La carabela de aparejo cuadrado ( en portugués : caravela redonda ) fue un barco de vela creado por los portugueses en la segunda mitad del siglo XV. Una versión mucho más grande de la carabela , su uso fue más notorio a partir de finales de ese siglo. La carabela de aparejo cuadrado tuvo un papel destacado en la expansión portuguesa durante la Era de los Descubrimientos , especialmente en la primera mitad del siglo XVI, por su excepcional maniobrabilidad y capacidad de combate. Este barco también fue adoptado en ocasiones por otras potencias europeas. Su casco se parecía a la forma del galeón posterior y algunos estudiosos han afirmado que este buque es un precursor del galeón de combate , con el nombre de caravela de armada . [1]
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La carabela portuguesa de aparejo cuadrado o carabela redonda apareció con más frecuencia a finales del siglo XV y principios del siglo XVI. Considerada tradicionalmente un tipo particular de carabela pero también un tipo de barco nuevo y diferente por sus importantes diferencias estructurales, fue el resultado de una evolución del diseño de la carabela que incluía una combinación estructural entre la carraca y la misma carabela. Cristóbal Colón , en sus viajes al Nuevo Mundo al servicio de Castilla , utilizó navíos también llamados carabelas redondas por la combinación de velas (posiblemente en base a carabelas latinas y otros modelos de navíos tradicionales), eran sin embargo diferentes de los modelos portugueses, que se diferenciaban por el número y disposición de las velas y por la forma del casco, entre otras características. Existían normativas para la construcción de carabelas de 150 a 180 toneladas, de 110 a 150 toneladas y de 100 a 125 toneladas. Las carabelas de aparejo cuadrado y las carabelas latinas eran tipos de barcos diferentes, siendo sólo el nombre genérico de carabela el mayor vínculo entre ambas. [2]
La carabela de aparejo cuadrado poseía castillo de popa y castillo de proa, a diferencia de la carabela latina, que no podía tener ninguna estructura erigida sobre la proa de la nave, a causa de la maniobrabilidad del palo mayor . Desde este punto de vista, la carabela de aparejo cuadrado estaba más cerca de las naus y galeones que de su homóloga latina. Tenía, además, un pico al parecer bastante innovador (para su época) o de estilo "moderno", que se proyectaba hacia adelante desde la proa por debajo del nivel del castillo de proa, algo similar al que se usó comúnmente después en los galeones de la segunda mitad del siglo XVI. Tenía líneas de casco estrechas y ahusadas, comprobándose que la relación entre eslora y manga estaba entre 3:1 y 4:1 (algunas raras, posiblemente más largas), andando más o menos por la mitad. Esta relación se acercaba a la del patache , nave de algunas características similares, y era ligeramente superior a la relación 3:1 estipulada por la reglamentación para los buques de 150 toneladas. [3]
Si el galeón portugués, diseñado en gran medida para una mejor navegación y para la defensa naval, sería de uso más mixto, bélico y de transporte, como también lo sería el galeón español (entre otros barcos europeos de esta "clase" o estilo similar), la carabela de aparejo cuadrado o caravela de armada , aunque en parte bifuncional, estaba dedicada esencialmente a la guerra naval y a la defensa de armadas.
El uso de estas carabelas de aparejo cuadrado para exploración, reconocimiento y combate (en caso necesario), siguiendo un mayor número de naus en cada flota, fue decisivo en la exploración de América del Norte , América del Sur , el Este y particularmente en las Armadas de la India portuguesa -incluido el descubrimiento de Brasil- a partir de la expedición de Pedro Álvares Cabral en 1500 y continuando en las flotas que siguieron. También fueron importantes, junto con las naus, en batallas históricas decisivas, como la de Diu .
Las carabelas de aparejo cuadrado tuvieron un óptimo uso en las armadas de guardacostas, en el Estrecho de Gibraltar , Islas Atlánticas , Norte de África , Mediterráneo , Brasil y Océano Índico . Cuando D. Manuel I decidió enviar navíos a las Azores con el fin de proteger a los navíos procedentes de las Indias , o cuando creó la Armada do Estreito ("Armada del Estrecho"), lo hizo con carabelas de aparejo cuadrado armadas para la acción militar naval, también algunas naus, y más tarde, galeones (en el Atlántico Norte); y en el Estrecho de Gibraltar, uniéndolas a las fustas y galeras . A pesar de que la carabela redonda ha sido parcialmente sustituida por el galeón, sus grandes cualidades permitieron su utilización hasta finales del siglo XVII. La carabela portuguesa recibió el nombre de carabela de guerra portuguesa a este curioso tipo de navío de guerra.
La carabela de aparejo cuadrado, que era una combinación de la carraca y la carabela, se distinguía claramente de ambas naves por sus velas combinadas (ausentes en la carabela), con cuatro o más mástiles , normalmente tres con velas latinas y el trinquete con dos velas cuadradas , y por el diseño de su casco, que era más estrecho y más largo. La carabela de aparejo cuadrado era proporcionalmente más estrecha en anchura y más larga que la carabela, distinguiéndose también por el castillo de popa , más alargado y normalmente más proyectado hacia atrás, y más complejo, de dos pisos o dos cubiertas a modo de castillo, en gradación diagonal en longitud. También se distinguía de la carabela por la existencia de un castillo de proa más bajo y por tener un hocico o cabeza -un pico largo- , que se proyectaba hacia delante desde la proa por debajo del nivel del castillo de proa (ambos ausentes en la carabela latina ). [2]
La configuración de la carabela de aparejo cuadrado obedecía a las naves redondas, teniendo generalmente un casco más estrecho y alargado que las naves de mayor tamaño, líneas más bajas, castillo de popa y de proa, con dos o un piso, y dos cubiertas. La nave tenía cuatro mástiles, uno con dos velas de aparejo cuadrado (el trinquete) y velas latinas en los otros; morfología perfectamente adecuada al tonelaje según la evolución general de las naves de vela desde el siglo XV, que vio primero un gran aumento de sus superestructuras, y vino paulatinamente a disminuir en volumen.
La carabela de armada era, fundamentalmente, una carabela de aparejo cuadrado bien armada, creada a partir de la necesidad de transportar más carga y artillería más pesada , para cumplir funciones militares como escolta de convoyes o patrulla costera e integrar las armadas portuguesas, particularmente en el siglo XVI. Para mantener el centro de gravedad bajo, para no comprometer la estabilidad, se aumentó el calado de la nave, posibilitando así la existencia de varias cubiertas . [1]
El galeón portugués surgió probablemente durante el primer cuarto del siglo XVI, contribuyendo a la hegemonía de Portugal en Oriente. Era un barco fuertemente armado y robusto, con menor capacidad de carga que las carracas utilizadas para el transporte de mercancías, pero especialmente adecuado para escoltar flotas y convoyes, en particular en la ruta de las Indias . Este barco fue precursor y pionero en su género, incluso en el número y disposición de sus velas, y en su forma en general.
En términos estructurales el galeón puede constituir una evolución (en parte) de la carabela de aparejo cuadrado, aunque más ancho y pesado. El galeón tenía un castillo de proa más bajo y discreto y un casco más estrecho y cónico que el nau , como la carabela de aparejo cuadrado, lo que se corrobora por la mayor relación entre la eslora y la proa. Ambas características, aliadas a un armamento potente y unas líneas más hidrodinámicas, hicieron del galeón, en los siglos XVI y XVII, el buque de guerra portugués por excelencia. Además, su casco tenía una mayor densidad de balizas y largueros, lo que hacía la estructura más sólida y, sobre todo, más resistente a la artillería naval. [4] [5]
Inicialmente, el galeón portugués tenía picos y espolones largos, y operaba con tres mástiles, el trinquete y el mayor con dos velas de aparejo cuadrado cada uno, y una vela latina en el mástil de mesana. Fruto de la evolución natural de las nuevas necesidades planteadas por la guerra, pronto se construyeron con cuatro mástiles; los buques mayores tenían esta configuración, siempre con velas latinas en los dos mástiles de mesana en casi todos los galeones, y una tercera vela cuadrada más pequeña en los remates del trinquete y del mástil mayor (este último en los buques mayores), que se puede ver en el galeón São João Baptista, el Botafogo , y en los galeones ilustrados en el Roteiro do Mar Roxo de D. João de Castro . El galeón era, pues, también, una combinación de la carraca y la carabela de aparejo cuadrado en sus velas.
Otro detalle que diferencia al galeón es la presencia de un pico de tamaño apreciable, que se extiende horizontalmente hacia delante en la rueda de proa. Esta característica, que ya se podía detectar en la carabela de aparejo cuadrado, parece evidenciar un mayor esfuerzo del bauprés, al que no se le escapa que tanto la altura del mástil como la superficie vélica habían crecido con el paso del tiempo.
Por otra parte, las líneas más bajas y estrechas, la forma cónica y puntiaguda del casco y la proa en forma de pico, permiten a los navegantes alcanzar una mayor velocidad, mientras que la menor altura del castillo de proa le otorgaba cualidades de maniobra, incluida una mayor capacidad para navegar en una línea de aparejo más tupida, con ventaja para maniobrar en espacios reducidos. La gran potencia de fuego de estos buques tendía a desequilibrar a su favor el resultado de las batallas libradas en el mar, habiéndose empleado en los océanos Atlántico e Índico. [1]