [22] [23] [24]
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Johnny Aitken ganó $3500 por el primer lugar en la carrera de 100 millas, lo que elevó su total del día a $4600. Hughie Hughes ganó $2000 y Wilbur D'Alene ganó $1200 por el tercer lugar. Completando los premios en efectivo estuvieron el polesitter George Buzane (4º) con $1000, Dave Lewis (5º) con $600, Omar Toft (6º) con $400 y Pete Henderson (7º) con $300. Sería la última carrera de Aitken en Indianápolis, después de compilar un récord de todos los tiempos de 15 victorias en carreras en total, un récord que aún se mantiene a partir de 2022. Más tarde en el año, Aitken fue acreditado como co-ganador de la carrera del Gran Premio Americano , pero murió en 1918 de bronconeumonía por la pandemia de influenza de 1918. [ 26] [27]
El 23 de marzo de 1917, la dirección del Speedway canceló las 500 Millas de Indianápolis de 1917 y detuvo todas las carreras en las instalaciones durante 1917 y 1918. La pista se ofreció como pista de aterrizaje y estación de mantenimiento/reabastecimiento de combustible para aviones militares que viajaban entre Wilbur Wright Field y la Base Aérea Chanute . Se lo conocía como el Depósito de Reparación de Aviación del Speedway, y el 821.º Escuadrón de Reparación Aeronáutica estaba estacionado allí. [28] [29] [30]
El Campeonato Nacional AAA se suspendió en 1917 y 1918. Sin embargo, se llevaron a cabo carreras AAA (carreras que no eran campeonatos) durante los años de guerra en otras pistas. La Indianápolis 500 se reanudó después de la guerra en 1919 , pero el Harvest Auto Racing Classic no se volvió a celebrar.
Durante las temporadas 2018 y 2019 de la NASCAR Cup Series , la Brickyard 400 se programó para el fin de semana en el que se llevó a cabo la Harvest Auto Racing Classic. Cada una de las dos ediciones de septiembre de la Brickyard incluyó una carrera de la Xfinity Series y de la Cup Series, y una carrera en pista de tierra, la Bryan Clauson Classic. Las cuatro carreras se trasladaron a julio en 2020.
El 26 de julio de 2019, SRO Motorsports Group anunció que el Speedway albergará un nuevo evento de circuito programado para octubre, el Intercontinental GT Challenge Indianapolis 8 Hour, junto con todo el GT World Challenge America, incluidas las carreras de especificación TCR, GT3 y GT4. [31] Después de las cancelaciones relacionadas con la pandemia de coronavirus , el 6 de abril de 2020, INDYCAR anunció que las alteraciones del calendario de la Nippon Telegraph and Telephone IndyCar Series 2020 incluirán un tercer fin de semana en el calendario (una carrera de circuito durante el fin de semana de NASCAR y un fin de semana ovalado para las 500 Millas de Indianápolis), el IndyCar Harvest GP , como carrera de circuito. Originalmente programado para una sola carrera el 3 de octubre, debido a las continuas cancelaciones de otros eventos en el calendario, se cambió a una doble jornada, con carreras el 2 y 3 de octubre. [32] Su nombre rinde homenaje al Harvest Auto Racing Classic, y la carrera servirá como un evento de apoyo para la inauguración de las 8 horas de Indianápolis en el circuito Intercontinental GT Challenge . Fue la segunda carrera en circuito en IMS para la temporada 2020 que acompañó al GMR Grand Prix . La Organización Stephane Ratel anunció que las 8 Horas de Indianápolis regresarán en 2021, pero la carrera INDYCAR se trasladará al fin de semana de NASCAR a mediados de agosto. [33]
