La campaña de Pescadores , que tuvo lugar a finales de marzo de 1885, fue una de las últimas campañas de la guerra chino-francesa (agosto de 1884-abril de 1885). Se luchó por capturar los Pescadores , un archipiélago de importancia estratégica frente a la costa occidental de Formosa (Taiwán). El almirante Amédée Courbet , con parte del escuadrón francés del Lejano Oriente , bombardeó las defensas costeras chinas alrededor de la ciudad principal de Makung en la isla Penghu y desembarcó un batallón de infantería de marina que derrotó a los defensores chinos y ocupó Makung. [1]
Los Pescadores estuvieron ocupados por los franceses hasta julio de 1885 y el almirante Courbet, para entonces un héroe nacional en Francia, murió a bordo de su buque insignia Bayard en el puerto de Makung durante la ocupación.
Las Islas Pescadores , también conocidas por su nombre chino como P'eng-hu (澎湖), fueron una importante parada de tránsito para los refuerzos del ejército chino bajo el mando de Liu Mingchuan que se enfrentaba a los franceses en el norte de Taiwán alrededor de Keelung , y su captura impedir que lleguen más refuerzos a Taiwán. Courbet había querido montar una expedición para capturar a los Pescadores desde hacía varios meses, pero la viabilidad de la operación dependía del progreso de la Campaña de Keelung . La derrota de las fuerzas de Liu Mingchuan por parte del coronel Jacques Duchesne y la captura de la posición china clave de La Table el 7 de marzo de 1885 finalmente desconectó a Keelung, lo que permitió a los franceses separar tropas de su guarnición para descender sobre los Pescadores. [2]
La flotilla de Courbet estaba formada por los acorazados Bayard y Triomphante , los cruceros d'Estaing y Duchaffault, la cañonera Vipère y el buque de transporte Annamite . Su fuerza de desembarco consistía en un batallón de infantería de marina con fuerzas insuficientes (400 hombres en comparación con el complemento habitual de 600 hombres) bajo el mando del chef de bataillon Lange y una sección de artillería marina de dos cañones de montaña de 80 milímetros (3,1 pulgadas) (Teniente Luberto). [3] [Nota 1]
La guarnición china de los Pescadores, que había sido sustancialmente reforzada a principios de 1885, estaba comandada por los generales Zhou Shanchu y Zheng Yingjie (鄭膺杰), y contaba con alrededor de 2.400 hombres. [4] Varios oficiales extranjeros sirvieron en la guarnición china, incluido un oficial estadounidense llamado Nelson, responsable de la defensa de uno de los fuertes de Makung, cuyo diario de acontecimientos fue posteriormente recuperado por los franceses. Inicialmente optimista, en marzo de 1885 Nelson había desesperado de entrenar a los artilleros chinos al nivel necesario para enfrentarse a los franceses en la batalla. [4]
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Las fortificaciones de los Pescadores fueron diseñadas principalmente para proteger Makung y negar la entrada a la bahía de Makung, y también, si era posible, para cubrir la entrada sur de la bahía de P'eng-hu, que tendría que ser atravesada primero por un escuadrón atacante. Los obstáculos más formidables fueron los dos fuertes de Makung, colocados a ambos lados de la entrada a la bahía de Makung. El Fuerte Norte, justo al suroeste de Makung, desplegó tres cañones Armstrong y estaba flanqueado por una serie de posiciones subsidiarias en las que los chinos habían desplegado una docena de cañones Voruz franceses estriados de varios calibres. El Fuerte del Sur, o Fuerte Holandés (había sido construido por los holandeses en el siglo XVII), estaba armado con dos cañones de ánima lisa de 22 centímetros (8,7 pulgadas) y dos de 14 centímetros (5,5 pulgadas). Una tercera batería, situada en la isla Observatorio, justo dentro de la bahía de Makung, también cubría la entrada a la bahía, que también había sido bloqueada por una barrera de cadenas . La batería de la Isla del Observatorio estaba armada con dos cañones Armstrong y un cañón chino de 20 centímetros (7,9 pulgadas). Los chinos también habían construido una batería armada con cañones de ánima lisa para barrer la llanura al este de Makung y un gran campamento atrincherado al norte de la ciudad para albergar a las tropas regulares de la guarnición de la isla. [5]
Las defensas exteriores chinas eran mucho más débiles. La entrada sur a la bahía de P'eng-hu estaba cubierta al oeste por la batería Hsiaochi en la isla Fisher (la moderna Xiyu ), y al este por una batería en la isla Plate. La batería de Hsiaochi fue reemplazada a finales de la década de 1880 por la batería de Hsi Tai, cuyas ruinas aún se pueden ver hoy. La batería de Plate Island estaba bastante cerca del Fuerte Sur y también podía cubrir el acceso a la Bahía de Makung. Desafortunadamente para los chinos, ambas baterías estaban armadas sólo con una mezcla de piezas anticuadas de ánima lisa que ofrecían poca amenaza al escuadrón francés. [6]
La flotilla francesa se concentró frente a Taiwanfu (la moderna Tainan ) el 28 de marzo y se acercó a los Pescadores desde el oeste antes del amanecer del 29 de marzo. Durante la mañana del 29 de marzo, los buques de guerra franceses bombardearon y silenciaron la batería Hsiaochi y otras baterías costeras chinas que custodiaban los accesos a Makung . [7]
A última hora de la tarde, el batallón de Lange fue desembarcado en el cabo sur de la isla P'eng-hu, en Dome Hill, donde estableció una posición defensiva para pasar la noche. No había ningún chino a la vista y el aterrizaje se realizó sin resistencia. [8]
Durante la noche del 29 de marzo, los franceses enviaron barcos para explorar un aluvión de cadenas arrojadas a la entrada del puerto de Makung. El grupo de exploración descubrió que aún no se habían colocado minas en las cadenas, y al amanecer del 30 de marzo un grupo de marineros de Bayard avanzó en lanchas para abrir un hueco en el bombardeo. Los fusileros chinos intentaron interrumpir esta operación y un marinero francés murió. [9]
Una vez superada la barrera, la flotilla de Courbet entró en la bahía de Makung durante la mañana del 30 de marzo y bombardeó las defensas de Makung. Al mismo tiempo, el batallón de Lange abandonó su vivac en Dome Hill y comenzó a avanzar hacia Makung, con sus flancos cubiertos por d'Estaing y Vipère en Makung Bay y Annamite en Dome Bay. La columna fue guiada hacia su objetivo por un anciano pescador local, que había ofrecido sus servicios a cambio de una remuneración. Durante la tarde, los hombres de Lange despejaron una fuerza de infantería china de la aldea de Kisambo y se acercaron a la aldea de Siu-kuei-kang (actual Suogang, 鎖港), que estaba fuertemente controlada por los chinos. Los hombres de Lange vivaquearon durante la noche al oeste de la aldea, listos para atacar a los chinos a la mañana siguiente. Durante la tarde, la columna francesa fue reforzada por las compañías de desembarco de Bayard , Triomphante y d'Estaing y por cuatro cañones de 65 milímetros (2,6 pulgadas). [10]
En la mañana del 31 de marzo, Lange atacó la principal línea defensiva china alrededor de Siu-kuei-kang. Aunque la infantería de marina y los marineros estaban ampliamente superados en número, los disparos navales franceses inclinaron la balanza a su favor. Los chinos fueron expulsados de sus posiciones e intentaron hacer una segunda resistencia ante Makung, cerca de la aldea de Amo. Lange los atacó de nuevo, con igual éxito, y ocupó Makung al final de la tarde. [11]
La mayoría de los soldados chinos derrotados escaparon a Amoy ( Xiamen ) en China continental o a Taiwanfu en juncos y barcos de pesca al amparo de la oscuridad, aunque algunos soldados fueron capturados y entregados a los victoriosos franceses por los habitantes de Los Pescadores, quienes No vio ninguna razón para distinguir entre dos grupos de intrusos igualmente desagradables. [12]
Las bajas francesas en la campaña de Pescadores fueron 5 muertos y 12 heridos. Entre los heridos se encontraba un oficial, el teniente de vaisseau Poirot de Triomphante . Las bajas chinas pueden haber ascendido a 300 muertos y alrededor de 400 heridos, e incluyeron a varios oficiales superiores. [13] Los isleños dijeron a los franceses que el oficial de artillería estadounidense Nelson fue decapitado durante el bombardeo del 29 de marzo por orden de un enfurecido comandante chino, porque sus armas no pudieron dar ninguna respuesta efectiva a los buques de guerra franceses. [14]
El bombardeo francés de las posiciones chinas en Pescadores se escuchó en Taiwanfu, en el continente de Formosa. El misionero británico William Campbell describió el impacto de la batalla en los habitantes de la ciudad:
Una tranquila tarde de la primavera de 1885 los formoseños se sobresaltaron al escuchar lo que les pareció el sonido de un trueno lejano. No fue un trueno, sino los pesados acorazados de Francia comprometidos en demoler las fortificaciones frente a Fisher Island y Makung. Esas fortificaciones estaban montadas con cañones de buen tamaño de fabricación extranjera y ocupadas por varios miles de soldados que habían sido llamados apresuradamente desde varios centros del continente. Todo esto no sirvió de nada. La lucha se llevaría a cabo en un estilo muy diferente al de otros días; y, efectivamente, las grandes baterías flotantes de la flota francesa aparecieron a la vista. Según la información popular, no se perdió tiempo en ningún tipo de trámite previo. Los chinos comenzaron a disparar contra los barcos que avanzaban, que continuaron avanzando de manera constante y con un silencio siniestro en dirección a Makung. Cuando estaban a tiro de rifle, estalló una descarga tan tremenda contra el gran fuerte en las afueras de la ciudad que muchos corazones debieron llenarse de terror y asombro. De hecho, algunos dicen que al presenciar los terribles estragos causados por esta descarga inicial de los cañones franceses, tanto los oficiales como los soldados comenzaron a salir corriendo de las trincheras; una afirmación que, sin embargo, no puede ser del todo correcta, ya que el número de soldados que sufrían heridas frontales y que luego llegaron al hospital de la misión en [Taiwanfu] demostró de manera concluyente que no pocos de esos pobres y prácticos chinos debían han adoptado una postura noble contra los invasores de su país. [15]
La campaña de Pescadores fue la última victoria militar de Courbet. Aunque fue una operación menor en comparación con la captura de Sơn Tây o la batalla de Fuzhou , a los ojos de sus oficiales fue su logro militar más impecable. Significativamente, Courbet dirigió las operaciones en persona y optó por librar esta breve campaña colonial al estilo tradicional, con barcos de la marina francesa apoyando las operaciones terrestres de la infantería de marina y la artillería. La decisión reflejó rivalidades entre servicios. Courbet se estaba burlando del Ministerio del Ejército, que hacía mucho tiempo había arrebatado la dirección de la campaña de Tonkín al Ministerio de Marina. Su sincronización fue perfecta. Mientras el Ministerio del Ejército luchaba por explicar la derrota del general François de Négrier en la batalla de Bang Bo (24 de marzo de 1885) y la posterior retirada francesa de Lạng Sơn , Courbet presentó al Ministerio de Marina una victoria elegante, casi incruenta, en la batalla de Bang Bo (24 de marzo de 1885). Pescadores. La guerra chino-francesa terminó con una nota alta para la marina francesa y las Troupes de Marine .
El 27 de julio de 1885, a raíz de una investigación sobre su conducta, los derrotados generales chinos Zhou Shanchu y Zheng Yingjie fueron degradados y castigados por la pérdida de los Pescadores con su envío a la remota provincia de Heilongjiang , en el norte de China . [dieciséis]
La noticia de la captura francesa de los Pescadores causó inicialmente poco revuelo en París, ya que los titulares de principios de abril de 1885 fueron monopolizados por el llamado "asunto Tonkin" (el colapso del gobierno de Jules Ferry el 30 de marzo de 1885 a raíz de la retirada de Lạng Sơn ). [dieciséis]
La victoria de Courbet también llegó demasiado tarde para afectar la conclusión de los preliminares de paz entre Francia y China el 4 de abril de 1885, pero pudo haber ayudado a evitar que el acuerdo de paz fuera saboteado por elementos de línea dura en China y por los comandantes del ejército chino que luchaban contra los franceses. en el norte de Vietnam (Tonkin). Los comandantes del ejército de Guangxi, Wang Debang y Feng Zicai , cuyas fuerzas habían obtenido recientemente una notable victoria en la batalla de Bang Bo (24 de marzo de 1885) y habían vuelto a ocupar Lạng Sơn, recibieron con consternación la orden de alto el fuego. Los mandarines regionales Bao Chao , Cen Yuying y Peng Yulin , que dirigían el esfuerzo bélico contra los franceses en el sur de China, instaron a la corte Qing a continuar la lucha contra Francia. El tribunal respondió firmemente el 10 de abril de 1885 que era necesario hacer las paces de inmediato porque la pérdida de los Pescadores ponía en peligro a todo Taiwán:
El ejército [Guangxi] ha recuperado Lạng Sơn, pero los franceses ahora ocupan P'eng-hu. Si los generales Feng y Wang no cesan las operaciones militares ahora, después de salvar el honor militar de China, la situación general en China empeorará una vez más. Es muy peligroso enviar un ejército a un país extraño y nada es seguro en la guerra. Incluso si tenemos éxito, Vietnam no nos pertenece. Pero Taiwán es parte de China. Si el dinero y los refuerzos no llegan a Taiwán, los perderemos y nunca los recuperaremos. Entonces será difícil seguir luchando y lograr la paz, entonces ¿por qué deberíamos considerarlo? ¿Por qué no deberíamos poner fin a la guerra ahora, después de haber obtenido una victoria?
Esta comunicación silenció las protestas de los partidarios de la línea dura y aseguró que se mantuviera la paz con Francia. [17]
Makung se convirtió en la base principal del Escuadrón del Lejano Oriente de Courbet durante el resto de la guerra y durante un breve período de ocupación en el verano de 1885. La guerra chino-francesa terminó en abril de 1885 y, según los términos del acuerdo de paz, los franceses continuaron. ocupar los Pescadores hasta julio, como garantía para la retirada de los ejércitos chinos de Tonkín. La bahía de Makung era un magnífico puerto natural y muchos de los oficiales del escuadrón esperaban que Francia mantuviera su reciente conquista como contrapeso a la colonia británica de Hong Kong. Incluso cambiaron el nombre de las islas a îles des Pêcheurs ('las islas de los pescadores', una versión francesa del nombre portugués 'Pescadores') en previsión de su futuro destino como colonia francesa. Esta nunca fue una perspectiva realista. Francia había librado la guerra para expulsar a los chinos de Tonkin, no para realizar conquistas coloniales en la propia China, y los franceses evacuaron puntillosamente a los Pescadores el 22 de julio de 1885. [18]
Courbet dio instrucciones estrictas de que sus tropas pagaran por todo lo que necesitaran, y los isleños aprovecharon la oportunidad para ganar la mayor cantidad de dinero posible con las fuerzas de ocupación durante su breve estancia en Los Pescadores. Los mercados de alimentos surgieron alrededor de los acantonamientos franceses. [19] Los franceses también estaban interesados en comprar recuerdos exóticos de su estancia en el Lejano Oriente, y los empresarios locales, incluidos los abades de los monasterios budistas, se apresuraron a satisfacer su demanda de budas de bronce, biombos tallados y otros recuerdos característicos. [20]
Durante su ocupación, los franceses inspeccionaron las aguas costeras alrededor de las islas y mejoraron considerablemente las rudimentarias instalaciones del puerto de Makung. [21] Mientras tanto, durante el verano de 1885, cerca de treinta buques de guerra franceses del Escuadrón del Lejano Oriente navegaban pacíficamente fondeados frente a Makung, en la mayor concentración de poder naval francés en el Lejano Oriente en la historia de la Armada francesa . [22]
Varias decenas de soldados y marineros franceses sucumbieron al cólera durante la ocupación francesa de los Pescadores. El cólera estalló uno o dos días después del desembarco, y el 23 de abril habían muerto 15 hombres y otros 20 habían sido hospitalizados. La enfermedad probablemente había sido traída desde Keelung por la infantería de marina del batallón de Lange, pero los franceses sospechaban que se originaba en Makung, cuya población china vivía en condiciones de hacinamiento e insalubres. Por tanto, Courbet aisló los acantonamientos franceses del contacto con cualquier posible contagio de Makung. Todas las casas chinas a cierta distancia fueron demolidas para crear un cordón sanitario alrededor de los cuarteles franceses, se rellenaron varios arroyos cercanos plagados de mosquitos y cada barraca se desinfectó con sulfato de hierro y ácido fénico. Estas precauciones lograron controlar gradualmente la enfermedad y la mayoría de las tropas francesas hospitalizadas en abril se recuperaron en mayo. [23]
Sin embargo, las precauciones llegaron demasiado tarde para el propio almirante Courbet, que contrajo cólera a principios de junio y murió a bordo de su buque insignia Bayard en el puerto de Makung la noche del 11 de junio de 1885. [24] El cuerpo de Courbet fue devuelto a Francia para un estado funeral, pero los otros muertos franceses fueron enterrados en dos cementerios en Makung, uno para la infantería de marina del batallón de Lange y el otro para los marineros del escuadrón del Lejano Oriente.
En estos cementerios aún se pueden contemplar dos obeliscos conmemorativos erigidos en el verano de 1885. Uno está en el propio Makung y el otro en la punta del cabo sur que rodea el puerto de Makung, anteriormente conocido como Dutch Point (por las ruinas de un antiguo fuerte holandés allí). Ambos llevan inscripciones casi idénticas: A la memoire des soldats [marins] français décedés à Makung ('A la memoria de los soldados [marineros] franceses que murieron en Makung'). Un tercer obelisco, erigido por el almirante Sébastien Lespès como monumento a la memoria de Courbet, fue retirado en 1954, pero su inscripción en mármol se ha conservado: A la mémoire de l'amiral Courbet et des braves morts pour la France aux Pescadores en 1885 (' A la memoria del almirante Courbet y de los valientes que murieron por Francia en los Pescadores en 1885'). [25]
Los cuerpos de dos oficiales de infantería de marina que murieron de cólera a principios de junio de 1885, el subcomisario Marie-Joseph-Louis Dert y el teniente Louis Jehenne, fueron originalmente enterrados frente al monumento a Courbet (Courbet había asistido a sus funerales sólo unos días antes de su propia muerte). ). En 1954, en virtud de un acuerdo alcanzado entre los gobiernos francés y de la República de China , sus restos fueron exhumados con todos los honores militares y trasladados al cementerio francés de Keelung a bordo de la fragata nacional Comandante Pimodan , donde hoy descansan junto a sus antiguos camaradas en el Cuerpo Expedicionario de Formosa. y el Escuadrón del Lejano Oriente. [25]
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