Conrad Kain (10 de agosto de 1883, Nasswald – 2 de febrero de 1934, Cranbrook, Columbia Británica [1] ) fue un guía de montaña austríaco que guió extensamente en Europa, Canadá y Nueva Zelanda, y fue responsable de las primeras ascensiones de más de 60 rutas en Columbia Británica. Es particularmente conocido por ser pionero en las escaladas en las montañas Purcell y las primeras ascensiones del monte Robson (1913), el monte Louis (1916) y el Bugaboo Spire (1916). [2]
Kain nació en la pobreza en un pequeño pueblo de la Baja Austria . Su padre era minero y murió cuando Kain tenía 8 años. En su juventud trabajó como cabrero en los Alpes de Rax y de 1898 a 1904 trabajó en canteras de piedra en Veitsch y Hirschwang . Su tiempo libre lo dedicaba a la escalada y en 1904 guió a sus primeros clientes, convirtiéndose en un guía profesional oficialmente reconocido en 1906. Guió a sus clientes no solo en Austria (incluidos los Dolomitas ), sino también en Suiza y Francia, incluido el Cervino , La Meije y varias primeras ascensiones. [3]
Insatisfecho con su vida en Austria, planeó emigrar y en 1908 tomó lecciones de inglés en Viena con ese propósito. En junio de 1909 se mudó a Canadá con la promesa de empleo como el primer guía profesional del Club Alpino de Canadá , cambiando su nombre de Konrad a Conrad. [4] En el verano de 1910 inspeccionó las montañas Purcell y en 1911 exploró el área de Banff , haciendo ya una serie de primeras ascensiones. En 1912 se unió a una exploración en las montañas Altai de Siberia , después de lo cual regresó a Austria, donde pasó varios meses con su madre. Luego viajó a Nueva Zelanda , donde fue guía en el invierno de 1913. Se le animó a regresar a Canadá nuevamente para ser guía de dos campamentos de montañismo, uno con base en el campamento del lago O'Hara y otro en Robson Pass. Los siguientes tres años guiaría veranos respectivos tanto en Canadá como en Nueva Zelanda, completando muchas primeras ascensiones en ambos países.
A Conrad Kain se le atribuyen 69 primeras ascensiones solo en Canadá, entre ellas Resplendent Mountain y Whitehorn Mountain (1911), Nasswald Peak (llamado así por su ciudad natal) y Mount Robson (1913), Mount Farnham (1915), Mount Louis , Howser Spire y Bugaboo Spire (1916), North Twin Peak y Mount Saskatchewan (1923), Mount Hooker y Mount Fraser (1924) y Peyto Peak y Trapper Peak (1933). Entre 1914 y 1916 realizó también alrededor de 30 primeras ascensiones en Nueva Zelanda. [5]
Aunque consideró que su ascenso al Bugaboo Spire fue el más desafiante, y se consideró la escalada alpina más difícil en Canadá hasta la década de 1940, su primera ascensión más notable fue la del monte Robson en julio de 1913. Guió a Albert MacCarthy y William Wasbrough Foster por la cara noreste subiendo cientos de escalones y dijo a sus clientes en la cima: "Caballeros, eso es lo más lejos que puedo llevarlos". Durante el ascenso, Kain asumió que el monte Robson había sido escalado en 1909 por George Kinney y Curly Phillips , pero a su regreso al campamento en Robson Pass, Phillips, que era el organizador de la expedición, reveló que él y Kinney en realidad no habían logrado alcanzar la cumbre en su heroico esfuerzo por la cara oeste cuatro años antes. [6]
Conrad Kain escaló el monte Louis por última vez el día de su 50 cumpleaños. Enfermó en octubre de ese año en Wilmer, Columbia Británica , y murió seis meses después de encefalitis en un hospital de Cranbrook . La lápida de su tumba en Cranbrook dice: "Un guía de gran espíritu".
Kain escribió una autobiografía titulada Where the Clouds Can Go (Dónde pueden ir las nubes) en la que describe sus años difíciles mientras crecía en Austria, así como sus 25 años trabajando como guía para el Club Alpino de Canadá, proveedor de equipos de caza y asistente de Arthur O. Wheeler para el Servicio Geográfico de Canadá. [4]
En 1911, AO Wheeler nombró al monte Kain en su honor, cuando Kain señaló la montaña y exclamó "¡Ach, ese es mi pico!" unos días después de haber acudido al rescate de Wheeler tras resbalarse en un descenso de Lynx Mountain . [7] [8] Cerca de los Bugaboos se encuentra el Grupo Conrad, con el campo de hielo Conrad, el glaciar Conrad y con el monte Conrad (3271 m) [1] como punto más alto. Este último pico hasta ahora no escalado fue la última montaña que escaló Kain (en septiembre de 1933). Desde 1970, el Club Alpino de Canadá mantiene una cabaña alpina llamada cabaña Conrad Kain ubicada en el centro de los Bugaboos, donde Kain hizo muchas de sus primeras ascensiones. En Nueva Zelanda también hay un monte Conrad (2598 m) que lleva su nombre, que se encuentra en la cordillera Liebig sobre el glaciar Murchison en los Alpes del Sur . [9]
Para conmemorar el centenario de la llegada de Kain a Canadá, en 2007 se formó la Sociedad del Centenario Conrad Kain en el Alto Valle del Columbia para celebrar sus logros y desarrollar proyectos heredados en su memoria.