La campaña de Sơn Tây (11 de diciembre de 1883 al 17 de diciembre de 1883) fue una campaña librada por los franceses para capturar la ciudad estratégicamente importante de Sơn Tây en Tonkin (norte de Vietnam) del Ejército de Bandera Negra de Liu Yongfu y los contingentes aliados de vietnamitas y chinos. tropas. La campaña fue uno de varios enfrentamientos entre el Cuerpo Expedicionario de Tonkin y el Ejército de Bandera Negra durante la campaña de Tonkin (1883-1886), y tuvo lugar durante el período de hostilidades no declaradas que precedió a la Guerra Sino-Francesa (agosto de 1884-abril de 1885). . [1]
Tras la derrota y muerte del capitán naval francés Henri Rivière en la batalla del Puente de Papel el 19 de mayo de 1883 a manos de Liu Yongfu y el Ejército de Bandera Negra , el gobierno francés envió refuerzos sustanciales a Tonkín. El general Alexandre-Eugène Bouët (1833-1887), sucesor de Rivière, intentó destruir el Ejército Bandera Negra en el verano y otoño de 1883, pero aunque los Banderas Negras sufrieron pérdidas sustanciales en la Batalla de Phủ Hoài (15 de agosto) y la Batalla de Palan (1 de septiembre), los franceses no lograron derrotarlos decisivamente. En octubre de 1883, el mando del Cuerpo Expedicionario de Tonkin pasó al almirante Amédée Courbet . Los franceses se prepararon ahora para una gran ofensiva a finales de año para aniquilar a las Banderas Negras y trataron de persuadir a China para que retirara su apoyo a Liu Yongfu, mientras intentaban ganarse el apoyo de las otras potencias europeas para la ofensiva proyectada. Jules Ferry y el ministro de Asuntos Exteriores francés Paul-Armand Challemel-Lacour se reunieron varias veces durante el verano y el otoño de 1883 con el ministro chino, el marqués Zeng Jize, en París, pero estas conversaciones diplomáticas resultaron infructuosas. [2] Los chinos se mantuvieron firmes y se negaron a retirar guarniciones sustanciales de tropas regulares chinas de Sơn Tây, Bắc Ninh y Lạng Sơn, a pesar de la probabilidad de que pronto entraran en batalla contra los franceses. A su vez, los franceses consolidaron su control sobre el Delta estableciendo puestos en Quảng Yên, Hưng Yên y Ninh Bình . En diciembre de 1883, el gobierno de Ferry autorizó al almirante Courbet a atacar Sơn Tây. El gabinete francés aceptó que un ataque a Liu Yongfu probablemente resultaría en una guerra no declarada con China, pero calculó que una rápida victoria en Tonkín obligaría a los chinos a aceptar un hecho consumado. [3]
Sơn Tây se encuentra a unos kilómetros al sur del río Rojo. La ciudad estaba protegida por un muro cortina pentagonal en forma de cometa de poco más de tres metros y medio de altura, con tres lados cortos orientados aproximadamente al este y dos lados largos que convergían en una punta afilada al oeste de la ciudad. El muro cortina estaba rodeado por los cinco lados por un foso ancho y profundo lleno de agua y por una alta empalizada de bambú. Incluso si un atacante cruzaba estos obstáculos y traspasaba el muro cortina, todavía tenía que capturar la ciudadela central de Sơn Tây. La ciudadela, construida por ingenieros vietnamitas siguiendo el modelo de las ciudadelas francesas de Cochinchina, se encontraba en el corazón de la ciudad. Tenía forma cuadrada y sus muros medían 300 metros de largo. Estaba presidida por una torre de vigilancia de 18 metros de altura. Según los informes que habían recibido los franceses, había al menos un centenar de cañones en batería detrás de las defensas. [4]
Para permanecer en contacto con la flotilla, los franceses debían acercarse a Sơn Tây desde el este, con su flanco derecho en el río Rojo. En teoría, podrían marchar más allá de Sơn Tây en su lado norte, apretando sus columnas entre la ciudad y el río, y desplegarse para atacar el vulnerable ángulo agudo donde se unen los dos largos muros al oeste de la ciudad. Sin embargo, los defensores habían hecho todo lo posible para asegurarse de que nunca llegaran allí. Los caminos del dique que conducen a Sơn Tây desde el río Day convergían en el pueblo de Phu Sa, justo al noreste de la ciudad. Los Banderas Negras habían contratado ingenieros europeos para convertir Phu Sa en un punto fuerte inexpugnable. Zanjas llenas de agua, empalizadas de bambú y trincheras rodeaban un reducto central, y las defensas subsidiarias obstaculizaban el acceso a la posición principal. Desde el punto fuerte de Phu Sa, las Banderas Negras tenían un excelente campo de tiro tanto hacia el este, desde donde probablemente vendría el ataque francés inicial, como hacia el norte, hasta el Río Rojo. Para desplegarse al norte y al oeste de Sơn Tây, los franceses primero tendrían que capturar Phu Sa. Esta no sería una tarea fácil, ya que Liu Yongfu había guarnecido fuertemente la aldea y la había llenado de cañones. Los cañones estaban enterrados debajo de las casamatas, lo que los convertía en un objetivo difícil de derribar. [5]
Sơn Tây fue defendido por 3.000 soldados veteranos del Ejército de Bandera Negra bajo el mando de Liu Yongfu , alrededor de 7.000 tropas vietnamitas de indiferente calidad bajo el mando del príncipe Hoàng Kế Viêm , y un contingente de 1.000 soldados chinos bajo el mando de Tang Zhiong (唐炯). Los vietnamitas de Hoàng Kế Viêm guarnecieron la ciudadela y los chinos fueron desplegados dentro de Sontay. El muro cortina y la obra exterior de Phu Sa estaban en manos de las Banderas Negras de Liu Yongfu. Ni los contingentes vietnamitas ni chinos jugarían ningún papel significativo en la batalla, que fue esencialmente una pelea directa entre los franceses y las Banderas Negras.
El almirante Amédée Courbet dirigió la mayor parte del Cuerpo Expedicionario de Tonkin a Sơn Tây. Los franceses desplegaron alrededor de 9.000 hombres para la campaña, organizados en dos columnas bajo el mando respectivo del coronel Belin y el coronel Bichot. [6] La columna de Belin, de 3.300 hombres, estaba formada por dos batallones turcos ( chefs de bataillon Jouneau y Letellier), un batallón de infantería de marina ( chef de bataillon Roux) con una compañía adjunta de fusileros cochinchinos, el 1.er batallón de la Legión Extranjera (teniente- Coronel Donnier), 800 fusileros tonkineses ( chef de bataillon Bertaux-Levillain) y tres baterías de artillería marina. [Nota 1] La columna de Bichot estaba formada por tres batallones de infantería de marina ( chefs de bataillon Chevallier, Dulieu y Reygasse), cada uno con una compañía adjunta de fusileros cochinchinos, un batallón de fusileros marinos ( capitaine de frégate Laguerre), tres baterías de artillería marina y una batería naval de 65 milímetros. [Nota 2]
Ambas columnas francesas partieron de Hanoi al amanecer del 11 de diciembre de 1883. Courbet no le había dicho a nadie el objetivo de la expedición y muchos de los combatientes esperaban marchar contra Bắc Ninh, que había sido ocupada por alrededor de 20.000 soldados del ejército chino de Guangxi. en el otoño de 1882. La columna de Belin marchó por tierra hasta el río Day desde Hanoi, mientras que la columna de Bichot fue transportada río arriba por seis cañoneras francesas de la Flotilla Tonkin ( Pluvier , Trombe , Éclair , Hache , Mousqueton y Yatagan ) y varios barcos de vapor. lanchas, juncos y remolcadores. En la tarde del 11 de diciembre, la columna de Bichot desembarcó en la orilla occidental del río Day y aseguró un paso para la columna de Belin, que avanzaba más lentamente. Mientras tanto, la columna de Belin cruzó el Puente de Papel y atravesó las aldeas de Phủ Hoài, Kien Mai y Phong, volvió a cruzar los campos de batalla del 19 de mayo y el 15 de agosto y llegó al río Day sin incidentes. El 13 de diciembre, ambas columnas se encontraron a cinco kilómetros de las defensas avanzadas de Sơn Tây. Los hombres de Belin necesitaban descansar y Courbet pospuso la batalla de Sơn Tây para el día siguiente. [7]
La batalla para tomar Sơn Tây fue el enfrentamiento más feroz que los franceses habían librado hasta ahora contra las Banderas Negras. Las Banderas Negras lucharon ferozmente para defender la ciudad. A primera hora de la tarde del 14 de diciembre, los franceses avanzaron desde el este hacia las posiciones de Phu Sa, rechazando una salida de Bandera Negra contra su flanco derecho. Se levantó artillería y, en un bombardeo de dos horas, los cañones de Bandera Negra en Phu Sa fueron silenciados gradualmente. Más tarde, esa misma tarde, los batallones de Roux y Chevallier capturaron las posiciones avanzadas de Bandera Negra en Phu Sa, pero los intentos de explotar este éxito fracasaron. La compañía de Godinet del batallón Turco de Jouneau y la compañía de Cuny del batallón de infantería de marina de Roux asaltaron el reducto central, pero fueron rechazadas con numerosas bajas. Al caer la noche, los franceses todavía estaban estancados frente a Phu Sa. Las bajas francesas el 14 de diciembre fueron 68 muertos (incluidos 3 oficiales) y 249 heridos (incluidos 17 oficiales). Casi la mitad de estas bajas fueron sufridas por el batallón Turco de Jouneau, que no pudo desempeñar ningún papel adicional en la batalla. En un día, Courbet había perdido más hombres que sus predecesores Rivière y Bouët en todas sus batallas juntas.
Con la esperanza de aprovechar la derrota de Courbet, Liu Yongfu atacó las líneas francesas esa misma noche, pero el ataque de Bandera Negra también fracasó desastrosamente. Liu Yongfu perdió tantos hombres en este contraataque que se vio obligado a abandonar las posiciones de Phu Sa y retirarse al perímetro fortificado de Sơn Tây. Después de descansar sus tropas el 15 de diciembre, Courbet asaltó las defensas de Sơn Tây desde el noroeste en la tarde del 16 de diciembre. Esta vez el ataque fue preparado minuciosamente por la artillería y se lanzó sólo después de que los defensores estuvieron desgastados. Para animar a sus tropas, Courbet dio ejemplo de máximo coraje personal y avanzó hasta una posición dentro del alcance del fuego de Bandera Negra. A las 5 de la tarde, el batallón de la Legión Extranjera de Donnier y los fusileros marinos de Laguerre capturaron la puerta occidental de Sơn Tây y se abrieron camino hacia la ciudad. La guarnición de Liu Yongfu se retiró a la ciudadela y evacuó Sơn Tây al amparo de la oscuridad varias horas después. En la mañana del 17 de diciembre, los franceses cosieron una enorme bandera tricolor con tiras de tela arrancadas de pancartas de la Bandera Negra capturadas y la izaron sobre la ciudadela de Sơn Tây mientras Courbet hacía una entrada triunfal a caballo. [8]
El 17 de diciembre de 1883, Courbet emitió la siguiente orden del día a los soldados y marineros del cuerpo expedicionario:
Los fuertes de Phu-Xa y la ciudadela de Son-Tay no desormais Illustrés par votre vaillance. Vous avez combattu, vous avez vaincu un ennemi redoutable. Vous avez montré une fois de plus au monde entier que la France peut toujours compter sur ses enfants. Soyez fiers de vos succès. Ils aseguran la pacificación de Tonkin. [9]
(Los fuertes de Phu Sa y la ciudadela de Sơn Tây serán famosos en lo sucesivo por tu valor. Has luchado y vencido a un enemigo formidable. Has demostrado una vez más al mundo entero que Francia siempre puede contar con sus hijos. Siéntete orgulloso de tu éxitos. Han asegurado la pacificación de Tonkín.)
Courbet había logrado su objetivo, pero a un coste considerable. El total de bajas francesas durante los dos días de combates ascendió a 83 muertos y 320 heridos. Entre los oficiales muertos o heridos de muerte se encontraban el capitán Godinet del batallón de fusileros argelinos de Jouneau, los capitanes Doucet y Cuny y el teniente Clavet de la infantería de marina, y el capitán Mehl del batallón de la Legión de Donnier. Otros veintidós agentes resultaron heridos. [10] Un oficial francés ictérico comentó: "El almirante Courbet tomó Sơn Tây como se esperaría que hiciera un marinero: abordando". [11]
Según los informes recibidos más tarde por los franceses, chinos y vietnamitas, las bajas en Sơn Tây fueron numerosas: 900 muertos y alrededor de 1.000 heridos. Casi todas estas bajas las sufrió el Ejército Bandera Negra de Liu Yongfu. [12] Los combates en Sơn Tây cobraron un precio terrible a las Banderas Negras y, en opinión del observador británico William Mesny, las derrotaron de una vez por todas como una fuerza de combate seria.
Los sacrificios desproporcionados realizados por el Ejército de Bandera Negra en Sơn Tây tuvieron consecuencias importantes. Liu Yongfu sintió que sus aliados chinos y vietnamitas lo habían dejado deliberadamente para soportar la peor parte de los combates, y decidió nunca más exponer a sus tropas tan abiertamente. Después de la caída de Sơn Tây, Liu se retiró con el Ejército de Bandera Negra a Bắc Ninh, pero hizo pocos intentos de coordinar los movimientos del Ejército de Bandera Negra con los de las fuerzas chinas en Bắc Ninh. La ausencia de las Banderas Negras en el campo de batalla fue un factor importante en la derrota del ejército chino de Guangxi en la campaña de Bắc Ninh en marzo de 1884.