La invasión francesa de Malta ( en maltés : Invażjoni Franċiża ta' Malta ; en francés: Débarquement Français à Malte ) fue la exitosa invasión de las islas de Malta y Gozo , entonces gobernadas por la Orden de San Juan , por la Primera República Francesa liderada por Napoleón Bonaparte en junio de 1798 como parte de la campaña mediterránea de las Guerras Revolucionarias Francesas .
Los primeros desembarcos se encontraron con cierta resistencia tanto por parte de la Orden como de la milicia maltesa, pero en menos de un día los franceses habían tomado el control de todo el archipiélago maltés, a excepción de la zona portuaria bien fortificada que incluía la capital, La Valeta . La Orden tenía los medios para resistir un asedio, pero una serie de circunstancias, incluido el descontento entre sus propios miembros franceses y la población nativa maltesa, llevaron a una tregua que terminó con la capitulación de la Orden.
La invasión puso fin a los 268 años de gobierno hospitalario en Malta y dio lugar a la ocupación francesa de Malta . Unos meses después de la invasión, el descontento debido a las reformas que se estaban llevando a cabo condujo a un levantamiento, que se convirtió en un bloqueo de la guarnición francesa por parte de los insurgentes malteses ayudados por los británicos, napolitanos y portugueses. El bloqueo duró dos años y terminó con la rendición de los franceses a los británicos en 1800, convirtiendo a Malta en un protectorado e iniciando 164 años de dominio británico.
Durante el siglo XVIII, la Orden de San Juan comenzó a decaer a medida que su función de lucha contra los musulmanes se volvió obsoleta. Pasó a depender de Francia, que era una fuente importante de ingresos, y la mayoría de los miembros de la Orden eran franceses. La Orden sufrió grandes reveses después de la Revolución Francesa , y en 1792 hubo serias dificultades financieras. Mientras tanto, Francia y las otras grandes potencias europeas comenzaron a interesarse en Malta debido a su posición estratégica en el Mediterráneo central y su sistema de fortificaciones , que era uno de los más fuertes de Europa. [2]
En marzo de 1798, la Orden había recibido información de que los franceses estaban acumulando armamentos en Toulon . Sin embargo, se creía que se estaban preparando para un ataque a Portugal e Irlanda, y el Gran Maestre Ferdinand von Hompesch zu Bolheim no creía que un ataque a Malta fuera inminente. Hompesch podría haber sido informado del ataque el 4 de junio, aunque la autenticidad del documento en cuestión ha sido cuestionada. [3]
La flota francesa fue avistada frente a Gozo el 6 de junio, y Hompesch convocó un consejo de guerra y llamó a la milicia. Los soldados malteses y la milicia liderada por miembros de la Orden fueron responsables de la defensa de las ciudades fortificadas en el área del Gran Puerto : La Valeta , Floriana , Birgu , Senglea y Cospicua . Los otros asentamientos y la costa debían ser defendidos por la milicia rural y algunos caballeros, incluidos miembros de la armada de la Orden . [4]
Mientras tanto, los franceses habían hecho preparativos para desembarcar y ocupar las islas maltesas. El 9 de junio, Napoleón envió a su ayudante de campo Jean-Andoche Junot a solicitar permiso al Gran Maestre para que la flota francesa atracara en Malta. Hompesch convocó una reunión del Consejo para debatir si se les permitía o no, y se decidió que sólo se permitiera la entrada de cuatro barcos a la vez en los puertos malteses. Esto se hacía de acuerdo con un antiguo estatuto que prohibía la entrada a los puertos malteses a más de cuatro barcos de países cristianos a la vez durante los períodos de hostilidades. [4]
El 10 de junio, Napoleón dictó un ultimátum escrito y firmado por Caruson, que fue entregado a Hompesch. El mensaje mencionaba la decepción de Napoleón ante la negativa de la Orden a permitir que más barcos franceses entraran en los puertos, y mencionaba las considerables fuerzas francesas y la inutilidad de cualquier resistencia. La carta también pedía a Hompesch que concluyera un acuerdo para evitar hostilidades. Afirmaba que los franceses trataban a la Orden como a un enemigo, pero prometía respetar la religión, las costumbres y la propiedad de la población maltesa. [5]
En la mañana del 10 de junio, los franceses comenzaron a desembarcar sus fuerzas en cuatro lugares diferentes de las islas maltesas: la bahía de San Pablo , San Julián y Marsaxlokk en Malta continental y el área alrededor de la bahía de Ramla en Gozo . [5]
El desembarco en la bahía de San Pablo, en el norte de Malta, fue llevado a cabo por tropas comandadas por Louis Baraguey d'Hilliers . Los malteses ofrecieron cierta resistencia, pero rápidamente se vieron obligados a rendirse. Los franceses lograron capturar todas las fortificaciones que dominaban la bahía de San Pablo y la cercana Mellieħa sin sufrir bajas. Las bajas de los defensores consistieron en un caballero y un soldado maltés muertos, y alrededor de 150 caballeros y malteses capturados. [6]
Una fuerza comandada por Louis Desaix desembarcó en Marsaxlokk , una gran bahía en el sur de Malta. El desembarco fue exitoso y los franceses lograron capturar Fort Rohan después de cierta resistencia. [7] Después de la captura del fuerte, los defensores abandonaron las otras fortificaciones costeras en la bahía y los franceses desembarcaron la mayor parte de sus fuerzas sin oposición. [8]
Las fuerzas dirigidas por Claude-Henri Belgrand de Vaubois desembarcaron en San Julián y sus alrededores. Una galera, dos galeotas y un chaloup de la armada de la Orden zarparon del Gran Puerto en un intento de impedir el desembarco, pero su esfuerzo fue inútil. [9]
Tres batallones del 4.º de Infantería Ligera y dos batallones del 19.º de Línea desembarcaron y se encontraron con algunas compañías del Regimiento Maltés, que ofrecieron una resistencia simbólica antes de retirarse a La Valeta. Las fuerzas francesas rodearon la ciudad y se les unieron las tropas de Desaix, que habían desembarcado con éxito en Marsaxlokk. Los defensores hospitalarios intentaron entonces un contraataque y enviaron tropas contra los franceses, que comenzaron a retirarse. Los hospitalarios y los malteses avanzaron, pero fueron emboscados por un batallón del 19.º de Línea y quedaron desorganizados. Los franceses comenzaron entonces un avance general y los defensores se retiraron a la ciudad fortificada. La bandera de la Orden que encabezaba la fuerza defensora fue capturada por los franceses. [6]
Con La Valleta rodeada, Vaubois condujo a algunas de las tropas a la antigua ciudad de Mdina , donde la milicia restante se había retirado después del desembarco. En una reunión del consejo de la ciudad en el Palacio del Obispo , se decidió que la resistencia era inútil y acordaron capitular si se respetaba la religión, la libertad y la propiedad del pueblo. Hacia las 12:00, se habían acordado los términos y la ciudad capituló ante Vaubois. [8] [10]
La fuerza francesa que desembarcó en la isla de Gozo estaba formada por la 3.ª Compañía de Granaderos y la 95.ª Semibrigada, y estaba dirigida por Jean Reynier . Jean Urbain Fugière acompañó a Reynier y tomó parte en el ataque. Gozo estaba defendida por un total de 2300 hombres, que consistían en una compañía de 300 tropas regulares (30 de las cuales iban montadas), un regimiento de 1200 guardacostas y 800 milicianos. [11]
El desembarco comenzó alrededor de las 13:00 en la zona de Redum Kebir ( en maltés : Rdum il-Kbir ) en las cercanías de Nadur , entre la batería derecha de Ramla y la torre Sopu . Los defensores abrieron fuego contra los franceses, que recibieron ayuda de la artillería de las baterías de Ramla y la torre Sopu. Las bombardeas francesas devolvieron el fuego a las baterías, y los franceses lograron avanzar a terreno más alto a pesar del intenso fuego. Las baterías de Ramla fueron tomadas, y los franceses lograron desembarcar el resto de sus tropas. Entre las bajas entre la fuerza invasora se encontraba el sargento mayor Bertrand, que murió por disparos durante el desembarco. [11]
Reynier y parte de la 95.ª Semibrigada marcharon posteriormente al Fuerte Chambray , que dominaba el puerto principal de Gozo, Mġarr , en un intento de cortar la comunicación con Malta. El fuerte se había llenado de refugiados de los pueblos circundantes y capituló alrededor de las 14:00. Mientras tanto, el resto de la 95.ª Semibrigada marchó a través de Xagħra hacia la Cittadella en la capital de la isla, Rabat . Un destacamento ocupó la Torre Marsalforn . La Cittadella se rindió al anochecer. Los franceses capturaron alrededor de 116 piezas de artillería, 44 de las cuales estaban en la Cittadella, 22 en Chambray y el resto en las diversas fortificaciones costeras. También se capturaron mosquetes y tres depósitos de trigo. [11]
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Tras el éxito de los desembarcos, se produjo una gran conmoción, confusión y descontento en La Valleta y la Cottonera . El Gran Maestre y el Consejo permanecieron reunidos en el Palacio , junto con otros caballeros. El clero organizó procesiones con la estatua de San Pablo , rezando por la misericordia. Dos franceses que se encontraban en la ciudad fueron asesinados bajo la sospecha de que estaban involucrados en la invasión. Se temía que los prisioneros de la Prisión de Esclavos se rebelaran. [12] Los temores de un levantamiento maltés contra la Orden aumentaron después de que dos jóvenes caballeros fueran asesinados en la Cottonera. [13]
Dentro de la ciudad, había facciones que apoyaban a los franceses y otras que se oponían a ellos. [10] Algunos de los miembros franceses de la Orden tenían inclinaciones republicanas y apoyaban a Napoleón. Jean de Bosredon de Ransijat , un Comendador y Gran Cruz de la Orden que también era el Secretario del Tesoro, fue encarcelado en Fort St. Angelo después de que dirigió una carta a Hompesch declarando que no lucharía contra los franceses y pidiendo permanecer neutral en el conflicto. [8] Algunos presionaron a Hompesch para que negociara con Napoleón y llegara a términos de paz, [10] y los representantes malteses solicitaron al Gran Maestre que alcanzara un armisticio. [14]
Mientras tanto, las fortificaciones de la zona portuaria seguían resistiendo la invasión. El fuerte Ricasoli y el fuerte Manoel resistieron numerosos ataques y sólo se rindieron después de que se firmara la capitulación de la Orden. [15] [16] Los franceses bloquearon el fuerte Tigné y lo bombardearon repetidamente el 11 y el 12 de junio, y sus defensores desconocían las negociaciones que se estaban llevando a cabo en ese momento. La guarnición defensora abandonó Tigné en la noche del 12 al 13 de junio, y los franceses tomaron el control poco después. [9]
El Consejo finalmente decidió pedir una tregua. El señor de Fremaux, cónsul de la República de Batavia , fue inicialmente elegido para llevar una carta a los franceses pidiendo una tregua. Debido a la avanzada edad de Fremaux, se envió en su lugar a Monsieur Mélan, un miembro de su personal, que llegó en el buque insignia francés L'Orient a las 09:00 horas del 11 de junio. Mélan regresó con un mensaje verbal de que Napoleón enviaría un enviado, y alrededor de las 12:00 horas llegó el general Junot con una pequeña delegación. Se le unieron varios caballeros de la Orden que simpatizaban con los franceses, incluido Ransijat, que había sido liberado después de su breve encarcelamiento. [17]
Hompesch y miembros de la Congregación Estatal recibieron a los enviados y acordaron un alto el fuego de 24 horas durante el cual las negociaciones continuarían a bordo de L'Orient . [18] El 12 de junio, Napoleón y representantes de la Orden y los malteses firmaron una convención en la que la Orden capituló sobre La Valleta y las fortificaciones de las islas maltesas y cedió la soberanía de las islas a los franceses. Los franceses prometieron adquirir un principado para el Gran Maestre como compensación por la pérdida de Malta. Prometieron respetar la propiedad privada de los caballeros individuales y de los malteses. También se otorgaron pensiones al Gran Maestre y a los caballeros franceses, y también se hizo la promesa de asegurar pensiones similares para los caballeros de las Repúblicas Cisalpina , Romana , Ligur y Helvética . [19]
El acuerdo establecía que el Fuerte Manoel , el Fuerte Tigné , el Fuerte San Ángelo , las fortificaciones de Birgu y Senglea , las Líneas de Santa Margherita y las Líneas Cottonera debían ser entregadas a los franceses a las 12:00 horas del 12 de junio. Las fortificaciones de La Valeta , las Líneas de Floriana , el Fuerte San Telmo , el Fuerte Ricasoli y las fortificaciones restantes debían ser entregadas a las 12:00 horas del día siguiente. La armada de la Orden debía ser transferida a un oficial francés el 12 de junio. [20] Entre el 12 y el 13 de junio, los franceses habían tomado el control de toda la isla y sus fortificaciones. También capturaron aproximadamente 1200 piezas de artillería, 40000 mosquetes, 1500000 libras (680 000 kg) de pólvora, dos navíos de línea, una fragata y cuatro galeras de la Orden. [21]
Tras la captura de Malta, Napoleón desembarcó en La Valeta el 13 de junio. Permaneció en la isla durante seis días, pasando la primera noche en la Banca Giuratale y luego alojándose en el Palazzo Parisio , [21] antes de que la mayor parte de la flota francesa se embarcara para la campaña en Egipto . El general Vaubois permaneció en la isla con una guarnición para mantener el control, estableciendo así la ocupación francesa de Malta . Durante su corta estancia, Napoleón dictó instrucciones que reformaron radicalmente el gobierno y la sociedad malteses, con el fin de alinearlos con los ideales republicanos franceses. [22]
Pocos días después de la capitulación, el Gran Maestre y muchos caballeros abandonaron la isla, llevándose consigo pocas posesiones muebles, incluidas algunas reliquias e iconos. La Orden recibió protección de Pablo I de Rusia , quien finalmente fue proclamado Gran Maestre por algunos caballeros. La Orden evolucionó gradualmente hasta convertirse en la Soberana Orden Militar de Malta , que todavía existe hoy y tiene soberanía pero no territorio. [2]
La mayoría de los malteses se alegraron inicialmente de la expulsión de la Orden y simpatizaban con los franceses, pero esta opinión cambió después de que los franceses se negaran a pagar las deudas de la Orden, introdujeran nuevos impuestos, se negaran a pagar pensiones, introdujeran leyes que restringían los privilegios de la Iglesia y comenzaran a saquear iglesias. [23] En tres meses, los malteses se levantaron contra los ocupantes y tomaron el control de la mayoría de las islas, con la ayuda británica, napolitana y portuguesa. La guarnición francesa en La Valeta y Cottonera resistió el bloqueo resultante durante dos años, antes de que Vaubois se rindiera a los británicos en 1800, convirtiendo Malta en un protectorado e iniciando 164 años de dominio británico. [24]
