Edward John Smith RD RNR (27 de enero de 1850 - 15 de abril de 1912) fue un capitán de barco y oficial naval británico. En 1880, se unió a la White Star Line como oficial, comenzando una larga carrera en la Marina Mercante Británica . Smith pasó a servir como capitán de numerosos buques de la White Star Line. Durante la Segunda Guerra de los Bóers , sirvió en la Reserva Naval Real , transportando tropas imperiales británicas a la Colonia del Cabo . Smith sirvió como capitán del transatlántico Titanic y se hundió con el barco cuando se hundió en su viaje inaugural .
Edward John Smith nació el 27 de enero de 1850 en Well Street, Hanley, Staffordshire , [1] [2] Inglaterra, hijo de Edward Smith, un alfarero , y Catherine Hancock, nacida Marsh, quienes se casaron el 2 de agosto de 1841 en Shelton, Staffordshire. [ cita requerida ] Sus padres luego fueron dueños de una tienda.
Smith asistió a la Escuela Británica en Etruria, Staffordshire , hasta la edad de 13 años, cuando la abandonó y operó un martillo de vapor en la Forja de Etruria . En 1867, fue a Liverpool a la edad de 17 años siguiendo los pasos de su medio hermano Joseph Hancock, capitán de un barco de vela. [3] Comenzó su aprendizaje en el Senator Weber , propiedad de A Gibson & Co. de Liverpool.
El 13 de enero de 1887, Smith se casó con Sarah Eleanor Pennington en la iglesia de St Oswald , Winwick , Lancashire. Su hija, Helen Melville Smith, nació en Waterloo , Liverpool, el 2 de abril de 1898. Cuando la línea White Star trasladó su puerto transatlántico de Liverpool a Southampton en 1907, la familia se mudó a una casa de ladrillo rojo con dos frontones, llamada "Woodhead", en Winn Road, Highfield, Southampton , Hampshire. [4] [5]
Edward Smith se unió a la White Star Line en marzo de 1880 como cuarto oficial del SS Celtic . [6] Sirvió a bordo de los transatlánticos de la compañía a Australia y a la ciudad de Nueva York, donde rápidamente ascendió de estatus. En 1887, recibió su primer mando de la White Star, el Republic . Smith reprobó su primer examen de navegación, pero en el siguiente intento en la semana siguiente aprobó, y en febrero de 1888, Smith obtuvo su Certificado de Maestro Extra. Smith se unió a la Reserva Naval Real , recibiendo una comisión como teniente , que le dio derecho a agregar las letras "RNR" después de su nombre. Esto significaba que en tiempos de guerra podría ser llamado a servir en la Marina Real . Sus barcos tenían la distinción de poder enarbolar la bandera azul de la RNR; los buques mercantes británicos generalmente enarbolaban la bandera roja . [7] [8] [9] Smith se retiró de la RNR en 1905 con el rango de comandante.
Smith fue el capitán del Majestic durante nueve años a partir de 1895. Cuando estalló la Segunda Guerra de los Bóers en 1899, el Majestic fue llamado a transportar tropas imperiales británicas a la Colonia del Cabo . Smith hizo dos viajes a Sudáfrica, ambos sin incidentes, y en 1903, por su servicio, el rey Eduardo VII le otorgó la Medalla de Transporte , que muestra el broche "Sudáfrica". Smith fue considerado un "capitán seguro". A medida que ascendió en antigüedad, ganó seguidores entre los pasajeros, y algunos navegaron por el Atlántico solo en un barco que él capitaneó. [10]
Smith llegó incluso a ser conocido como el "capitán de los millonarios". [11] A partir de 1904, Smith comandó los barcos más nuevos de la White Star Line en sus viajes inaugurales. En 1904, se le dio el mando de lo que entonces era el barco más grande del mundo, el Baltic . Su viaje inaugural de Liverpool a Nueva York, zarpando el 29 de junio de 1904, transcurrió sin incidentes. Después de tres años con el Baltic , Smith recibió su segundo "gran barco" nuevo, el Adriatic . Una vez más, el viaje inaugural transcurrió sin incidentes. Durante su mando del Adriatic , Smith recibió la Condecoración por largo servicio para Oficiales de la Reserva Naval Real (RD). [12]
Como uno de los capitanes de barco más experimentados del mundo, Smith fue llamado a tomar el mando del buque líder de una nueva clase de transatlánticos, el Olympic , nuevamente el buque más grande del mundo en ese momento. El viaje inaugural de Southampton a Nueva York concluyó con éxito el 21 de junio de 1911, pero cuando el barco estaba atracando en el puerto de Nueva York, se produjo un pequeño incidente. El Olympic estaba atracando en el Muelle 59 bajo el mando del capitán Smith con la asistencia de un práctico del puerto, y contaba con la ayuda de doce remolcadores cuando uno quedó atrapado en la corriente de fondo del Olympic , giró, chocó con el barco más grande y por un momento quedó atrapado bajo la popa del Olympic , logrando finalmente liberarse y cojear hasta los muelles. [ cita requerida ]
El 20 de septiembre de 1911, el Olympic sufrió su primer percance importante durante una colisión con un buque de guerra británico, el HMS Hawke , en el que el buque perdió su proa . Aunque la colisión dejó dos de los compartimentos del Olympic llenos y uno de los ejes de su hélice torcido, pudo regresar a Southampton . En la investigación resultante, la Marina Real culpó al Olympic , [13] [14] encontrando que su enorme tamaño generó una succión que atrajo al Hawke hacia su costado. [15] El capitán Smith había estado en el puente durante los eventos.
El incidente de Hawke fue un desastre financiero para White Star, y el tiempo fuera de servicio del gran transatlántico empeoró las cosas. Olympic regresó a Belfast y, para acelerar las reparaciones, Harland and Wolff se vio obligado a retrasar la finalización del Titanic para poder utilizar uno de sus ejes de hélice y otras piezas para Olympic . De regreso al mar en febrero de 1912, Olympic perdió una pala de hélice y una vez más regresó para reparaciones de emergencia. Para que volviera al servicio de inmediato, Harland and Wolff nuevamente tuvo que retirar recursos del Titanic , retrasando su viaje inaugural del 20 de marzo al 10 de abril. [ cita requerida ]
A pesar de los problemas del pasado, Smith fue designado nuevamente para comandar el barco más nuevo de la clase Olympic cuando el Titanic partió de Southampton para su viaje inaugural. Aunque algunas fuentes afirman que había decidido retirarse después de completar el viaje inaugural del Titanic , [16] un artículo en el Halifax Morning Chronicle del 9 de abril de 1912 afirmaba que Smith permanecería a cargo del Titanic "hasta que la Compañía (White Star Line) completara un vapor más grande y mejor".
El 10 de abril de 1912, Smith subió a bordo del Titanic a las 7:00 a. m. para prepararse para la reunión de la Junta de Comercio a las 8:00 a. m. Inmediatamente fue a su camarote para recibir el informe de navegación del primer oficial Henry Wilde . Después de partir al mediodía, la enorme cantidad de agua desplazada por el Titanic a su paso hizo que el New York, que estaba amarrado, se soltara de sus amarras y se dirigiera hacia el Titanic. La rápida acción de Smith ayudó a evitar un final prematuro del viaje inaugural.
Los primeros cuatro días del viaje transcurrieron sin incidentes, pero el 14 de abril de 1912 los operadores de radio del Titanic [a] recibieron seis mensajes de otros barcos advirtiendo sobre hielo a la deriva, que los pasajeros del Titanic habían comenzado a notar durante la tarde.
Aunque la tripulación era consciente de la presencia de hielo en las inmediaciones, no redujeron la velocidad del barco y continuaron navegando a 22 nudos (41 km/h; 25 mph). [17] [b] La alta velocidad del Titanic en aguas en las que se había informado de la presencia de hielo fue criticada posteriormente como imprudente, pero reflejaba la práctica marítima habitual de la época. Según el quinto oficial Harold Lowe , la costumbre era "seguir adelante y depender de los vigías en el nido del vigía y del vigía en el puente para 'recoger' el hielo a tiempo para evitar chocar con él". Lowe, que cruzaba el Atlántico por primera vez en su vida, admitió durante el interrogatorio que nunca había oído que los icebergs fueran comunes en los bancos de Terranova y dijo que el hecho no le habría interesado si lo hubiera sabido. No sabía que el Titanic estaba siguiendo lo que se llamaba "la ruta sur", y supuso que el barco estaba en la ruta norte. [19]
Los transatlánticos del Atlántico Norte priorizaban el cumplimiento del tiempo por encima de todas las demás consideraciones, apegándose estrictamente a un programa que garantizara la llegada a la hora anunciada. Con frecuencia navegaban casi a su velocidad máxima, tratando las advertencias de peligro como avisos en lugar de llamadas a la acción. Se creía ampliamente que el hielo representaba poco riesgo; los choques por poco no eran infrecuentes, e incluso las colisiones frontales no habían sido desastrosas. En 1907, el SS Kronprinz Wilhelm , un transatlántico alemán, había embestido un iceberg y sufrió un aplastamiento de proa, pero aun así pudo completar su viaje. Ese mismo año, Smith declaró en una entrevista que no podía "imaginar ninguna condición que pudiera hacer que un barco se hundiera. La construcción naval moderna ha ido más allá de eso". [20]
Poco después de las 23:40 horas del 14 de abril, el primer oficial William Murdoch informó a Smith de que el barco acababa de colisionar con un iceberg. Pronto se hizo evidente que el barco había sufrido graves daños; el diseñador Thomas Andrews informó de que los primeros cinco compartimentos del barco habían sufrido una rotura y que el Titanic se hundiría en menos de dos horas.
Existen informes contradictorios sobre las acciones de Smith durante la evacuación. Algunos dicen que hizo todo lo que estaba en su poder para evitar el pánico e hizo lo mejor que pudo para ayudar en la evacuación; el Mayor Arthur Godfrey Peuchen del Royal Canadian Yacht Club dijo: "Estaba haciendo todo lo que estaba en su poder para que las mujeres subieran a estos botes y para asegurarse de que se bajaran correctamente. Pensé que estaba cumpliendo con su deber en lo que respecta a bajar los botes". [21] Robert Williams Daniel , un pasajero de primera clase, dijo: "El capitán Smith fue el héroe más grande que he visto en mi vida. Se paró en el puente y gritó a través de un megáfono, tratando de hacerse oír". [22]
Otras fuentes dicen que fue muy ineficaz e inactivo a la hora de prevenir la pérdida de vidas. El capitán Smith era un marinero experimentado que había servido durante 40 años en el mar, incluidos 27 años al mando. Esta fue la primera crisis de su carrera, y habría sabido que incluso si todos los botes estuvieran completamente ocupados, más de mil personas permanecerían en el barco cuando se hundiera, con poca o ninguna posibilidad de supervivencia. [23] Cuando Smith comenzó a comprender la enormidad de lo que estaba a punto de suceder, parece haber quedado paralizado por la indecisión. Había ordenado a los pasajeros y a la tripulación que se reunieran, pero a partir de ese momento, no ordenó a sus oficiales que pusieran a los pasajeros en los botes salvavidas; no organizó adecuadamente a la tripulación; no transmitió información crucial a sus oficiales y tripulación; a veces dio órdenes ambiguas o poco prácticas y nunca dio la orden de abandonar el barco. Incluso algunos de sus oficiales de puente no se dieron cuenta durante algún tiempo después de la colisión de que el barco se estaba hundiendo; El cuarto oficial Joseph Boxhall no se enteró hasta la 01:15, apenas una hora antes de que el barco se hundiera, [24] mientras que el contramaestre George Rowe estaba tan inconsciente de la emergencia que después de que la evacuación hubiera comenzado, llamó al puente desde su puesto de guardia para preguntar por qué acababa de ver pasar un bote salvavidas. [25] Smith no informó a sus oficiales que el barco no tenía suficientes botes salvavidas para salvar a todos. No supervisó la carga de los botes salvavidas y aparentemente no hizo ningún esfuerzo por averiguar si se estaban cumpliendo sus órdenes. [24] [26]
Apenas unos minutos antes de que el barco iniciara su inmersión final, Smith todavía estaba ocupado liberando a la tripulación del Titanic de sus tareas; fue a la sala de operadores de Marconi y liberó al oficial junior de Marconi Harold Bride y al operador de radio senior John "Jack" Phillips de sus tareas. Luego realizó un recorrido final por la cubierta, diciendo a los miembros de la tripulación: "Ahora es cada uno por sí mismo". [27] A las 2:10 am, el mayordomo Edward Brown vio al capitán acercarse con un megáfono en la mano. Lo escuchó decir: "Bueno, muchachos, hagan lo mejor que puedan por las mujeres y los niños, y cuídense ustedes mismos". Vio al capitán caminar solo hacia el puente. [28] Este fue el último avistamiento confiable de Smith. Unos minutos más tarde, el trimmer Samuel Hemming encontró el puente aparentemente vacío. [29] Cinco minutos después, el barco desapareció bajo el océano. Smith pereció esa noche junto con otras 1.500 personas, y su cuerpo nunca fue recuperado.
Existen versiones contradictorias sobre la muerte de Smith. Algunos supervivientes [30] dijeron que vieron a Smith entrar en la timonera del barco en el puente y morir allí cuando el barco se hundió. [31] El New York Herald en su edición del 19 de abril de 1912 citó a Robert Williams Daniel , que saltó desde la popa inmediatamente antes de que el barco se hundiera: "Vi al capitán Smith en el puente. Mis ojos parecían estar pegados a él. La cubierta desde la que había saltado estaba sumergida. El agua había subido lentamente y ahora llegaba al suelo del puente. Luego llegó a la cintura del capitán Smith. No lo volví a ver. Murió como un héroe". [32]
El propio capitán Smith hizo declaraciones en las que insinuaba que se hundiría con su barco si alguna vez se enfrentaba a un desastre. Un amigo de Smith, el Dr. Williams, le preguntó al capitán Smith qué sucedería si el Adriatic chocara contra un arrecife de hielo oculto y sufriera graves daños. "Algunos de nosotros nos hundiríamos con el barco", fue la respuesta de Smith. Un amigo de la infancia, William Jones, dijo: "Ted Smith falleció tal como le hubiera gustado. Estar de pie en el puente de su barco y hundirse con él era característico de todas sus acciones cuando éramos niños juntos". [33] Debido a estos factores, así como a los relatos de Smith entrando en la timonera, esta ha permanecido como la imagen icónica de Smith, perpetuada por representaciones cinematográficas.
Cuando trabajaba para liberar el Collapsible B, el oficial subalterno de Marconi Harold Bride dijo que vio al capitán Smith saltar desde el puente al mar justo cuando el Collapsible B estaba siendo sacado del techo de los camarotes de los oficiales, [34] una historia corroborada por la pasajera de primera clase Sra. Eleanor Widener, que estaba en el bote salvavidas No. 4 (el más cercano al barco que se hundía) en ese momento. [35] También el pasajero de segunda clase William John Mellors, que sobrevivió a bordo del Collapsible B, declaró que Smith saltó desde el puente. [36] Un escritor afirma que el testigo y sobreviviente Harold Bride "podría estar confundiendo al capitán Smith con Lightoller, quien sabemos que hizo exactamente esto en ese momento, primero nadando hacia el nido del cuervo". [37]
Varios relatos indican que Smith pudo haber sido visto en el agua cerca del bote salvavidas plegable B volcado durante o después del hundimiento. El coronel Archibald Gracie informó que un nadador desconocido se acercó al bote salvavidas volcado y abarrotado y que uno de los hombres a bordo le dijo: "Agárrate fuerte, amigo. Uno más de ustedes a bordo nos hundiría a todos"; con voz potente, el nadador respondió: "Muy bien, muchachos. Buena suerte y que Dios los bendiga". [38] Gracie no vio a este hombre, ni pudo identificarlo, pero otros sobrevivientes afirmaron más tarde haber reconocido a este hombre como Smith. [39] [40] Otro hombre (o posiblemente el mismo) nunca pidió subir a bordo del bote, sino que vitoreó a sus ocupantes diciendo "¡Buenos muchachos! ¡Buenos muchachos!" con "la voz de la autoridad". [41]
Uno de los supervivientes del Collapsible B, el fogonero Walter Hurst, intentó llegar hasta él con un remo, pero el oleaje que subía rápidamente se llevó al hombre antes de que pudiera alcanzarlo. [41] Hurst dijo que estaba seguro de que este hombre era Smith. [41] Algunos de estos relatos también describen a Smith llevando a un niño al bote. Harry Senior, uno de los fogoneros del Titanic , y el pasajero de segunda clase Charles Eugene Williams, que sobrevivieron a bordo del Collapsible B, afirmaron que Smith [36] nadó con un niño en sus brazos hasta el Collapsible B, que Smith le entregó a un camarero, después de lo cual aparentemente nadó de regreso al barco que se hundía rápidamente. El relato de Williams difiere ligeramente, afirmando que, después de que Smith le entregó el niño al camarero, preguntó qué había sido del primer oficial Murdoch.
Al enterarse de la noticia de la muerte de Murdoch, Smith "se apartó del bote salvavidas, arrojó su cinturón salvavidas y se hundió lentamente hasta perderlo de vista. No volvió a salir a la superficie". Estos relatos son casi con toda seguridad apócrifos, según los historiadores que aparecen en el documental de A&E Titanic: Death of a Dream . Lightoller, que sobrevivió en el Collapsible B, nunca informó haber visto a Smith en el agua ni haber recibido un niño de él. Tampoco hay forma de que los supervivientes del Collapsible B hubieran podido verificar la identidad de un individuo en circunstancias tan caóticas y con tan poca luz. Es más probable que se basen en ilusiones de que la persona que vieron era el capitán. [42] El destino del capitán Smith probablemente seguirá siendo incierto.
Durante muchos años, también hubo versiones contradictorias sobre las últimas palabras de Smith. Los informes de los periódicos decían que cuando comenzó la zambullida final, Smith aconsejó a los que estaban a bordo: "Sed británicos, muchachos. ¡Sed británicos!". Aunque esto está grabado en su monumento y se retrata en la miniserie de televisión de 1996 , es un mito popular. [43] Si Smith le hubiera dicho estas palabras a alguien, habría sido a la tripulación, pero ninguno de los miembros supervivientes de la tripulación afirmó haberlo hecho. Debido a que el relato de Steward Brown de Smith dando órdenes antes de caminar hacia el puente fue el último avistamiento fiable, esto haría que las últimas palabras de Smith fueran simplemente: "Bueno, muchachos, hagan lo mejor que puedan por las mujeres y los niños, y cuídense ustedes mismos". [44]
En julio de 1914 se inauguró una estatua de Smith, esculpida por Kathleen Scott , viuda del explorador antártico Robert Falcon Scott , en el extremo occidental de los jardines del museo en Beacon Park , Lichfield . [45] El pedestal está hecho de granito de Cornualles y la figura es de bronce. [46] Se eligió Lichfield como ubicación para el monumento porque Smith era un hombre de Staffordshire y Lichfield era el centro de la diócesis . [47] La estatua costó originalmente £740 (£90,000 con la inflación [48] ) recaudadas a través de contribuciones locales y nacionales. [47]
En 2010, como parte del programa "Parques para la gente", la estatua fue restaurada y se eliminó la pátina verde de su superficie a un costo de £ 16.000. [47] En 2011 se inició una campaña infructuosa para lograr que la estatua se trasladara a la ciudad natal del capitán Smith, Hanley. [49]
Smith ya había sido conmemorado en el Ayuntamiento de Hanley con una placa que decía: "Esta placa está dedicada a la memoria del comandante Edward John Smith RD, RNR. Nacido en Hanley el 27 de enero de 1850, murió en el mar el 15 de abril de 1912. Mientras estaba al mando del White Star SS Titanic, ese gran barco chocó contra un iceberg en el océano Atlántico durante la noche y se hundió rápidamente con casi todos los que estaban a bordo. El capitán Smith, habiendo hecho todo lo posible por la seguridad de los pasajeros y la tripulación, permaneció en su puesto en el barco que se hundía hasta el final. Su último mensaje a la tripulación fue: "Sed británicos". [50]
La placa fue retirada en 1961, donada a una escuela local y luego devuelta al Ayuntamiento, pero volvió a colocarse en el interior del edificio en 1978. [51] La cervecería Titanic en Burslem , Stoke-on-Trent , es en su honor. [52]
Como miembro de la Reserva Naval Real , Smith lució sus dos condecoraciones cuando estaba en uniforme: la Condecoración para Oficiales de la Reserva Naval Real y la Medalla de Transporte .
La madre de Smith, Catherine Hancock, vivía en Runcorn , Cheshire, donde el propio Smith tenía la intención de retirarse. Ella murió allí en 1893. La media hermana de Smith, Thyrza, murió en 1921 y su viuda, Sarah Eleanor Smith, fue atropellada y asesinada por un taxi en Londres en 1931. [53] Su hija, Helen Melville, se casó y dio a luz a gemelos en 1923, Simon y Priscilla. Simon, un piloto de la Real Fuerza Aérea , murió en 1944, durante la Segunda Guerra Mundial. Priscilla murió de polio tres años después; ninguno de ellos tuvo hijos. Helen murió en 1973. [2] [ verificación fallida ]
Cuando White Star trasladó su principal puerto de embarque a Southampton en 1907, ellos siguieron su ejemplo y se instalaron en una gran casa de ladrillos rojos en Winn Road.
El capitán Smith... no se pegó un tiro", ... "saltó del puente.
[página 101]La evidencia histórica de que Smith alguna vez haya dicho "¡Sean británicos!" es en realidad muy escasa... los mitos con frecuencia se ajustan a deseos y expectativas culturales en lugar de a evidencia documental.
, Eleanor fue atropellada por un taxi en Cromwell Road y murió poco tiempo después. El forense dictó un veredicto de muerte accidental.
