El Gran Premio de Australia de 1999 (formalmente Gran Premio de Australia Qantas de 1999 ) [2] fue una carrera de Fórmula Uno celebrada el 7 de marzo de 1999 en el Circuito Albert Park . [3] La carrera de 57 vueltas fue la primera ronda del Campeonato Mundial de Fórmula Uno de 1999 , la 50.ª temporada del Campeonato Mundial en la historia de la Fórmula Uno.
Mika Häkkinen y David Coulthard dominaron en los entrenamientos y la primera etapa de la carrera, pero se retiraron por problemas técnicos; el nuevo McLaren MP4/14 demostró ser muy rápido, pero aún no confiable, un rasgo compartido por varios autos diseñados por Adrian Newey . [4] Michael Schumacher también tuvo problemas [5] durante esta carrera llena de acontecimientos, que le dio a su compañero de equipo de Ferrari, Eddie Irvine, la oportunidad de lograr su primera victoria en un Gran Premio . No cometió errores y venció a Heinz-Harald Frentzen y Ralf Schumacher en la meta por unos segundos. Fue la primera carrera de Frentzen en Jordan - Mugen-Honda . [6]
Heinz-Harald Frentzen fue el primer coche en pista e inicialmente encabezó la lista, pero Mika Häkkinen tomó la delantera a mitad de la primera sesión. Después de varias mejoras terminó la sesión con un tiempo de 1 minuto y 33,213 segundos, con su compañero de equipo en McLaren, David Coulthard, en segundo lugar. El equipo Stewart tuvo un buen desempeño; Rubens Barrichello y Johnny Herbert terminaron la sesión en sexta y séptima posición, detrás de Heinz-Harald Frentzen , Giancarlo Fisichella y Jarno Trulli . Los debutantes ( Marc Gené , Pedro de la Rosa y Ricardo Zonta ) y los repatriados ( Alessandro Zanardi y Luca Badoer ) quedaron en la parte trasera del grupo, pero las dos últimas posiciones fueron ocupadas por Olivier Panis y Michael Schumacher . Ambos tuvieron problemas técnicos y completaron solo unas pocas vueltas. Damon Hill , Alexander Wurz y Badoer tuvieron pequeños momentos fuera de pista pero pudieron continuar sin problemas.
Coulthard fue el más rápido durante un breve periodo de tiempo en la segunda sesión, pero Häkkinen rápidamente restableció el orden con un tiempo de 1 minuto y 31,985 segundos. En su siguiente intento, Häkkinen hizo un trompo y se estrelló contra el muro en la última curva antes de la recta principal, lo que provocó la primera bandera roja de la temporada. La sesión se detuvo durante 15 minutos; Häkkinen salió ileso, pero el McLaren sufrió graves daños y su sesión de entrenamientos terminó. En el último minuto, Coulthard mejoró su tiempo en una centésima de segundo. Stewart y Jordan todavía tenían buena pinta, con Barrichello en tercer lugar, por delante de Frentzen, Herbert y Hill. Después del descanso, Michael Schumacher había sido el primero en salir, pero no pudo superar la séptima posición, con una diferencia de más de 1,5 segundos con los McLaren. Varios pilotos volvieron a salir de la pista, entre ellos Coulthard, Frentzen, Hill, Ralf Schumacher y Zanardi. El equipo Sauber tuvo problemas algo más serios: Pedro Diniz tuvo que parar en pista por precaución al encenderse las luces de advertencia, mientras que su compañero Jean Alesi chocó contra el muro. Zanardi y Zonta también tuvieron que parar en pista; a Zonta se le rompió la transmisión y acabó la sesión último por ello, justo detrás de De la Rosa, Gené y Badoer.
El primer tiempo rápido del sábado lo marcó Ralf Schumacher, y Frentzen también encabezó la lista momentáneamente antes de que Coulthard se pusiera en cabeza. Después de tres mejoras, su mejor tiempo fue de 1 minuto y 31,140 segundos, pero Häkkinen fue ligeramente más rápido justo antes del descanso. Gené y Hill se salieron de la pista y se fueron a la grava, mientras que Zonta se detuvo en la pista nuevamente por problemas con la transmisión. Después del descanso, Wurz se estrelló contra las barreras de neumáticos y provocó una bandera roja. Tanto los pilotos de Sauber como de la Rosa y Trulli terminaron su sesión antes de tiempo después de un trompo, mientras que la mayoría de los pilotos se saltaron una o dos curvas, acostumbrándose al menor nivel de agarre de los nuevos neumáticos delanteros de 4 ranuras. A pesar de eso, el dominio de McLaren tomó una forma impresionante. Häkkinen fue el más rápido con un tiempo de 1 minuto y 30,324 segundos, seis décimas más rápido que su compañero de equipo Coulthard y 2,2 segundos más rápido que el tercer hombre, Herbert. En el segundo siguiente compitieron otros 11 coches, hasta llegar a Ralf Schumacher, que quedó en el puesto 15. Hill fue cuarto, seguido por Jacques Villeneuve , que superó a Michael Schumacher y lo hizo mejor que su compañero de equipo en BAR, Zonta, que completó sólo tres vueltas y terminó la sesión último, de nuevo.
El resultado de la sesión de clasificación fue básicamente el mismo que el año anterior : Häkkinen [7] superó a Coulthard, mientras que Michael Schumacher encabezó el grupo. Después de diez minutos, Herbert fue el primero en salir y marcó un tiempo, seguido por Zanardi, que fue ligeramente más rápido en su cuarta vuelta rápida consecutiva. Después de eso, Barrichello se hizo con el primer puesto, hasta que salieron los McLaren. Häkkinen cometió un error y arruinó su primera vuelta, pero luego tomó una clara ventaja con un tiempo de 1 minuto y 31,063 segundos. Coulthard fue dos décimas más lento y se salió a la grava, pero pudo continuar. Villeneuve fue el tercero más rápido por un momento, pero fue superado por Barrichello y Michael Schumacher, que mejoró su tiempo a 1 minuto y 31,781 segundos. El siguiente ataque de Coulthard al tiempo de pole provisional de Häkkinen falló por una milésima de segundo. Dos vueltas más tarde lo consiguió, con un tiempo de 1 minuto y 30,946 segundos, pero Häkkinen contraatacó en el último minuto y se hizo con la pole position con 1 minuto y 30,462 segundos, casi medio segundo más rápido que Coulthard. El cuarto puesto de Barrichello por detrás de Michael Schumacher fue impresionante. No tanto el 15º puesto de Zanardi, el 16º de Alesi y, sobre todo, el 20º de Panis. Como en las sesiones de entrenamientos anteriores, muchos pilotos abandonaron la pista momentáneamente; Michael Schumacher incluso tres veces. Gené terminó su sesión en la grava y las banderas amarillas arruinaron una carrera rápida para muchos pilotos. Para colmo de males, el rapidísimo tiempo de Häkkinen al final de la sesión le había dejado fuera de la parrilla de salida, ya que el tiempo del 107% era ahora de 1 minuto y 36,974 segundos, y con 1 minuto 37,013 segundos el español se quedaba a 0,039 segundos del límite. Por el mismo motivo, el equipo Minardi emitió una petición oficial para que se permitiera a Gené tomar la salida, que fue concedida posteriormente por los Stewarts del Meeting.
En la sesión de calentamiento previa a la carrera, Coulthard y Häkkinen se turnaron para marcar el mejor tiempo. Finalmente, Coulthard fue el más rápido con un tiempo de 1 minuto y 32,560 segundos, una décima por delante de Häkkinen. Panis tuvo un mejor rendimiento y mejoró su tiempo de clasificación, mientras que otros pilotos tuvieron problemas. Hill se salió de la pista y se estrelló directamente contra las barreras de neumáticos después de que el acelerador se quedara abierto, y Zanardi tuvo que cambiar al coche de repuesto debido a problemas eléctricos en su coche de carreras. Ralf Schumacher se quedó atascado en la grava, mientras que Badoer, Coulthard, Diniz, Fisichella, de la Rosa, Toranosuke Takagi y Wurz se salieron de la pista pero pudieron continuar; Takagi estuvo a punto de chocar contra las barreras. Alesi y Zonta chocaron cuando Zonta intentó pasar y Alesi cerró la puerta.
Mika Häkkinen y David Coulthard habían dominado todas las sesiones durante el fin de semana con tiempos de vuelta más de un segundo más rápidos que el resto, y con ambos coches saliendo desde la primera fila de la parrilla, la carrera parecía ser una victoria fácil para el equipo McLaren. Los primeros síntomas de problemas llegaron antes de que la carrera hubiera comenzado; mientras los otros pilotos se dirigían a la parrilla de salida, el poleman Häkkinen todavía estaba en boxes con un problema. En el último minuto, el equipo decidió que tendría que utilizar el coche de repuesto, y justo antes de que se cerrara el pit lane, Häkkinen se puso en marcha. La vuelta de calentamiento comenzó sin incidentes, pero cuando los últimos coches se alineaban para la salida, salía humo de los coches Stewart de Rubens Barrichello y Johnny Herbert. Ambos tenían una fuga de aceite que había provocado un pequeño incendio debajo de la carrocería. La salida fue cancelada y los incendios fueron apagados. Barrichello se quedó con el coche de repuesto y tuvo que salir desde el pit lane, mientras que Herbert se quedó sin opciones y se convirtió en el primer abandono de la carrera. Tras algún retraso se anunció que habría una nueva carrera a 57 vueltas, una menos de las 58 previstas originalmente. Cuando estaba a punto de empezar la nueva vuelta de calentamiento, hubo más confusión en McLaren cuando el coche de Häkkinen se puso en marcha mientras aún estaba en marcha. Michael Schumacher se había clasificado tercero, justo detrás de Häkkinen en la parrilla, y mientras los miembros del equipo McLaren trabajaban frenéticamente para que Häkkinen se pusiera en marcha, Schumacher tuvo que esperar y su motor se paró cuando la caja de cambios se salió de punto muerto. Más atrás en la parrilla, el motor de Takagi también se paró. A pesar del visible estado de pánico en McLaren, Häkkinen consiguió ponerse en marcha antes de que el último coche saliera de la parrilla, por lo que se le permitió recuperar su pole position original en la parrilla de salida. Schumacher, por el contrario, no tuvo tanta suerte y tuvo que empezar desde el fondo de la parrilla junto con Takagi.
Häkkinen aprovechó su pole position en la segunda salida de la carrera y se puso en cabeza, seguido de cerca por Coulthard, Irvine, Frentzen, Ralf Schumacher y Fisichella. Más atrás, Alesi frenó de inmediato por una rotura en la caja de cambios, mientras que Trulli hizo una buena salida desde la duodécima posición de la parrilla e intentó adelantar a Hill en la tercera curva. Los coches se tocaron; Hill se salió de la pista y abandonó, mientras que Trulli continuó y arrebató el séptimo puesto a Villeneuve en la siguiente vuelta. También en la segunda vuelta, Zanardi cayó al puesto 21. Los seis primeros puestos se mantuvieron sin cambios durante los primeros compases de la carrera. Mientras los McLaren se alejaban del resto de la parrilla, Michael Schumacher había comenzado su ataque hacia la cabeza y volvía a estar undécimo después de sólo nueve vueltas. Después de trece vueltas, Häkkinen y Coulthard aventajaban a Irvine, que ocupaba el tercer puesto, por 18 segundos, cuando Coulthard entró de repente en boxes y se retiró por problemas en la transmisión. Una vuelta más tarde, Häkkinen perdió su ventaja sobre Irvine cuando apareció el coche de seguridad; Villeneuve había perdido su alerón trasero en la recta de atrás y tuvo suerte de tocar el muro lentamente después de una serie de trompos a alta velocidad. La carrera se disputó detrás del coche de seguridad durante tres vueltas mientras el coche de Villeneuve era retirado. Diniz, Zonta y Badoer aprovecharon la oportunidad para intentar ganar tiempo haciendo una parada en boxes mientras el coche de seguridad estaba en la pista.
Cuando la carrera se reanudó en la vuelta 18, Häkkinen [8] parecía estar en problemas nuevamente cuando su auto no aceleró adecuadamente, amontonando a los autos detrás de él. Varios pilotos esquivaron al lento McLaren, incluido Barrichello, quien luego recibió una penalización de stop-and-go porque adelantó a Michael Schumacher antes de la línea de salida/llegada. Después de la carrera, el brasileño afirmó que adelantó a Schumacher accidentalmente mientras intentaba evitar una colisión. Irvine tomó la delantera por delante de Frentzen, Trulli, Ralf Schumacher y Michael Schumacher, mientras que Häkkinen entró en boxes después de una vuelta lenta y se retiró con problemas con el acelerador. En la vuelta 19, Zanardi se estrelló y el auto de seguridad se desplegó por segunda vez. Barrichello y Trulli hicieron sus paradas en boxes, y Trulli incluso hizo dos. La carrera se reanudó una vez más en la vuelta 25. Irvine lideró seguido de Frentzen, Ralf Schumacher, Michael Schumacher y Diniz.
En la vuelta 27, Michael Schumacher pinchó un neumático, pero logró volver a boxes. El alerón delantero de su Ferrari se había dañado por las vibraciones y fue sustituido por un alerón originalmente destinado al coche de Irvine, que llevaba el número 4. En la vuelta 28, Diniz tuvo que retirarse desde la cuarta posición por un problema de transmisión. Barrichello ahora era cuarto, seguido de Zonta y Takagi. En la siguiente vuelta, Wurz tuvo un trompo espectacular cuando falló su suspensión trasera. En la vuelta 32, Barrichello entró en boxes para cumplir su penalización de stop-and-go. Zonta hizo su segunda parada en boxes. Badoer fue quinto durante un corto tiempo. En la vuelta 34, Ralf Schumacher hizo una parada en boxes y cayó al cuarto lugar. Tres vueltas más tarde, Irvine y Frentzen entraron en boxes al mismo tiempo, pero Irvine mantuvo el liderato y se reincorporó justo por delante de Fisichella. En la vuelta 38, Fisichella hizo una parada en boxes y cayó al quinto lugar detrás de De la Rosa. Michael Schumacher pasó por el pit lane sin hacer ninguna parada. En la siguiente vuelta, Michael Schumacher entró en boxes nuevamente y le cambiaron el volante de su Ferrari. En la vuelta 40, Barrichello adelantó a Zonta y ahora era séptimo. En la vuelta 41, De la Rosa hizo su segunda parada en boxes y perdió su cuarto lugar ante Fisichella. Barrichello arrebató el sexto lugar a Takagi. En la vuelta 43, Barrichello adelantó a De la Rosa para el quinto lugar. A once vueltas del final, Zonta entró para que le revisaran el alerón trasero y se reincorporó justo por delante del líder de la carrera, Irvine, lo retuvo durante dos vueltas antes de reducir la velocidad por problemas con la caja de cambios. En la línea de meta, Irvine fue primero, [9] ganando su primer Gran Premio, [10] por delante de Frentzen, Ralf Schumacher, Fisichella y Barrichello. De la Rosa fue sexto, sumando un punto en su debut en la Fórmula 1.
