Charles Butler McVay III (31 de agosto de 1898 – 6 de noviembre de 1968) fue un oficial naval estadounidense y comandante del crucero USS Indianapolis , que se hundió en combate en 1945, con una pérdida significativa de vidas. De todos los capitanes de la historia de la Armada de los Estados Unidos , es el único que ha sido sometido a un juicio militar por perder un barco hundido en un acto de guerra, a pesar de que se encontraba en una misión de alto secreto manteniendo silencio de radio.
El testimonio del comandante japonés que hundió su barco también pareció exonerar a McVay. [1] Después de años de problemas de salud mental, McVay se quitó la vida a los 70 años. Tras años de esfuerzos por parte de algunos supervivientes y otras personas para limpiar su nombre, McVay fue exonerado póstumamente por el 106º Congreso de los Estados Unidos y el presidente Bill Clinton el 30 de octubre de 2000.
Charles Butler McVay III nació en Ephrata, Pensilvania , el 31 de agosto de 1898, en una familia de la Marina . [2] Su padre, Charles Butler McVay Jr. (1868-1949), comandó el buque de guerra Yankton durante el crucero de la Gran Flota Blanca (1907-1909), fue almirante de la Armada de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial y sirvió como Comandante en Jefe de la Flota Asiática a principios de la década de 1930.
Charles III se graduó en 1920 en la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland . Antes de tomar el mando de Indianápolis en noviembre de 1944, McVay fue presidente del Comité de Inteligencia Conjunta del Estado Mayor Conjunto en Washington, DC , la unidad de inteligencia más alta de los Aliados . Anteriormente, en la Segunda Guerra Mundial , se le concedió la Estrella de Plata por demostrar coraje bajo fuego.
McVay dirigió el barco durante la invasión de Iwo Jima y, posteriormente, el bombardeo de Okinawa en la primavera de 1945, durante el cual los cañones antiaéreos del Indianápolis derribaron siete aviones enemigos antes de que el barco fuera atacado por un kamikaze el 31 de marzo. El ataque causó numerosas bajas, incluidos ocho muertos, y penetró el casco del barco. McVay devolvió el barco sano y salvo a Mare Island, en California, para su reparación.
Más tarde ese año, el Indianapolis recibió órdenes de transportar piezas y material nuclear a Tinián para ser utilizados en las bombas atómicas que pronto serían lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki . Después de la entrega, el barco se dirigió a Okinawa para presentarse a cumplir con sus tareas .
El 30 de julio de 1945, el Indianápolis fue atacado por el I-58, al mando del comandante Mochitsura Hashimoto . Hashimoto lanzó seis torpedos y alcanzó al Indianápolis dos veces. El primero le arrancó más de cuarenta pies de proa y el segundo le impactó en el costado de estribor, por debajo del puente. El Indianápolis se inclinó inmediatamente quince grados, volcó y se hundió en 12 minutos. De la tripulación de 1.195 hombres, 879 murieron, lo que se convirtió en uno de los mayores desastres de la Marina de los EE. UU.
Aproximadamente 300 de los 1.196 hombres a bordo murieron en el ataque inicial o quedaron atrapados bajo cubierta y se ahogaron cuando se sellaron los compartimentos para evitar que se hundieran. El resto de la tripulación, unos 900 hombres, abandonó el barco. Algunos quedaron flotando en el agua, muchos sin botes salvavidas, hasta que se completó el rescate de 316 supervivientes cuatro días (100 horas) más tarde. Debido al protocolo de la Marina con respecto a las misiones secretas, el barco no fue reportado como "retrasado". El rescate se produjo solo después de que los supervivientes fueran vistos por el piloto teniente Wilber (Chuck) Gwinn y el copiloto teniente Warren Colwell en un vuelo de patrulla de rutina. De los que abandonaron el barco, la mayoría de las bajas se debieron a lesiones sufridas a bordo del barco, deshidratación, agotamiento, beber agua salada y ataques de tiburones. [3] El mar había estado moderado, pero la visibilidad no era buena. El Indianápolis había estado navegando a 15,7 nudos (29,1 km/h). Cuando el barco no llegó a Leyte el día 31, como estaba previsto, no se informó de su retraso. Esta omisión se registró oficialmente más tarde como "debida a un malentendido del Sistema de Informe de Movimiento ". [4] [5]
McVay resultó herido, pero sobrevivió y se encontraba entre los rescatados. En repetidas ocasiones preguntó a la Marina por qué habían tardado cuatro días en rescatar a sus hombres, pero nunca recibió una respuesta. La Marina afirmó durante mucho tiempo que nunca se recibieron mensajes de SOS porque el barco operaba bajo una política de silencio de radio; los registros desclasificados muestran que se recibieron tres mensajes de SOS por separado. Ninguno se atendió porque un comandante estaba borracho, otro pensó que era una artimaña japonesa y el tercero había dado órdenes de que no lo molestaran. [6]
Después de que un tribunal de investigación de la Armada recomendara que McVay fuera juzgado por un tribunal militar por la pérdida de Indianápolis , el almirante Chester Nimitz no estuvo de acuerdo y, en su lugar, le envió al capitán una carta de reprimenda . El almirante Ernest King revocó la decisión de Nimitz y recomendó un tribunal militar, que el secretario de la Armada, James Forrestal , convocó más tarde. McVay fue acusado de no zigzaguear y de no ordenar el abandono del barco de manera oportuna. Fue condenado por lo primero. El conocimiento de los submarinos japoneses en el área fue ocultado al tribunal y a McVay, antes de zarpar. El tribunal condenó a McVay a perder 100 números en su rango temporal de capitán y 100 números en su rango permanente de comandante. Sin embargo, en 1946, a instancias del almirante Nimitz, que se había convertido en jefe de operaciones navales , el secretario de la Armada Forrestal remitió la sentencia de McVay y lo restableció en el servicio. [7] [8]
Hashimoto, el comandante del submarino japonés, dijo que la visibilidad en ese momento era aceptable, lo que se corrobora con el hecho de que pudo apuntar y hundir el Indianápolis en primer lugar. También testificó que el zigzagueo no habría hecho ninguna diferencia, ya que de todos modos habría hundido el Indianápolis debido a que estaba en tan buena posición para hacerlo. Los expertos en submarinos estadounidenses testificaron que el "zigzagueo" era una técnica de valor insignificante para eludir a los submarinos enemigos. Hashimoto también testificó en este sentido. [1] A pesar de ese testimonio, el tribunal consideró a McVay responsable de no hacer zigzagueo.
Un punto adicional de controversia es la evidencia de que los almirantes de la Armada de los Estados Unidos tuvieron cierta responsabilidad por poner al barco en peligro. McVay solicitó una escolta de destructores para Indianápolis , [9] pero su solicitud fue denegada porque la prioridad de los destructores en ese momento era escoltar transportes a Okinawa y recoger a las tripulaciones derribadas en los ataques de los B-29 en Japón. [1]
Aunque muchos barcos, incluidos la mayoría de los destructores, estaban equipados con equipos de detección de submarinos, el Indianapolis no lo estaba. El 24 de julio de 1945, solo seis días antes del hundimiento del Indianapolis , el destructor Underhill fue atacado y hundido en la zona por submarinos japoneses, pero McVay nunca fue informado de este evento, y de varios otros, en parte debido a problemas de inteligencia clasificada. [1] McVay fue advertido de la posible presencia de submarinos japoneses, pero no de la actividad real confirmada.
Aunque alrededor de 380 barcos de la Armada de los EE. UU. se perdieron en combate en la Segunda Guerra Mundial , [10] McVay fue el único capitán en ser juzgado por un tribunal militar por la pérdida de su barco. [11] Se especuló que había sido un chivo expiatorio de la Armada. [12] La condena terminó efectivamente con la carrera de McVay ya que perdió antigüedad, aunque la sentencia fue revocada por el Secretario James Forrestal debido a la valentía de McVay antes del hundimiento, y McVay finalmente fue ascendido a contralmirante cuando se retiró de la marina en 1949, aunque aparentemente nunca se recuperó de su trato. [13] [14]
En su libro Abandon Ship , el autor Richard F. Newcomb postula un motivo para que el almirante King ordenara el juicio marcial de McVay. Según el padre del capitán McVay III, el almirante Charles B. McVay Jr. , "King nunca olvidó un rencor ". King había sido un oficial subalterno bajo el mando del padre de McVay cuando King y otros oficiales subieron a escondidas a algunas mujeres a bordo de un barco. El almirante McVay hizo que se incluyera en el expediente de King una carta de reprimenda por ello. "Ahora", se enfureció, "King ha utilizado [a mi hijo] para vengarse de mí". [15]
El 6 de noviembre de 1968, McVay se suicidó disparándose en su casa de Litchfield, Connecticut . Usó una pistola Colt, una Officer's Model Target 38 Special. [16] Fue fabricada en 1906 y no fue entregada a la Marina de los EE. UU. a pesar de lo que el nombre podría hacer creer a algunos, según la USS Indianapolis Legacy Organization. Comúnmente se ha hecho referencia a esta pistola como la pistola de servicio de McVay , lo cual no era así. Existe otro mito, que sostiene en su mano un marinero de juguete que había recibido de niño como amuleto de buena suerte. [17] Esto también es falso, ya que los informes policiales obtenidos por la Legacy Organization no mencionan esto ni muestran ningún otro objeto en las imágenes aparte de su pistola. [16]
Fue encontrado en su porche trasero por su jardinero. [18] Aunque no le dejaron una nota, sus allegados sabían que McVay sufría de soledad, particularmente después de perder a su esposa por cáncer en 1961. [19] McVay también luchó a lo largo de su vida contra el impacto de las cartas y llamadas telefónicas vitriólicas que recibía periódicamente de familiares afligidos de los tripulantes muertos que sirvieron a bordo del Indianápolis . [19]
Los supervivientes del USS Indianapolis se organizaron y muchos pasaron años intentando limpiar el nombre de su capitán. Muchas personas, desde los hijos de McVay, Charles McVay IV (1925-2012) y James “Kimo” Wilder McVay (1927-2001) [20] hasta el autor Dan Kurzman , que hizo una crónica del incidente de Indianápolis en Fatal Voyage , pasando por miembros del Congreso, creyeron durante mucho tiempo que McVay había sido condenado injustamente. Paul Murphy, presidente de la Organización de Supervivientes del USS Indianapolis , dijo: "El juicio marcial al capitán McVay fue simplemente para desviar la atención de la terrible pérdida de vidas causada por errores de procedimiento que nunca alertaron a nadie de que estábamos desaparecidos".
Más de cincuenta años después del incidente, un estudiante de 12 años de Pensacola, Florida , Hunter Scott, fue fundamental para crear conciencia sobre el error judicial cometido en el juicio militar contra el capitán. Como parte de un proyecto escolar para el programa del Día Nacional de la Historia , el joven entrevistó a casi 150 sobrevivientes del hundimiento del Indianápolis y revisó 800 documentos. Su testimonio ante el Congreso de los Estados Unidos atrajo la atención nacional sobre la situación. [21] [22] [20]
En octubre de 2000, el Congreso de los Estados Unidos aprobó una resolución de Sentido del Congreso que establecía que el expediente de McVay debía reflejar que "está exonerado por la pérdida del USS Indianapolis ". El presidente Clinton también firmó la resolución. [23] El comandante Hashimoto murió cinco días antes de la exoneración (el 25 de octubre).
En mayo de 2001, el Secretario de la Marina, Gordon R. England, ordenó al capitán William Toti , ex oficial al mando del USS Indianapolis (SSN-697) , que incluyera la resolución del Sentido del Congreso en el expediente oficial de personal de la Marina de McVay. [24] [25]
La nave de McVay, pero no el propio McVay, se menciona en la exitosa película de 1975 Tiburón , en la que el personaje de Quint es retratado como un sobreviviente del incidente.
En 1978, los acontecimientos que rodearon la corte marcial de McVay fueron dramatizados en The Failure to ZigZag del dramaturgo John B. Ferzacca. La película hecha para televisión de 1991 Mission of the Shark: The Saga of the USS Indianapolis describe la terrible experiencia de los hombres del Indianapolis durante su último viaje (con McVay interpretado por Stacy Keach ), al igual que la película de 2016 USS Indianapolis: Men of Courage (con McVay interpretado por Nicolas Cage ). También en 2016, se estrenó USS Indianapolis: The Legacy . Es una película en profundidad donde los sobrevivientes cuentan la historia de lo que sucedió y hablan sobre las secuelas del trágico evento. En 2019, PBS lanzó un documental de 90 minutos titulado USS Indianapolis: The Final Chapter .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.