La campaña de Pescadores , que tuvo lugar a finales de marzo de 1885, fue una de las últimas campañas de la guerra chino-francesa (agosto de 1884-abril de 1885). Se libró para capturar Pescadores , un archipiélago de importancia estratégica frente a la costa occidental de Formosa (Taiwán). El almirante Amédée Courbet , con parte del escuadrón francés del Lejano Oriente , bombardeó las defensas costeras chinas alrededor de la ciudad principal de Makung en la isla de Penghu y desembarcó un batallón de infantería de marina que derrotó a los defensores chinos y ocupó Makung. [1]
Los Pescadores estuvieron ocupados por los franceses hasta julio de 1885 y el almirante Courbet, entonces un héroe nacional en Francia, murió a bordo de su buque insignia, el Bayard, en el puerto de Makung durante la ocupación.
Las islas Pescadores , también conocidas por su nombre chino como P'eng-hu (澎湖), eran una importante parada de tránsito para los refuerzos del ejército chino bajo el mando de Liu Mingchuan que se enfrentaba a los franceses en el norte de Taiwán alrededor de Keelung , y su captura evitaría que más refuerzos llegaran a Taiwán. Courbet había querido montar una expedición para capturar las Pescadores durante varios meses, pero la viabilidad de la operación dependía del progreso de la Campaña de Keelung . La derrota de las fuerzas de Liu Mingchuan por parte del coronel Jacques Duchesne y la captura de la posición clave china de La Table el 7 de marzo de 1885 finalmente desvincularon a Keelung, lo que permitió a los franceses separar tropas de su guarnición para un descenso sobre las Pescadores. [2]
La flotilla de Courbet estaba formada por los acorazados Bayard y Triomphante , los cruceros D'Estaing y Duchaffault, el cañonero Vipère y el buque de transporte de tropas Annamite . Su fuerza de desembarco estaba formada por un batallón de infantería de marina con pocos efectivos (400 hombres en comparación con el complemento habitual de 600 hombres) bajo el mando del jefe de bataillon Lange y una sección de artillería de marina con dos cañones de montaña de 80 milímetros (3,1 pulgadas) (teniente Lubert). [3] [Nota 1]
La guarnición china de los Pescadores, que había sido reforzada sustancialmente a principios de 1885, estaba comandada por los generales Zhou Shanchu y Zheng Yingjie (鄭膺杰), y contaba con unos 2.400 hombres. [4] Varios oficiales extranjeros sirvieron con la guarnición china, incluido un oficial estadounidense llamado Nelson, responsable de la defensa de uno de los fuertes de Makung, cuyo diario de eventos fue recuperado más tarde por los franceses. Inicialmente optimista, en marzo de 1885 Nelson había perdido las esperanzas de entrenar a los artilleros chinos al nivel necesario para enfrentarse a los franceses en batalla. [4]
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Las fortificaciones de los Pescadores fueron diseñadas principalmente para proteger Makung y negar la entrada a la bahía de Makung, y también, si era posible, para cubrir la entrada sur a la bahía de P'eng-hu, que tendría que ser atravesada primero por un escuadrón atacante. Los obstáculos más formidables eran los dos fuertes de Makung, colocados a ambos lados de la entrada a la bahía de Makung. El Fuerte del Norte, justo al suroeste de Makung, desplegó tres cañones Armstrong , y estaba flanqueado por una serie de posiciones subsidiarias en las que los chinos habían desplegado una docena de cañones franceses estriados Voruz de varios calibres. El Fuerte del Sur, o Fuerte Holandés (había sido construido por los holandeses en el siglo XVII), estaba armado con dos cañones de ánima lisa de 22 centímetros (8,7 pulgadas) y dos de 14 centímetros (5,5 pulgadas). Una tercera batería, ubicada en la Isla del Observatorio justo dentro de la bahía de Makung, también cubría la entrada a la bahía, que también había sido bloqueada por una barrera de cadenas . La batería de la Isla del Observatorio estaba armada con dos cañones Armstrong y un cañón chino de 20 centímetros (7,9 pulgadas). Los chinos también habían construido una batería armada con cañones de ánima lisa para barrer la llanura al este de Makung y un gran campamento atrincherado al norte de la ciudad para albergar a las tropas regulares de la guarnición de la isla. [5]
Las defensas chinas exteriores eran mucho más débiles. La entrada sur de la bahía de P'eng-hu estaba cubierta al oeste por la batería Hsiaochi en la isla Fisher (la actual Xiyu ), y al este por una batería en la isla Plate. La batería Hsiaochi fue reemplazada a fines de la década de 1880 por la batería Hsi Tai, cuyas ruinas aún se pueden ver hoy. La batería de la isla Plate estaba bastante cerca del Fuerte Sur y también podía cubrir el acceso a la bahía Makung. Desafortunadamente para los chinos, ambas baterías estaban armadas solo con una mezcla de piezas de ánima lisa anticuadas que ofrecían poca amenaza para el escuadrón francés. [6]
La flotilla francesa se concentró frente a Taiwanfu (actual Tainan ) el 28 de marzo y se aproximó a Pescadores desde el oeste antes del amanecer del 29 de marzo. Durante la mañana del 29 de marzo, los buques de guerra franceses bombardearon y silenciaron la batería Hsiaochi y otras baterías costeras chinas que custodiaban los accesos a Makung . [7]
A última hora de la tarde, el batallón de Lange desembarcó en el cabo sur de la isla P'eng-hu, en Dome Hill, donde estableció una posición defensiva para pasar la noche. No había chinos a la vista y el desembarco se realizó sin resistencia. [8]
Durante la noche del 29 de marzo, los franceses enviaron botes para explorar una barrera de cadenas que se había lanzado a la entrada del puerto de Makung. El grupo de exploración descubrió que aún no se habían colocado minas en las cadenas y, al amanecer del 30 de marzo, un grupo de marineros de Bayard avanzó en lanchas para abrir una brecha en la barrera. Los fusileros chinos intentaron interrumpir esta operación y un marinero francés resultó muerto. [9]
Tras romper el bombardeo, la flotilla de Courbet entró en la bahía de Makung durante la mañana del 30 de marzo y bombardeó las defensas de Makung. Al mismo tiempo, el batallón de Lange abandonó su campamento en Dome Hill y comenzó a avanzar hacia Makung, con sus flancos cubiertos por D'Estaing y Vipère en la bahía de Makung y Annamite en la bahía de Dome. La columna fue guiada hacia su objetivo por un anciano pescador local, que se había ofrecido voluntariamente a cambio de un salario. Durante la tarde, los hombres de Lange despejaron una fuerza de infantería china de la aldea de Kisambo y se acercaron a la aldea de Siu-kuei-kang (actual Suogang, 鎖港), que estaba fuertemente defendida por los chinos. Los hombres de Lange acamparon durante la noche al oeste de la aldea, listos para atacar a los chinos a la mañana siguiente. Durante la tarde, la columna francesa fue reforzada por las compañías de desembarco de Bayard , Triomphante y d'Estaing y por cuatro cañones de 65 milímetros (2,6 pulgadas). [10]
En la mañana del 31 de marzo, Lange atacó la principal línea defensiva china en torno a Siu-kuei-kang. Aunque la infantería de marina y los marineros estaban en clara inferioridad numérica, el fuego naval francés inclinó la balanza a su favor. Los chinos fueron expulsados de sus posiciones e intentaron hacer una segunda resistencia ante Makung, cerca del pueblo de Amo. Lange los atacó de nuevo, con igual éxito, y ocupó Makung a última hora de la tarde. [11]
La mayoría de los soldados chinos derrotados escaparon a Amoy ( Xiamen ) en China continental o a Taiwanfu en juncos y barcos pesqueros al amparo de la oscuridad, aunque varios soldados fueron capturados y entregados a los franceses victoriosos por los habitantes de Pescadores, que no veían motivo para distinguir entre dos grupos de intrusos igualmente indeseables. [12]
Las bajas francesas en la campaña de Pescadores fueron 5 muertos y 12 heridos. Entre los heridos había un oficial, el teniente de vaisseau Poirot del Triomphante . Las bajas chinas pueden haber ascendido a 300 muertos y alrededor de 400 heridos, e incluían a varios oficiales de alto rango. [13] Los isleños dijeron a los franceses que el oficial de artillería estadounidense Nelson fue decapitado durante el bombardeo del 29 de marzo por orden de un comandante chino enfurecido, porque sus armas no pudieron dar una respuesta efectiva a los buques de guerra franceses. [14]
El bombardeo francés de las posiciones chinas en Pescadores se escuchó en Taiwanfu, en el continente de Formosa. El misionero británico William Campbell describió el impacto de la batalla en los habitantes de la ciudad:
Una tranquila tarde de la primavera de 1885, los habitantes de Formosa se sobresaltaron al oír lo que les pareció el sonido de un trueno lejano. No era un trueno, sino los pesados acorazados franceses que estaban demoliendo las fortificaciones situadas frente a la isla Fisher y Makung. Esas fortificaciones estaban armadas con cañones de gran tamaño de fabricación extranjera y ocupadas por varios miles de soldados que habían sido llamados apresuradamente desde varios centros del continente. Todo esto no sirvió de nada. La lucha se iba a llevar a cabo de un modo muy diferente al de otros días y, como era de esperar, las grandes baterías flotantes de la flota francesa aparecieron a la vista. Según el informe popular, no se perdió tiempo con ningún tipo de formalidades preliminares. Los chinos comenzaron a disparar contra los barcos que avanzaban, que continuaron avanzando de forma constante y con un silencio ominoso en dirección a Makung. Cuando estaban a tiro de fusil, se produjo una descarga tan tremenda contra el gran fuerte situado fuera de la ciudad que muchos corazones debieron de sentirse aterrorizados y asombrados. De hecho, algunos dicen que al presenciar el terrible estrago causado por esta descarga inicial de los cañones franceses, tanto los oficiales como los hombres comenzaron a huir de las trincheras; una afirmación que, sin embargo, no puede ser del todo correcta, ya que el número de soldados que sufrieron heridas frontales y que luego encontraron el camino al hospital de la misión en [Taiwanfu] demostró de manera concluyente que no pocos de esos pobres chinos serios debieron haber tomado una postura noble contra los invasores de su país. [15]
La campaña de Pescadores fue la última victoria militar de Courbet. Aunque fue una operación menor comparada con la captura de Sơn Tây o la batalla de Fuzhou , a los ojos de sus oficiales fue su logro militar más impecable. Significativamente, Courbet dirigió las operaciones en persona y eligió luchar en esta breve campaña colonial al estilo tradicional, con barcos de la marina francesa apoyando las operaciones terrestres de la infantería de marina y la artillería. La decisión reflejó rivalidades entre servicios. Courbet estaba burlándose del ministerio del ejército, que hacía mucho tiempo que había arrebatado la dirección de la campaña de Tonkín al ministerio de marina. Su momento fue perfecto. Mientras el ministerio del ejército luchaba por explicar la derrota del general François de Négrier en la batalla de Bang Bo (24 de marzo de 1885) y la posterior retirada francesa de Lạng Sơn , Courbet presentó al ministerio de marina una victoria elegante, casi incruenta, en Pescadores. La guerra chino-francesa terminó con una nota alta para la marina francesa y las Troupes de Marine .
El 27 de julio de 1885, a raíz de una investigación sobre su conducta, los generales chinos derrotados Zhou Shanchu y Zheng Yingjie fueron degradados y castigados por la pérdida de los Pescadores siendo destinados a la remota provincia de Heilongjiang, en el norte de China . [16]
La noticia de la captura francesa de los Pescadores inicialmente causó poco revuelo en París, ya que los titulares a principios de abril de 1885 estaban monopolizados por el llamado "asunto Tonkin" (el colapso del gobierno de Jules Ferry el 30 de marzo de 1885 a raíz de la retirada de Lạng Sơn ). [16]
La victoria de Courbet también llegó demasiado tarde para afectar la conclusión de los preliminares de la paz entre Francia y China el 4 de abril de 1885, pero puede haber ayudado a evitar que el acuerdo de paz fuera saboteado por elementos de línea dura en China y por los comandantes del ejército chino que luchaban contra los franceses en el norte de Vietnam (Tonkin). Los comandantes del ejército de Guangxi , Wang Debang y Feng Zicai , cuyas fuerzas habían ganado recientemente una notable victoria en la batalla de Bang Bo (24 de marzo de 1885) y habían reocupado Lạng Sơn, recibieron la orden de cesar el fuego con consternación. Los mandarines regionales Bao Chao , Cen Yuying y Peng Yulin , que dirigían el esfuerzo bélico contra los franceses en el sur de China, instaron a la corte Qing a continuar la lucha contra Francia. La corte respondió firmemente el 10 de abril de 1885 que era necesario hacer la paz de inmediato porque la pérdida de los Pescadores ponía en peligro a todo Taiwán:
El ejército de Guangxi ha recuperado Lang Son, pero los franceses ocupan ahora P'eng-hu. Si los generales Feng y Wang no cesan las operaciones militares ahora, después de salvar el honor militar de China, la situación general en China empeorará una vez más. Es muy peligroso enviar un ejército a lo profundo de un país extraño, y nada es seguro en la guerra. Incluso si tenemos éxito, Vietnam no nos pertenece. Pero Taiwán es parte de China. Si el dinero y los refuerzos no llegan a Taiwán, lo perderemos y nunca lo recuperaremos. Entonces será difícil tanto luchar como hacer la paz, así que ¿por qué deberíamos considerarlo? ¿Por qué no deberíamos terminar la guerra ahora, después de haber obtenido una victoria?
Esta comunicación silenció las protestas de los partidarios de la línea dura y garantizó que la paz con Francia se mantuviera. [17]
Makung se convirtió en la base principal del Escuadrón del Lejano Oriente de Courbet durante el resto de la guerra y durante un breve período de ocupación en el verano de 1885. La guerra chino-francesa terminó en abril de 1885 y, según los términos del acuerdo de paz, los franceses continuaron ocupando las Islas Pescadores hasta julio, como garantía de la retirada de los ejércitos chinos de Tonkín. La bahía de Makung era un magnífico puerto natural y muchos de los oficiales del escuadrón esperaban que Francia conservara su reciente conquista como contrapeso a la colonia británica de Hong Kong. Incluso rebautizaron las islas como îles des Pêcheurs ('las islas de los pescadores', una versión francesa del nombre portugués 'Pescadores') en previsión de su futuro destino como colonia francesa. Esta nunca fue una perspectiva realista. Francia había librado la guerra para expulsar a los chinos de Tonkín, no para realizar conquistas coloniales en la propia China, y los franceses evacuaron puntualmente a los Pescadores el 22 de julio de 1885. [18]
Courbet dio instrucciones estrictas de que sus tropas debían pagar todo lo que necesitaran, y los isleños aprovecharon la oportunidad para ganar todo el dinero posible a costa de las fuerzas de ocupación durante su breve estancia en Pescadores. Los mercados de alimentos surgieron alrededor de los acantonamientos franceses. [19] Los franceses también estaban interesados en comprar recuerdos exóticos de su estancia en el Lejano Oriente, y los empresarios locales, incluidos los abades de los monasterios budistas, se apresuraron a satisfacer su demanda de budas de bronce, biombos tallados y otros recuerdos característicos. [20]
Durante su ocupación, los franceses inspeccionaron las aguas costeras alrededor de las islas y mejoraron considerablemente las instalaciones rudimentarias del puerto de Makung. [21] Mientras tanto, durante el verano de 1885, casi treinta buques de guerra franceses del Escuadrón del Lejano Oriente navegaron pacíficamente anclados frente a Makung, en la mayor concentración de poder naval francés en el Lejano Oriente en la historia de la Armada francesa . [22]
Varias docenas de soldados y marineros franceses sucumbieron al cólera durante la ocupación francesa de Pescadores. El cólera estalló uno o dos días después del desembarco, y para el 23 de abril 15 hombres habían muerto y otros 20 habían sido hospitalizados. La enfermedad probablemente había sido traída desde Keelung por la infantería de marina del batallón de Lange, pero los franceses sospechaban que se originó en Makung, cuya población china vivía en condiciones de hacinamiento e insalubridad. Por lo tanto, Courbet aisló los acantonamientos franceses del contacto con cualquier posible contagio de Makung. Todas las casas chinas en un radio de cierta distancia fueron demolidas para crear un cordón sanitario alrededor de los cuarteles franceses, se rellenaron varios arroyos cercanos infestados de mosquitos y se desinfectaron todas las cabañas de los cuarteles con sulfato de hierro y ácido fénico. Estas precauciones permitieron controlar gradualmente la enfermedad, y la mayoría de las tropas francesas hospitalizadas en abril se recuperaron en mayo. [23]
Sin embargo, las precauciones llegaron demasiado tarde para el propio almirante Courbet, que contrajo cólera a principios de junio y murió a bordo de su buque insignia, el Bayard, en el puerto de Makung en la noche del 11 de junio de 1885. [24] El cuerpo de Courbet fue llevado de regreso a Francia para un funeral de estado, pero los otros muertos franceses fueron enterrados en dos cementerios en Makung, uno para la infantería de marina del batallón de Lange y el otro para los marineros del Escuadrón del Lejano Oriente.
En el cementerio de Makung se pueden ver dos obeliscos conmemorativos erigidos en el verano de 1885. Uno está en Makung y el otro en la punta sur del cabo que encierra el puerto de Makung, antiguamente conocido como Dutch Point (por las ruinas de un antiguo fuerte holandés que había allí). Ambos llevan inscripciones casi idénticas: A la memoire des soldats [marins] français décedés à Makung (A la memoria de los soldados franceses [marineros] que murieron en Makung). Un tercer obelisco, erigido por el almirante Sébastien Lespès como monumento a la memoria de Courbet, fue retirado en 1954, pero se ha conservado su inscripción en mármol: A la memoire de l'amiral Courbet et des braves morts pour la France aux Pescadores en 1885 (A la memoria del almirante Courbet y de los valientes que murieron por Francia en Pescadores en 1885). [25]
Los cuerpos de dos oficiales de infantería de marina que murieron de cólera a principios de junio de 1885, el subcomisario Marie-Joseph-Louis Dert y el teniente Louis Jehenne, fueron enterrados originalmente frente al monumento de Courbet (Courbet había asistido a sus funerales solo unos días antes de su propia muerte). En 1954, en virtud de un acuerdo alcanzado entre los gobiernos francés y de la República de China , sus restos fueron exhumados con plenos honores militares y trasladados al cementerio francés de Keelung a bordo de la fragata nacional Commandant Pimodan , donde descansan hoy junto a sus antiguos camaradas en el Cuerpo Expedicionario de Formosa y el Escuadrón del Lejano Oriente. [25]
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