El Canal de Trent y Mersey es un 93+Canal de 1 ⁄ 2 millas (150 km)en Derbyshire , Staffordshire y Cheshire, en el centro-norte de Inglaterra. Es un "canal estrecho" en la gran mayor parte de su longitud, pero en los extremos al este de Burton upon Trent y al norte de Middlewich , es un canal ancho.
Las esclusas y puentes estrechos son lo suficientemente grandes para una sola embarcación estrecha de 2,1 m (7 pies) de ancho por 22 m (72 pies) de largo, mientras que las esclusas anchas pueden acomodar embarcaciones de 4,3 m (14 pies) de ancho o dos embarcaciones angostas una al lado de la otra. .
El Canal de Trent y Mersey (T&M) se construyó para unir el río Trent en Derwent Mouth en Derbyshire con el río Mersey y proporcionar así una ruta interior entre los principales puertos de Hull y Liverpool . La conexión con Mersey se realiza a través del Canal Bridgewater , al que se une en Preston Brook en Cheshire . Aunque los hitos miden la distancia hasta Preston Brook y Shardlow , Derwent Mouth está aproximadamente 1 milla (1,6 km) más allá de Shardlow.
El plan de una conexión de canal desde Mersey hasta Trent ("The Grand Trunk") provino del ingeniero del canal James Brindley . Fue autorizado por una ley del Parlamento en 1766 ( 6 Geo. 3. c. 96) y Josiah Wedgwood cortó el primer césped en julio de ese año en Brownhills, Burslem . [1] En 1777, se completó el canal, incluyendo más de 70 esclusas y cinco túneles , con la sede de la empresa en Stone .
La primera idea conocida de construir un canal entre el río Mersey y el río Trent se presentó en 1755, aunque no se tomó ninguna medida en ese momento. [ cita necesaria ] En 1760, Lord Gower , un hombre de negocios local y cuñado del duque de Bridgewater , elaboró un plan para el canal de Trent y Mersey. Si su plan hubiera seguido adelante, este habría sido el primer canal moderno construido en Inglaterra. James Brindley , el ingeniero detrás de muchos de los canales de Inglaterra, realizó su primer trabajo en canales en Trent y Mersey, aunque su primer trabajo a cargo de la construcción fue en el canal Bridgewater .
En 1761, Josiah Wedgwood mostró interés en la construcción de un canal a través de Stoke-on-Trent, la ubicación de su alfarería Wedgwood , ya que su negocio dependía del transporte seguro y sin problemas de sus vasijas. Las vasijas transportadas por carretera corrían el riesgo de dañarse y romperse, y un canal cerca de su fábrica proporcionaría un transporte rápido y seguro para sus mercancías. El plan de Wedgwood no era conectar los dos ríos por canal, sino conectar las alfarerías con el río Mersey.
Hubo mucho debate sobre las posibles rutas que podría tomar un canal. Los comerciantes de carbón de Liverpool se sintieron amenazados por un canal que podría traer carbón desde Cheshire . Los propietarios de River Weaver Navigation tampoco estaban contentos con las propuestas, porque la ruta sería casi paralela a la del río. Se publicó otra ruta que, para sorpresa de Wedgwood, no incluía en absoluto las alfarerías.
Wedgwood, decidido a tener una conexión fluvial con sus alfarerías, logró enviar su propuesta al Parlamento, con la ayuda de dos de sus amigos, Thomas Bentley y Erasmus Darwin . El plan de John Gilbert para el canal "Grand Trunk" encontró oposición en el extremo oriental donde, en Burton on Trent, los lugareños se opusieron a que el canal pasara paralelo a la navegación del Alto Trent. En 1764, Wedgwood logró convencer a Gilbert de que incluyera las alfarerías en su ruta. En 1766, el plan de Gilbert fue autorizado por una ley del Parlamento. Más tarde ese año, "el 26 de julio se llevó a cabo una celebración masiva en Potteries, donde Josiah Wedgwood cortó el primer césped. James Brindley fue contratado como ingeniero y el trabajo comenzó". [2]
Seis años antes de la apertura completa del canal de Trent y Mersey en 1771, Wedgwood construyó la aldea industrial de Etruria en las afueras de Stoke-on-Trent, cerca del canal. En ese momento, gran parte del canal se había construido hacia Preston Brook . El único obstáculo que aún tenía que superar la empresa del canal era la colina de Kidsgrove , a través de la cual se estaba cavando un túnel. Hasta 1777, las vasijas debían transportarse en el corto viaje desde Etruria, pasando por la cima de Kidsgrove Hill, y hasta el otro lado, donde se había construido el canal hasta Preston Brook.
El 15 de enero de 1847, el canal de Trent y Mersey fue adquirido por la North Staffordshire Railway Company (NSR). Esto se hizo para sofocar la oposición de la Compañía del Canal a la creación de la Compañía de Ferrocarriles. En particular, la NSR tenía planes para un ferrocarril desde Stoke-on-Trent a Liverpool, sin embargo, esta línea fue abandonada debido a la oposición de otros intereses ferroviarios.
El Grand Trunk era parte de un plan más amplio de James Brindley para unir los cuatro ríos principales de Inglaterra ( Trent , Mersey , Severn y Thames ) en un proyecto conocido como "Grand Cross". [3] El Canal de Trent y Mersey proporcionó el brazo noroeste de la cruz (hacia Mersey) y el brazo noreste (hacia Trent). También proporcionó el eje central de la cruz, entre Great Haywood y Fradley Junctions. El brazo suroeste, hasta el Severn, se construyó como el canal de Staffordshire y Worcestershire , mientras que el brazo sureste (hacia el Támesis) atravesó los canales de Coventry y Oxford .
En el tramo del canal de Cheshire, entre Middlewich y el extremo norte del canal en el túnel Preston Brook , se encuentra el elevador de barcos victoriano Anderton , que baja barcos quince metros desde el T&M hasta el río Weaver . Fue restaurado a pleno funcionamiento en 2002 después de veinte años de desuso, y entonces fue el único elevador de barcos operativo en el Reino Unido hasta la construcción de la Rueda de Falkirk en Escocia .
Otra característica importante es el túnel Harecastle , cerca de Kidsgrove en la ciudad de Stoke-on-Trent , al norte de Staffordshire . En realidad, hay dos túneles; el primero fue construido por Brindley y tenía 2.880 yardas (2.630 m) de largo, y los barcos eran movidos por hombres acostados boca arriba y empujando el techo con los pies. Se trataba de un proceso lento y exigente desde el punto de vista físico que provocaba importantes retrasos, por lo que se encargó al ingeniero civil Thomas Telford la construcción de un segundo túnel paralelo, más ancho y con un camino de sirga. Este túnel de 2.676 m (2.926 yardas) de largo se inauguró en 1827. En la década de 1900, el túnel Brindley se cerró debido a un grave hundimiento, pero el túnel Telford, aunque también propenso a los mismos problemas, sigue en uso y es el Cuarto túnel navegable más largo del Reino Unido .
Justo al norte del túnel Harecastle, el T&M cuenta con un cruce elevado. El ramal Hall Green sale de la línea principal T&M (que corre de este a oeste aquí) en el lado sur, pero luego cruza la línea principal y viaja una corta distancia hacia el norte para unirse al Canal Macclesfield en la esclusa Hall Green Stop (algunas guías no hacen referencia a la sucursal de Hall Green, tratándola simplemente como parte del Canal Macclesfield).
El cruce real donde el ramal sale de la línea principal es un cruce normal en ángulo recto llamado Hardings Wood Junction . El ramal sale de la línea principal por el lado sur e inmediatamente gira 90 grados en el sentido de las agujas del reloj. Corre hacia el oeste a lo largo de la línea principal, manteniendo el nivel original mientras la línea principal pasa por dos esclusas. En el asentamiento de Red Bull, el ramal gira 90 grados a la derecha, para dirigirse hacia el norte y cruzar la línea principal en el acueducto de Poole Lock. Luego cruza inmediatamente la A50 en el acueducto de Red Bull y lleva los barcos hacia el norte para unirse al canal Macclesfield en Hall Green.
El canal pasa por la ciudad de Stoke-on-Trent , donde se encuentra con el canal Caldon .
El canal formó parte integral del Festival de Jardines de Stoke-on-Trent de 1986 y en 1988 fue declarado Área de Conservación lineal . [4] El camino de sirga fue mejorado en la década de 1990 y forma parte de la Red Nacional de Ciclismo ( Ruta 5 ).
Se ha creado una organización benéfica, Burslem Port Trust , para renovar el brazo corto de Burslem del Canal Trent & Mersey, que se extenderá 3/8 de milla hasta Burslem. [5]
La ruta está convenientemente dividida en una sección norte y sur por el túnel Harecastle .
El extremo norte del canal hace un cruce con el canal Bridgewater dentro del túnel Preston Brook, desde donde se puede acceder a Runcorn (pero ya no al Mersey o Ship Canal) en una dirección y a Manchester (con sus numerosos enlaces de canal) en la otra dirección.
Desde el cruce con el canal Bridgewater, el T&M viaja hacia el sur a través del túnel Preston Brook (operación unidireccional, alternando cada media hora) y dos túneles más pequeños en Saltersford (desde 2008 también operación unidireccional, alternando cada media hora). y Barnton hasta el "cruce" con el río Weaver en Anderton Boat Lift cerca de Northwich .
Después de Anderton, el siguiente destino importante es Middlewich , donde un cruce con el canal Wardle de 46 m (50 yardas) de largo conduce al ramal de Middlewich del Shropshire Union Canal que da acceso a Chester , Llangollen y (hacia el sur por Shropshire Union) una ruta paralela a Birmingham vía Wolverhampton .
Al sur de Middlewich, después de pasar por Wheelock , el T&M sale de la llanura de Cheshire a través de las esclusas 'Heartbreak Hill' (más tradicionalmente conocidas como 'Cheshire Locks') hasta el nivel de la cumbre y el cruce con Hall Green Branch , conduciendo al Canal Macclesfield en Red Bull Kidsgrove . La mayoría de las cerraduras de este tramo están duplicadas, aunque no todos los duplicados todavía se pueden utilizar. De particular interés fue la esclusa 53 donde, debido al hundimiento debido al bombeo de salmuera, la esclusa "de repuesto" fue reemplazada por un dispositivo de acero con compuertas de guillotina. En teoría, esto era ajustable para compensar un mayor hundimiento, aunque en la práctica no tuvo mucho éxito y finalmente se eliminó por completo. Hoy en día quedan pocas pruebas de la 'Cerradura de acero Thurlwood'. El navegante puede utilizar el canal Macclesfield para dirigirse a Marple, y el cruce con el canal Peak Forest (y por tanto, a través del canal Ashton, Rochdale y Bridgewater) para completar el ' Cheshire Ring '.
En septiembre de 2012 se produjo una infracción grave en Dutton Hollow, cerca de Preston Brook , cuya reparación costó alrededor de £ 2,1 millones. [6] [7] La brecha estaba al sur del puente 213 y el canal estaba inutilizable entre allí y Middlewich Big Lock 75. [8] El canal fue reabierto oficialmente el 2 de mayo de 2013. [9]
Después del túnel Harecastle (de ida, alternando aproximadamente cada dos horas), el canal emerge en las afueras de Stoke-on-Trent , y pronto se encuentra en el centro de la ciudad y luego en Etruria , y en el cruce con el canal Caldon .
Al salir de Etruria, el canal pronto vuelve a estar en campo abierto. Ahora se encuentra en el valle superior del río Trent , que sigue el canal hasta que el río se vuelve navegable y el canal ya no es necesario. El siguiente lugar importante es la ciudad comercial de Stone .
Después de más campo, el canal llega a Great Haywood Junction y al puente del camino de sirga que cruza el cruce con el canal de Staffordshire y Worcestershire , que se dirige hacia el sur para bordear Wolverhampton y unirse con el río Severn en Stourport-on-Severn , conectando así el Mersey con el Severn. .
El siguiente evento es una curva en ángulo recto, sin importancia aparente desde el barco, pero aquí es donde el canal (y el propio Trent) cambia su dirección básica de sureste a noreste (en dirección a Nottingham).
Muy cerca está Fradley Junction (con la "parte separada" del Canal de Coventry ). El Coventry pronto conduce al Canal de Birmingham y Fazeley y se bifurca a Birmingham o (a través de otro tramo del Canal de Coventry) a Coventry y un cruce con el Canal de Oxford y de allí al Támesis y la "Mitad Sur" de los canales ingleses.
El canal ahora se dirige directamente a su terminal, pasando por Burton upon Trent , Mercia Marina en Findern , el puerto deportivo de navegación interior más grande del Reino Unido, y luego a través de amplias esclusas (la primera en Stenson ) hasta Shardlow y finalmente Derwent Mouth .
No está lejos de Derwent Mouth, a través del río Trent, hasta Trentlock , el cruce de cuatro vías con el canal Erewash (callejón sin salida en Great Northern Basin, anteriormente un enlace con el canal Cromford ), Cranfleet Cut (sin pasar por Thrumpton Weir para continuar navegación hacia Nottingham ) y la navegación River Soar (que une vía Leicester con el Grand Union Canal ). Más allá de Cranfleet Cut, el Trent es navegable hasta su desembocadura en Trent Falls en el estuario de Humber .
El primer terrón del Gran Canal Tronco fue excavado el 26 de julio de 1766, en el declive de Brownhills, en un terreno que ahora pertenece al Sr. Wood, a unos pocos metros del puente que cruza el canal, por El señor Josiah Wedgwood, entonces de Burslem (el caballero que más tarde alcanzó tal eminencia como alfarero), en presencia de Brindley, el ingeniero, y muchas personas respetables del vecindario, cada una de las cuales cortó un césped para felicitar el trabajo.
