El canal de Middlesex era un canal de barcazas de 44 kilómetros que conectaba el río Merrimack con el puerto de Boston . Cuando estaba en funcionamiento, tenía 9,1 metros de ancho y 0,9 metros de profundidad, con 20 esclusas de 24 metros de largo cada una y entre 3 y 3,4 metros de ancho. También tenía ocho acueductos.
Construido entre 1793 y 1803, el canal fue uno de los primeros proyectos de ingeniería civil de su tipo en los Estados Unidos y fue estudiado por ingenieros que trabajaban en otros proyectos de canales importantes, como el Canal de Erie . Varias innovaciones hicieron posible el canal, incluido el cemento hidráulico , que se utilizó para revestir sus esclusas, y un ingenioso camino de sirga flotante para cruzar el río Concord . El canal funcionó hasta 1851, cuando los medios más eficientes de transporte de mercancías a granel, principalmente los ferrocarriles, hicieron que ya no fuera competitivo.
En 1967, el canal fue designado Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Civil por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles . Aún sobreviven restos del canal y fueron incluidos en la lista del Registro Nacional de Lugares Históricos en 1972 , mientras que toda la ruta, incluidas las partes que han sido sobreconstruidas, es objeto de una segunda inclusión en la lista en 2009.
En 1790, Inglaterra contaba con treinta años y con todos los canales de la Europa continental para aprovechar la experiencia. En los años posteriores a la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , los jóvenes Estados Unidos iniciaron un período de expansión económica más allá de la costa. Los hombres estadounidenses influyentes siempre habían estado atentos a las noticias de Europa, especialmente de Gran Bretaña, por lo que cuando en los años 1790-1794 el Parlamento británico aprobó ochenta y una leyes de canales y navegación [2] , los líderes estadounidenses estaban prestando atención. [2]
Debido a las malas condiciones de las carreteras, el coste de llevar mercancías como madera, cenizas, cereales y pieles a la costa podía ser bastante alto si no se disponía de transporte fluvial. La mayoría de los ríos estadounidenses se volvieron innavegables debido a los rápidos y las cascadas. A lo largo de la costa atlántica se formaron empresas para construir canales como formas más baratas de transportar mercancías entre el interior del país y la costa. Conscientes de que para seguir siendo independientes, la nación necesitaba crecer fuerte y desarrollar industrias, las noticias de Europa reavivaron una serie de proyectos de canales o navegación que se habían abandonado anteriormente y comenzaron discusiones que condujeron en las décadas siguientes a muchos otros. [2] El año 1790 se considera el inicio de la Era de los Canales en Estados Unidos . [3]
En Massachusetts, se propusieron varias ideas para llevar mercancías al puerto principal, Boston , y conectar con el interior. [4] Durante unos tres años hubo planes para conectar los tramos superiores del río Connecticut , por encima de las cataratas de Enfield Connecticut, con Boston a través de un canal hasta el Charles. [4] Se creía que Connecticut se elevaba a elevaciones similares a las del río Merrimack , al que se podía llegar mediante una serie de arroyos, estanques, lagos y canales artificiales, si se construían los canales. [4] En los primeros dos años, se realizaron estudios preliminares para buscar la mejor ruta hasta el valle de Connecticut; pero ninguna ruta era obviamente la mejor y nadie defendía una específica. Unos pocos creyentes verdaderos, pero miembros de la alta sociedad menos importantes, necesitaban un campeón y acosaron al Secretario de Guerra, Henry Knox , para que iniciara el proyecto. Después de que el colapso de las acciones a principios de 1793 pusiera fin a un plan para unir el río Charles con Connecticut, [un] defendido por Henry Knox, un grupo de importantes empresarios y políticos de Massachusetts encabezados por el fiscal general del estado, James Sullivan, propusieron una conexión desde el río Merrimack hasta el puerto de Boston en 1793. Esto se convirtió en el sistema del canal de Middlesex (condado).
La Middlesex Canal Corporation fue fundada el 22 de junio de 1793, con la firma del gobernador John Hancock , quien compró acciones junto con otras figuras políticas, entre ellas John Adams , John Quincy Adams , James Sullivan y Christopher Gore . Los fundadores fueron James Sullivan , Oliver Prescott , James Winthrop , Loammi Baldwin , Benjamin Hall, Jonathan Porter, Andrew Hall, Ebenezer Hall, Samuel Tufts Jr., Willis Hall, Samuel Swan Jr. y Ebenezer Hall Jr. [5] Sullivan fue nombrado presidente de la compañía; su vicepresidente y, finalmente, ingeniero jefe fue Loammi Baldwin, nativo de Woburn , que había asistido a conferencias científicas en el Harvard College y era amigo del físico Benjamin Thompson . [b]
La ruta del canal fue inspeccionada por primera vez en agosto de 1793. La tradición local dice que fue en esta expedición que Baldwin conoció una variedad particular de manzana que ahora lleva su nombre. Sin embargo, el estudio de la ruta fue lo suficientemente incierto como para que se hiciera un segundo estudio en octubre. Debido a las discrepancias en sus resultados, los propietarios autorizaron a Baldwin a viajar a Filadelfia en un esfuerzo por asegurar los servicios de William Weston , un ingeniero británico que trabajaba en varios proyectos de canales y autopistas en Pensilvania bajo contrato con la Schuylkill and Susquehanna Navigation Company . [6] [7] La solicitud de Baldwin a la Navigation Company tuvo éxito: Weston fue autorizado a viajar a Massachusetts. En julio y agosto de 1794, Weston, acompañado por Baldwin y varios de los hijos de este último, inspeccionaron e identificaron dos posibles rutas para el canal propuesto. [8] Luego, los propietarios aseguraron contratos para adquirir la tierra para el canal, parte de la cual fue donada por sus dueños; en dieciséis casos, los propietarios utilizaron procedimientos de dominio eminente para tomar la tierra. [9]
El plan básico era que la principal fuente de agua del canal fuera el río Concord en su punto más alto en North Billerica , y que se extrajera agua adicional según fuera necesario del estanque Horn en Woburn. El sitio donde el canal se encontraba con el río Concord había sido el sitio de un molino harinero desde el siglo XVII, que los propietarios compraron junto con todos sus derechos de agua. Desde este punto, el canal descendía seis millas hasta el río Merrimack en East Chelmsford (ahora oeste de Lowell ) y 22 millas hasta el río Charles en Charlestown.
A finales de septiembre de 1794 se inició la construcción del canal en North Billerica. El trabajo en el canal estuvo a cargo de varios contratistas. En algunos casos, se contrató a trabajadores locales para excavar secciones, mientras que en otras áreas se contrató mano de obra de Massachusetts y New Hampshire para el trabajo de construcción. Se superaron diversos desafíos de ingeniería, lo que llevó a innovaciones en materiales y equipos de construcción. Se utilizó una forma de cemento hidráulico (fabricado en parte a partir de materiales volcánicos importados a gran costo desde San Eustaquio en las Indias Occidentales) para hacer que las esclusas de piedra fueran impermeables. Debido a su costo y al costo de trabajar la piedra, varias de las esclusas se hicieron de madera. Se realizó una innovación en el equipo de movimiento de tierras con el desarrollo de un precursor del camión volquete , donde un lado del transportador estaba articulado para permitir el vertido rápido de material en el lugar deseado.
En diciembre de 1800 se desvió el agua hacia el canal y en 1803 el canal se llenó hasta Charlestown. El primer barco operó en parte del canal el 22 de abril de 1802.
Una variedad de empresas de todos o algunos de los "propietarios del Canal de Middlesex" [c] que eran los principales accionistas de las corporaciones y la junta se unieron con otros terceros o actuaron en algunos casos como un todo combinado para financiar el desarrollo de otros tramos del canal hasta el Merrimack por encima de Chelmsford. [10] Cuando se completó la construcción entre Medford y Chelmsford, varias extensiones previstas desde el principio también estaban cerca de completarse. Todo el sistema se completó en 1814, [10] y, con solo unas pocas excepciones, en general comenzó a operar con precios y regulaciones establecidos por los propietarios del Canal de Middlesex (principal). Las siguientes extensiones abrieron el resto del río Merrimack a la capital de New Hampshire , Concord , que actuó como un punto de parada para el tráfico fluvial en las profundidades del sistema fluvial que penetraban las Montañas Blancas y Verdes de New Hampshire y Vermont respectivamente.
En 1808, el canal terminado había llegado a Merrimack, New Hampshire , desde Charles (el término aguas abajo) y transportaba dos tercios de la carga de bajada y un tercio de la carga de subida al oeste de New Hampshire y al este de Vermont. [12] La otra dirección, el canal corría desde 'Middlesex Village' o East Chelmsford, Massachusetts (la ciudad de Chelmsford se dividió más tarde y East Chelmsford pasó a llamarse Lowell, Massachusetts , ahora la cuarta ciudad más poblada de Massachusetts, principalmente debido a la industria textil de Lowell generada por la infraestructura de transporte y la energía hidráulica a lo largo del canal de Middlesex y los ríos Nashua y Merrimack), a través de varios suburbios alejados del condado de Middlesex con asentamientos más dispersos , como Billerica y Tewksbury , luego pueblos suburbanos más cercanos con el curso inferior corriendo hacia Boston generalmente a lo largo de cursos de agua casi paralelos a las rutas de la MA 38 desde Wilmington , de allí en Woburn a lo largo del río Aberjona desde Horn Pond a través de Winchester (o Waterfield ) hasta Mystic Lakes y bajando por el río Mystic entre Arlington y Somerville en la orilla oeste y Medford a lo largo de la orilla este (izquierda), hasta que el río y el canal desembocaban en las mareas del puerto de Boston en la cuenca de Charlestown.
En un principio, terminaba en Medford , pero luego se extendió a Charlestown, Massachusetts , con un ramal cerca de Medford Center hasta el río Mystic. [13] Con el tiempo, el canal fue conectado por una serie de otras compañías de canales, y muchas de ellas eran propiedad en parte de los propietarios del canal, [10] que construyeron ramales a través de New Hampshire río arriba a lo largo de los ríos Nashua y Merrimack , lo que permitió transportar mercancías hasta el interior de Concord, New Hampshire . A los dos años de comenzar las operaciones, el tráfico regular de barcos operado por compañías independientes llegaba río arriba a más de 50 millas (80 km). [10] Tres compañías principales operaban en el sistema de canales. La fuente de agua para el canal era el río Concord en North Billerica . Este también era el punto más alto del canal y es la ubicación actual del museo de la Asociación del Canal de Middlesex.
Los barcos de carga necesitaban 18 horas para llegar a Lowell desde Boston y 12 horas para llegar a Lowell, con lo que el promedio era de 2,5 millas por hora; los barcos de pasajeros eran más rápidos, con 12 y 8 horas, respectivamente (4 millas por hora). Como se vio en los canales estadounidenses posteriores, el uso no se limitaba al transporte de mercancías y al tránsito: la gente de la ciudad viajaba en barcos de pasajeros en excursiones turísticas de un día al campo y tomaba vacaciones en barcos de canal lujosamente equipados, familias enteras pasaban una semana o dos descansando en las vías fluviales en el calor del verano.
Las estadísticas de transporte de mercancías recopiladas durante veinte años citadas en el estudio económico de Harvard de Roberts [14] indican que los viajes de bajada desde Concord hasta Boston llevaban cuatro días, y el viaje de regreso río arriba llevaba una media de cinco días. [14] Un viaje de ida y vuelta entre Boston y Concord, New Hampshire, solía tardar entre siete y diez días. [14] Estos límites de velocidad fueron establecidos y mantenidos por la junta de propietarios para evitar que las estelas dañaran los lados del canal. Roberts señaló que era poco probable que se aplicaran, y la generación de una estela que dañara la costa requeriría velas o animales para impulsar un barco del canal a más de 7 millas por hora (11 km/h), lo que requeriría brisas peligrosamente fuertes en la dirección correcta.
El canal fue una de las vías principales del este de Nueva Inglaterra hasta unas décadas después de la llegada del ferrocarril . El ferrocarril de Boston y Lowell (ahora parte del sistema ferroviario de cercanías de la MBTA ) se construyó utilizando los planos de los estudios originales del canal. Algunas partes de la línea siguen de cerca la ruta del canal, y el canal se utilizó para transportar materiales de construcción y también como motor para el ferrocarril.
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El canal ya no era económicamente viable tras la introducción de la competencia ferroviaria, y la compañía cobró sus últimos peajes en 1851. La Middlesex Turnpike , incorporada en 1805, también contribuyó a su caída. Los inversores que tenían sus acciones en la empresa perdieron dinero: los accionistas invirtieron un total de $740 por acción, pero solo obtuvieron $559,50 en dividendos. Aquellos que vendieron sus acciones en un momento apropiado ganaron dinero: las acciones valoradas en $25 en 1794 alcanzaron un valor de $500 en 1804 y valían $300 en 1816. [15]
Antes de que la corporación se disolviera, los propietarios propusieron convertir el canal en un acueducto para llevar agua potable a Boston, pero este esfuerzo no tuvo éxito. Después de que el canal dejó de funcionar, su infraestructura rápidamente cayó en desuso. En 1852, la compañía ordenó que se derribaran los puentes en ruinas sobre el canal y se rellenara el canal de abajo. Se dio permiso para que la compañía se liquidara y pagara las ganancias a los accionistas, y su carta constitutiva de 1793 fue revocada en 1860. Los registros de la compañía fueron entregados al estado para su conservación. [16] La tierra y la presa de la corporación del canal en North Billerica, así como los derechos de agua en el río Concord, se vendieron a Charles y Thomas Talbot , quienes erigieron el complejo Talbot Mills que ahora se encuentra en el Distrito Histórico de Billerica Mills .
En el siglo XX, algunas partes del lecho del canal quedaron cubiertas por carreteras, incluidas partes de la Mystic Valley Parkway en Medford y Winchester , y partes de Boston Avenue en Somerville y Medford. Boston Avenue cruza el río Mystic en el mismo lugar donde lo hizo el canal. Algunas partes del canal en el este de Somerville se rellenaron nivelando Ploughed Hill a fines del siglo XIX. Ploughed Hill fue el sitio de notorios disturbios anticatólicos en 1832 y posteriormente fue abandonado.
La apertura del canal disminuyó la viabilidad comercial del puerto de Newburyport, Massachusetts , la desembocadura del río Merrimack , ya que todo el comercio del valle de Merrimack en New Hampshire ahora pasaba por el canal hacia Boston, en lugar de hacerlo a través del río, a veces difícil de navegar. [17]
El canal también jugó un papel importante en el crecimiento posterior de Lowell como un importante centro industrial. Su apertura provocó una caída en los negocios en el Canal Pawtucket , un canal de tránsito abierto en la década de 1790 que pasaba por alto las cataratas Pawtucket justo aguas abajo del extremo norte del Canal Middlesex. Sus propietarios transformaron el Canal Pawtucket para usarlo como proveedor de energía, lo que llevó al crecimiento de las empresas de molinos en sus orillas a partir de la década de 1820. El Canal Middlesex se utilizó para el transporte de materias primas, productos terminados y personal hacia y desde Lowell.
El uso del río Concord por parte del canal tuvo consecuencias ambientales significativas a largo plazo. Se creía que el aumento de la altura de la presa en North Billerica causó inundaciones en los prados de heno estacionales río arriba y provocó numerosas demandas contra los propietarios del canal. Todas ellas finalmente fracasaron, debido en parte a la incertidumbre de la ciencia y también en parte al poder político de los propietarios. Como el canal estaba en decadencia en sus últimos años, la legislatura estatal finalmente ordenó que se redujera la altura de la presa, pero luego derogó la orden antes de que se ejecutara. Los análisis realizados en el siglo XX sugieren que la presa, que todavía se mantiene (aunque ya no está en su altura máxima), probablemente tuvo un efecto de inundación en los prados de heno hasta 25 millas arriba de la cuenca hidrográfica. Muchos de estos prados tuvieron que abandonarse, y algunos ahora forman partes del Refugio Nacional de Vida Silvestre Great Meadows ; están clasificados como humedales .
El canal contó con una serie de innovaciones y se lo consideró un ejemplo para proyectos de ingeniería posteriores. El uso de cemento hidráulico para revestir las esclusas es el primer uso conocido de este material en América del Norte. La ruta se midió utilizando un nivel de Y (una versión temprana de un nivel de volcadura ), nuevamente el primer uso registrado en América. En North Billerica, donde el canal se encontraba con el río Concord en el estanque del molino, se diseñó un camino de sirga flotante para manejar las necesidades de los patrones de tráfico que cruzaban. [18]
Aunque todavía se pueden ver partes importantes del canal de Middlesex, la expansión urbana y suburbana está superando rápidamente muchos de los restos. La Asociación del Canal de Middlesex, [19] fundada en 1962, ha erigido marcadores a lo largo de partes del recorrido del canal. Las partes prominentes del canal que aún son visibles incluyen partes llenas de agua en Wilmington, Billerica y cerca de Baldwin House en Woburn . Se pueden encontrar secciones secas transitables en Winchester, más notablemente una sección en Mystic Lakes donde estaba situado un acueducto, y Wilmington, donde también se pueden ver restos del acueducto en el parque de la ciudad junto a la Ruta 38. La mayor parte del canal al sur de Winchester ha sido superado por carreteras y construcciones residenciales, aunque todavía se pueden discernir rastros en algunos lugares.
En 1967, la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles designó al canal como Monumento Histórico de Ingeniería Civil (una de las primeras designaciones de este tipo realizadas) . Los elementos supervivientes del canal fueron incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1972 , mientras que toda la ruta, incluidas las partes que han sido sobreconstruidas, fue incluida en una segunda lista en 2009.
La Asociación del Canal de Middlesex mantiene un museo en North Billerica, Massachusetts, en Faulkner Mills. En el sitio web de la Asociación del Canal de Middlesex se pueden encontrar indicaciones para llegar e información adicional. [19]
ya que se mantuvieron pocos registros y sobrevivieron menos de los barcos más utilizados.
{{cite book}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )Así fue como se disolvió la Corporación del Canal de Middlesex.
