El campo de hielo Columbia es el campo de hielo más grande de las Montañas Rocosas de América del Norte . [1] Ubicado dentro de las Montañas Rocosas canadienses a horcajadas de la Divisoria Continental a lo largo de la frontera de Columbia Británica y Alberta, Canadá, el campo de hielo se encuentra en parte en el extremo noroeste del Parque Nacional Banff y en parte en el extremo sur del Parque Nacional Jasper . [1] [2] Tiene aproximadamente 325 kilómetros cuadrados (125 millas cuadradas) de área, de 100 a 365 metros (328 a 1,198 pies) de profundidad y recibe hasta 7 metros (280 pulgadas) de nieve por año. [2]
El campo de hielo Columbia se formó durante la Gran Glaciación, o período Illinoisiano (238.000 a 126.000 a. C.). [3] El avance inicial del campo de hielo terminó durante los últimos milenios del período Wisconsiniano temprano (73.000 a 62.000 a. C.), alrededor del momento en que el Homo sapiens comenzó a aparecer en la Tierra. [3] El siguiente avance importante del campo de hielo ocurrió durante el período Wisconsiniano tardío (18.000 a 9.000 a. C.), que marcó el final de los principales puentes de masas terrestres intercontinentales. [3] Durante el avance del glaciar Crowfoot (9.000 a 7.000 a. C.), los humanos estaban comenzando a aprender agricultura a lo largo de los ríos Tigris , Éufrates y Nilo . [3] El último período importante de avance ocurrió durante la Pequeña Edad de Hielo , que duró aproximadamente desde 1200 d. C. hasta 1900 d. C. Alrededor de 1800, el glaciar Athabasca alcanzó su punto máximo, luego atravesó un período de recesión y luego avanzó nuevamente hasta 1840, cuando comenzó a retroceder hasta el día de hoy. [3]
El campo de hielo Columbia fue una de las últimas formaciones geológicas importantes del oeste de Canadá que los europeos visitaron y registraron, debido a su aislamiento y a las duras condiciones climáticas. [4] En abril de 1827, el botánico escocés David Douglas estaba cruzando el Paso Athabasca —una importante ruta comercial ubicada al norte del campo de hielo— cuando escaló uno de los picos montañosos adyacentes. Informó de su primera ascensión en su diario, describiéndola como de 6000 metros (20 000 pies) de altura. [4] En el verano de 1884, el profesor de geología Arthur Philemon Coleman exploró la Gran Divisoria desde Banff hasta Jasper en busca del pico gigante de Douglas. [4] Aunque no tuvo éxito, descubrió la ruta que se convertiría en la Icefield Parkway. [4] En julio de 1898, el explorador británico J. Norman Collie y sus amigos Hugh Stutfield y Herman Wooley partieron en busca de los gigantes de Douglas, equipados por el famoso proveedor de Banff Bill Peyto . En la mañana del 18 de agosto, Collie y Wooley escalaron el lado este del monte Athabasca , avanzaron por el glaciar cuando la cresta dio paso a una roca desmoronada y se dirigieron a la cumbre, donde descubrieron un campo de hielo que se extendía hasta casi todos los horizontes. [4] Collie escribió más tarde:
La vista que se extendía ante nosotros a la luz del atardecer era una de las que no suelen tener los montañeros modernos. Un mundo nuevo se extendía a nuestros pies: hacia el oeste se extendía un vasto campo de hielo probablemente nunca visto antes por el ojo humano, y rodeado de picos completamente desconocidos, sin nombre y sin escalar. [5]
En 1900, el ex clérigo británico James Outram llegó a las Montañas Rocosas canadienses para recuperar su salud después de una crisis nerviosa. [6] Al año siguiente realizó la primera ascensión al monte Assiniboine (3618 m; 11 870 pies), entonces considerado el "Matterhorn de las Montañas Rocosas". [6] En 1902, Outram realizó diez primeras ascensiones a picos de más de 3050 metros (10 010 pies) y descubrió cuatro nuevos pasos de montaña en el área del Campo de Hielo Columbia. [6] Dos de sus primeras ascensiones en 1902 fueron el monte Columbia (3747 m; 12 293 pies) y el monte Bryce (3507 m; 11 506 pies), una de las cumbres más peligrosas y difíciles de las Montañas Rocosas. [6]
Después de la Primera Guerra Mundial , se produjeron otros hitos en el montañismo. En 1923, los escaladores estadounidenses James Munroe Thorington y WS Ladd se unieron al guía austríaco Conrad Kain para alcanzar la cumbre del imponente North Twin Peak (3731 m; 12 241 pies), el monte Columbia y el monte Saskatchewan (3342 m; 10 965 pies) en cinco días. [6] Al año siguiente, otra expedición estadounidense liderada por William O. Field y el guía Edward Feuz escaló tanto el North Twin Peak como el South Twin Peak (3566 m; 11 699 pies) en veinticuatro horas, una distancia combinada de unos 60 kilómetros (37 millas). [6] En 1927, AJ Ostheimer descubrió una nueva ruta hacia la cumbre del Pico Norte, realizó las primeras ascensiones al Pico Stutfield (3.450 m; 11.320 pies) y al Monte Kitchener (3.505 m; 11.499 pies), y se convirtió en el primer escalador en atravesar el Snow Dome (3.456 m; 11.339 pies) en 36 horas. [7] Durante su visita de 63 días al Campo de Hielo Columbia, Ostheimer y sus dos compañeros caminaron más de 1.000 kilómetros (620 millas) y escalaron treinta picos, veinticinco de los cuales fueron primeras ascensiones. [8]
En marzo de 1932, tres hombres emprendieron un notable viaje de esquí desde Jasper a Banff que cubrió alrededor de 500 kilómetros (310 millas). [8] Cuando Cliff White, Joe Weiss y Russell Bennet llegaron al campo de hielo Columbia, escalaron hasta la cima de Snow Dome y luego hicieron un descenso en pista de casi 3000 metros (9800 pies) que duró 50 kilómetros (31 millas), la pista de esquí continua más larga en la historia de Canadá hasta ese momento. [9] Su logro jugó un papel importante en generar interés mundial en las Montañas Rocosas canadienses. [9] Hoy, montañistas y esquiadores de todo el mundo vienen al campo de hielo Columbia para explorar algunas de las rutas clásicas descubiertas por estos pioneros del montañismo. [9]
El campo de hielo alimenta seis glaciares principales :
Desde la Icefields Parkway se pueden ver partes del campo de hielo Columbia y parte de otros campos de hielo y glaciares .
El campo de hielo fue reportado por primera vez en 1898 por J. Norman Collie y Hermann Woolley después de haber completado la primera ascensión al Monte Athabasca. [10]
El río Athabasca y el río Saskatchewan Norte se originan en el campo de hielo Columbia, al igual que las cabeceras tributarias del río Columbia . [11] Como el campo de hielo está encima de una triple divisoria continental, estas aguas fluyen en última instancia hacia el norte hasta el océano Ártico , al este hasta la bahía de Hudson (y de allí al océano Atlántico Norte ), y al sur y oeste hasta el océano Pacífico . [12] La bahía de Hudson, en algunas divisiones de cuencas hidrográficas, se considera que está en la cuenca del Ártico, en cuyo caso posiblemente no sería un punto de triple divisoria continental.
Algunas de las montañas más altas de las Montañas Rocosas canadienses se encuentran en los bordes:
El clima del campo de hielo Columbia es alpino ( Köppen : ETf ), ya que la estación meteorológica se encuentra a una altitud de 1.981,20 m (6.500 pies). La temperatura media anual es de -2,1 °C (28,2 °F). El mes más cálido es julio, con una temperatura media de 9,1 °C (48,38 °F).
Medios relacionados con el campo de hielo Columbia en Wikimedia Commons
