La Batalla de las Islas Paracelso (chino: 西沙海战, pinyin: Xisha Haizhan; vietnamita: Hải chiến Hoàng Sa) fue un enfrentamiento militar entre las fuerzas navales de China y Vietnam del Sur en las Islas Paracelso el 19 de enero de 1974. La batalla fue un intento de la marina de Vietnam del Sur de expulsar a la marina china de la zona. El enfrentamiento se produjo hacia el final de la Guerra de Vietnam .
Antes del conflicto, parte de las Islas Paracelso estaba controlada por China y otra parte estaba controlada por Vietnam del Sur . La batalla resultó en una victoria de China sobre Vietnam del Sur. En consecuencia, la República Popular China ocupó la parte anteriormente controlada por Vietnam del Sur y estableció un control total de facto sobre las Paracelsos.
Las Paracelsos se encuentran en el Mar de China Meridional, aproximadamente a 300 kilómetros al sur de China y a 370 kilómetros al este de Vietnam. Las islas están divididas en el Grupo Anfitrite del norte y el Grupo Crescent a 80 kilómetros al suroeste. Las islas estaban sujetas a reclamaciones territoriales superpuestas por parte de varios países. A principios de la década de 1970, el Grupo Amphitrite y el Grupo Crescent estaban controlados por China y Vietnam del Sur respectivamente, y ambos países se dedicaban a la exploración de hidrocarburos . [2]
Las tensiones entre China y Vietnam del Sur en el Mar de China Meridional aumentaron a partir del verano de 1973. Vietnam del Sur reclamó islas adicionales en las Spratlys al sur, y los barcos pesqueros chinos establecieron operaciones en el Grupo Crescent. Los enfrentamientos entre los barcos pesqueros y los buques de guerra de la Armada de la República de Vietnam (RVNN) comenzaron en noviembre de 1973. El 14 de enero de 1974, la fragata RVNN HQ-16 disparó tiros de advertencia contra los barcos pesqueros chinos cerca de la isla Robert y bombardeó la bandera china erigida en la isla. A la fragata se unió el destructor HQ-4 el 17 de enero, que desembarcó comandos para retirar más banderas en las islas Robert y Money . Por la tarde llegaron la fragata HQ-5 y el dragaminas HQ-10 . [3]
China desplegó fuerzas después de que barcos pesqueros informaran de la presencia de RVNN. [4] La respuesta de la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN) fue improvisada. [5] La flota estaba en mal estado debido a la Revolución Cultural . [6] El mando y control fueron deficientes durante toda la operación. [5]
El 16 de enero, dos cazadores de submarinos clase Kronshtadt , 271 y 274 , recibieron órdenes de ir a la isla Woody en el Grupo Amphitrite desde la Base Naval de Yulin en Hainan . Reabastecieron y embarcaron en Maritime Militia en Woody al día siguiente antes de dirigirse al Crescent Group. Un Shenyang J-6 escoltó a los barcos hacia el sur, pero estaba operando a una distancia extrema y solo tenía cinco minutos de tiempo de holgazanería sobre las Paracelsos. Se ordenó a los barcos que no causaran problemas, que no dispararan primero y que no "sacaran la peor parte". Cuatro pelotones de milicias de diez miembros se desplegaron en las islas Duncan, Drummond y Palm a principios del 18 de enero. [4]
Se ordenaron barcos PLAN más distantes hacia el sur cuando 271 y 274 llegaron al Crescent Group: los dragaminas T010 389 y 396 con base en Guangzhou , y los cazadores de submarinos de clase Hainan 281 y 282 con base en Shantou . 389 acababa de terminar reparaciones importantes y aún no había recibido autorización para entrar en servicio. Las dos fragatas Tipo 065 de la Flota de los Mares del Sur estaban fuera de servicio debido a problemas mecánicos. [6]
El RVNN tenía barcos más grandes y cañones más grandes con mayor alcance. Además, los barcos del PLAN tenían maniobrabilidad y velocidad. [7]
El tiempo siguió siendo bueno durante toda la operación. El mal tiempo y su impacto en el comportamiento en el mar habrían tenido un efecto mayor en los barcos PLAN más pequeños. [5]
En la mañana del 19 de enero, el RVNN se dividió en dos grupos ( HQ-4 con HQ-5 y HQ-10 con HQ-16 ) que se acercaron al PLAN desde diferentes direcciones. El primer grupo fue monitoreado por 271 y 274 , y el último fue seguido por 389 y 396 . El HQ-16 se abrió paso, embistiendo y dañando 389 , y lanzó botes con comandos hacia Duncan y Palm Islands. La milicia china mató a un comando e hirió a otros tres; Los comandos se retiraron a su barco. [8]
Incapaz de desalojar a los chinos, el RVNN abrió fuego contra el PLAN y apuntó a los puentes . El comisario político de 247 , Feng Songbai, fue asesinado. 389 fue incendiado y comenzó a inundarse. El PLAN más rápido cerró el alcance a decenas de metros, refugiándose en los puntos ciegos de los cañones de cubierta del RVNN y anulando la ventaja de potencia de fuego del RVNN. A tales distancias, los cañones más pequeños del PLAN eran efectivos. Los chinos apuntaron a puestos de mando y equipos de sensores y comunicaciones. 271 y 274 atacaron el HQ-4 , que comenzó a llenarse de humo. 389 y 396 obligaron al HQ-16 a retirarse, luego atacaron al HQ-10 ; El cargador del HQ-10 explotó y su capitán murió por disparos de armas pequeñas. HQ-4 , HQ-5 y HQ-16 se retiraron hacia el oeste y no volvieron a enfrentarse. El incendio del 389 no pudo extinguirse y quedó varado en la isla Duncan. [7]
281 y 282 se retrasaron por comunicaciones lentas [5] y llegaron después del mediodía. Hundieron el HQ-10 al sur de Antelope Reef. [7]
China actuó rápidamente para explotar la victoria naval. La Flota del Mar del Sur desplegó tres flotillas de asalto anfibio para capturar las islas del Grupo Creciente. La primera flotilla contaba con cuatro patrulleras y dos pesqueros que transportaban una compañía de infantería. La segunda flotilla tenía cuatro patrulleras y 396 que llevaban una compañía de infantería y un equipo de reconocimiento anfibio. La tercera flotilla era una fragata que actuaba como barco de mando y llevaba una compañía de infantería. En total, había 500 soldados, incluida la milicia. [1]
En la mañana del 20 de enero, las tropas de la primera flotilla capturaron la isla Robert en unos diez minutos. Poco después, la segunda flotilla atacó la isla Pattle; Fueron capturados 30 soldados de Vietnam del Sur, incluido un mayor del ejército RVN y un oficial de enlace de Estados Unidos (EE. UU.). Money Island fue abandonada por comandos RVN y capturada sin luchar. [1]
China continuó reforzando los Paracelsos en previsión de un contraataque de Vietnam del Sur. Entre ellas se encontraban tres fragatas Tipo 01 de la Flota del Mar del Este , armadas con misiles antibuque SY-1 . Mao Zedong ordenó a los barcos navegar por el estrecho de Taiwán , la ruta más rápida pero que los exponía a ataques desde Taiwán ; los barcos transitaron sin incidentes. Los tres submarinos Tipo 033 de la Flota del Mar del Sur realizaron patrullas; en el punto álgido de la crisis, se autorizó a atacar los barcos RVNN que se dirigían hacia las islas. En julio de 1974, las tensiones habían disminuido y China comenzó sus esfuerzos por ampliar su presencia permanente en las Paracelso. [9]
Vietnam del Sur intentó presentar una queja contra China en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , pero desistió el 25 de enero debido al veto chino. [10]
El presidente Nguyễn Văn Thiệu viajó a Da Nang para supervisar la respuesta. Las fuerzas armadas se pusieron en alerta máxima. La RVNN desplegó barcos en Da Nang y las Paracelsos. No se produjo ningún contraataque. China había asegurado la superioridad local, especialmente con la llegada de las fragatas Tipo 01 de PLAN. [11] Estados Unidos rechazó las solicitudes de asistencia de Vietnam del Sur. [12] [13]
Los vietnamitas del sur informaron que el buque de guerra Nhật Tảo fue hundido y Lý Thường Kiệt gravemente dañado, mientras que Trần Khánh Dư y Trần Bình Trọng sufrieron daños leves. 75 soldados de Vietnam del Sur, incluido el capitán Ngụy Văn Thà de Nhật Tảo , murieron y 16 resultaron heridos. [14] El 20 de enero de 1974, el petrolero holandés Kopionella encontró y rescató a 23 supervivientes del hundido Nhật Tảo . El 29 de enero de 1974, unos pescadores de Vietnam del Sur encontraron cerca de Mũi Yến ( Qui Nhơn ) a 15 soldados de Vietnam del Sur que habían luchado en la isla de Quang Hòa y habían escapado en botes salvavidas.
Después de su exitoso asalto anfibio el 20 de enero, los chinos retuvieron a 48 prisioneros, incluido un asesor estadounidense. [1] Posteriormente fueron liberados en Hong Kong a través de la Cruz Roja .
Los chinos afirmaron que, aunque todos sus barcos habían sido alcanzados en numerosas ocasiones, ninguno se había hundido. Los buques de guerra 271 y 396 sufrieron daños en sus motores debido a la reducción de velocidad, pero ambos regresaron a puerto sanos y salvos y fueron reparados. 274 sufrió daños más importantes y tuvo que detenerse en la isla Yongxing para reparaciones de emergencia. Regresó a Hainan por sus propios medios al día siguiente. [15]
El 389 fue el que más daños sufrió por una explosión en la sala de máquinas. Su capitán logró encallar su barco y apagar el fuego con la ayuda de los dragaminas. Luego fue remolcado de regreso a la base. 18 marineros chinos murieron y 67 resultaron heridos en la batalla. [15]
Se evitó una posible crisis diplomática cuando China liberó al prisionero estadounidense tomado durante la batalla. Gerald Emil Kosh, de 27 años, ex capitán del ejército estadounidense, fue capturado con los vietnamitas del sur en la isla Pattle. Fue descrito como un “ oficial de enlace regional ” de la embajada estadounidense en Saigón en misión con la Armada de Vietnam del Sur. [10] China lo puso en libertad el 31 de enero sin comentarios. [16] [17]
Los líderes de Vietnam del Norte dejaron entrever el empeoramiento de su relación con China al no felicitar visiblemente a su aliado. Un comunicado oficial emitido por el Gobierno Revolucionario Provisional de la República de Vietnam del Sur mencionó únicamente su deseo de una resolución pacífica y negociada para cualquier disputa territorial local. A raíz de la batalla, el viceministro de Asuntos Exteriores de Vietnam del Norte, Nguyễn Cơ Thạch, dijo al embajador húngaro en Hanoi que "hay muchos documentos y datos sobre el archipiélago de Vietnam". Otros cuadros norvietnamitas dijeron a los diplomáticos húngaros que, en su opinión, el conflicto entre China y el régimen de Saigón era sólo temporal. Sin embargo, luego dijeron que el asunto sería un problema de toda la nación vietnamita. [18]
Después de la reunificación de Vietnam en abril de 1975, la República Socialista de Vietnam renovó públicamente su reclamo sobre los Paracelsos al suceder todos los reclamos del gobierno provisional de la República de Vietnam del Sur , que a su vez había reemplazado y heredado directamente todos los derechos de la República de Vietnam . Hanoi ha elogiado cuidadosamente a las fuerzas de Vietnam del Sur que participaron en la batalla, mientras intentaba evitar elogiar al régimen de Vietnam del Sur . [19]
16°30′N 111°38′E / 16.500°N 111.633°E / 16.500; 111.633