La Milicia Marítima China ( CMM ; chino :中国海上民兵), también llamada Milicia Marítima de la Fuerza Armada Popular (PAFMM) [3] o Milicia Pesquera (渔政民兵), es una milicia naval de la República Popular China (RPC). Es la más pequeña de las tres fuerzas marítimas utilizadas en operaciones de patrulla marítima chinas , junto a la Guardia Costera de China (CCG) y la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN). [4]
La milicia marítima participa en misiones contra el acceso y la negación de áreas en zonas del océano Pacífico reclamadas por China. Mediante el uso de buques de pesca "civiles" y de fuerzas de seguridad, la República Popular China puede utilizar tácticas de " zona gris ", evitando un conflicto militar mientras sigue adelante y hace valer sus reivindicaciones marítimas. [5] [6] [7]
El ejército estadounidense se refiere a la Milicia Marítima como la Milicia Marítima de las Fuerzas Armadas del Pueblo (PAFMM). [3]
Por operar supuestamente en el Mar de China Meridional sin una identificación clara, a veces se los llama los "hombrecitos azules", un término acuñado por Andrew S. Erickson de la Escuela de Guerra Naval , en referencia a los " hombrecitos verdes " de Rusia durante su anexión de Crimea en 2014. [8]
La milicia marítima de China se estableció después de que el Partido Comunista Chino (PCCh) ganara la Guerra Civil China y obligara al Kuomintang (KMT) a huir del continente a Taiwán. [9] El gobierno comunista recientemente consolidado necesitaba aumentar sus defensas marítimas contra las fuerzas nacionalistas, que se habían retirado mar adentro y permanecían atrincheradas en varias islas costeras. Por lo tanto, el concepto de guerra popular se aplicó al mar y los pescadores y otros trabajadores náuticos fueron reclutados para una milicia marítima. Los nacionalistas habían mantenido una milicia marítima durante su tiempo en el poder, pero el gobierno comunista prefirió crear la suya de nuevo dada su sospecha de las organizaciones creadas por los nacionalistas. El PCCh también instituyó un comando de milicia marítima a nivel nacional para unir a las milicias locales, algo que el KMT nunca había hecho. A principios de la década de 1950, la Oficina de Productos Acuáticos jugó un papel clave en la institucionalización y el fortalecimiento de la milicia marítima al colectivizar las pesquerías locales. Los líderes de la Oficina de Productos Acuáticos también eran generalmente ex oficiales de alto rango del PLAN, lo que llevó a estrechas relaciones entre las organizaciones. La formación de la milicia marítima estuvo influenciada por la "Joven Escuela" soviética de teoría militar, que enfatizaba la defensa costera por sobre la proyección del poder naval para las nacientes potencias comunistas. [3]
La milicia marítima fue particularmente importante desde la década de 1950 hasta la de 1970, durante la cual tuvo un papel significativo en la defensa nacional y la afirmación territorial. [10] : 292
En los años 1960 y 1970, la PLAN estableció escuelas de milicia marítima cerca de las tres sedes principales de la flota de Qingdao , Shanghái y Cantón . [3] Durante la primera mitad de los años 1970, la milicia marítima se mantuvo principalmente cerca de la costa y cerca de China. Sin embargo, a finales de los años 1970, la milicia marítima había desarrollado una importante función de apoyo a la soberanía que la llevó a un creciente conflicto con los vecinos de China, especialmente en el Mar de China Meridional. [ cita requerida ]
La milicia marítima contribuyó significativamente a la Batalla de las Islas Paracel de 1974 contra Vietnam del Sur, especialmente al proporcionar capacidad de transporte anfibio a las fuerzas chinas. [3] La presencia de la milicia también ralentizó significativamente a las fuerzas de Vietnam del Sur. [10] : 292–293
La milicia marítima fue importante a la hora de afirmar reivindicaciones territoriales durante las operaciones de ataque de 1974 en las islas Senkaku/Diaoyu en el Mar de China Oriental . [10] : 293
En la década de 2000, aumentó la participación de la milicia marítima en operaciones más agresivas, es decir, la interferencia física en la navegación de los buques de la Armada de Estados Unidos. [11]
La flota pesquera china se fue reduciendo hasta 2008, cuando la financiación de las milicias marítimas condujo en cambio a una expansión. Esta expansión ha llevado a un aumento de la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada . [2]
En 2019, Estados Unidos lanzó una advertencia a China sobre las acciones agresivas e inseguras de su Guardia Costera y su milicia marítima. [12]
Se cree que la milicia marítima está detrás de una serie de incidentes en el Mar de China Meridional, en los que se apuntaron láseres de alta potencia a las cabinas de mando de los aviones. Esto incluye un ataque contra un helicóptero de la Marina Real Australiana . [13]
En 2022, las imágenes satelitales mostraron que más de cien buques de la milicia operaban diariamente en el Mar de China Meridional. El número de buques alcanzó su punto máximo en julio de 2022, cuando se desplegaron alrededor de 400 buques de la milicia en el Mar de China Meridional. El movimiento y el comportamiento observado de los buques de la milicia se mantuvieron constantes a lo largo de los años. [14]
La milicia pesquera de China está formada por una mezcla de buques pesqueros de milicia marítima construidos especialmente (MMFV), así como barcos pesqueros normales, llamados Spratly Backbone Fishing Vessels (SBFV), que son reclutados por el gobierno central a través de varios programas de subsidios. [11] La mayoría de los barcos tienen entre 45 y 65 metros de largo. [14] Una gran mayoría de la flota es propiedad de personas físicas, y no del propio gobierno. [11] Esto significa que una gran parte de la organización de masas armadas está formada por civiles, que aún mantienen trabajos regulares en la economía marina, mientras forman parte de la milicia. Aunque la milicia es independiente del PLAN y el CCG, es entrenada por ambos. [6] La milicia marítima opera principalmente desde diez puertos dentro de las provincias de Guangdong y Hainan de China. [11]
La Milicia Marítima ha utilizado tanto buques pesqueros alquilados como barcos construidos especialmente para sus operaciones. [15]
Aunque la milicia marítima forma parte de las fuerzas armadas de la República Popular de China, en 2018 por lo general no estaba armada. [4] La violencia utilizada por la milicia se limita en su mayoría a maniobras peligrosas y, en ocasiones, a embestir o golpear con el hombro a otras embarcaciones. Las embarcaciones de la milicia profesional pueden estar equipadas con grandes cañones de agua. [11] La mayoría de las embarcaciones están equipadas con equipos de navegación y comunicación, mientras que algunas también están equipadas con armas pequeñas. [16] [17] Algunas unidades de la milicia marítima están equipadas con minas navales y armas antiaéreas . [18] [17]
Los sistemas de comunicaciones pueden utilizarse tanto para la comunicación como para el espionaje. A menudo, los pescadores proporcionan sus propios barcos. Sin embargo, también hay contingentes básicos de la milicia marítima que operan barcos equipados para el trabajo de la milicia en lugar de pescar; estos barcos cuentan con proas reforzadas para embestir y cañones de agua de alta potencia. [19] La creciente sofisticación del equipo de comunicación de los barcos de la milicia es un arma de doble filo para las autoridades chinas. El nuevo equipo, así como la capacitación en su uso, ha mejorado sustancialmente el mando, el control y la coordinación de las unidades de la milicia. Sin embargo, el profesionalismo resultante de los barcos y las maniobras sofisticadas los hacen más identificables como actores patrocinados por el gobierno, lo que reduce su capacidad para funcionar como una fuerza de zona gris. Estas mejoras también pueden hacer que los barcos de la milicia sean más amenazantes durante los enfrentamientos en el mar, lo que aumenta el riesgo de escaladas no deseadas con ejércitos extranjeros. [20]
La República Popular China considera que su gran flota pesquera es una parte esencial de su poder marítimo, que ayuda a la consecución de sus intereses marítimos en aguas en disputa. [21] La milicia marítima lleva a cabo tres tareas diferentes en la estrategia de disputas de China, también conocida como protección de los derechos marítimos: [22] Es activa en disputas sobre las características territoriales, así como en disputas sobre la extensión de las zonas de jurisdicción, y regula las actividades extranjeras, especialmente las actividades militares, en aguas reclamadas por la República Popular China. Mientras que las dos primeras tareas se dirigen principalmente a países vecinos, como Brunei , Indonesia , Japón , Malasia , Filipinas , Taiwán y Vietnam y sus intereses en conflicto en el Mar de China Meridional y el Mar de China Oriental , la tercera tarea es principalmente una respuesta a las Operaciones de Libertad de Navegación (FONOP) de los EE. UU. [4]
Según un informe del Servicio de Investigación del Congreso , la Milicia Marítima y la guardia costera se despliegan con mayor regularidad que la PLAN en operaciones de afirmación de la soberanía marítima. [15]
Varias revistas académicas y artículos de prensa afirman que la milicia marítima participa cada vez más en misiones de negación de acceso y de área en una zona en constante crecimiento del Pacífico occidental. Al utilizar buques de pesca y de aplicación de la ley, en lugar de los medios navales tradicionales, la República Popular de China puede mantener sus acciones en una zona gris , evitando un conflicto militar y al mismo tiempo pudiendo perseguir con éxito sus reivindicaciones marítimas. [6] El uso de la milicia marítima, que está formada por civiles, permite a la República Popular de China beneficiarse de la ambigüedad jurídica y la arbitrariedad diplomática que surgen de la participación de civiles en tales operaciones marítimas. [5]
Según una investigación del Instituto de Investigación de Defensa y Seguridad Nacional de Taiwán , la milicia marítima de China forma parte de sus tácticas de " zona gris ", que se utilizan para librar conflictos contra los vecinos de China sin cruzar el umbral de la guerra convencional. [7] La milicia marítima es una fuerza de zona gris particularmente útil porque las autoridades chinas pueden negar o afirmar la afiliación con sus miembros según el contexto. China puede enviar a su milicia para hostigar a los buques extranjeros en áreas en disputa, pero afirmar públicamente que los buques son independientes del control gubernamental, evitando así la escalada con otros estados. Al mismo tiempo, si los miembros de la milicia resultan heridos durante enfrentamientos con buques extranjeros, el gobierno chino puede alegar la necesidad de "defender" a sus propios pescadores, movilizando el nacionalismo interno para mejorar su posición negociadora en una crisis. [20]
Algunos de los incidentes, que generalmente se definen como operaciones de zona gris dentro del discurso académico, son el acoso al USNS Impeccable en 2009, [23] el incidente de la isla Senkaku en 2010, [24] el enfrentamiento en Scarborough Shoal en 2012, el enfrentamiento en Hai Yang Shi You 981 en 2014, [21] el incidente de las islas Natuna en 2016 y el incidente del arrecife Whitsun en 2021. [25]
La Milicia Marítima debe operar en ciertas áreas y apoyar al ejército. [26] La milicia se financia a través de varios subsidios gubernamentales y algunos miembros del personal reciben salarios a tiempo completo de empresas estatales. [26]
Los mecanismos de mando y coordinación de la milicia marítima no están claros y sólo se observa un débil ejercicio de control sobre los pescadores. [6] Dado que la mayoría de los miembros de la milicia marítima son al mismo tiempo pescadores, regularmente persiguen sus propios objetivos, a veces contradictorios con lo que quiere el gobierno. [27] Por ejemplo, varios pescadores se opusieron al gobierno central al utilizar la política de la milicia marítima para pescar especies protegidas y en peligro de extinción en aguas en disputa. [6]
Además, factores como la seguridad alimentaria y las ventajas económicas influyen en los pescadores para que operen fuera de la zona económica exclusiva de China , [21] ya que las aguas jurisdiccionales de la República Popular China están contaminadas y se puede observar un agotamiento de los recursos pesqueros de China. [25] Por lo tanto, si bien la milicia marítima está involucrada en operaciones de zona gris, es engañoso presentarla como un cuerpo profesional coherente, que puede ser utilizado sistemáticamente por el gobierno central. [6]
Los contratos de empleo y los artículos de los medios estatales revelan instrucciones explícitas de los funcionarios con respecto a sus "responsabilidades políticas" para operar en áreas particulares y apoyar al ejército cuando sea necesario. Las ciudades que desarrollan flotas de milicias profesionales han recibido elogios del gobierno e incluso visitas de Xi por sus esfuerzos.