La Batalla de Hareira y Sheria se libró del 6 al 7 de noviembre de 1917 cuando la Fuerza Expedicionaria Egipcia atacó y capturó los sistemas defensivos del Grupo de Ejércitos Yildirim que protegían Hareira y Sheria en el centro de la línea de Gaza a Beersheba , durante el sur. Ofensiva Palestina del Sinaí y Campaña Palestina en la Primera Guerra Mundial .
Estos sistemas defensivos, que habían repelido con éxito los ataques frontales durante la Segunda Batalla de Gaza , se volvieron vulnerables, después de un punto muerto de seis meses , a una maniobra de flanqueo del XX Cuerpo el 6 de noviembre. Esto fue posible gracias a la captura de Beersheba el 31 de octubre, después de lo cual los defensores otomanos fueron empujados hacia el norte desde la ciudad hacia las colinas de Judea , durante la batalla de Tel el Khuweilfe . La 74.ª División (Yeomanry) atacó el extremo oriental de las defensas desde el flanco oriental, mientras que la 60.ª División (2/2.ª Londres) atacó los sistemas defensivos Kauwukah y Rushdi desde el flanco sureste.
El extremo oriental de las defensas otomanas fue capturado en un ataque preliminar de Yeomanry, al que siguió el ataque principal de los londinenses, apoyados por la 10.ª División (irlandesa) de la izquierda. El flanco derecho de esta fuerza atacante estaba cubierto por la División Montada Yeomanry , mientras que su flanco izquierdo estaba cubierto por la División Montada Australiana . Los ataques de las tres divisiones de infantería, apoyados por eficaces bombardeos de artillería, dieron como resultado la captura de las defensas de Kauwukah y Rushdi, después de feroces combates. Hacia el anochecer, los londinenses se reformaron en preparación para un ataque a la estación Sheria y cruzaron el Wadi esh Sheria hasta las fortificaciones de Tel esh Sheria. El ataque avanzaba después del atardecer, cuando la guarnición otomana destruyó un gran depósito de municiones cerca de la estación, iluminando el cielo nocturno. El ataque de los londinenses a través del wadi, habiendo perdido el beneficio de la oscuridad, se detuvo por la noche. Aunque los londinenses capturaron un wadi y Tel esh Sheria, los feroces combates durante una serie de contraataques otomanos el 7 de noviembre impidieron que los londinenses avanzaran.
Se ordenó a la División Montada de Australia que despejara el camino para la infantería, cuando la 4.ª Brigada de Caballería Ligera avanzó entre los londinenses para cargar contra la posición otomana más fuerte. Aunque a los jinetes ligeros se les ordenó desmontar ante un fuego feroz, una tropa que logró ganar el reducto fue diezmada en el proceso de desmontar para quitarse los rifles de la espalda. Después de ser retenido durante todo el día, a última hora de la tarde, otro ataque de la 60.ª (Londres) y las Divisiones Montadas de Australia capturó la retaguardia otomana. Este ataque, junto con la ocupación de Gaza durante la mañana, rompió la línea otomana. Siete días después, como consecuencia de la victoria de la EEF en la Batalla de Mughar Ridge , Jaffa fue ocupada y el 9 de diciembre de 1917, después de la Batalla de Jerusalén , esa ciudad fue ocupada y se estableció una nueva línea EEF desde Jaffa a Jerusalén.
La principal base del desierto del ejército otomano en Hafir el Aujah se estaba reduciendo como resultado de la victoria en la batalla de Rafa en enero de 1917, que puso fin a la campaña del Sinaí. En febrero, Sheria, a medio camino entre Gaza y Beersheba en la línea ferroviaria que une Beersheba con Jerusalén y Jaffa, se había convertido en la principal base otomana y en un importante centro administrativo y logístico. Aquí, una gran proporción de los defensores otomanos fueron mantenidos en reserva. [1] [2] [3] [4] [5] "Sheria fue hasta junio el cuartel general de la fuerza enemiga en la línea Gaza-Beersheba. Como consecuencia del bombardeo aéreo británico, fue trasladado en julio a Huj ". [6] Después de la formación de los cuarteles generales del Séptimo Ejército y del Octavo Ejército, ubicados en Huj y Hebrón respectivamente, Sheria no contaba con personal tan fuerte y dependía de las defensas fortificadas de Khawukah para defender el lugar. [7]
Aquí el Cuarto Ejército estableció una instalación central de entrenamiento dotada de instructores alemanes y austriacos, así como oficiales otomanos experimentados de los frentes europeos de Galicia , Rumania y Macedonia . Realizaban cursos de forma rutinaria sobre tácticas y armas actuales en uso en el frente occidental. Además, los comandantes recibieron un curso de 15 días y los oficiales de división un curso de seis semanas centrado en el uso de ametralladoras, "que era vital para los batallones de infantería otomanos recién reorganizados". El entrenamiento de artillería también incluía métodos y tácticas actualizados. [8] [Nota 1]
A principios de noviembre, el comandante del Grupo de Ejércitos Yildirim, Erich von Falkenhayn, se encontraba en Alepo , pero en "buenas comunicaciones telegráficas" con su Séptimo y Octavo Ejércitos en Palestina , su Sexto Ejército en Mesopotamia y con el Estado Mayor Otomano en Constantinopla , en su camino a Jerusalén al comienzo de su nombramiento. [9] Desde Alepo, von Falkenhayn ordenó al Séptimo Ejército de Fevzi que "reasumiera el control de su área operativa original, incluidas todas las unidades de combate, unidades de apoyo y tropas de línea de comunicaciones al norte de Beersheba", y temprano el 1 de noviembre, Fevzi ordenó a su ejército establecer una línea defensiva, mientras que también trasladó su cuartel general a Hebrón también conocido como al-Ḫalīl . [10] Pasó por Damasco el 4 de noviembre, para llegar a Jerusalén y comenzar a establecer su cuartel general en el Hospicio Alemán en el Monte de los Olivos , durante la tarde del 5 de noviembre. [11]
Mientras tanto, el principal ataque de la EEF contra Hareira y Sheria se retrasó dos días debido a dificultades de agua y transporte. [12]
La captura de la línea defensiva otomana, que se había mantenido y fortalecido desde antes de la Segunda Batalla de Gaza, requirió múltiples ataques, después de la Batalla de Beersheba el 31 de octubre. Gaza en la costa permaneció en manos otomanas, junto con la línea del frente otomana que se extendía desde allí hasta Hareira y Sheria en el centro. La línea continuaba hasta el camino a Hebrón y Jerusalén, tripulada por la guarnición otomana de Beersheba que se había retirado al norte, a las colinas de Judea, para defender Tel el Khuweilfe y el camino a Jerusalén. La línea defensiva se había doblado hacia atrás, no rota. [13] [Nota 2]
El XXI Cuerpo realizó ataques limitados contra las fuertes defensas de Gaza el 1 de noviembre durante la inconclusa Tercera Batalla de Gaza , y hacia Tel el Khuweilfe, de 2.500 pies de altura (760 m) y el camino a Jerusalén, por parte del Cuerpo Montado del Desierto. . Estos ataques en ambos extremos de la línea otomana fueron diseñados para evitar que los defensores trasladaran refuerzos al centro. [14] [15] [16] La 53.a División (Galesa) (XX Cuerpo) marchó a través de Beersheba a las 06:30 del 1 de noviembre, para ocupar una línea a 3 millas (4,8 km) al oeste de la ciudad sin oposición, colocándolas en condiciones de cubrir el flanco derecho, de los ataques propuestos por el XX Cuerpo contra Hareria y Sheria. La División Montada de Anzac, de la derecha, extendió la línea hacia el este hasta la carretera de Jerusalén, donde encontró una dura oposición. [12] [17] [18] [19] [20]
En la tarde del 2 de noviembre, el cuartel general de la 60.a División (Londres) y el grupo de la 180.a Brigada se habían trasladado a un vivac a unas 1,5 millas (2,4 km) al suroeste de Beersheba, y los grupos de la 179.a y 181.a Brigada los siguieron al día siguiente, antes de que la 180.a La brigada avanzó durante el 4 de noviembre para vivaquear al sur de El Muweileh, mientras que la 181.a Brigada relevó a la 230.a Brigada ( 74.a División (Yeomanry) ). [21] La captura de la línea otomana después de la victoria en Beersheba requirió la captura de Hareira y Sheria, para crear una brecha lo suficientemente amplia como para que el Cuerpo Montado del Desierto avanzara al norte hasta Nejile y al noreste hasta Huj, hacia el territorio otomano. retaguardia para cortar las líneas de retirada del enemigo. [13] A partir del 1 de noviembre, los ataques de las Divisiones Montadas de Anzac y de la 53.ª (Galesa) y los días y noches de combates "jugaron un papel vital en el éxito de las operaciones posteriores, al enfrentarse a las principales reservas del enemigo y derrotar su contraataque". ", mientras que la concentración para el ataque principal a Sheria se desarrolló sin interferencias. [22] Aunque esta feroz lucha por el control de las tierras altas al norte de Beersheba resultó en una batalla empatada, el Cuerpo Montado del Desierto pudo avanzar para obtener una "posición ventajosa desde la cual rodear el flanco del enemigo". [23] [24] [25] [26]
A finales de octubre, la fuerza estimada del Grupo de Ejércitos Yildirim que mantenía la línea de Gaza a Sheria era de 40.000 rifles, que luego se revisó a 33.000 rifles, 1.400 sables y 260 armas de fuego. [27] Tel el Sheria fue defendida por tres divisiones otomanas de unos 10.000 infantes en el XX Cuerpo Otomano. Parte de la 26.ª División defendió la zona de Hareria y Wadi esh Sheria, mientras que la 16.ª División defendió Tel el Sheria. La 26.ª División unió a la 16.ª División con la 19.ª División y el cuartel general del III Cuerpo en Edh Dhahriye, en el camino a Jerusalén. [28] [29] Sólo con un oficial y 27 hombres del 26.º Regimiento (27.ª División), que había formado parte de la guarnición de Beersheba, llegaron para defender Tel esh Sheria. [30]
Las 8 millas (13 km) de trincheras conocidas como Kauwukah (también conocido como Qawuqa) y los Sistemas Rushdi, se extendían al este desde Wadi esh Sheria en Hareira, a ambos lados del ferrocarril de Beersheba y Wadi esh Sheria 2 millas (3,2 km) al norte. Estos sistemas defensivos se habían excavado a lo largo de una llanura árida y polvorienta, desprovista de cobertura excepto los wadis, hasta el pie de las colinas de Judea. Fueron defendidos por la 16.ª División que desplegó dos regimientos en la línea de fuego. [Nota 3] En el lado occidental de la vía férrea había una trinchera continua reforzada por una segunda línea de trincheras casi continua conectada a la primera por muchas trincheras de comunicación. Estas fortificaciones tenían forma de media luna orientadas al sureste, sur y suroeste. En el lado este de la vía férrea, las fortificaciones consistían en una serie de puntos fuertes separados por hasta 400 yardas (370 m) y orientados al sur. Todas las fortificaciones estaban bien ubicadas y construidas, aunque el alambre que reforzaba las defensas al oeste del ferrocarril no era grueso ni continuo y no había ningún alambre que protegiera las defensas al este del ferrocarril. [31] [Nota 4]
Cualquier infantería EEF o ataque montado contra Sheria o intento de avance hacia el norte sería detenido por fuego de enfilada desde una serie de obras más pequeñas que se apoyan mutuamente al este de la línea ferroviaria desde Beersheba, de 5 a 6 millas (8 a 9,7 km) al sureste de Hareira. El lado occidental de la línea ferroviaria estaba defendido por el sistema Kauwukah, que a su vez estaba unido por una fuerte línea de trincheras con el sistema Rushdi que cubría Hareira, a caballo entre la carretera de Gaza a Beersheba y se extendía hacia Hareira y Wadi esh Sheria. Aquí el fuerte reducto de Hareira extendía la línea desde el otro lado del Wadi, hasta las trincheras de Mustapha que volvían a cruzar la carretera de Gaza a Beersheba. Un tren ligero volvía a los depósitos de municiones al sur de Sheria desde el sistema Rushdi. [28] [32] [33] Esta fuerte línea de frente otomana se extendía a lo largo de un país ideal para la defensa. Las trincheras eran profundas y bien ocultas, proporcionaban una excelente cobertura y dominaban el paisaje suavemente ondulado, muy abierto y desnudo hacia el sur. Entre cada línea de trincheras sucesiva, no había absolutamente ninguna cobertura para la infantería atacante, obligada a avanzar sobre el terreno pedregoso. [34]
Las fotografías tomadas desde aviones mostraban que las trincheras de Rushdi y Kauwukah eran profundas, estaban bien situadas e incluso más elaboradas que en el caso de Beersheba. Consistían en una trinchera contra incendios, una trinchera de control aproximadamente paralela a ella y numerosas trincheras de comunicación. Parecía haber posiciones de ametralladora por todas partes, y el flanco estaba cubierto por una serie de posiciones destacadas en las cimas de las colinas hacia el este, terminando en el terreno muy difícil en las cercanías de la carretera Beersheba-Hebrón.
— London Scottish Regimental Gazette, julio de 1918 [35]
Sin embargo, cuando llegó a Jerusalén durante la tarde del 5 de noviembre, von Falkenhayn ordenó a Kress von Kressenstein que retirara los cañones pesados del Octavo Ejército en Gaza y al este de la ciudad, de regreso al norte de Wadi Hesi, algunos de los cuales estaban siendo transportados por ferrocarril. [11]
La fuerza de reserva del Séptimo y Octavo Ejércitos conocida como Grupo Zuheilika, comandada por el coronel Ali Fuad, se formó retirando parte de la 26.ª División otomana en Khirbet Sihan y en las defensas de Hareria, durante la noche del 4 al 5 de noviembre. Unos 1.000 soldados regresaron desde Kh. Sihan y Hareira a Khirbet Zuheilika, 5 millas (8 km) al noreste de Hareira. Se concentraron en una posición central en Khirbet Zuheilika, para poder reforzar partes de las defensas otomanas seriamente amenazadas. En la tarde del 6 de noviembre estaban defendiendo Wadi esh Sheria durante el ataque de la 60.ª División (Londres). [11] [36]
El XX Cuerpo de la EEF (menos la 53.ª División (Galesa) y la Brigada del Cuerpo de Camellos Imperial temporalmente adscrita al Cuerpo Montado del Desierto) debía atacar el sistema de trincheras de Kauwukah en el centro de la línea de Gaza a Beersheba. [14] Allenby concentró cuatro divisiones de 40.000 infantes para el ataque del flanco principal, al sur de Tel esh Sheria. [29] Al amanecer del 6 de noviembre, la 74.ª División (Yeomanry) se desplegó cerca de las defensas al este del ferrocarril a la derecha, la 60.ª División (Londres) en el centro norte de Bir Abu Irqaiyiq, y la 10.ª División (irlandesa) División por la izquierda. Estas tres divisiones de infantería fueron apoyadas por la artillería pesada del XX Cuerpo, las Baterías Pesadas 15 y 181, así como las Baterías de Asedio 378, 383 y 440 con la División Montada de Australia a su izquierda y la División Montada de Yeomanry a su derecha. conectando con la 53.a División (Galesa). [37]
El XX Cuerpo estaba concentrado al este y sureste de las defensas de Hareira, listo para atacar en dirección noroeste. Una vez que la 74.a División (Yeomanry) capturó las defensas al este del ferrocarril y el ferrocarril, la 60.a División (Londres) debía atacar y capturar las trincheras de Kauwukah, antes de pasar a capturar Sheria. [38] En preparación para estos ataques del 6 de noviembre, se realizó un cuidadoso reconocimiento del sistema Kauwukah, incluidas todas las posibles líneas de despliegue, rutas y posiciones de armas. Durante la noche del 5 al 6 de noviembre las divisiones se concentraron para el ataque. [21]
Durante la mañana del 3 de noviembre, Allenby ordenó al XX y al Cuerpo Montado del Desierto que se prepararan para un ataque que se lanzaría contra las defensas otomanas el 4 de noviembre, cuando Sheria y Nejil serían los objetivos. [39] Informó a la Oficina de Guerra: "Hoy ha sido un día de polvo y neblina, impulsado por un fuerte y cálido viento del sur; y el reconocimiento ha sido difícil. Realmente no sé qué están haciendo los turcos en cualquiera de los flancos; pero parecen estar moviendo tropas, libremente, en las zonas traseras. Mis oficiales y hombres están en forma y muy confiados... Manténganme al día con las fuerzas de mi actual establecimiento y nos llevaremos bien; esperanza [40] Aunque quería que este ataque se lanzara lo antes posible, para aprovechar la captura de Beersheba, se pospuso después de una conferencia de todos los comandantes de división, el 4 de noviembre en Beersheba le telegrafió a las 10:15. decir: 'El general Chauvel y yo, después de estrechas consultas, hemos decidido con gran desgana que, debido a las dificultades de agua y la sed de los hombres, el aplazamiento hasta el 6 de noviembre es inevitable'". Posteriormente, Allenby condujo hasta Beersheba para conferenciar con Chauvel y Chetwode. cuando aceptó el aplazamiento. [39]
Todo bullicio y ajetreo con los militares. Los nativos fueron acorralados con sus burros y camellos, todos desaliñados (su aspecto habitual). Camellos sin afeitar y llevando tinajas de piedra con agua en hondas. Policía Militar a caballo trabajando sobre la población. Coches de Cruz Roja aparcados tras su actividad con los restos humanos. Vehículos blindados limpiando sus armas. Transporte corriendo sobre los montones y montículos de forraje. Camellos con fantasías, aviones volando bajo sobre el lugar. Estación de bombeo destrozada en el trabajo... Detalles de caballería pasando y repasando.
— Soldado Doug H. Calcutt, 2/16.º Regimiento de Londres, 179.a Brigada, 60.a División Diario 3 de noviembre de 1917 [41]
La fuerza EEF con base temporal en Beersheba después de su captura requirió 400.000 galones de agua por día, y aunque se desarrolló agua siempre que fue posible, los convoyes de agua llevaron agua a las tropas. La falta de agua y comida para los hombres y los caballos se convirtió en el principal problema entre el 2 y el 5 de noviembre. Durante este tiempo, los combates continuaron en el área de Tel el Khuweilfe, mientras que sus caballos tuvieron que ser llevados 45 kilómetros (28 millas) de regreso a Beersheba para abrevar. [42] Además, las tropas que se concentraban para los ataques a Hareira y Sheria, que estaban desplegadas en una zona desértica y árida "bastante inadecuada para el trabajo montado", necesitaban un suministro adicional para cada hombre para un día, y suficiente para que cada animal hubiera "bebido su llenar", antes de que esta fuerza pudiera marchar a la batalla. No fue hasta el 6 de noviembre que el suministro de agua mejoró lo suficiente. [43] [44]
Un soldado del Regimiento de Londres de la 60.ª División (de Londres), "pasa un día de sed, [en] [el] país más deprimente imaginable... no muy diferente de las colinas que rodean Winchester pero con un color de polvo constante, ni una mota de verde ni señal de habitación. Subimos colinas y valles y cruzamos Waddies. Nubes de polvo tan densas que instintivamente te acercas al hombre que tienes delante para no perderlo de vista. No podía ver tus propios pies, ni dónde los estabas apoyando. Eso era lo peor... un hombre era apenas discernible a diez pasos, mirando en el polvo, camellos, mulas, carros, artillería. y toda la ruidosa parafernalia de la guerra". [45]
Después de la conferencia, Chauvel ordenó a la División Montada de Australia que regresara a Karm por la tarde para aliviar el agua en Beersheba. Los caballos de la división habían tomado su último trago en Khalasa el 30 de octubre, ya que el suministro de agua en Asluj y Beersheba había sido restringido. [46] [47] [48] [Nota 5] Como todas las tiendas habían sido desmontadas el día anterior en preparación para un traslado, la 4ª Ambulancia de Campo Light Horse hizo vendajes afuera durante la mañana. Las órdenes se recibieron al mediodía y después del almuerzo la ambulancia de campaña, junto con el resto de su brigada, partió a las 14:00 de regreso a Karm, donde llegaron a las 22:00. Fue un "terrible viaje en el polvo... 15 millas (24 km) directamente a través de Beersheba y Buggar. El polvo era tan espeso que apenas se podía distinguir el camello que iba delante y seguir adelante. Perdimos a la brigada y acampamos para pasar la noche". en Karm." [49] El Tren Divisional Montado de Australia (menos el 38 Coy de la 5.ª Brigada Montada pero con el Tren de la 7.ª Brigada Montada), llegó a Karm a las 23:00 después de salir de Beersheba a las 16:00. [50]
La línea de observación que conecta el XX y el XXI Cuerpo fue asumida el 5 de noviembre por la División Montada de Australia con la 7.ª Brigada Montada adjunta en lugar de la 5.ª Brigada Montada. Relevaron a la División Montada de Yeomanry, que regresó al agua en Beersheba. [51] [52] Durante la mañana, cuando presenciaron la preparación del ataque principal, "[t]ranporte y suministros en abundancia, todo en marcha". [49] Los Regimientos de Caballería Ligera 11.º y 12.º (4.ª Brigada de Caballería Ligera) relevaron a la 22.ª Brigada Montada en la línea Wadi Hanafish a las 06:30 del 5 de noviembre, mientras que el 4.º Regimiento de Caballería Ligera permaneció en reserva hasta las 16:00 cuando ampliaron la línea para enlazar con la 10.ª División (irlandesa). Una hora más tarde, una tropa del 4.º Regimiento de Caballería Ligera estaba custodiando el cruce de Wadis Semara e Imleih, para proteger la artillería de la 10.ª División (irlandesa). Mientras tanto, los caballos fueron enviados a abrevar en Wadi Fara de 09:00 a 17:30, un hombre para cuatro caballos con un alimento para el hombre y el caballo. [53] [54]
A pesar del retraso de seis días desde la captura de Beersheba, "el ataque estaba ahora a punto de llevarse a cabo en las circunstancias más favorables". Al menos siete regimientos de infantería otomanos, incluida la 19.ª División, defendieron el área al norte de Beersheba a lo largo de la carretera de Hebrón y en Tel el Khuweilfe, dejando sólo dos regimientos manteniendo la línea de 6,5 millas (10,5 km), hasta Wadi esh Sheria. [55] [Nota 6] El principal depósito de municiones se había establecido al noroeste de Beersheba, con un depósito más pequeño de aproximadamente 7.000 proyectiles de 18 libras, 1.500 proyectiles de obús de 4,5 pulgadas y un millón y cuarto de proyectiles pequeños. municiones para armas, establecida por la 74.ª columna divisional de municiones cerca de Muweile, además de las municiones transportadas por las baterías. [56]
Los planes originales para la captura de la línea entre Gaza y Beersheba por parte de la EEF en octubre incluían un ataque al Reducto de Atawineh por parte de la Fuerza Compuesta. Esta fuerza de casi una división, compuesta por la 25.ª Brigada de Infantería india , un batallón de las Indias Occidentales , el Détachement français de Palestina francés y el Distaccamento italiano di Palestina italiano , estaba acampada al este de la 75.ª División en la región de Sheikh Abbas. Aunque este ataque no se produjo, la fuerza permaneció en la reserva. [57]
La alguna vez formidable línea Gaza-Beersheba se estaba volviendo ahora vulnerable, y al amanecer del 6 de noviembre tres divisiones del XX Cuerpo de Chetwode atacarían el centro de la línea defensiva otomana, en un amplio frente. [58] El plan del XX Cuerpo proponía que las Divisiones 60.a (Londres) y 74.a (Yeomanry) capturaran el reducto de Sheria el 6 de noviembre, y después de que la 10.a División (Irlandesa) capturara Hareira el 7 de noviembre, la 74.a División (Yeomanry) formaría un cuerpo. reserva, mientras que la 60.a División (Londres) estaba adscrita al Cuerpo Montado del Desierto. La 53.ª División (Galesa) debía continuar sus ataques en la zona de Khuweilfe. [59]
Los primeros objetivos del XX Cuerpo eran 8 millas (13 km) de trincheras conocidas como el Sistema Kawuqa que se extendía hacia el este desde Wadi esh Sheria en Hareira, a ambos lados del ferrocarril de Beersheba y Wadi Sheria, 2 millas (3,2 km) al norte. . Con sus accesos desprovistos de cobertura excepto los wadis, estas trincheras, excavadas a lo largo de una llanura árida y polvorienta hasta el pie de las colinas, estaban en manos de la 16.ª División, con dos regimientos en la línea de fuego. [Nota 7]
En el lado occidental de la vía férrea, la línea continua de trincheras se reforzó con una segunda línea de trincheras casi continua, conectada a la primera línea por muchas trincheras de comunicación. Estas fortificaciones tenían forma de media luna orientadas al sureste, sur y suroeste. En el lado este de la vía férrea, las fortificaciones no eran tan fuertes y consistían en una serie de puntos fuertes separados por hasta 400 yardas (370 m), orientados al sur. Todas las fortificaciones estaban bien ubicadas y bien construidas, aunque el alambre que reforzaba las defensas al oeste del ferrocarril no era grueso ni continuo, y las defensas al este del ferrocarril no tenían protección de alambre. [31] [60]
Estas defensas otomanas habían demostrado su fuerza contra un ataque frontal durante la Segunda Batalla de Gaza . No debían ser atacados frontalmente, sino desde el flanco . [60] [61] Sin embargo, para tener suficiente espacio para ponerse en posición para un ataque de flanco y enfilar la línea otomana, fue necesario que la 53.a División (Galesa) hiciera retroceder a las fuerzas otomanas y ocupara Khuweilfe para Línea Rujm edh Dhib al norte de Wadi Khuweilfe y 5 millas (8 km) al oeste-noroeste de Tell Khuweilfe. [61] Sin embargo, el comandante de la división abogó por un ataque a la posición de Khuweilfe sin "tratar de avanzar por su izquierda". [55]
Sin espacio para ponerse en posición para que las tres divisiones del XX Cuerpo realizaran ataques de flanco, el plan era que la 74.a División (Yeomanry) de la derecha realizara un ataque de flanco a las defensas al este del ferrocarril antes de avanzar para cubrir la derecha. de la 60.ª División (Londres), durante su ataque frontal al sistema Kauwukah hacia las tierras altas al norte de Tel esh Sheria. El ataque frontal de la 60.ª División (Londres) lo realizarían la 180.ª Brigada a la derecha y la 179.ª Brigada a la izquierda, cada una apoyada por un grupo de artillería, con la 181.ª Brigada en reserva divisional. Una brigada de la 10.ª División (irlandesa) cubrió el flanco izquierdo de la 179.ª Brigada. Luego, la 60.a División (Londres) con una brigada de la 10.a División (irlandesa) debía cruzar el ferrocarril y capturar 2 millas (3,2 km) de la línea de trinchera al oeste del ferrocarril, mientras que las dos brigadas restantes de la 10.a ( Irlandés) División formada cuerpo de reserva. [34] [55]
El ataque del XX Cuerpo a las defensas de Hareira y Sheria se realizó desde el sureste hacia el noroeste, permitiendo a la infantería acercarse a las trincheras otomanas, en fila . [59] Las defensas otomanas se habían construido para resistir el ataque desde el sur. Habían demostrado ser impenetrables desde esa dirección durante la Segunda Batalla por Gaza. Sin embargo, ahora la 74.ª División (Yeomanry) debía lanzar el ataque preliminar desde el este, mientras que el ataque principal de la 60.ª División (Londres) se lanzó desde el sureste. [62]
Después de alcanzar sus posiciones a las 03:30, el ataque de la 74.a División (Yeomanry) contra las defensas otomanas en el lado este de la línea ferroviaria fue lanzado por la 229.a Brigada apoyada por las Brigadas 44 y 117 de Artillería de Campaña Real (RFA) en el a la izquierda, y la 230.a Brigada apoyada por la 268.a Brigada RFA en la parte trasera derecha, con la 231.a Brigada escalonada detrás a la derecha apoyada por la 10.a Batería de Montaña adjunta. [63] [Nota 8]
De repente, sin previo aviso, una luz Very iluminó el camino, y la columna que marchaba, con un brillo deslumbrante, a doscientos, trescientos, cuatrocientos metros a la derecha, eso era todo. Decir que el efecto fue sorprendente es, por decirlo suavemente, que estábamos prácticamente en contacto con los puestos avanzados turcos. La prueba de que fuimos descubiertos fue un tornado de balas que silbaron a nuestro alrededor y siguieron rápidamente el estallido de la luz... En unos instantes estábamos apartados de la carretera y en relativa seguridad.
— Teniente Robert H. Goodsall, Batería Territorial, Artillería de Campaña Real [64]
El ataque sorpresa de la 74.a División (Yeomanry) se lanzó en unas 6.000 yardas (5.500 m) de trincheras de una sola línea, excavadas al este de la vía férrea. Aunque estaban bien situados, no estaban protegidos por enredos de cables. Atacaron a través de pastizales quemados y tierras cultivadas, interrumpidas por canales empinados, sin ningún bombardeo o bombardeo de artillería preliminar. El 16.º Batallón de Sussex , que inició su asalto a las 04:00, capturó su primer objetivo una hora más tarde. Una carga de bayoneta de dos pelotones separados capturó posteriormente una fortificación circular más allá, que estaba mucho más fuertemente defendida. Después de una "lucha feroz" durante la cual murieron 30 soldados otomanos, la posición y 70 prisioneros fueron capturados. [65] [66] Las fuerzas otomanas a su izquierda realizaron varios intentos fallidos de contraatacar a la 74.a División (Yeomanry), que avanzaron desde Tel esh Sheria y otras de la 27.a División, a su derecha. [67] Sin embargo, la 74.a División (Yeomanry) avanzó rápidamente, con la 230.a Brigada capturando tres obras a las 06:00 y la 229.a Brigada cuatro más, poco después. Ahora se hizo posible un estrecho apoyo de la artillería. [68]
... al ver que habían acertado en la dirección volví a esperar la llegada de la batería. Muy pronto llegaron... y entraron en acción como si estuvieran en una "orden de simulacro". Las órdenes de disparo ya habían llegado y en un espacio de tiempo notablemente corto habíamos localizado la sección correcta. El ruido del incesante fuego de rifle justo más allá de la cresta demostró que nuestra infantería estaba comprometida. Al mirar atrás, vi que toda la llanura estaba llena de unidades que avanzaban, las baterías de otras brigadas, la DAC [Columna de Artillería Divisional], las columnas del ASC [Cuerpo de Servicio del Ejército] y convoyes de camellos. Pronto estábamos encendiendo un fuego constante con un alcance que aumentaba gradualmente. De repente, desde atrás se escuchó una espantosa detonación y una nube de humo estalló entre la columna del DAC que avanzaba, seguida inmediatamente por el sonido de la explosión de los proyectiles de los vagones. Un avión turco había bombardeado la columna. En rápida sucesión, el turco arrojó dos bombas más contra otras masas de tropas que se encontraban debajo de él.
— Teniente Robert H. Goodsall, Batería Territorial, Artillería de Campaña Real [69]
En el frente de la 231.ª Brigada los defensores libraron una "lucha valiente", hasta las 07:00 horas cuando la posición fue capturada por el 24.º Batallón Welch (231.ª Brigada), pero continuaron siendo contraatacados durante el día. La 229.ª Brigada también encontró una seria resistencia por parte de los defensores protegidos por setos de cactus, y su objetivo no fue capturado hasta las 08:30. El 16.º Batallón del Regimiento de Sussex atacó, apoyado por un cañón Lewis y dos secciones de fusileros, cuando capturaron a tres oficiales, 25 hombres y una batería, que habían estado disparando contra las tropas de la 229.ª Brigada. Más tarde, la fuerza otomana lanzó dos fuertes contraataques, durante los cuales la batería casi fue retomada, antes de que los cañones de la 268.a Brigada RFA diezmaran la unidad otomana. [68] Después de una breve pausa, la 229.a Brigada avanzó hacia el oeste nuevamente bajo fuego de artillería enfilada, cuando tenían menos oposición. Aproximadamente a las 13:15, la brigada había llegado a la vía férrea, que era su objetivo final, cuando otra batería de campaña otomana fue capturada en el acto de "calentarse", enjaezando animales para tirar de los carros de armas. [70]
A las 03:30, las brigadas atacantes de la 60.ª División (Londres) avanzaron hacia sus posiciones. [34]
Hay un bombardeo... a unas dos millas de distancia. Debemos marchar dos [millas], pero parece muy dudoso que sean dos millas ya que amanece cuando llegamos. Espero que las 1.000 yardas (910 m) que tenemos que recorrer bajo fuego de ametralladora y rifle se parezcan más a 1.000 yardas que esta marcha a dos millas.
— Soldado Doug H. Calcutt 2/16.º Regimiento de Londres, 179.ª Brigada, 60.ª División (Londres) [71]
A las 08:00, las Brigadas 180 y 179 (60.a División) con la única brigada de la 10.a División (irlandesa) a la izquierda de la 179.a Brigada, comenzaron a avanzar de conformidad con los avances de la 74.a División (Yeomanry). La 74.a División (Yeomanry) avanzó rápidamente mientras que la 60.a División (Londres) avanzó en formación de artillería. A las 10:30, la artillería de las Divisiones 10 (irlandesa) y 60 (Londres) había llegado y estaban en posición para apuntar a las trincheras enemigas. Los cañones continuaron cortando cables hasta las 12:15, cuando la batería de 18 libras había cortado dos espacios de 10 yardas (9 m), justo al este de la vía férrea en la margen derecha del Wadi Samarra. Al mismo tiempo, se informó que las tropas avanzadas de la 74.a División (Yeomanry) habían alcanzado su objetivo final, el ferrocarril al sur de la estación Sheria. [34] [66] [70]
La artillería de campaña de las dos divisiones bombardeó las trincheras al oeste de la vía férrea, mientras que el 96.º Grupo de Artillería Pesada avanzó para atacar la doble línea de trincheras cerca de Kh. Kauwukah. [72]
Se debilitan y están en posición en un instante, pero no antes de que la metralla explote, explote, explote entre ellos. Ellos [la Artillería Real a Caballo] no hicieron la más mínima atención. Continuó como si estuviera en un simulacro. Desenganchar a los caballos y recuperarlos (uno suelto, herido en una pierna, calma bastante a los caballos). Todavía estoy esperando que busquen un nuevo lugar, cuando a su vez ladran y, finalmente, ¡los cañones turcos dejan de disparar! Magnífico.
— Soldado Doug H. Calcutt 2/16.º Regimiento de Londres, 179.ª Brigada, 60.ª División [73]
El ataque de las Brigadas 180 y 179 (60.a División) y la 31.a Brigada (10.a División) a los sistemas de trincheras Kauwukah y Rusdi, en el lado occidental del ferrocarril, comenzó después de que la 74.a División (Yeomanry) capturó el ferrocarril. [70] Al ver a varios soldados otomanos retirarse, el general de brigada Fitz JM Edwards (al mando de la 179.a Brigada) ordenó que se lanzara el ataque a las 13:35, antes de que la 180.a Brigada pudiera tomar posición, por lo que la 179.a Brigada sufrió artillería pesada y maquinaria. fuego de arma. Los batallones 2/18 y 2/19 del Regimiento de Londres (180.a Brigada) y los batallones 2/13 y 2/16 del Regimiento de Londres (179.a Brigada) lanzaron el ataque, con una brigada adicional en estrecho apoyo. [74]
La 60.ª División (Londres) comenzó su ataque frontal avanzando en 'formación de artillería', con cada pelotón de "30 a 40 hombres marchando en orden cerrado... a unas 100 yardas (91 m) de los otros" pelotones para mantener el control de la hombres y limitar la matanza. Desplegado de esta manera, "un proyectil sólo podría acabar con un pelotón". [75] Cuando los batallones asaltantes del Regimiento de Londres de la 180.a Brigada, el 2/18 y el 2/19 con el 2/20 en estrecho apoyo y el 2/17 en reserva, [76] "fueron bajo fuego de armas pequeñas, los hombres recibieron en orden extendido en una sucesión de olas, cada hombre a unas 3 yardas (2,7 m) de su vecino", mientras que las siguientes olas estaban "a unas 50 yardas (46 m) de distancia". A medida que las oleadas principales fueron "destrozadas", los huecos que dejaron fueron llenados por la siguiente oleada de infantería. "Para el asalto final con bayoneta", la línea del frente estaba "bastante densa". [75]
Se ven bien otros pelotones entre el humo y el polvo... Nuestra artillería ladra y chasquea en nuestros oídos todo el tiempo y los proyectiles chirrían en ambas direcciones. Nos agachamos lo más cerca posible del suelo (nuestro comandante de pelotón está bastante sereno). Me protejo la cabeza con mi botella de agua. La mira de mi telescopio está encendida, pero cubierta. Se está ensuciando mucho, junto con mi rifle. Me importa trabajar en todo tipo de cosas. Con un boom, un silbido, un chasquido (que nunca escuchas cuando es para ti), uno está sobre nosotros y Feakes recibe un golpe en el cuello. Llamar a camilleros, etc., etc. Ametralladoras, alimentadores y artillería y todo en marcha, nos agazapamos sin saber nada de cómo van las cosas o qué hay sobre la colina. Las compañías "A" y "C" atacarán en la primera oleada.
— Soldado Doug H. Calcutt 2/16.º Regimiento de Londres, 179.ª Brigada, 60.ª División [73]
Los batallones atacantes del Regimiento de Londres de la 179.a Brigada, el 2/13 a la izquierda y el 2/16 en la línea del frente, avanzaron a través de un fuego muy intenso para capturar rápidamente su primer objetivo. Posteriormente, el 2/15.º Batallón de apoyo avanzó a través de ellos, seguido de cerca por el 2/19.º Batallón. En reserva estaban el 14.º Batallón del Regimiento de Londres (escocés de Londres) y los pioneros de la división, el 1/12.º Batallón del Regimiento Leal de Lancashire del Norte . [76] [77]
Muy cerca de la infantería, el bombardeo de los cañones de campaña y ametralladoras de la EEF disparó, creando una "cacofonía" "insoportable" y sorprendente. Frente a la 179.ª Brigada, la "larga pendiente descendente" estaba salpicada de balas que "chorreaban" sobre la arena como "granizo". Poco después de que se lanzó el ataque, hombres postrados cubrían el suelo y "los hombres levantaban los brazos y caían de cabeza, algunos permanecían quietos, otros se retorcían y gritaban de agonía". Corrieron por el campo abierto hasta que se elevó hacia las trincheras otomanas, que estaban "envueltas en una niebla de humo y polvo". [78]
Sólo tenemos oídos para las balas y las ametralladoras. Nuestra extensión es de 14 pasos y tenemos que mantenernos en línea. Esto ocupa nuestro tiempo. Whiss. Whiss. Las balas pasan volando por nuestras cabezas. Gritos de "a la izquierda", "a la derecha", "no amontonar", "hombros izquierdos arriba", etc. Un hombre es alcanzado y las balas se disparan por el suelo (no hay proyectiles, gracias al Señor). El hombre está gimiendo. No estoy emocionado, simplemente aprensivo. [Después de correr sobre una pequeña cresta, a Calcutt se le ordenó disparar] Mire a través de mi mira, solo veo humo y polvo. Dispara una ronda y decide guardar la munición. Una y otra vez. Todavía sin ser golpeado. Corre hacia adelante. Muy hinchado y escondido bajo refugio...
— Soldado Doug H. Calcutt 2/16.º Regimiento de Londres, 179.ª Brigada, 60.ª División [79]
Los batallones del Regimiento de Londres de la 180.ª Brigada (60.ª División) a la derecha, el 2/18 y el 2/19 avanzaron rápidamente sobre el terreno abierto y ondulado. A pesar de un fuerte bombardeo otomano dirigido contra ellos, muchos sobrevivieron gracias a su formación de artillería dispersa. Junto con dos compañías del 2/20 Batallón en estrecho apoyo, rápidamente expulsaron al enemigo de sus defensas. La Compañía D de ese batallón encontró un hueco a la derecha del 2/18.º Batallón para avanzar y capturar un puesto fuerte, cuando mataron o capturaron a toda la guarnición otomana. Mientras tanto, el 2/18 Batallón capturó dos cañones de 77 mm y 60 prisioneros y el 2/19 Batallón 20 prisioneros. [76] [80] Durante el asalto, el batallón derecho de la 180.a Brigada fue cubierto por fuego de Lewis Gun de la 231.a Brigada, 74.a División (Yeomanry), que también negó a las fuerzas otomanas la oportunidad de retirar sus armas, desde atrás. Kauwukah. El batallón de la 60.ª División (Londres) que recogió estas armas "se abstuvo de reclamar la captura como suya". [76]
Las Brigadas 179 y 180 llevaron a cabo avances constantes hasta que la tropa líder fue detenida por el fuego, luego construyeron una fuerte línea de fuego antes de lanzar un asalto, mientras la artillería de campaña se elevaba hacia las fortificaciones detrás mientras los batallones capturaban las trincheras del frente. [70] Se produjo un retraso en el ataque, cuando la infantería que avanzaba chocó contra un alambre sin cortar y se llamó a la andanada de mortero Stokes de la 179.a Brigada. "Aquí es donde hacemos nuestras cosas. Les dije a los muchachos que prepararan el arma, pero ¿cuál era el alcance? ¿Cómo adivinar en esa oscuridad? Dios no permita que lance proyectiles contra nuestros propios hombres". [78]
Calcutt con la 60.a División (Londres) describe lo que siguió:
El bombardeo todavía estalla en el alambre y las trincheras a 50 yardas (46 m) más adelante. Corre sobre el terraplén del ferrocarril liderado por el Sr. Alexander y detente frente al cable debido al bombardeo. Altos explosivos y metralla lanzando nubes de tierra. Grita desde la derecha: "Vamos, es sólo nuestro bombardeo" (como si eso hiciera alguna diferencia). Grita desde la izquierda: "Espera hasta que se levante el bombardeo". ... Un minuto más o menos después de que se elevó, y nuestro Capitán Bruce fue el primer hombre en atravesar el cable. Me acerqué a su hueco y pronto estábamos en las trincheras de 8 pies (240 cm) de profundidad y nos sentíamos bastante seguros. Resultó ser un laberinto que nos ordenaron recorrer en varias direcciones. Tenía la bayoneta al frente, cargada y con el dedo en el gatillo. Esquivó y vio a alguien. Empecé, él empezó, luego ambos sonreímos. Era Humphreys con una bomba [granada] con el pasador apuntando en mi dirección. Parecía más ansioso por deshacerse de la bomba que por cualquier otra cosa. Dábamos vueltas y vueltas a este laberinto de Hampton Court con trincheras de 8 pies (240 cm) de profundidad... Seguimos el laberinto hasta que finalmente subió y salió. Empresa completamente desorganizada ahora. Los turcos huyeron detrás tan fuerte como pudieron... todos muy emocionados y todos hablando a la vez. Nuestros proyectiles siguen resonando muy cerca. Disparar con rifles y ametralladoras contra los turcos que huyen. Prisioneros entrando a punta de bayoneta.
— Soldado Doug H. Calcutt 2/16.º Regimiento de Londres, 179.ª Brigada, 60.ª División [81]
A las 14:00 horas, todos los sistemas de Kauwukah fueron capturados. [76] Durante los combates los atacantes sufrieron 1.300 bajas, mientras que más de 600 prisioneros fueron capturados y 12 armas de fuego. [82] Una vez que la infantería estuvo en su lugar en el flanco enemigo, los números superiores del ataque de la 60.a División (Londres) hicieron que el resultado fuera "inevitable". Sin embargo, la "resolución" de los "determinados" atacantes de infantería fue "un factor importante en el éxito". [83]
En el flanco izquierdo, se desplegó la División Montada de Australia con base en Karm y Shellal, conectando el XX Cuerpo con el XXI Cuerpo en Gaza. [83] A las 17:45, la 4.ª Brigada de Caballería Ligera informó que los soldados otomanos parecían estar retirándose de un reducto cerca de Kh. Khauwkah, al norte del puente de Samarra, que estaba siendo bombardeado por la 10.ª División (irlandesa). Mientras dos regimientos de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera continuaban manteniendo la línea, a las 08:30 un regimiento llevó a cabo un reconocimiento hacia Hareira y El Magam que informó a las 12:55, siendo detenido por fuego pesado de armas y ametralladoras desde Esh Sheria, y ese otomano. unidades mantenían la línea Wadi esh Sheria desde Kherk. Durante este reconocimiento se encontraron buenos cruces de los ríos Sheria e Imleih. A las 13:00 horas, el 12.º Regimiento de Caballería Ligera informó que la infantería en el frente derecho parecía experimentar muy poca oposición mientras avanzaban hacia Wadi esh Sheria, cubiertos "todo el tiempo" por una barrera de artillería bien colocada, frente a a ellos. La infantería seguía avanzando dos horas después. [84] [85]
Las patrullas de la 179.ª Brigada, que fueron empujadas hacia las defensas de Rushdi, sólo se enfrentaron ocasionalmente con fuego de ametralladora pesada. [76] En la retaguardia del ataque de la 179.a Brigada, la 31.a Brigada (10.a División) entró en acción a las 13:00, el 5.o Batallón de Fusileros Reales Irlandeses escalonado en la retaguardia izquierda de la 179.a Brigada, con el 2.o Batallón Real Los fusileros irlandeses estaban ligeramente detrás. Con el avance de estas tropas adicionales, toda la posición de Rushdi fue rápidamente capturada. Los batallones irlandeses cruzaron la vía férrea sin víctimas para capturar fácilmente su primer objetivo. Después de un breve tiroteo, ganaron su siguiente objetivo, lo que los colocó cerca de su objetivo final, que fue capturado a las 14:30. [62] [76] [86]
Cuando los cañones y los carros surgieron de la línea de carros, avanzamos sobre la cresta hacia las trincheras turcas capturadas... Entramos en acción inmediatamente debajo de la cresta y a mitad de camino a lo largo de la sección de trincheras que formaban la línea turca en este momento. punto. Desde la propia cresta se obtenía una magnífica vista del país hacia el norte y el oeste, y el suelo descendía suavemente hasta el lecho del Wadi Sheria, a unos 3.700 m (4.000 yardas) de distancia. Al noreste se encontraba Tel el Sheria.
— Teniente Robert H. Goodsall, Batería Territorial, Artillería de Campaña Real [87]
El camino estaba ahora despejado para avanzar hacia Sheria y su suministro de agua. [88] En ese momento, las fuerzas otomanas se estaban retirando del sistema Rushdi hacia el fuerte Reducto Hareira, en el otro lado del Wadi esh Sheria. [62] [86]
Después de que los sistemas de trincheras Kauwukah y Rushdi fueron capturados, la 60.ª División (Londres) giró hacia el norte a las 16:30, con órdenes de establecer una fuerte cabeza de puente a través del Wadi es Sheria, al norte de Sheria. Debían cubrir el suministro de agua y ocupar una línea desde Barrata al norte del ferrocarril. [33] [88] [89] Marcharon hacia el norte, hacia el punto central fuerte de la línea otomana, para lanzar su ataque. [90] A las 18:00, avanzaban con la 10.ª División (irlandesa) por el ferrocarril al este de Kh Kauwukah a su izquierda, y la 74.ª División (Yeomanry) a su derecha. La División Montada Yeomanry continuó la línea desde la 74.a División (Yeomanry) hasta la 53.a División (Galesa), que había estado tratando de capturar Tel el Khuweilfe durante el día. [86] [91]
La 181.a Brigada (60.a División) se concentró al norte de Wadi Samarra mientras una compañía del 2/20.o Batallón, Regimiento de Londres (180.a Brigada) avanzaba hacia la estación Sheria, para estar a las 17:00, a 500 yardas (460 m) de la apartaderos de ferrocarril. [86] Aquí la 180.ª Brigada estableció puestos de avanzada en el terreno elevado de la ladera norte de Kauwukah, con vistas a la estación de tren de Sheria y los tanques de agua, cuando la 181.ª Brigada comenzó su avance junto con la 180.ª Brigada hacia Sheria. Cada brigada contó con el apoyo de su grupo de artillería y la artillería de la 74.ª División, que había sido asignada para ayudar a cubrir el ataque de la 60.ª División (Londres), recibió la orden de apoyar el avance. [88] [92]
Las unidades de artillería Yeomanry tardaron algún tiempo en posicionarse, durante el cual algunos oficiales de artillería fueron separados de sus compañeros oficiales y de sus unidades. "Habiendo recuperado por fin a nuestros oficiales desaparecidos, estábamos una vez más en condiciones de entrar en acción... contra una línea de fuertes trincheras, fuertemente alambradas, que protegían el acceso hacia Tel el Sheria, la estación de tren y Wadi Sheria". [93]
Habiendo encontrado previamente un hueco en las defensas, la Compañía D, 2/20.º Batallón, Regimiento de Londres (180.ª Brigada) siguió adelante sin protección en ninguno de los flancos, capturando algunos prisioneros y dos ametralladoras antes de establecerse en una pequeña colina a unos 500 metros (460 metros). m) sureste de la estación Sheria. Desde esta posición informaron alrededor de las 17:00 que Sheria estaba fuertemente controlada y que debía lanzarse un ataque rápidamente, antes de que pudieran llegar refuerzos otomanos. Se ordenó a los batallones 2/20 y 2/17 del Regimiento de Londres que capturaran Tel es Sheria y establecieran una cabeza de puente que cubriera el viaducto ferroviario. [88] Este avance fue recibido con fuego de ametralladora muy pesado. [94] El 2/20.º Batallón del Regimiento de Londres (180.ª Brigada) había alcanzado una posición cerca de la estación de tren de Sheria, cuando los refuerzos avanzaron para asaltar Sheria, pero su aproximación fue detenida por fuego de ametralladora del grupo Zuheilika, que había acaba de llegar. [77] [95]
La 60.a División (Londres) capturó la estación de tren de Sheria a las 17:50, pero fuertes defensas otomanas le impidieron cruzar el Wadi esh Sheria para capturar el montículo/reducto de Tel esh Sheria esa noche. [90] [96] [97] [Nota 9]
La estación de tren de Sheria fue capturada al anochecer y el cruce del wadi dominado por el enorme montículo de Tel el Sheria debía ser atacado al amparo de la oscuridad. [98] Poco después de las 19:00, dos compañías y media del 2/20.º Batallón del Regimiento de Londres avanzaban contra "fuegos disparos de rifles y ametralladoras", cuando un depósito de municiones, justo al sur de la estación de Sheria, explotó, iluminando el toda el área y exponiendo la fuerza que avanza. Atrapadas al aire libre, la fuerza atacante se mantuvo firme, estableció puestos de avanzada y envió patrullas para encontrar cruces del Wadi esh Sheria, pero estos "se encontraron con un intenso fuego de ametralladora". [99]
Antes de evacuar la estación Sheria, los soldados otomanos prendieron fuego a un "gran depósito de provisiones y municiones", [89] creando una "serie de explosiones terribles". [82] El "resplandor de las llamas expuso la línea de avance a través del wadi", [89] convirtiendo a la infantería atacante en "objetivos ideales" para las bien escondidas ametralladoras otomanas de la guarnición en la colina. [33] [82] Después de un reconocimiento a la luz de la luna, el cruce del Wadi esh Sheria por la 60.ª División (Londres) se pospuso hasta las 03:30 de la mañana del 7 de noviembre. [82] [89]
Hemos tenido un día exitoso. Atacamos la izquierda de las posiciones turcas, desde el N. de Beersheba, y las hemos arrollado hasta Sharia. Los turcos lucharon bien pero fueron derrotados gravemente. Ahora, a las 6 de la tarde, envío órdenes para que persigamos mañana. Gaza no fue atacada; pero no me sorprendería que esto afectara seriamente a sus defensores. Les estoy lanzando muchos proyectiles y la Marina todavía los está atacando con eficacia. Esta mañana había una niebla muy húmeda; que despejó a las 8 en punto. Fue a nuestro favor, ya que ocultó nuestro comienzo.
- Carta de Allenby a Lady Allenby 6 de noviembre [100]
La 3.ª Brigada de Caballería Ligera continuó controlando el área de Hiseia, la 4.ª Brigada de Caballería Ligera todavía estaba en Wadi Hanafish, protegiendo los ferrocarriles Karm y Shellal y uniendo el XX y el XXI Cuerpo, mientras que la 7.ª Brigada Montada formó la reserva divisional montada de Australia. [101]
La 1.ª y 2.ª Brigada de Caballos Ligeros con la 5.ª Brigada Montada adjunta a la División Montada de Anzac regresaron a Beersheba para obtener raciones y dar de beber a sus caballos, mientras que la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda permaneció en posición hasta que fue relevada por la Brigada Imperial de Camellos. Cuando la 2.ª Brigada de Caballería Ligera regresó a Beersheba para regar durante el 6 de noviembre, dejaron un escuadrón del 7.º Regimiento de Caballería Ligera y cuatro tropas del 2.º Escuadrón de Ametralladoras de Caballería Ligera, para reforzar la Brigada Imperial de Camellos. La Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda entró en la reserva local, unas pocas millas detrás de la línea del frente, en Mikra. Con sus caballos todavía en Beersheba, salieron a pie a las 17:00 y los caballos regresaron a las 21:00. Sin embargo, debido a la fuerza de los ataques hostiles contra la 53.ª División (Galesa), permanecieron en reserva en Mikra. [97] [102] [103] [104] [105] [106]
Aproximadamente a las 16:00, el Cuerpo Montado del Desierto telegrafió a la EEF, informándoles que la División Montada de Anzac, menos la Brigada Montada y el Escuadrón de Campo de Nueva Zelanda, se movería inmediatamente para tomar el control de la izquierda de la línea de la División Montada de Yeomanry. Después de regar, la 2.ª Brigada de Caballería Ligera se trasladó de nuevo "con gran prisa" al punto de reunión de la División Montada de Anzac, a 8 kilómetros (5 millas) al sureste de Sheria. [97] [106] [107]
Tan pronto como Allenby se enteró durante la tarde del 6 de noviembre de que el sistema de trincheras de Qawuqa que defendía Hareira había sido capturado, anticipó que esa noche se cruzaría Wadi esh Sheria y dio órdenes a Chauvel de atravesar el centro roto de la línea otomana hasta Jemmame y Huj. Devolvió la División Montada de Australia de la reserva del Cuartel General de la EEF y ordenó que la fuerza de Barrow estuviera compuesta por la 53.a División (Galesa), la División Montada de Yeomanry, los Rifles Montados de Nueva Zelanda y las Brigadas de Camellos Imperiales, parte del 2.o Escuadrón de Ametralladoras de Australia y los blindados ligeros. baterías de automóviles, para mantener sus posiciones en las colinas al norte de Beersheba. [108]
Durante el 6 de noviembre, la EEF había avanzado unas 9 millas (14 km) capturando una "serie de fuertes obras enemigas que cubrían un frente de unas 7 millas (11 km)". [90] Aunque el Wadi esh Sheria no había sido cruzado, sólo Tel esh Sheria y los principales reductos de Hareira permanecieron en manos otomanas durante la noche. [96]
Falkenhayn, al mando del Grupo de Ejércitos Yildirim, se dio cuenta de que las fuerzas otomanas no podían mantener la EEF por mucho más tiempo y ordenó al Séptimo y Octavo Ejércitos retirarse unos 10 kilómetros (6,2 millas) para preparar una línea de respaldo que iba desde Wadi el Hesi hasta Huj a Zuheilika. [109] [110] Durante la noche la mayor parte de la guarnición de Gaza fue evacuada. [111] Mientras tanto, en el área de Sheria, la 16.ª División Otomana fue reforzada por tropas frescas del Grupo Zuheilika. [112] No fueron más de 1.000 hombres los que avanzaron hacia Sheria, donde las explosiones del depósito de municiones iluminaban la zona. [113]
Durante la noche, la 181.ª Brigada llevó a cabo un reconocimiento de las posiciones otomanas en Sheria, con miras a cruzar el wadi en dos lugares para capturar el terreno elevado desde Barrata hasta el ferrocarril. [99] [Nota 10] El comandante de una sección de ametralladoras de la 180.ª Compañía de Ametralladoras describió haber sido objeto de intenso fuego alrededor de las 04:00. [114] "Camina a través del campo abierto bajo fuego de proyectiles, mg y rifles... [la] batalla de Machine Guns contra Machine Guns, dependiendo enteramente de la frialdad de cada artillero individual". [115] Mientras tanto, la 74.a División (Yeomanry) tomó una posición a la derecha de la 60.a División (Londres), cuando a su 230.a Brigada (74.a División) se le ordenó no avanzar a través del Wadi esh Sheria ni extender su derecho a la Kh. Barrata, hasta que se pudiera establecer contacto con la 60.ª División (Londres). Permanecieron en posición durante la noche. [82]
La División Montada de Australia fue transferida de la reserva general de la EEF al Cuerpo Montado del Desierto a las 19:55 y quince minutos después se emitieron órdenes para que todas las tropas montadas disponibles, excepto la División Montada de Yeomanry, estuvieran preparadas para un avance hacia Jemmaneh y Huj. Unos minutos más tarde se ordenó a una división del XX Cuerpo que se preparara para seguir al Cuerpo Montado del Desierto hacia Huj, mientras que el resto del XX Cuerpo ocupaba Hareira y Sheria, "cubriendo y desarrollando [el] suministro de agua". Durante la noche, la División Montada de Australia alcanzó una posición oculta a 4,8 km (3 millas) al oeste de Sheria en preparación para un avance esperado a la mañana siguiente. Aquí la 5.ª Brigada Montada se reincorporó a la división mientras que la 7.ª Brigada Montada regresó a la reserva del Cuerpo Montado del Desierto. [116] La 3.ª Brigada de Caballería Ligera acudió cerca de Karm, antes de moverse bajo las órdenes del Cuerpo Montado del Desierto desde Shellal a las 07:00 del 7 de noviembre a través de Imleih e Irgeig hacia Sheria. [117]
Un destacamento de vagones del Tren Divisional Montado de Australia, cargados con suministros en Karm para las tropas en la línea del frente cerca de Hareira, fueron entregados a las tropas en la línea de fuego a la medianoche del 6 al 7 de noviembre. El 7 de noviembre, el Tren Divisional Montado de Australia volvió a cargar sus vagones en Karm antes de partir a las 16:00 para llegar a Beersheba a las 04:00 del 8 de noviembre para distribuir suministros. [50]
Chetwode emitió órdenes durante la noche para que la 10.ª División (irlandesa) capturara el reducto de Hareira y para que la 60.ª División (Londres) se transfiriera del XX Cuerpo al Cuerpo Montado del Desierto. Chauvel ordenó a la 60.ª División (Londres) capturar Tel el Sheria y luego avanzar hacia Huj. Ordenó a las Divisiones Montadas de Anzac y de Australia que comenzaran su avance hacia el norte para establecer una línea desde Jemmameh y Huj, y ordenó a Barrow, al mando de la División Montada de Yeomanry, que tomara el mando de la fuerza en Tel el Khuweilfe, incluida la 53.ª División (Galesa). . Todas las armas debían avanzar con fuerza y decisión para capturar la mayor cantidad posible de fuerzas otomanas. [91] [118] [119]
Durante la noche los turcos hicieron preparativos para su retirada, y hacia la mañana cesó el fuego de artillería, mostrando que sus cañones estaban en movimiento. Sin embargo, al amanecer, cuando la 60.ª División atacó Tel el Sheria, sus retaguardias todavía tenían fuerza suficiente para ofrecer una tenaz resistencia. A las 06:00 horas la colina cayó y toda nuestra línea pudo avanzar unas dos millas y media más allá del Wadi Sheria. Desde nuestra posición elevada obtuvimos una vista espectacular de los combates en torno a Tel el Sheria. A través de los prismáticos se podía observar todo el desarrollo de la lucha, los grupos de infantería que asaltaban, los hombres a caballo que corrían de aquí para allá y los proyectiles que estallaban sobre la colina. Fue un día de vistas conmovedoras. Tan pronto como la infantería abrió una brecha a través de las líneas turcas en retirada, llegó el momento de utilizar la caballería, sobre la cual en los días siguientes cayó la peor parte de la lucha. Hacia las diez, un grupo de jinetes que avanzaba rápidamente apareció por detrás. Era la 1.ª Brigada Australiana de Caballería Ligera, que, cuando se acercaban a la cima, se puso a galopar y, con un estruendoso rugido, se precipitó hacia el wadi... Tras ellos siguieron varios automóviles y muchos jinetes que llevaban la insignia. Bandas de gorra roja y lengüetas del bastón.
— Teniente Robert H. Goodsall, Batería Territorial, Artillería de Campaña Real [120]
Después de los ataques de la 60.ª División (Londres) apoyada por la 10.ª División (irlandesa), los defensores otomanos se vieron obligados a retirarse de los sistemas Kauwukah y Rushdi el 6 de noviembre, de regreso al reducto de Hareira en el otro lado del Wadi esh Sheria. . [62] [76] [86] Luego, las Divisiones 10 (irlandesa), 60 (Londres) y 74 llevaron a cabo la segunda etapa del ataque. [121] Durante la mañana, la 10.ª División (irlandesa) extendió su avance hacia el oeste para atacar el enorme montículo atrincherado y erizado de fortificaciones en el reducto de Hareira, situado en un montículo alto de 500 yardas (460 m) de ancho en la cima, que había sido reforzado con cable. [33] [122] Esta posición prominente al otro lado de la carretera de Gaza a Beersheba en la orilla occidental del Wadi esh Sheria, había sido fácilmente defendida por la guarnición otomana durante la Segunda Batalla de Gaza, pero ahora con la pérdida de Kauwukah y Rushdi Sistemas de trincheras El acercamiento para la división de infantería irlandesa no fue menos difícil ya que el reducto dominaba el campo circundante. El reducto muy fuerte, guarnecido por 200 soldados con 30 ametralladoras, incluía dos líneas de trincheras profundas con muchos emplazamientos de ametralladoras. [122] [123]
La 31.ª Brigada (10.ª División) avanzó hacia el ataque, apoyada por la 68.ª Brigada RFA y una batería de obuses del C/268. Sin embargo, a las 07:00, cuando se lanzó el ataque, debido a una falla en las comunicaciones no hubo bombardeo de cobertura, la brigada de infantería avanzó sobre terreno abierto "a la vista del enemigo", [123] a través de una llanura abierta barrida desde de punta a punta por fuego de artillería, ametralladoras y fusiles. [122] Durante la primera etapa de su avance, fueron atacados por proyectiles otomanos que, en su mayoría, cayeron en la retaguardia de los soldados que se movían rápidamente, pero a medida que se acercaban al reducto, también fueron atacados por fuego de ametralladora pesada. El 2.º Batallón de Fusileros Reales Irlandeses con dos compañías del 5.º Batallón de Fusileros Reales Irlandeses, avanzaron directamente hacia el reducto, con su flanco izquierdo en la larga trinchera que se extendía desde el sistema Rushdi a través de la carretera de Gaza a Beersheba. Siguiendo por el flanco derecho, el 6.º Batallón de Fusileros Reales de Inniskilling , con cuatro ametralladoras, avanzó hacia las trincheras separadas al noreste del reducto, defendiendo Khan Abu Jerra. [28] [123] [Nota 11]
El 2.º Batallón de Fusileros Reales Irlandeses se detuvo a unas 300 yardas (270 m) del reducto, cuando su compañía de apoyo comenzó a trabajar alrededor de la cara sur del reducto a lo largo del cauce, mientras que los Fusileros de Inniskilling a la derecha atacaron y capturaron la "horquilla". "En forma de defensa" al norte del wadi, amenazando las defensas de Khan Abu Jerra, estos dos ataques también amenazaron el reducto de Hareira con un cerco. [Nota 12] Cuando esto quedó claro, la mayor parte de la guarnición evacuó el reducto de Hareira, antes de que los fusileros irlandeses asaltaran la posición con ametralladoras, morteros de trinchera y en números abrumadores. Los fusileros irlandeses capturaron a 28 prisioneros y cuatro grandes morteros de trinchera, mientras que los fusileros de Inniskilling capturaron dos obuses de 150 mm; los atacantes sufrieron 276 bajas durante los combates. Posteriormente, las trincheras de Labbi y Mustapha al noroeste y al norte del reducto fueron ocupadas sin oposición. [122] [124] [Nota 13]
Anoche hizo mucho frío y no pude dormir. No tenía abrigo ni manta. Los hombres también tenían frío, pero tuvieron que cavar bastante para invertir las trincheras en caso de contraataque. Hoy era el "gran final" de la gran línea turca entre Gaza y Beersheba. Terminamos de limpiar el sistema Rushdi con muy poca oposición y luego atacamos el sistema Hareira. Hareira es una colina hueca como un volcán de unos 200 pies de altura, alrededor de cuyo lado sureste corre el Wadi-Es-Sheria en un profundo barranco. Este barranco tiene en su lado sur un cerro inferior o espolón del cerro principal. Los turcos parecen haber esperado el ataque desde el sur y el oeste y también desde el lecho del Wadi, ya que la mayoría de las defensas estaban orientadas en esa dirección y tenían grandes morteros alineados en el Wadi como el lugar más probable para el ataque. Sin embargo, el plan de Allenby de acorralar a la izquierda turca nos permitió atacar este reducto desde el este y aunque a la División se le concedió la mayor parte del día para tomar el lugar, fue nuestro en un par de horas, con muchos prisioneros y suministros. , pero, mejor aún, un suministro de agua y un camino despejado para la caballería.
— Capitán Drury, 6.º Fusileros de Dublín, 10.ª División (irlandesa), entrada del diario del miércoles 7 de noviembre [125]
Durante la mañana del 8 de noviembre, un destacamento de la 10.ª División (irlandesa) avanzó por la carretera a Gaza, cuando encontró contacto con la Fuerza Compuesta del XXI Cuerpo cerca de Atawineh. [126] Esta fue la acción final del XX Cuerpo, antes de devolver al XXI Cuerpo su transporte prestado, haciéndolo imposible para el XX Cuerpo antes de su posición actual. Durante la serie de batallas libradas por el XX Cuerpo a partir del 31 de octubre, el cuerpo capturó 2.177 prisioneros, 45 cañones, siete morteros de trinchera y 50 ametralladoras, y sufrió casi 5.500 bajas. [127]
Tras capturar la estación de tren de Sheria el 6 de noviembre, el avance de la 60.ª División (Londres) hacia Tel el Sheria se detuvo cuando los londinenses, iluminados por la luz del depósito de municiones que explotaba, fueron atacados por ametralladoras otomanas desde las sombras. Su ataque se pospuso hasta las 03:30 de la mañana siguiente. [82] El foco del ataque de los londinenses, Tel el Sheria, de 250 pies de altura (76 m), estaba situado en el lado este de la vía férrea, al lado de la línea, con el Wadi esh Sheria fluyendo a través del lado sur de el Tel y el Wadi Barrata pasaban por su lado occidental. Después de pasar Tel esh Sheria, Wadi esh Sheria se bifurcaba en Wadi Abu Khuff, luego, después de una corta distancia hacia el este, siguió una joroba de camello, primero hacia el norte, luego hacia el este y luego hacia el sur, para bifurcarse en Wadi Barrata, pasó Khan. Barrata, mientras que el uadi finalmente se extendió hacia el este, hacia Tel el Khuweilfe. [28] [114] Una fuerte retaguardia otomana formada en parte por el Grupo Zuheilika y la 16.a División, comandada por el coronel Ali Fuad Bey, había tomado una posición de retaguardia fortificada con trincheras bien excavadas, ubicada en un área cuidadosamente preparada en la cima. de una cresta con una pendiente larga y desnuda, aproximadamente a 1,6 km (1 milla) al norte de la estación de tren de Sheria. [128] [129] [Nota 14]
Aunque el ataque de la 60.ª División (Londres) debía reanudarse a las 03:30, para dar tiempo a que disminuyeran las incesantes explosiones del depósito de municiones de Sheria, que continuaron hasta las 02:30, y aunque los batallones de cabeza habían comenzado a moverse a las 03:30, fue necesario un nuevo aplazamiento hasta las 05:30 aproximadamente una hora antes del amanecer. El 2/17.º Batallón del Regimiento de Londres (180.a Brigada) y el 2/22.º Batallón del Regimiento de Londres (181.a Brigada), que debían realizar el ataque, tenían cierta distancia para marchar sobre terreno accidentado, y el 2/22.º Batallón del Regimiento de Londres no llegó. hasta las 05:30. Luego se lanzaría un ataque de bayoneta con ametralladora, pero sin apoyo de artillería. [112] [130]
El ataque fue lanzado al amanecer por los batallones 2/22 y 2/23 del Regimiento de Londres que avanzaron unas 500 yardas (460 m) en el lado este de la vía férrea, con los batallones 2/21 y 2/24 del Regimiento de Londres (181.a Brigada ) más al este. Los batallones 2/22 y 2/23 del Regimiento de Londres avanzaron hasta la cresta de Samarra, mientras que los batallones 2/21 y 2/24 del Regimiento de Londres se habían movido hacia Barrata, cuando se perdió el contacto hasta la mañana. La posición de la 180.a Brigada había sido descubierta durante estos movimientos, por lo que se ordenó al 2/22.o Batallón del Regimiento de Londres (181.a Brigada) y al 2/20.o Batallón del Regimiento de Londres (180.a Brigada) que se pusieran en contacto con el cuartel general de la brigada, cuando la 2. /23.º Batallón del Regimiento de Londres se une a ellos. [99] Mientras tanto, los batallones 2/17 y 2/20 del Regimiento de Londres (180.a Brigada) avanzaron en el lado occidental de la vía férrea. [131]
En la tenue luz de la mañana, los defensores otomanos barrieron el lecho del wadi con ametralladoras y disparos de rifles desde Tel esh Sheria, antes de enfrentarse a los ataques de los londinenses de cerca, con bombas (probablemente granadas) y bayonetas. [112] Los combates fueron "especialmente feroces". [114] [Nota 15] El 2/22.º Batallón del Regimiento de Londres a la derecha y al este de Tel esh Sheria "cargó cuesta arriba" para capturar la posición otomana. "Luego, el batallón cruzó la vía férrea (que giraba bruscamente hacia el este, al norte de Tel esh Sheria), y se estableció a unos mil metros más allá". Durante este segundo avance capturaron a casi 100 prisioneros. [112] El 2/23.º Batallón del Regimiento de Londres, que había seguido de cerca al 2/22.º Batallón del Regimiento de Londres, extendió la línea hacia la derecha. Posteriormente, tropas de la 181.ª Brigada ampliaron la línea a la izquierda de la 74.ª División (Yeomanry) que había capturado/ocupado Kh. Barrata. [112] A la izquierda de la vía férrea, el ataque de la 180.a Brigada fue lanzado por los batallones 2/17 y 2/20 del Regimiento de Londres. El 2.º/20.º Batallón del Regimiento de Londres cargó silenciosamente a través del wadi para entablar combates cuerpo a cuerpo, antes de irrumpir en Tel esh Sheria y capturar a 74 prisioneros, mientras que el 2/17.º Batallón empujó cuatro ametralladoras sobre un montículo al oeste de la posición de la brigada. Más tarde, los dos batallones avanzaron unas 1.500 yardas (1.400 m) más allá de Tel esh Sheria en contacto con la 181.ª Brigada. Los ataques de estas dos brigadas tuvieron el mismo éxito, aunque sufrieron alrededor de 400 bajas durante los asaltos. Se recogieron casi 200 prisioneros, mientras que los "muertos que quedaron en el campo otomanos superaban en número a los prisioneros". [132]
La 60.ª División (Londres) capturó Tel el Sharia "temprano en la tarde", [133] pero los defensores se retiraron en "buen orden", [133] a una larga cresta en el lado norte y que domina el Wadi esh Sheria, a unas 1.500 yardas (1.400 m) al norte de la estación, desde donde los defensores otomanos dominaron una larga pendiente desnuda sin ninguna cobertura con ametralladoras y fuego de artillería pesada durante la tarde. [131] [133] [Nota 16] Las posiciones capturadas por la 60.a División (Londres), incluida una cabeza de puente, sufrieron un contraataque muy fuerte, lanzado contra las posiciones de la 180.a Brigada alrededor de las 09:30, que llegó a 200 yardas ( 180 m) de las líneas de los londinenses. Este ataque fue detenido por fuego de ametralladora y rifle, apoyado por artillería, pero los londinenses no pudieron lanzar un contraataque. [33] [131] [Nota 17]
Cuando las Divisiones 60 (Londres) y 74 llegaron a Sheria, encontraron que el Grupo Zuheilika con los restos de la 16 División estaban frescos y bien equipados, manteniendo una posición fuerte en el lado norte del wadi que atravesaba la ciudad. El acceso a través del wadi fue barrido por fuego de ametralladora y la artillería se apuntó a los cruces a ambos lados de la ciudad. A la izquierda, dos batallones de la 180.ª Brigada atacaron las trincheras del lado norte, mientras que a la derecha, dos batallones de la 181.ª Brigada se enfrentaron a intenso fuego de ametralladora y artillería. [134] Los defensores otomanos tenían un grupo de ametralladoras en la cima de Tel es Sheria, un enorme montículo que dominaba toda el área, tripulado por el nuevo grupo Zuheilika que resistió el ataque de los londinenses con "habilidad y determinación durante todo el día" y más tarde montó un contraataque. Un intento de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera de desalojarlos fracasó. [135]
Con los ataques de las Brigadas 180 y 181 detenidos a 1.400 m (1.500 yardas) al norte de la estación de tren de Sheria, se ordenó a la División Montada de Australia atacar y capturar la posición otomana, con la 179.a Brigada actuando como guardia de avanzada. [136] Sin embargo, el apoyo australiano no pudo desalojar a la retaguardia otomana y no fue hasta la tarde del 7 de noviembre que la posición fue capturada por la brigada de reserva de la 60.a División. [137]
A las 10:15, Chauvel ordenó a la División Montada de Australia "expulsar al enemigo del frente de la 60.ª División" y "ponerse en contacto con la División Montada A. y N. Z". [138] Después de dar de beber rápidamente a los caballos, alrededor de las 11:00 los dos regimientos de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera pasaron por el frente de la 60.ª División (Londres), el 11.º Regimiento de Caballería Ligera a la izquierda y el 12.º Regimiento de Caballería Ligera a la izquierda. la derecha. Este movimiento atrajo un fuego muy intenso, que detuvo el ataque montado. [139] Sin embargo, una tropa del 11.º Regimiento de Caballería Ligera que no sabía que el ataque había sido detenido, permaneció montada para cargar colina arriba, saltando una línea de trincheras para atravesar las líneas otomanas. Fueron aniquilados un momento después, antes de que pudieran desmontar y recuperar los rifles que llevaban en la espalda. [139] [140] Mientras tanto, el resto de los Regimientos de Caballería Ligera 11 y 12 continuaron su ataque desmontados, para ganar unos cientos de metros delante de la 60.a División (Londres), donde se detuvo su avance. Permanecieron en posición durante toda la tarde mientras eran atacados por ametralladoras otomanas. Al mismo tiempo, la 60.ª División (Londres) también participó en intensos combates locales y, en ocasiones, sufrió intensos bombardeos. [139] [141]
La fuerte posición otomana en la cresta dominaba una larga pendiente desnuda sin ninguna cobertura, desde donde dispararon sus ametralladoras y artillería pesada contra los londinenses durante la tarde. [133] Justo antes del anochecer, Chauvel ordenó a la 179.a Brigada, que no había participado en los combates anteriores, capturar la fuerte retaguardia otomana, que había detenido los ataques combinados de infantería y caballos ligeros. Finalmente se capturó la posición de Sheria y el terreno elevado orientado hacia el oeste. [118] [128] A las 16:00 horas, la 4.ª Brigada de Caballería Ligera, apoyada por dos baterías de artillería de la División Montada de Australia, recibió la orden de cruzar el Wadi esh Sharia desmontada, para cubrir la concentración de la 60.ª División (Londres), antes de que la asalto final a Tel esh Sheria, que tuvo lugar justo antes del anochecer [133] Se había ordenado a los batallones del Regimiento de Londres de la 179.ª Brigada que avanzaran al mismo tiempo, con el 2/15.º Batallón a la derecha y el 2/14.º Batallón a la derecha. a la izquierda liderando, mientras que los batallones 2/13 y 2/16 permanecieron en apoyo. Los batallones atacantes y los jinetes ligeros cruzaron el Wadi esh Sheria a las 17:00 horas. A pesar del intenso fuego de artillería, cruzaron el terreno bajo cerca del wadi, para expulsar a los defensores de la orilla norte del wadi "a bayoneta", después de algunos combates tenaces, sufriendo sólo en la oscuridad 24 bajas. Más tarde avanzaron para establecer una línea de avanzada a su izquierda en la carretera de Sheria a Huj, 4,5 millas (7,2 km) al norte de Wadi esh Sheria, cuando las patrullas establecieron que la retaguardia otomana se había retirado. [142] [143] [Nota 18] Después de su eventual ataque exitoso con los londinenses, a través del Wadi esh Sheria, pasó algún tiempo antes de que la 4.ª Brigada de Caballería Ligera pudiera retirarse, cuando fue retirada a la reserva del cuerpo. [133] [143]
Íbamos a trasladarnos a Sheria después de la 60.ª División, pero esto fue anulado y no teníamos nada especial que hacer excepto pasear y ver todo lo que estaba sucediendo, y evitar que los turcos regresaran a sus sistemas de trincheras... Los Montados en el Desierto Detrás de nosotros estaban esperando la orden de partir, y al poco tiempo se marcharon. Era una vista emocionante y toda el área de batalla era perfecta para usar la caballería. Subieron el terreno elevado hacia Sheria en un gran barrido hacia la izquierda, moviéndose en líneas de secciones a intervalos de aproximadamente 250 yardas (230 m) entre líneas. El frente tenía aproximadamente 2 millas (3,2 km), y el trueno de los cascos y el brillo de las armas era un espectáculo inolvidable. Reunieron prisioneros y armas, un tren completo, un hospital, una panadería a todo trapo y muchas otras cosas más. Vi traer 4 armas y 750 prisioneros y tomé una foto de ellos. Un prisionero dijo que era médico y se había formado en el American College de Constantinopla. Creo que era euroasiático. Tenía esposa e hijos y llevaba su bolso negro con instrumentos. El pequeño quedó muy encantado con un trozo de chocolate que le regalé.
— Capitán Drury, 6.º Fusileros de Dublín, 10.ª División (irlandesa) Diario del miércoles 7 de noviembre de 1917 [144]
La 179.ª ocupó el terreno elevado mirando al oeste con la 180.ª Brigada concentrada detrás de ellos, con la 181.ª Brigada "en la medida en que la situación táctica lo permitiera detrás de la División Montada de Anzac". Se ordenó a todas las unidades que se prepararan para avanzar hacia Zuheilikah temprano a la mañana siguiente. [136]
Las bajas sufridas por el XX Cuerpo del 31 de octubre al 7 de noviembre fueron 932 muertos, 4.444 heridos y 108 desaparecidos. Capturaron 2.177 prisioneros, 45 cañones, siete morteros de trinchera y 50 ametralladoras. [145]
Los Húsares de Worcestershire de la Reina marcharon como cuartas unidades de la columna de la Quinta Brigada Montada a lo largo de las laderas occidentales del árabe el Teiaha desde la 01:30 del 7 de noviembre. A las 07:00, el Escuadrón D se separó de la 60.a División (Londres), mientras que el resto se movió detrás de los Royal Gloucestershire Hussars y Warwickshire Yeomanry para llegar a la orilla norte del Wadi Sheria a las 16:00. [146] Durante el día, la 5.ª Brigada Montada se había refugiado en Wadi Barrata, al este y paralelo al ferrocarril y en otros afluentes del Wadi esh Sheria más al este. El comandante de la brigada pidió permiso para girar hacia la derecha, que le fue concedido a las 16:45. Se ordenó a la 3.ª Caballería Ligera y a la 5.ª Brigadas Montadas que rodearan el flanco derecho de la 60.ª División (Londres) para atacar montadas. La 3.ª Brigada de Caballería Ligera, que acababa de llegar de Karm a 19 km (12 millas) de distancia, estaba en la retaguardia. Después de cabalgar 2 millas (3,2 km) hacia el este para encontrar un lugar para cruzar el wadi, dos regimientos de la 5.ª Brigada Montada desenvainaron espadas y galoparon "hacia el norte abierto del wadi", pero regresaron después del anochecer, sin encontrar ningún enemigo. [133] [147] Mientras tanto, la 3.ª Brigada de Caballería Ligera avanzó a lo largo de la vía férrea para establecer contacto con la 2.ª Brigada de Caballería Ligera (División Montada de Anzac) a las 19:30. [143] A las 17:00, los Húsares de Worcestershire de la Reina partieron como unidad de retaguardia de la 5.ª Brigada Montada para cooperar con la 3.ª Brigada de Caballería Ligera en un ataque nocturno en la cresta de Zuneilika. A las 18:00 horas, la brigada cruzó la vía férrea cerca de Wadi es Sadeh avanzando 3 millas (4,8 km) de este a norte, pero no logró localizar a la 3.ª Brigada de Caballería Ligera. A las 20:00 horas la brigada volvió a dar de beber a los caballos y vivaqueó a las 23:00 horas al norte de Wadi Sheria. [146]
Unos días después de la captura de Beersheba, la infantería rompió la línea otomana en Sheria, y entre Gaza y el mar, fue posible "hasta entonces... el mayor avance de caballería de la guerra". [148] Durante la tarde del 6 de noviembre, el Cuerpo Montado del Desierto había ordenado a la División Montada de Anzac (menos la Brigada Montada y el Escuadrón de Campo de Nueva Zelanda) que tomara el control de la izquierda de la línea de la División Montada Yeomanry. [97] A las 09:00 de la mañana siguiente, la División Montada de Anzac estaba haciendo retroceder constantemente los puestos otomanos para ganar espacio de maniobra, con órdenes de conectarse con la División Montada de Australia en Kh. Buteihah. Sin embargo, la División Montada de Australia no estuvo en condiciones de avanzar hasta después del anochecer, debido a retrasos en la captura de Tel esh Sheria. [149] [150] El resultado de los combates del 6 de noviembre hizo que los defensores otomanos reforzaran Tel esh Sheria y Khuweilfe, de modo que se abrió una brecha entre las dos posiciones, cubierta durante las primeras millas a la izquierda por el 60 ( Londres) División. [151] La División Montada de Anzac encontró la brecha en el lado oriental de Sheria, entre Sheria y Kh Umm el Bakr, y la atravesó al amanecer del 7 de noviembre en dirección norte. [152] [153] [Nota 19] La división pasó a través de la infantería (probablemente la 74.a División (Yeomanry)) al oeste de Kh. Umm el Bakr a las 05:00, y entre las 07:00 y las 10:00 avanzaron de 5 a 10 millas (8 a 16 km) hacia territorio otomano para llegar a Kh. Estación de tren de Ameidat en la línea Beersheba. [Nota 20] Aquí capturaron a cientos de prisioneros, junto con un enorme depósito de municiones, antes de establecer una línea desde la estación Ameidat hasta Kh. Shuteiwy el Oseibi. [152] [154]
Chauvel fue informado a las 11:00 que la División Montada de Anzac había capturado la estación Ameidat, [155] después de haber atravesado una brecha en las defensas otomanas, que encontraron a menos de 2 millas (3,2 km) de Sheria. Encontraron la brecha después de que la división cruzó el Wadi esh Sheria, justo al norte de Kh Umm el Bakr. Si la División Montada de Australia hubiera avanzado hacia el "este de Wadi Barrata", en lugar de acudir en ayuda de la 60.ª División (Londres), también podría haber atravesado "la brecha". [156]
La noticia de la caída de Gaza llegó a las 12:30, y por la tarde la División Montada de Anzac envió patrullas de un escuadrón cada una hacia Tel en Nejile, 4 millas (6,4 km) al norte por el ferrocarril, y hacia Kh. Jemmame 4 millas (6,4 km) al noroeste. Sin embargo, una fuerte retaguardia otomana que defendía la cresta de Tel Abu Dilakh a unas 2 millas (3,2 km) de distancia los detuvo. Aunque la retaguardia fue atacada por la 2.ª Brigada de Caballería Ligera, continuaron manteniendo su posición hasta después del anochecer, [157] cuando se retiraron en buen orden, cubriendo sus convoyes de infantería, artillería y suministros mientras luchaban constantemente contra la EEF, con unidades bien ubicadas. ametralladoras. [158] Aunque no había agua en la zona, a las 1.ª y 2.ª Brigada de Caballería Ligera se unió la 3.ª Brigada de Caballería Ligera a las 19:30. [143]
Poco después de que se estableciera que Gaza había sido evacuada, la Brigada de Caballería del Servicio Imperial avanzó hacia el norte a través de la ciudad en ruinas el 7 de noviembre, para capturar una cresta que dominaba Beit Hanun, pero sin refuerzos, se vieron obligadas a retirarse al agua. [159] [160] [161]
Cuando la EEF irrumpió en Sheria, el Grupo de Ejércitos Yildirim no tenía suficientes refuerzos para responder de manera efectiva." [90] Sin embargo, el Grupo de Ejércitos Yildirim había ganado la mayor parte del 7 de noviembre para llevar a cabo una retirada ordenada hacia el norte, después de destruir las tiendas en Tel Los depósitos y depósitos de el Sheria y Deir Sneid Las fuerzas en retirada, ayudadas por retaguardias bien ubicadas, tenían como objetivo llegar lo suficientemente lejos frente a la EEF que avanzaba, para poder preparar una línea defensiva fuerte, descansar y luego detener el ataque de la EEF. La falta de agua para la EEF en la zona de su avance también ralentizó la persecución [158] La 60.ª División (Londres) vivaqueó durante la noche del 7 al 8 de noviembre en la cresta de Samarra, al sur de Wadi esh Sheria. después de entregar sus capturas de los sistemas de trincheras de Kauwukah y Rushdi a la 10.ª División (irlandesa) [98] [118] .
En la mañana del 8 de noviembre, la fuerza de Ali Fuad, formada en parte por el Grupo Zuheilika y restos de la 16.ª División comandada por el coronel Ali Fuad Bey, operaba independientemente de los Ejércitos Séptimo y Octavo al norte de Tel esh Sheria. [162]
Durante la mañana del 8 de noviembre, la 156.ª Brigada de la 52.ª División (Tierras Bajas) avanzó hacia el norte hasta Wadi Hesi, [163] sus Brigadas 155.ª y 157.ª capturaron Sausage Ridge. [164] [165] Sin embargo, la fuerza de la retaguardia y su decidida y feroz lucha por Sausage Ridge impidieron que las Brigadas 155 y 157 capturaran la posición hasta las 21:00. Para entonces, los ejércitos Séptimo y Octavo en retirada habían tenido dos días completos para retirarse. [163] [166]
El primer objetivo del Cuerpo Montado del Desierto el 8 de noviembre era capturar el agua en Nejile y Huj en su camino hacia la costa mediterránea, donde esperaban cortar la línea de retirada otomana de Gaza. [13] La División Montada de Anzac capturó el agua en Jemmameh, mientras que la División Montada de Australia con la 60.ª División (Londres) avanzó para capturar Huj. [167] [168] Su 5.ª Brigada Montada capturó algunas armas durante una segunda carga montada, después de la carga del 31 de octubre en Beersheba. [169] Se ordenó a la División Montada de Yeomanry y a la Brigada de Camellos Imperiales que se trasladaran del área de Tel el Khuweilfe para unirse a la persecución del Cuerpo Montado del Desierto y el suministro de agua de Sheria debía desarrollarse y reservarse para la División Montada de Yeomanry. [167] [168]
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