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El camuflaje de nieve es el uso de una coloración o patrón para un camuflaje eficaz en invierno, a menudo combinado con un camuflaje de verano diferente. Los patrones de verano suelen ser combinaciones disruptivas de tonos marrones y grises, hasta negro, mientras que los patrones de invierno están dominados por el blanco para combinar con paisajes nevados.
Entre los animales, el camuflaje variable de la nieve es un tipo de polifenismo estacional con un plumaje o pelaje invernal distintivo . Se encuentra en aves como la perdiz blanca , lagomorfos como la liebre ártica , mustélidos como el armiño y un cánido , el zorro ártico . Dado que estos han evolucionado por separado, la apariencia similar se debe a una evolución convergente . Esto se utilizó como evidencia temprana de la selección natural . Sin embargo , algunas especies del alto Ártico, como el búho nival y el oso polar, permanecen blancas durante todo el año.
En el uso militar, los soldados a menudo cambian sus uniformes de verano con diseños disruptivos por uniformes de camuflaje de nieve más gruesos impresos con versiones principalmente blancas de patrones de camuflaje en invierno, o usan overoles blancos sobre sus uniformes. Algunos ejércitos han utilizado uniformes reversibles, impresos con diferentes patrones estacionales en ambos lados. Los vehículos y las armas a menudo se repintan simplemente de blanco. De vez en cuando, los aviones también se repintan con patrones de camuflaje de nieve.
Charles Darwin mencionó la coloración blanca invernal de la perdiz blanca en su Origen de las especies de 1859 : [1]
Cuando vemos... la perdiz blanca alpina en invierno, el urogallo rojo del color del brezo y el urogallo negro del color de la tierra turbosa , debemos creer que estos tintes son útiles para estas aves... para preservarlas. Del peligro. [1]
La coloración protectora blanca de los animales árticos fue observada por uno de los primeros estudiosos del camuflaje, el naturalista Alfred Russel Wallace , en su libro Darwinismo de 1889 ; Enumeró que el oso polar , la liebre polar americana, el búho nival y el halcón gyr permanecen blancos durante todo el año, mientras que el zorro ártico, la liebre ártica, el armiño y la perdiz blanca cambian de color, y observó "la explicación obvia", que era para ocultarse , en un momento en que el darwinismo estaba en su punto más bajo . [2] Zoólogos posteriores como Hugh B. Cott se han hecho eco de sus observaciones, añadiendo que otros animales del Ártico como el buey almizclero , el alce , el reno , el glotón y el cuervo nunca se vuelven blancos "ni siquiera en las partes más frías de su área de distribución". Cott señaló que tanto los animales que cazan, como el oso polar y el armiño, como los animales de presa como la perdiz blanca y la liebre de montaña, necesitan camuflaje para esconderse de sus presas o de los depredadores, respectivamente. [3] Hay poca evidencia experimental de la adaptabilidad del blanco como camuflaje, aunque el ornitólogo WLN Tickell, revisando las explicaciones propuestas sobre el plumaje blanco en las aves, escribe que en la perdiz blanca "es difícil escapar a la conclusión de que el críptico plumaje marrón de verano se vuelve un inconveniente en la nieve, y el plumaje blanco es, por tanto, otra adaptación críptica". De todos modos, señala, "a pesar del plumaje invernal, los gerifaltes matan a muchas perdices blancas en el noreste de Islandia durante todo el invierno". [4]
Algunos animales del extremo norte, como las liebres con raquetas de nieve y las liebres árticas , el zorro ártico , el armiño y la perdiz blanca cambian el color de su pelaje (mediante la muda y el crecimiento de pelaje o plumas nuevas) del camuflaje de verano marrón o gris al blanco en el invierno; el zorro ártico es la única especie de la familia de los perros que lo hace. [5] Sin embargo, las liebres árticas que viven en el extremo norte de Canadá , donde el verano es muy corto, permanecen blancas durante todo el año. [5] [6] Dado que estos animales en grupos muy separados han evolucionado por separado, la similitud de coloración se debe a una evolución convergente , bajo la presunción de que la selección natural favorece una coloración particular en un ambiente particular. [7]
El polifenismo estacional en el urogallo difiere entre las poblaciones escocesas y escandinavas. En Escocia, los urogallo tienen dos plumajes (nupcial y no reproductivo), mientras que en Escandinavia hay un tercer plumaje, un morfo blanco de invierno. La base genética de esto no está en el sistema de pigmento de melanina y probablemente se deba a cambios regulatorios. [8] El comportamiento de las hembras que mudan en primavera depende de su estado de plumaje: tienden a sentarse en la nieve cuando son mayoritariamente blancas, pero eligen el límite entre el suelo desnudo y la nieve cuando tienen plumas más oscuras. Parecen estar eligiendo el mejor compromiso entre camuflaje y calidad de los alimentos. [9]
Los efectos del cambio climático pueden provocar un desajuste entre la coloración estacional del pelaje de los animales árticos, como las liebres con raquetas de nieve , y el paisaje cada vez más libre de nieve. [10]
El principio de variar la coloración con el cambio de estaciones tiene aplicaciones militares.
En la Primera Guerra Mundial , las posiciones de tiro y observación fueron pintadas a mano con patrones disruptivos por artistas conocidos como camoufleurs , y a veces variaban sus patrones según la estación. Los uniformes eran en gran parte de un solo color, como el caqui británico ; [11] pero la ropa de camuflaje para la nieve se empezó a utilizar en algunos ejércitos a medida que avanzaba la guerra. [12] [13] Por ejemplo, las tropas austrohúngaras en el frente italiano usaban esquís y llevaban batas y sobrepantalones de camuflaje para la nieve sobre sus uniformes , e improvisaban telas blancas sobre sus gorras de uniforme. [14] También la infantería de montaña francesa y otras unidades especializadas de los ejércitos imperial ruso , turco y alemán los adoptaron.
Varios ejércitos de la Segunda Guerra Mundial en los países del norte de Europa prefirieron uniformes de invierno separados en lugar de monos. Las Waffen-SS fueron un paso más allá y desarrollaron uniformes reversibles con esquemas separados para verano y otoño, así como monos blancos de invierno. Otras unidades alemanas que lucharon en Europa del Este al principio estaban mal equipadas para el invierno y tuvieron que conformarse con uniformes de verano ordinarios, pero en el invierno de 1942 a 1943 comenzaron a llegar nuevos monos blancos de dos piezas con capucha y guantes largos. Las tropas estadounidenses en Europa en el invierno de 1944 a 1945 improvisaron capas para la nieve y fundas para cascos con tela blanca, como ropa de cama. [15] [16] [17]
El Ejército Rojo publicó en enero de 1943 un informe titulado "Tendencias tácticas y técnicas, núm. 17" sobre el camuflaje de los tanques en invierno. Aconsejó utilizar pintura totalmente blanca, blanca zinc o blanca titanio, para zonas llanas y en campo abierto, o un disruptivo camuflaje invernal de dos colores para zonas con más variedad, incluidos "bosques, maleza, pequeños asentamientos, parches de tierra descongelados". Los dos colores se pueden conseguir dejando al descubierto entre un cuarto y un tercio del camuflaje de verano del vehículo o repintando todo el vehículo de blanco con manchas de color gris oscuro o marrón grisáceo. Se recomendó a las unidades que no pintaran todos sus vehículos de manera idéntica, sino que tuvieran algunos tanques todos blancos, algunos en blanco con franjas verdes y otros en blanco y gris o gris-marrón. El camuflaje invernal no se limitaba a la pintura: había que borrar las huellas dejadas en la nieve, aparcar los vehículos a cubierto, cubrir los faros con tela blanca, construir refugios o cubrir los vehículos con tela blanca o con tela oscura esparcida por la nieve. [18]
Más adelante en el siglo XX, a medida que se generalizaron los uniformes con estampados disruptivos , se desarrollaron variantes invernales de patrones como el Flecktarn , reemplazando el color de fondo (como el verde) por blanco para formar un Schneetarn (patrón de camuflaje de nieve). [19] Los aviones desplegados en invierno a veces han sido camuflados en la nieve, como ocurre con los Sepecat Jaguars en ejercicio en Noruega. [20]