La becada euroasiática ( Scolopax rusticola ) es un ave zancuda de tamaño mediano-pequeño que se encuentra en la Eurasia templada y subártica . Tiene un camuflaje críptico para adaptarse a su hábitat boscoso, con partes superiores de color marrón rojizo y partes inferiores de color ante. Sus ojos están situados muy atrás en su cabeza para darle una visión de 360 grados y busca comida en el suelo con su pico largo y sensible, lo que lo hace vulnerable al clima frío cuando el suelo permanece congelado.
El macho realiza un vuelo de cortejo conocido como "roding" al anochecer de primavera. Se cree ampliamente que la hembra a veces lleva polluelos entre sus piernas mientras vuela, aunque la evidencia de esto es puramente anecdótica. Se estima que la población mundial es de 14 a 16 millones de aves.
La becada euroasiática fue descrita formalmente por el naturalista sueco Carl Linnaeus en 1758 en la décima edición de su Systema Naturae bajo el actual nombre binomial Scolopax rusticola . [2] El nombre del género en latín significa agachadiza o becada. El epíteto específico rusticola es el nombre latino de un ave de caza mencionada por Plinio el Viejo y Marcus Valerius Martialis . Posiblemente fue un urogallo . [3] La especie es monotípica : no se reconoce ninguna subespecie . [4] Sus parientes más cercanos son las otras becadas del género Scolopax . [5]
Los adultos miden entre 33 y 38 cm (13 a 15 pulgadas) de largo, incluido el pico recto de 6 a 8 cm (2,4 a 3,1 pulgadas) de largo, y tienen una envergadura de 55 a 65 cm (22 a 26 pulgadas). [6] La becada euroasiática tiene un camuflaje críptico para adaptarse a su hábitat boscoso, con partes superiores de color marrón rojizo con diseños intrincados y partes inferiores de color beige. La cabeza está barrada de negro, no rayada como la de sus parientes cercanos, la agachadiza . Tiene ojos grandes ubicados en lo alto de los lados de la cabeza, lo que le otorga una visión monocular de 360 grados. [7] [8]
Las alas son redondeadas y la base del pico es de color carne con la punta oscura. Las patas varían de gris a rosado. [7] La especie es sexualmente dimórfica , siendo el macho mucho más grande que la hembra, [9] aunque los sexos no pueden separarse en el campo. [7]
Aproximadamente un tercio de las becadas euroasiáticas del mundo se reproducen en Europa, y más del 90% de la población del continente se reproduce en Rusia y Fennoscandia . Su área de reproducción se extiende desde Fennoscandia hasta el mar Mediterráneo y las Islas Canarias y desde Europa occidental hasta Rusia. [10] La población de las Azores está aislada de la Europa continental, lo que da lugar a una sutil diferenciación genética. [11]
Esta especie es la becada que se encuentra en la mayor parte de la Eurasia templada y subártica. Las poblaciones del norte y asiática migran al sur de Europa o al subcontinente indio , respectivamente. Las aves residen en los países más templados de Europa occidental y en las islas del Atlántico [12] . Las poblaciones que se reproducen en el noroeste y sur de Europa son en su mayoría sedentarias. [10] La migración primaveral de las aves comienza en febrero; Los territorios de reproducción se alcanzan entre marzo y mayo. [12] Los movimientos migratorios primaverales de la becada están influenciados por las condiciones climáticas, sin embargo, esto no tiene un efecto importante en su éxito reproductivo posterior. [13]
La becada euroasiática tiene una amplia distribución, con una extensión global estimada de presencia de 10 millones de kilómetros cuadrados y una población estimada de 15 a 16 millones de aves. Debido a su gran área de distribución, tendencia poblacional estable y gran tamaño de la población, la especie ha sido evaluada como de Preocupación Menor . La amenaza más importante para la población de becada euroasiática en su área de reproducción es la creciente fragmentación de su hábitat boscoso. En otras épocas del año, una reducción en la cantidad de pastos permanentes y un aumento en la intensificación de la agricultura también son amenazas, [14] y la susceptibilidad de la especie a la influenza aviar puede tener un impacto en el futuro. [12]
El hábitat de reproducción requerido por la becada euroasiática son áreas grandes y no fragmentadas de bosques latifoliados caducifolios o mixtos de frondosas y coníferas, con una densa maleza de plantas como zarzas , acebos , avellanos , aulagas , helechos o arándanos . A pequeña escala, la becada euroasiática parece preferir los bosques que contienen abedul y es menos probable que se encuentre en bosques dominados por hayas. [15] También prefieren los bosques más alejados de las zonas urbanas. [15] Los territorios de reproducción deben incluir una combinación de lugares de descanso secos y cálidos, áreas húmedas para alimentarse y claros para volar. [12] En bosques más grandes, son importantes los "paseos" anchos (caminos abiertos a través del bosque) y los claros pequeños. En invierno, la becada euroasiática también utiliza los matorrales durante el día [10] pero en climas helados puede utilizar el barro intermareal. [12]
La becada euroasiática es crepuscular (más activa al amanecer y al anochecer) y rara vez está activa durante el día a menos que esté sonrojada, cuando se aleja volando con un zumbido de alas. [6] El vuelo es algo parecido al de un búho o un murciélago; La becada vuela rápida y directamente mientras migra o cruza campo abierto, pero vuela erráticamente con giros y aleteos una vez en el bosque. [7] Por lo general, son solitarios y migran solos, pero pueden congregarse cuando el clima o las condiciones geográficas los obligan a hacerlo. [12] Esta especie está parasitada por la pulga de la polla de agua , Dasypsyllus gallinulae . [dieciséis]
El macho realiza un vuelo de cortejo llamado "roding" al anochecer entre abril y junio. Se realiza una llamada de apareamiento durante los vuelos de exhibición de cortejo: orr, orr, orr, pist . [17] Un estudio de espectrogramas de las vocalizaciones de los machos de becada euroasiática mostró que el 95% de las llamadas podían atribuirse correctamente a aves individuales y concluyó que contar los machos rodantes era un método adecuado para monitorear la población. [18] Las encuestas de Roding se utilizan ahora para estimaciones de población en una variedad de países, incluidos Gran Bretaña, [19] Suiza, [20] Francia [21] y Rusia. [22]
La becada euroasiática anida en el suelo, en zonas cubiertas bajas de bosques o brezos altos . El nido es una copa revestida [6] o un ligero hueco [23] [24] revestido con hojas muertas y otro material vegetal. [25] Se pone una sola nidada de uno o dos huevos blancos o cremosos con manchas de color marrón claro y gris [23] ; una vez que se completa la nidada, la hembra realiza la incubación durante entre 21 y 24 días . Los huevos miden 44 mm × 34 mm (1,7 x 1,3 pulgadas) y pesan 26,5 g ( 7 ⁄ 8 oz), de los cuales el 5% es cáscara. Las crías precoces y vellosas abandonan el nido inmediatamente [24] y empluman después de 15 a 20 días, [9] aunque pueden volar distancias cortas después de 10 días. [26] Cuando se ve amenazada, la madre ave puede volar mientras lleva pequeños polluelos entre sus piernas, cuerpo y cola, [24] en sus garras o en su espalda. Este comportamiento rara vez se observa. [8]
La becada euroasiática se alimenta en suelos blandos en matorrales, generalmente bien escondidos de la vista. Se alimentan principalmente de lombrices de tierra, pero también de insectos y sus larvas, moluscos de agua dulce y algunas semillas de plantas. [24] Debido a que dependen de sondear el suelo para encontrar alimento, son vulnerables al clima frío del invierno cuando el suelo permanece congelado. [10] Durante el frío invierno británico de 1962-1963, se encontraron becadas hambrientas alimentándose en áreas urbanas y algunas incluso se vieron obligadas a comer alpiste. [8]
La alimentación nocturna se produce en pastos libres de heladas o en praderas de pastos de rotación larga ; Se prefieren los campos con bosques dentro de 1 km (0,62 millas) para permitir descansar durante el día. Sólo hay bajas densidades de becada euroasiática en zonas predominantemente cultivables . [10] En un estudio científico de tres años realizado en Bretaña , Francia , se monitorearon 65 becadas marcadas con radio y sus preferencias de hábitat. Durante el día, las aves eligieron zonas de bosque con humus, con gran cantidad de lombrices y con una densa capa de matorral para protegerse, siendo también importantes los setos con matorral y árboles. Por la noche, la becada seleccionaba pastos que tenían cinco veces la biomasa de las lombrices de tierra en comparación con la tierra labrada. [14]
En muchos países la becada se caza como presa y su tamaño, velocidad y patrón de vuelo la convierten en un tiro muy desafiante. Cualquiera que dispare un "derecha e izquierda" presenciado, en el que dos becadas mueren con disparos consecutivos de una escopeta, sin bajar ni recargar el arma, puede ser admitido en el Shooting Times Woodcock Club. [27]
En 1821, William Bingley describió un método para atrapar becadas euroasiáticas que se utilizaba antiguamente en el norte de Inglaterra: "En las noches de luna, en los terrenos comunes que frecuentaban, se hacían largas hileras paralelas de piedras o palos, de cuatro o cinco pulgadas de alto, en las noches de luna. En estas hileras había varios intervalos o Se dejaron puertas en las que se colocaban las trampas. Cuando los pájaros, corriendo en busca de comida, llegaban a una de estas hileras, no solían cruzarla, sino que corrían por el costado hasta llegar a las puertas, por donde entraban. , y en el que fueron atrapados." [28]
El efecto de la caza sobre la población reproductora europea de la especie es "poco comprendido". [29] Un estudio realizado en Bretaña , Francia, exploró los factores que afectan a las poblaciones de becada euroasiática invernante. Se monitorearon las tasas de mortalidad y supervivencia de 98 aves marcadas con radio en un área de caza y en una reserva adyacente libre de caza. Los científicos encontraron tasas de supervivencia de 0,86 para los adultos y 0,67 para los jóvenes, y la probabilidad de supervivencia aumentaba a medida que las aves pasaban más tiempo en la reserva. Se utilizaron modelos poblacionales matriciales y la conclusión fue que "probabilidades de supervivencia tan bajas no pueden sostener poblaciones viables a largo plazo. Estos resultados exigen precaución en la recolección de poblaciones de becada que invernan en el oeste de Francia y podrían ser un aviso de una disminución". [30]
En el Reino Unido se están realizando estudios para mejorar el conocimiento del número de becadas euroasiáticas reproductoras y de la estructura de su hábitat. [31] También se están realizando análisis isotópicos de plumas de becada euroasiática cazadas en el Reino Unido para establecer los orígenes de las aves. [32]
La becada euroasiática se considera en su mejor momento para fines culinarios de octubre a diciembre. Después de la caza, las aves se cuelgan durante 4 a 8 días para que se ablanden; La carne se puede consumir como entrante, salada o en el desayuno. [33] Un pájaro sirve a una persona. No se destripan antes de cocinarlos; la cabeza, desollada y sin los ojos, se deja puesta y se utiliza el pico para sujetar al ave. [34]
En el Libro de gestión doméstica de la señora Beeton apareció una receta de becada asada , pero a pesar de su nombre, el plato victoriano llamado becada escocesa consiste en huevos revueltos sobre tostadas con anchoas . [35] [36]
Bingley escribió que (en el Reino Unido) "Pocas aves son tan apreciadas en la mesa como estas", aunque también informó que la carne de becada no se comía en Suecia o Noruega porque se pensaba que no era saludable, sino que los huevos se tomaban. y vendido en "grandes cantidades" en Estocolmo y Gotemburgo . [28] En el Libro de cocina de Nicolas Freeling, narra la fastuosa cena descrita en Sea Constables de Kipling , en la que se presenta la becada como salado, y explica que "la becada no tiene hiel y no se limpia [...] las partes internas cremosas se untan sobre una tostada [...] ningún caballero eduardiano se habría resistido a esto ni por un minuto.' [37]
En el Reino Unido, se decía que la llegada temprana de becadas migratorias en otoño significaba una buena cosecha, especialmente si se quedaban hasta la primavera. Solía pensarse que la becada euroasiática volaba a la luna durante los meses en que no eran vistas [38] y la primera luna llena de noviembre, cuando llegan grandes cantidades a la costa británica, a veces se describe como la "luna de la becada". [32] [39]
Reaney y Wilson escribieron que el apellido inglés "Woodcock" se desarrolló como un apodo del pájaro, que significa "tonto, simplón o engañado". [8] [40]
En la obra de William Shakespeare Love's Labors Lost , Berowne se describe a sí mismo y a sus amigos como "cuatro becadas en un plato", después de descubrir que todos se han enamorado cuando habían jurado no hacerlo. [8] Un antiguo nombre popular para el reyezuelo era "piloto de becada" debido a la creencia errónea de que las reinitas cabalgaban sobre las plumas de becadas migratorias. [41] En Hamlet , Polonio se refiere a los votos de Hamlet como "springes para atrapar becadas".
La "pluma de alfiler" de la becada euroasiática (la pluma encubierta de la primaria más externa ) se puede utilizar como un pincel fino para miniaturas o como una herramienta delicada para mover objetos diminutos (por ejemplo, motas de polvo). [9] Como herramienta de pintura, la pluma ha sido descrita como "lejos de ser ideal, retiene muy poca pintura, resiste el agua y se desgasta rápidamente en la punta". [42] La becada euroasiática ha sido objeto de sellos postales de varios países. [43]
Una becada sirve como elemento simbólico en la novela Los pájaros del escritor Tarjei Vesaas . [44]
