George Romney se postuló para la nominación del Partido Republicano en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1968 .
Romney fue gobernador de Michigan y fabricante de automóviles , y centró su campaña en cuestiones de responsabilidad fiscal , reforma del bienestar social y la guerra de Vietnam . [1] De haber sido elegido, habría sido el primer presidente Santo de los Últimos Días (" mormón ").
En ocasiones se hicieron preguntas sobre la elegibilidad de Romney para ocupar el cargo de presidente debido a su nacimiento en México, dada una supuesta ambigüedad en la Constitución de los Estados Unidos sobre la frase " ciudadano por nacimiento ". [2] [3] Su abuelo paterno mormón y sus tres esposas habían ido a México en 1886, pero ninguno de ellos renunció a la ciudadanía estadounidense . Los padres de Romney eligieron la ciudadanía estadounidense para sus hijos, incluido George. [4] La familia dejó México y llegó a los Estados Unidos en 1912 durante la Revolución Mexicana .
En febrero de 1967, algunos periódicos cuestionaban la elegibilidad de Romney dado su nacimiento mexicano. [5] En mayo de 1967, el presidente demócrata del Comité Judicial de la Cámara , Emanuel Celler , dijo que tenía "serias dudas" sobre si Romney era elegible, pero no tenía planes de impugnar formalmente el asunto. [2] Otro miembro del Congreso presentó un caso contra Romney el mes siguiente. [5] En respuesta, el New York Law Journal publicó un artículo de un abogado senior de Sullivan & Cromwell argumentando que Romney era, de hecho, elegible. [5] El Servicio de Investigación del Congreso también se puso del lado de Romney, [5] al igual que la mayoría de los otros expertos constitucionales en ese momento. [2]
Durante la campaña, Romney fue considerado en general un candidato viable y legal a la presidencia de los Estados Unidos. Abandonó la carrera antes de que el asunto pudiera resolverse de manera más definitiva, [3] aunque desde entonces la opinión mayoritaria ha sido que era elegible. [6]
La campaña de Romney comenzó con el anuncio oficial de su candidatura el 18 de noviembre de 1967 en el Veteran's Memorial Building de Detroit , Michigan . Romney dijo que había "decidido luchar y ganar la nominación republicana y la elección a la presidencia de los Estados Unidos".
A Romney le prestaron todos los principales colaboradores políticos de Nelson Rockefeller de la campaña presidencial de 1964. Entre estas personas se encontraban:
En 1967, Leonard W. Hall se convirtió en el director de campaña informal de Romney. [7]
Romney era partidario de la responsabilidad fiscal sin aumentar los impuestos. Su campaña se centró en la gobernación de Michigan, donde heredó una deuda de 100 millones de dólares y la revirtió para restaurar la reputación de Michigan en materia de responsabilidad fiscal. Era partidario de una reforma del código fiscal. Si bien apoyaba las reformas del New Deal , Romney creía que la Gran Sociedad era demasiado excesiva. [8]
Romney apoyó programas para ayudar a los estudiantes a pagar sus estudios universitarios. Como gobernador de Michigan, puso en marcha un programa de becas que ayudó a 15.000 estudiantes a pagar sus estudios universitarios en el estado. Como solución para la reforma de la asistencia social, Romney hizo hincapié en la responsabilidad personal y el voluntariado, subrayando la necesidad de la ciudadanía.
Romney apoyó la ley y el orden, propuso la descentralización del poder y alentó la cooperación entre los sindicatos y las empresas. [9]
Romney apoyó el Plan Marshall después de la Segunda Guerra Mundial , sosteniendo que la ayuda a las naciones extranjeras debería ser "... en forma de inversión privada, en lugar de dádivas gubernamentales". En el momento de la elección, creía que los compromisos internacionales de Estados Unidos excedían sus límites y pidió a los líderes del país que fueran "francos, abiertos y directos con el pueblo..." en cuestiones internacionales. [10]
En un principio, Romney apoyó la guerra de Vietnam, pero después de un viaje a ese país en 1965, empezó a cuestionar la misión, pues sentía que los oficiales militares le habían "lavado el cerebro". En agosto de 1967, expresó su oposición a la guerra.
El amplio margen de victoria en la reelección de Romney como gobernador en Michigan en noviembre de 1966 lo colocó en la vanguardia de los republicanos nacionales. [11] Además de su historial político, el alto, apuesto y canoso Romney parecía un presidente. [12] [13] [14] Los gobernadores republicanos estaban decididos a no dejar que se repitiera el desastre de Barry Goldwater de 1964 , y ni sus compañeros gobernadores Nelson Rockefeller ni Bill Scranton querían presentarse de nuevo; los gobernadores rápidamente se decidieron por Romney como su favorito para la nominación presidencial republicana en las elecciones presidenciales estadounidenses de 1968. [ 7] El ex congresista y presidente del Comité Nacional Republicano Leonard W. Hall se convirtió en el director informal de campaña de Romney. [7] Una encuesta de Gallup después de las elecciones de noviembre mostró a Romney como favorito entre los republicanos sobre el ex vicepresidente Richard Nixon para la nominación republicana, 39 por ciento a 31 por ciento, [15] y una encuesta de Harris mostró que Romney superó al presidente Johnson entre todos los votantes por 54 por ciento a 46 por ciento. [16]
Romney anunció una fase exploratoria en febrero de 1967, comenzando con una visita a Alaska y los estados de las Montañas Rocosas. [17] La mayor debilidad de Romney fue su falta de experiencia en política exterior y su necesidad de una posición clara sobre la guerra de Vietnam . [17] La cobertura de prensa del viaje se centró en Vietnam y los periodistas se sintieron frustrados por la renuencia inicial de Romney a hablar de ello. [17] (Nixon tampoco estaba tomando una postura pública sobre Vietnam y más tarde también recibiría críticas de la prensa por no hacerlo. [18] ) El año anterior, había habido algunas especulaciones sobre que Romney finalmente elegiría al senador estadounidense Jacob K. Javits de Nueva York como su compañero de fórmula, [19] [20] lo que podría agregar experiencia en política exterior y otro equilibrio de candidatura , pero tales conversaciones no persistió.
Las cualidades que ayudaron a Romney a tener éxito como ejecutivo de la industria automotriz trabajaron en su contra como candidato presidencial; [21] tenía dificultades para expresarse en forma elocuente sobre cualquier tema, a menudo hablaba extensamente y con demasiada franqueza sobre un tema y luego se corregía a sí mismo mientras sostenía que no lo hacía. [13] [22] [23] El reportero Jack Germond bromeó diciendo que iba a agregar una sola tecla a su máquina de escribir que imprimiría: "Romney explicó más tarde...". [22] La revista Life escribió que Romney "se las arregla para convertir la autoexpresión en una experiencia positiva" y que no era diferente en privado: "nadie puede sonar más como el George Romney público que el George Romney real, que se deja llevar por las divagaciones, inevitablemente alejándose del tema y dirigiéndose hacia algún precepto moral distante". [13] La percepción creció de que Romney era propenso a las meteduras de pata y un lento. [21] [22] La campaña, acosada por rivalidades internas, pronto pasó por la primera de varias reorganizaciones. [17] Para entonces, Nixon ya había superado a Romney en la encuesta de preferencia republicana de Gallup, una ventaja que mantendría durante el resto de la campaña. [3] [24] Sin embargo, Romney tenía un claro estatus de primer nivel y para marzo de 1967 se encontraba sólo nueve puntos detrás de Nixon. [3] Las técnicas que habían llevado a Romney a la victoria en Michigan, como operar fuera de las fórmulas partidistas establecidas y mantenerse a distancia de los elementos organizativos del Partido Republicano, resultaron ineficaces en una contienda de nominación del partido. [25] Las calificaciones de Romney en las encuestas nacionales continuaron erosionándose, y para mayo había perdido su ventaja sobre Johnson. [17] Los disturbios de Detroit de julio de 1967 no cambiaron su posición entre los republicanos, [3] pero sí le dieron un repunte en las encuestas nacionales contra el presidente cada vez más impopular. [17]
La membresía de Romney en La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días fue apenas mencionada durante la campaña. [3] [26] [27] La discusión indirecta que hubo ayudó a traer a la atención nacional la política de la iglesia con respecto a los negros , en el sentido de que a los negros no se les permitía ingresar al clero laico. Sin embargo, la postura pro-derechos civiles de Romney desvió cualquier crítica hacia él, y benefició indirectamente la imagen de la iglesia al contrastar la visión de Romney con la política. [25] [28] [29] Algunos historiadores y Santos de los Últimos Días sospecharon entonces y más tarde que si la campaña de Romney hubiera durado más y tenido más éxito, su religión podría haberse convertido en un tema más destacado, como lo fue durante la campaña presidencial de 2012 de su hijo Mitt Romney. [3] [26] [30]
La campaña de Romney se centró a menudo en sus creencias fundamentales; [31] un cartel de Romney en New Hampshire decía "La manera de detener el crimen es detener la decadencia moral". [17] Los estudiantes del Dartmouth College reaccionaron con perplejidad a su mensaje moral, mostrando carteles como "Dios está vivo y cree que es George Romney" y "Arriba las mentes sucias, abajo Romney". [32] Se publicaron una serie de libros sobre Romney, más que sobre cualquier otro candidato, e incluyeron una biografía de campaña amistosa, un ataque de un ex miembro del personal y una colección de los discursos de Romney. [33]
Sin embargo, antes de que su campaña hubiera comenzado oficialmente, el gobernador Romney hizo una declaración que prácticamente arruinó sus posibilidades de obtener la nominación. En una entrevista grabada con Lou Gordon de WKBD-TV en Detroit el 31 de agosto de 1967, Romney declaró: "Cuando regresé de Vietnam [en noviembre de 1965], me acababan de lavar el cerebro más que nadie". Luego pasó a oponerse a la guerra: "Ya no creo que fuera necesario que nos involucráramos en Vietnam del Sur para detener la agresión comunista en el sudeste asiático", declaró. Condenando el "trágico" conflicto, instó a "una paz sólida en Vietnam del Sur lo antes posible". De este modo, Romney desautorizó la guerra y se retractó de su anterior creencia de que la guerra era "moralmente correcta y necesaria".
La referencia al "lavado de cerebro" había sido un comentario improvisado y no planeado que se produjo al final de un largo día de campaña que no se había previsto. [34] Para el 7 de septiembre, había encontrado su camino a la prominencia en The New York Times . [3] Otros ocho gobernadores que habían estado en el mismo viaje de 1965 que Romney dijeron que no había tenido lugar tal actividad, y uno de ellos, Philip H. Hoff de Vermont, dijo que los comentarios de Romney eran "escandalosos, algo apestosos... O es un hombre muy ingenuo o le falta criterio". [35] Las connotaciones de lavado de cerebro , tras las experiencias de los prisioneros de guerra estadounidenses (resaltadas por la película de 1962 El mensajero del miedo ), hicieron que los comentarios de Romney fueran devastadores, [15] especialmente porque reforzaron la imagen negativa de las habilidades de Romney que ya se había desarrollado. [22] El tema del lavado de cerebro se convirtió rápidamente en tema de editoriales de periódicos y programas de entrevistas de televisión, con Romney soportando la peor parte del humor de actualidad. [15] El senador Eugene McCarthy , que competía contra Johnson por la nominación demócrata, dijo que en el caso de Romney, "un lavado ligero habría sido suficiente". [36] El congresista republicano Robert T. Stafford de Vermont expresó una preocupación común: "Si te postulas a la presidencia, se supone que tienes demasiado en la pelota para que te laven el cerebro". [15] [35] Después de que se transmitiera el comentario, los índices de popularidad de Romney en las encuestas cayeron rápidamente, pasando del 11 por ciento detrás de Nixon al 26 por ciento. [3]
Romney, no obstante, perseveró y organizó una gira de tres semanas por 17 ciudades de los guetos del país a principios del otoño, que buscaba entablar un diálogo con militantes y otros. [32] [37] Este viaje también produjo un extraño encuentro con hippies y The Diggers en Haight-Ashbury , San Francisco . [32] [37]
Durante una gira de ocho días que comenzó en las Dakotas, Romney afirmó que las mayores amenazas para Estados Unidos eran el deterioro del carácter moral, la responsabilidad personal, la vida familiar y la religión, pero también fue criticado por los agricultores de Dakota del Norte y por el senador de Dakota del Norte Milton Young por criticar la negociación colectiva para los agricultores y por su creencia de que deberían vender sus productos en el extranjero según la ley de la oferta y la demanda, a precios bajos. [38]
Romney anunció formalmente su candidatura el 18 de noviembre de 1967 en el Veterans Memorial Building de Detroit , [39] diciendo que había "decidido luchar y ganar la nominación republicana y la elección a la presidencia de los Estados Unidos". [40] Pasó los meses siguientes haciendo campaña incansablemente, centrándose en las primarias de New Hampshire , las primeras de la temporada, y haciendo todas las actividades sobre el terreno conocidas en ese estado: saludando a los trabajadores en las puertas de las fábricas antes del amanecer, teniendo reuniones vecinales en casas particulares, parando en las boleras. [41] Regresó a Vietnam en diciembre de 1967 y pronunció discursos y propuestas sobre el tema, uno de los cuales presagiaba la eventual política de vietnamización de Nixon . [22] [41] Durante un tiempo obtuvo una mejor respuesta de los votantes. [42] Sin embargo, todavía sufría una cobertura de prensa generalmente negativa. [22] [41]
Dos semanas antes de las primarias del 12 de marzo, una encuesta interna mostró que Romney perdería ante Nixon por un margen de seis a uno en New Hampshire. [41] Rockefeller, al ver también el resultado de la encuesta, mantuvo públicamente su apoyo a Romney, pero dijo que estaría disponible para un reclutamiento; la declaración llegó a los titulares nacionales y amargó a Romney, [41] que se había enterado de que los recursos de Rockefeller que le habían prometido no estarían disponibles, y creía que Rockefeller lo había utilizado como un caballo de Troya . [43] Creyendo que su candidatura era inútil, Romney anunció su retirada como candidato presidencial el 28 de febrero de 1968, [41] sorprendiendo a los observadores políticos, que pensaban que Romney al menos se quedaría hasta las primarias de New Hampshire y Wisconsin. [44] Aunque muchos asumieron que Romney respaldaría a Rockefeller para la nominación, no apoyó a nadie; [45] Romney afirmó más tarde que fue la entrada de Rockefeller, y no el comentario sobre el "lavado de cerebro", lo que acabó con su candidatura. [11] [46] Le escribió a su hijo Mitt , que estaba en Francia trabajando como misionero: "Tu madre y yo no estamos personalmente angustiados. De hecho, nos sentimos aliviados. Nos metimos en esto no porque aspiráramos al cargo, sino simplemente porque sentimos que bajo las circunstancias no nos sentiríamos bien si no ofrecíamos nuestro servicio. Como he dicho en muchas ocasiones, yo aspiraba, y aunque no lo logré, estoy satisfecho". [47]
Nixon consiguió la nominación. En la Convención Nacional Republicana de 1968 en Miami Beach, Romney se negó a entregar sus delegados a Nixon. [48] Romney terminó en un débil quinto lugar, con sólo 50 votos en la lista (44 de los 48 de Michigan, más seis de Utah). [49] Cuando los moderados del partido y otros expresaron su consternación por la elección de Spiro Agnew como su compañero de fórmula para vicepresidente por parte de Nixon, el nombre de Romney fue incluido en la nominación y promovido por varias delegaciones. [50] Romney dijo que él no inició la movida, [50] pero tampoco hizo ningún esfuerzo por oponerse a ella. [51] En cualquier caso, perdió contra Agnew por 1.119 a 186. [51] Romney trabajó para la campaña finalmente exitosa de Nixon en el otoño, lo que le valió la gratitud de Nixon. [52]
El historiador presidencial Theodore H. White escribió que durante su campaña Romney dio "la impresión de un hombre honesto y decente que simplemente no estaba hecho para ser presidente de los Estados Unidos". [41] El gobernador de Ohio, Jim Rhodes , dijo de manera más memorable: "Ver a George Romney presentarse a la presidencia era como ver a un pato tratando de hacerle el amor a una pelota de fútbol". [21] [53]
La tabla que figura a continuación muestra el porcentaje que recibió George Romney en los resultados de la encuesta Gallup para la nominación del Partido Republicano durante las elecciones presidenciales de 1968. También se muestra la diferencia de votos con respecto al favorito, Richard Nixon. Los números de la encuesta cayeron después del comentario sobre el "lavado de cerebro" que se hizo el 31 de agosto de 1967. [3] [15]
Tras la elección de Nixon, Romney fue nombrado miembro del gabinete como Secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano . Se desempeñó en ese cargo hasta el comienzo del segundo mandato de Nixon en enero de 1973. Durante sus cuatro años allí, Romney y Nixon se enfrentaron en cuestiones tanto personales como políticas. [58]
Su hijo, Mitt Romney , se postuló para presidente en 2008 y fue el candidato republicano en 2012 , pero perdió ante el presidente Barack Obama. Tener en cuenta el fracaso de la campaña presidencial de su padre, así como presenciar personalmente la fallida campaña de su madre en 1970 para el Senado de los Estados Unidos , ayudó a formar la personalidad política más cautelosa de Mitt. [59]