Barack Obama ocupó tres mandatos en el Senado de Illinois, de 1997 a 2004, cuando fue elegido senador de los Estados Unidos . Durante esta parte de su carrera, Obama continuó enseñando derecho constitucional a tiempo parcial en la Facultad de Derecho de la Universidad de Chicago , como lo había hecho como profesor de 1992 a 1996 y como profesor titular de 1996 a 2004. [1] [2] [3]
En 1994, la senadora Alice Palmer decidió postularse para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , dejando vacante el escaño del distrito 13 del Senado. Cuando se abrió la presentación de candidaturas para su escaño en 1995, Obama se presentó a la contienda. Finalmente, sus rivales fueron descalificados y ganó las primarias demócratas sin oposición en 1996. Obtuvo la reelección en 1998 y 2002. Durante su mandato en el Senado, Obama participó en una amplia gama de proyectos de ley.
Mientras estaba en el cargo, se postuló sin éxito para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en las elecciones de 2000. En la redistribución de distritos posterior al censo de 2000 , los demócratas obtuvieron el control del Senado de Illinois y Obama se volvió más activo en su legislación, que incluyó trabajo en áreas como la atención médica , el trabajo, la aplicación de la ley , la reforma del financiamiento de campañas , el bienestar social y la reinversión comunitaria.
En noviembre de 1994, el representante estadounidense Mel Reynolds fue reelegido para el segundo distrito del Congreso de Illinois a pesar de haber sido acusado de agresión sexual y abuso sexual . Tanto Alice Palmer , senadora estatal de Illinois por el distrito 13 del Senado de Illinois, [4] [5] como Jesse Jackson, Jr. , hijo de 29 años de Jesse Jackson Sr. , mostraron interés en desafiar a Reynolds por su escaño en las elecciones primarias demócratas de 1996. [6] Jackson Sr. se acercó a Palmer con un trato: los Jackson apoyarían su candidatura para el Congreso mientras que ella apoyaría a Jackson Jr. como sucesor en el Senado estatal. Sin embargo, Jackson Jr. rechazó ese plan e insistió en postularse para el distrito de Reynolds. [7]
Después de que Reynolds fuera condenado en agosto de 1995 y renunciara a su puesto el 1 de octubre, el gobernador de Illinois, Jim Edgar, fijó el 28 de noviembre como fecha para una elección primaria especial para llenar la vacante. [8] Palmer, que había lanzado oficialmente su candidatura al Congreso el 27 de junio, [9] presentó y respaldó a Barack Obama de Hyde Park como su sucesor en su puesto en el Senado estatal. [10] El 28 de noviembre, Jesse Jackson, Jr. ganó la elección primaria especial. Palmer, que terminó en un distante tercer lugar, declaró que no buscaría la reelección para el Senado estatal y estaba indecisa sobre volver a desafiar a Jackson en la primaria de marzo de 1996. [11] [12]
Las peticiones de nominación para las elecciones al Senado estatal se podían presentar entre el 11 y el 18 de diciembre de 1995. Obama presentó su petición con más de 3.000 firmas el primer día de presentación, seguida de una petición de nominación de Ulmer Lynch, Jr. [13] El último día de presentación, no sólo las peticiones de nominación fueron presentadas por los candidatos primerizos Gha-is Askia y Marc Ewell, sino también por Palmer, quien declaró que después de todo buscaba la reelección al Senado estatal, aceptando un borrador de más de 100 partidarios. [14]
El 26 de diciembre, la campaña de Obama presentó objeciones a la legitimidad de las peticiones de nominación de los competidores de Obama. [15] [16] El 17 de enero de 1996, Palmer retiró su candidatura a la reelección después de que casi dos tercios de las 1.580 firmas en sus peticiones de nominación se consideraran inválidas, dejándola con 200 firmas menos de las 757 necesarias para ganarse un lugar en la boleta. [16] [17] La Junta de Comisionados Electorales de Chicago había sostenido previamente una objeción a las peticiones de nominación de Lynch y posteriormente también sostuvo objeciones a las peticiones de nominación de Askia y Ewell, citando firmas válidas insuficientes en los tres casos. [16] [17]
Como resultado, Obama ganó la nominación demócrata sin oposición. [18] El 5 de noviembre, Obama ganó la carrera por el distrito 13 del Senado, con el 82 por ciento de los votos; el candidato del Partido Harold Washington, David Whitehead (13%) y la candidata por primera vez del Partido Republicano, Rosette Caldwell Peyton (5%) también se presentaron. [19]
Obama se presentó a la reelección en 1998; los senadores del estado de Illinois cumplen un mandato de dos años y dos mandatos de cuatro años cada década. En las primarias del 17 de marzo, Obama ganó la nominación sin oposición, y el candidato por primera vez Yesse Yehudah ganó la nominación republicana sin oposición. [20] En las elecciones generales del 3 de noviembre, Obama fue reelegido para un mandato de cuatro años como senador estatal por el distrito 13 con el 89% de los votos; Yehudah recibió el 11% de los votos. [21]
Obama ganó sin oposición tanto las elecciones primarias demócratas del 19 de marzo como las elecciones generales del 5 de noviembre de 2002 para el recién configurado distrito 13. [22] [23]
El 8 de enero de 1997, Obama juró su cargo como senador. [24] Al principio de su primer mandato, el senador estadounidense Paul Simon, recién retirado, se puso en contacto con Abner Mikva , el mentor de Obama durante mucho tiempo, el juez y ex congresista, y le sugirió que recomendara a Obama a Emil Jones, Jr. , el poderoso líder demócrata del Senado estatal. "Digamos que nuestro amigo Barack Obama tiene la oportunidad de sacar adelante este proyecto de ley de financiación de campañas", dijo Simon en una conversación telefónica, como contó Mikva en una entrevista de 2008, "¿Por qué no llamas a tu amigo Emil Jones y le dices lo bueno que es?". Con el apoyo de Jones, Obama ayudó a aprobar una ley de gran alcance que prohibía la mayoría de los obsequios de los grupos de presión y el uso personal de fondos de campaña por parte de los legisladores estatales. [25]
Durante sus primeros años como senador estatal, Obama fue uno de los patrocinadores de un proyecto de ley que reestructuró el programa de asistencia social de Illinois y lo convirtió en el programa de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF, por sus siglas en inglés). También ayudó a que se aprobaran varias leyes que establecían un Crédito Fiscal por Ingresos del Trabajo de 100 millones de dólares para familias trabajadoras, aumentaban los subsidios para el cuidado infantil para familias de bajos ingresos y exigían que se notificaran con anticipación los despidos masivos y los cierres de plantas. [26]
En septiembre de 1999, Obama y su colega senador Donne Trotter (ninguno de los cuales buscaba la reelección ese año) decidieron buscar la nominación demócrata de 2000 para el escaño de la Cámara de Representantes de Estados Unidos , ocupada por el candidato en ejercicio durante cuatro mandatos, Bobby Rush .
Rush había sido derrotado duramente en las elecciones a la alcaldía de Chicago de febrero de 1999 por Richard M. Daley —que había obtenido el 45% del voto afroamericano e incluso había ganado en el propio distrito de Rush— y se pensaba que era vulnerable. [27] El apoyo de algunos veteranos recaudadores de fondos demócratas que veían a Obama como una estrella en ascenso, junto con el apoyo de empresarios afroamericanos, lo ayudaron a seguir el ritmo de la recaudación de fondos de Rush en la carrera más cara de la historia del distrito. [28]
Durante la campaña, Rush denunció que Obama no estaba lo suficientemente arraigado en los barrios negros de Chicago como para representar las preocupaciones de los electores. Rush también se benefició de una efusión de simpatía cuando su hijo fue asesinado a tiros poco antes de las elecciones. [27] Obama dijo que Rush era parte de "una política que tiene sus raíces en el pasado" y dijo que él mismo podía tender puentes con los blancos para lograr que se hicieran las cosas.
Pero aunque Obama obtuvo buenos resultados en su propia base de Hyde Park, no obtuvo suficiente apoyo de los barrios negros circundantes. [25] Comenzando con apenas un 10 por ciento de reconocimiento de nombre, Obama llegó a obtener apenas un 31 por ciento de los votos, perdiendo por un margen de más de 2 a 1 a pesar de haber ganado entre los votantes blancos. [29] [30] [31] [32]
Tras perder las primarias para el Congreso de Estados Unidos frente a Bobby Rush, Obama se esforzó por reparar las relaciones con los políticos y los miembros del clero negros, diciéndoles que no guardaba rencor contra el vencedor. También se mostró más receptivo a las solicitudes de financiación estatal, consiguiendo dinero para las iglesias y los grupos comunitarios de su distrito. El senador Trotter, entonces el demócrata de mayor rango en el Comité de Asignaciones Presupuestarias del Senado, dijo en 2008 que sabía que Obama respondía más a las solicitudes de financiación "porque los grupos comunitarios de su distrito habían dejado de acudir a mí". [25]
En septiembre de 2001, los demócratas ganaron una lotería para rediseñar los distritos legislativos que habían sido trazados diez años antes por los republicanos y que habían ayudado a asegurar diez años ininterrumpidos de control republicano del Senado de Illinois. [33] En las elecciones de noviembre de 2002, la redistribución demócrata los ayudó a ganar el control del Senado de Illinois y ampliar su mayoría en la Cámara de Representantes de Illinois para trabajar con el primer gobernador demócrata de Illinois en 26 años. [34] [35]
En enero de 2003, Obama se convirtió en presidente del Comité de Salud y Servicios Humanos, después de seis años en el comité y cuatro años como portavoz de la minoría. La nueva mayoría demócrata le permitió a Obama escribir y ayudar a aprobar más leyes que en años anteriores. Patrocinó esfuerzos exitosos para expandir la atención médica infantil, crear un plan para brindar acceso igualitario a la atención médica para todos los residentes de Illinois y crear un sistema de "tarjeta de informe hospitalario", y leyes de derechos laborales que protegían a los denunciantes, a las víctimas de violencia doméstica, la igualdad salarial para las mujeres y el pago de horas extras. [26]
Su logro más público fue un proyecto de ley que obligaba a la policía a grabar en vídeo los interrogatorios y las confesiones en los casos en que se pudiera aplicar la pena de muerte. Obama estaba dispuesto a escuchar a los republicanos y a las organizaciones policiales y a negociar compromisos para conseguir que se aprobara la ley. [36] Eso le ayudó a forjarse una reputación de pragmático capaz de trabajar con varios bandos en un mismo asunto. [25] Obama también lideró la aprobación de una ley para controlar la discriminación racial , al exigir a la policía que registrara la raza de los conductores a los que parara. [37] [38]
En febrero de 2002, Obama presentó la SB 1789, que habría adoptado la votación por segunda vuelta (IRV) para las elecciones primarias estatales y del Congreso en Illinois y autorizado la IRV para las elecciones locales, aunque finalmente no fue aprobada. [39] Renunció al Senado de Illinois en noviembre de 2004 después de su elección al Senado de los Estados Unidos. [40]
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