La campaña de la provincia de Helmand fue una serie de operaciones militares llevadas a cabo por las fuerzas de la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad (ISAF) contra los insurgentes talibanes y otros grupos locales en la provincia de Helmand, en Afganistán . Su objetivo era controlar una provincia que se sabía que era un bastión talibán y un centro de producción de opio . [7] Ninguno de los objetivos estratégicos y políticos previstos por la ISAF se logró a largo plazo. [8]
El despliegue de fuerzas internacionales, en su mayoría británicas , fue parte de la tercera etapa de expansión del mandato de la ISAF, para cubrir las regiones del sur de Afganistán. Hasta entonces, la provincia de Helmand había tenido una presencia limitada de la coalición.
En la primavera de 2008, un batallón de marines estadounidenses llegó para reforzar la presencia británica. En la primavera de 2009, 11.000 marines adicionales llegaron a la provincia, la primera oleada del aumento de 21.000 tropas del presidente Obama en Afganistán. [9]
El 19 de junio de 2009, el ejército británico (con fuerzas de la ISAF y del ANA) lanzó la Operación Garra de Pantera y el 2 de julio de 2009, los marines estadounidenses lanzaron la Operación Khanjar , ambas importantes ofensivas en la provincia con la esperanza de asegurar la región antes de las elecciones presidenciales de Afganistán y cambiar el rumbo de la insurgencia allí.
En 2006, unos talibanes revitalizados llevaron a cabo una serie de ofensivas militares a gran escala contra las tropas de la coalición en Helmand, Kandahar y otras provincias fronterizas con Pakistán .
En Helmand, el gobierno afgano sólo tenía un control tenue fuera de la capital provincial, Lashkar Gah . Esto se debió en gran medida a la política del presidente Hamid Karzai de desmantelar las milicias tribales locales, que anteriormente habían impuesto la voluntad de los poderosos tribales. En consecuencia, el mantenimiento del orden recaía principalmente en las fuerzas policiales locales, que carecían de los recursos necesarios para hacer cumplir la autoridad gubernamental de manera efectiva. [10]
De los 1.900 efectivos policiales de Helmand, muchos estaban estacionados en los centros de distrito de las grandes ciudades, incapaces de enfrentarse a los talibanes en las zonas rurales. Además, estas fuerzas policiales estaban mal equipadas, con una formación inadecuada y equipadas con armamento ligero. Se informó de que sólo un 15% de la policía tenía fusiles de asalto Kalashnikov en funcionamiento . El jefe de policía de Lashkar Gah reconoció que la fuerza policial estaba mal preparada para el alto riesgo que entrañaban sus funciones. Los periodistas occidentales observaron a menudo a jóvenes policías fumando opio, y los instructores internacionales señalaron que la moral estaba baja. [10]
La presencia de la OTAN en la provincia también era escasa, limitada a 130 soldados estadounidenses que realizaban misiones antiterroristas puntuales, como parte de la Operación Libertad Duradera . A lo largo del mes de abril, se desplegó una nueva unidad británica, la Fuerza de Tarea Helmand , para contrarrestar a los talibanes. El núcleo de la fuerza de combate estaba formado por la 16.ª Brigada de Asalto Aéreo , y en particular por el 3.er Batallón, del Regimiento de Paracaidistas . Con base en Camp Bastion , entonces en construcción, la fuerza de tarea contaba con 3.300 hombres, aunque solo un tercio de ellos eran tropas de combate. [11]
Durante los primeros cuatro meses de su presencia en Afganistán, la Fuerza de Tareas Helmand debía participar en la Operación Libertad Duradera y ayudar a localizar a los extremistas talibanes y de Al Qaeda. Por ello, quedó bajo el mando del mayor general estadounidense Benjamin Freakley, comandante de la Combined Joint Task Force 76. Pero, al formar parte de la ISAF, también respondía ante el Comando Regional Sur de la ISAF, dirigido entonces por un canadiense, el general de brigada David Fraser . [12] Esta enmarañada cadena de mando iba acompañada de una cierta dificultad a la hora de definir la prioridad entre dos misiones diferentes y a veces contradictorias: o ganar el apoyo de la población local, o luchar y eliminar a los talibanes. [13]
La misión inicial de la Fuerza de Tareas de Helmand era llevar a cabo proyectos de reconstrucción y de fortalecimiento de los corazones y las mentes en la zona relativamente segura conocida como "el triángulo", centrada en Lashkar Gah y Gereshk . Sin embargo, la intensificación de los ataques talibanes condujo a un cambio drástico en esta estrategia. El 3 de febrero de 2006, los combatientes talibanes bajo el liderazgo del mulá Dadullah lanzaron ataques simultáneos contra los centros de distrito de Musa Qala , Sangin y Now Zad . Aunque las fuerzas policiales locales y los batallones del ejército afgano lograron repeler estos ataques con el apoyo de asesores estadounidenses, sufrieron 34 bajas, significativamente más que las 18 muertes talibanes que el gobierno afgano afirmó haber infligido en el intercambio. [14] A principios de la primavera, el distrito de Baghran cayó temporalmente bajo el control de los insurgentes, [15] el 30 de abril un convoy del ANA fue alcanzado por un artefacto explosivo improvisado en las afueras de Greshk, matando a cuatro soldados afganos, [16] y el 18 de mayo, una incursión talibán en Musa Qala mató a unos veinte policías afganos. [15] Como los ataques talibanes persistían en todo Helmand, la moral de las fuerzas del gobierno afgano comenzó a derrumbarse y las unidades de policía auxiliares desertaron en varios distritos. Al observar la aparente debilidad del gobierno central, muchos miembros de las tribus locales comenzaron a desertar y unirse a los talibanes. [17]
El gobernador provincial, Mohammad Daoud , aliado personal y designado por el presidente Hamid Karzai , se tomó en serio la posibilidad de una ofensiva talibán que se extendiera por toda la provincia . Daoud insistió en que se desplegaran tropas de la ISAF en los distritos que estaban bajo amenaza inmediata de ataque talibán: Sangin, Now Zada y Musa Qala.
A mediados de mayo, Dadullah lanzó otra serie de ataques coordinados contra los centros de distrito en el norte de Helmand. Casi al mismo tiempo, aproximadamente 3.150 tropas británicas de la 16.ª Brigada de Asalto Aéreo , dirigida por el general de brigada Ed Butler , comenzaron a llegar a la provincia. A pesar de que se la denominaba "brigada", estaba formada únicamente por un batallón, el 3.er Batallón del Regimiento de Paracaidistas , también conocido como "3 Para". [18]
Los soldados británicos volaron a los centros de distrito de Now Zad, Musa Qala y Kajaki , este último siendo importante porque dominaba la estratégica presa de Kajaki . El brigadier Butler solo pudo asignar un pelotón (30 hombres) a cada ubicación. Estos pelotones establecieron puestos fortificados, que se conocieron como "casas de pelotón". Este fue el comienzo de la controvertida estrategia de casas de pelotón, que vio a las tropas de la ISAF, en su mayoría británicas, atadas en puestos remotos en el norte de Helmand. Todos los puestos atrajeron ataques talibanes sostenidos e intensos, y permanecieron bajo asedio durante largos períodos. Los centros de distrito asediados tuvieron que ser abastecidos por aire, ya que las misiones de reabastecimiento terrestre eran peligrosas. Para complicar aún más las cosas, las fuerzas británicas solo tenían siete helicópteros de transporte Chinook disponibles y tuvieron que tener cuidado de no perder ninguno, a pesar de encontrarse con frecuencia con un intenso fuego enemigo durante los desembarcos. Los limitados activos de la Fuerza de Tarea se estiraron peligrosamente, lo que llevó a situaciones difíciles en varios casos. [19]
La ciudad de Sangin (población de 30.000 habitantes) es un importante centro comercial del sur de Afganistán y se cree que es el mayor mercado de opio de la región. [20] Por ello, naturalmente se convirtió en un objetivo importante tanto para los talibanes como para la coalición.
A diferencia de Musa Qala, donde los talibanes atacantes provenían principalmente de distritos vecinos, en Sangin, la mayoría de los insurgentes eran locales. Esto se debió a rivalidades tribales internas que los talibanes explotaron para avivar la resistencia contra el gobierno. Sangin estaba habitada principalmente por dos tribus principales: los alikozai y los ishakzai . [21] Los miembros de la tribu alikozai ocupaban posiciones influyentes en el distrito desde 2001. Ostentaban la gobernación del distrito y disfrutaban de altos puestos en la administración del distrito. [22] Los miembros de la tribu ishakzai, por otro lado, habían sufrido malos tratos, en particular por parte de Dad Mohammed, un líder tribal alikozai que también se desempeñaba como jefe de la policía secreta afgana en Sangin. Bajo su liderazgo, los alikozai habían "utilizado la cobertura de sus puestos gubernamentales para cobrar impuestos, acosar y robar a los ishakzai". [23] Cuando Dadullah lanzó su ataque, los ishakzai naturalmente se alinearon con los talibanes. A mediados de junio de 2006, se creía que Sangin estaba en gran parte bajo control insurgente. [19]
El 18 de junio de 2006, Jama Gul, ex jefe de distrito, fue víctima de una emboscada y asesinado en Sangin, junto con cuatro guardaespaldas. Cuando un grupo de sus familiares fue a recuperar los cuerpos, 25 de ellos fueron asesinados. [24] Fue este incidente, a veces descrito como "un enfrentamiento entre dos capos de la droga", lo que llevó al despliegue de tropas de la ISAF en Sangin. [25] El 21 de junio, una compañía de paracaidistas británicos se trasladó a la ciudad, aparentemente para rescatar al hijo del actual jefe de distrito, que había resultado herido en el combate. Sin embargo, tras una intervención personal de Hamid Karzai, se les ordenó permanecer en Sangin, con el fin de afirmar la vacilante autoridad del gobierno central. [26]
Al principio, la situación dentro de la ciudad permaneció tranquila, pero esto cambió después del 27 de junio, después de una incursión fallida de las fuerzas especiales en el área de Sangin, durante la cual dos soldados británicos murieron mientras intentaban capturar a cuatro militantes talibanes. [27] El 30 de junio, los insurgentes lanzaron sus primeros ataques frontales contra el centro del distrito, guarnecido por tropas británicas. Los atacantes fueron rechazados, después de haber perdido al menos doce muertos. [28] A pesar de esto, los talibanes no cedieron y renovaron sus ataques cada noche, utilizando armas pequeñas, RPG y cohetes de 107 mm. Los británicos respondieron con ametralladoras, morteros y misiles Javelin , y pidiendo artillería y ataques aéreos. El reabastecimiento a veces se interrumpió durante hasta cinco días, ya que el fuego talibán habría puesto en riesgo los helicópteros.
El 15 de julio, en el marco de la Operación Mountain Thrust , las fuerzas de la coalición llevaron a cabo una ofensiva en el distrito de Sangin, apoyadas por tanques ligeros del Regimiento de Caballería de la Casa Real y tanques LAV III canadienses . Ante la abrumadora fuerza de los talibanes, la mayoría se retiró y un convoy de suministros fue escoltado hasta la ciudad. La guarnición pudo reforzar sus defensas tras la llegada de una unidad de ingenieros.
Después del 14 de septiembre, los combates se calmaron en Sangin. El 21 de septiembre, los paracaidistas que ocupaban el complejo gubernamental fueron reemplazados por una unidad del 42.º Comando de los Royal Marines . En marzo de 2007, los marines fueron reemplazados a su vez por una compañía del 2.º Batallón del Royal Regiment of Fusiliers . Para entonces, los talibanes habían reanudado sus operaciones en el sector y los fusileros fueron atacados 79 veces durante sus primeros veinte días en Sangin. [29]
El 5 de abril de 2007, las fuerzas de la coalición lanzaron la Operación Plata , como parte de la Operación Aquiles , con unos 1.000 soldados. Tras dar aviso previo de su ofensiva, avanzaron hacia Sangin, que había sido prácticamente abandonada por los insurgentes. El nuevo gobernador de Helmand, Assadullah Wafa , pudo instalar un nuevo gobernador de distrito, y la ISAF afirmó haber pacificado la ciudad. [30]
Después del 18 de mayo de 2006, tropas de la coalición se desplegaron en Musa Qala para defender el centro del distrito. El centro del distrito, que también servía como prisión y comisaría de policía, estaba situado en el centro de la ciudad, una situación que dificultaba enormemente la labor de los defensores. La guarnición estaba formada por unos 80 policías afganos, que eran más una milicia que una fuerza policial y eran muy impopulares entre la población local. [31]
La unidad estadounidense presente en Musa Qala fue reemplazada el 14 de junio por un grupo compuesto de tropas británicas, en su mayoría exploradores . El primer ataque pesado talibán se lanzó el 16 de julio y, aunque fue repelido con grandes pérdidas, los insurgentes mantuvieron una presión constante sobre el centro del distrito. El 26 de julio, el 1.º Escuadrón de Reconocimiento Ligero danés , conocido como "los grifos ", llegó a Musa Qala para relevar a las tropas británicas. Sin embargo, estas no pudieron ser retiradas hasta el 8 de agosto, cuando se requirió una operación de grupo de batalla completo , con nombre en código Operación Snakebite, para llegar al centro de la ciudad. Los grifos estaban equipados con 16 vehículos blindados Eagle , uno perdido durante la lucha para entrar en la ciudad, la mayoría armados con una ametralladora calibre .50 . Su comandante construyó una serie de rampas que permitían a los vehículos disparar por encima de los muros del complejo. Con el apoyo de un equipo de morteros del Regimiento Real Irlandés y un abundante apoyo aéreo, la guarnición de Musa Qala pudo rechazar todos los ataques, pero la presencia de un gran número de talibanes les impidió aventurarse fuera de la base. El 24 de agosto, la unidad danesa fue extraída y asignada a la Operación Medusa dirigida por Canadá; los daneses fueron reemplazados por un destacamento británico mixto de paracaidistas y rangers de la Real Fuerza Irlandesa, cuyo arsenal era considerablemente menos potente, contando únicamente con dos ametralladoras calibre .50 y ocho GPMG . Sabiendo que la guarnición era más débil, los talibanes lanzaron dos ataques con un grupo de 150 hombres el 26 y 27 de agosto. Ambos fueron rechazados, tras lo cual los insurgentes se concentraron en ataques indirectos con morteros y cohetes de 107 mm.
A finales de septiembre, los combates en Musa Qala habían llegado a un punto muerto. Los talibanes habían sufrido grandes pérdidas y no habían podido expulsar a las fuerzas de la ISAF de la ciudad. La coalición también había sufrido pérdidas: tres soldados británicos habían muerto en Musa Qala [27] y su control de la ciudad no se extendía más allá de los muros del recinto. [32] Además, los comandantes británicos temían que un helicóptero de reabastecimiento pudiera ser derribado, lo que daría una victoria propagandística a los insurgentes. [33] Ambos bandos acogieron con agrado una iniciativa de los ancianos de la ciudad para negociar una tregua y evitar más derramamiento de sangre. Los británicos aceptaron retirarse de la ciudad y, a cambio, los miembros de la tribu negarían refugio a los talibanes. [34]
El general de brigada Butler insistió en 30 días de paz antes de retirar sus fuerzas. Los ancianos estuvieron de acuerdo y se mantuvieron fieles a su palabra, y no hubo más ataques durante el mes siguiente. Debido a la inaccesibilidad de Musa Qala para los vehículos británicos, los " Jingle Trucks " locales transportaron a la guarnición británica fuera de la ciudad el 7 de octubre. [35] El acuerdo duró 143 días, y finalizó después de que el hermano de un líder talibán local, Mullah Abdul Ghaffour , muriera en un ataque aéreo de un bombardero estadounidense B-1 . [36] Los talibanes afirmaron que esto había ocurrido en una zona cubierta por la tregua. En represalia, un grupo de 200 a 300 insurgentes irrumpió en la ciudad el 1 de febrero de 2007, ejecutando al anciano que había negociado la tregua, [37] y encarcelando a varios otros. El 4 de febrero, el propio Mullah Abdul Ghaffour murió en un ataque aéreo. [38] Ese mismo día, el general David J. Richards , que había apoyado la tregua, fue reemplazado al frente de la ISAF por el general Dan K. McNeill , que favorecía un enfoque más agresivo. [39]
En Musa Qala, los talibanes impusieron su interpretación fundamentalista de la ley musulmana: cerraron escuelas, restringieron los movimientos de las mujeres, impusieron fuertes impuestos y ahorcaron a los habitantes que sospechaban que eran espías. El gobierno afgano y la coalición se abstuvieron de retomar la ciudad para evitar causar víctimas civiles. [40]
La presa de Kajaki es una instalación particularmente importante, que proporciona agua para riego en el valle de Helmand y electricidad para toda la provincia. A principios de 2006, fue objeto de cada vez más ataques por parte de los talibanes, para quienes incluso una breve ocupación serviría como una victoria propagandística. La presa fue defendida por una fuerza mixta de policías afganos y guardias de seguridad liderados por un contratista estadounidense . Los ataques nocturnos de mortero de los talibanes desmoralizaron a los defensores, que no tenían armas pesadas y no pudieron tomar represalias. A fines de junio, un equipo de paracaidistas británicos se desplegó cerca de Kajaki y logró emboscar a un equipo de morteros talibán, matando a diez e hiriendo a dos. [41] Posteriormente, se estableció una presencia militar británica permanente en la presa, donde las tropas de la coalición ocuparon una serie de puestos fortificados construidos por los soviéticos durante su presencia en Afganistán . Los talibanes se volvieron más cautelosos, pero continuaron sus ataques de hostigamiento durante julio y la primera quincena de agosto. [41]
En febrero de 2007, los marines británicos del 42.º comando llevaron a cabo la Operación Volcán , despejando una zona segura alrededor de la presa y expulsando a los talibanes del alcance de los morteros. La principal posición fortificada de los talibanes en la aldea de Barikju fue despejada sin víctimas. [42]
Desde entonces, la situación en torno a la presa se ha estabilizado. Kajaki es una de las pocas ocasiones durante la guerra de Afganistán en que ambos bandos utilizan posiciones fijas y se ha desarrollado una verdadera línea de frente .
En abril de 2007, el número de tropas británicas en el sur de Afganistán aumentó de 3.300 a 5.800 hombres. [43] También se desplegó equipo más pesado, a saber, vehículos de combate de infantería Warrior , vehículos protegidos Mastiff y lanzacohetes múltiples GMLRS . El nuevo comandante de la fuerza de tarea, el general de brigada John Lorimer, también solicitó que se desplegaran tanques Challenger 2 y cañones autopropulsados AS-90 , pero estos fueron rechazados. [44]
El 6 de marzo, las fuerzas de la Coalición iniciaron una serie de operaciones a gran escala para limpiar sistemáticamente toda la provincia de fuerzas enemigas.
La Operación Aquiles fue la primera operación a nivel de grupo de trabajo que llevaron a cabo las fuerzas de la OTAN en la batalla de Helmand. Participaron más de 4.500 tropas de la ISAF dirigidas por los británicos, junto con 1.000 efectivos afganos. Los funcionarios de la OTAN informaron de que, al contrario de lo que había ocurrido en operaciones anteriores, los combatientes talibanes estaban evitando la confrontación directa en favor de tácticas de guerrilla. Los principales objetivos eran los puntos estratégicos del norte de Helmand, incluidas todas las ciudades importantes, y la presa de Kajaki.
Varias suboperaciones se dirigieron a sectores específicos:
El 12 de mayo, Mullah Dadullah , segundo al mando de los talibanes, fue asesinado en el distrito de Gereshk, en una incursión llevada a cabo por comandos británicos del SBS y tropas afganas. [46] Una característica significativa de la operación fue el fin del asedio de Sangin, donde las tropas británicas habían estado aisladas durante más de nueve meses. Esta vez, las fuerzas de la coalición construyeron una serie de bases de patrulla, tripuladas por tropas británicas y fuerzas de seguridad afganas, estableciendo una presencia permanente en áreas de donde los talibanes habían sido expulsados. [47] Achilles terminó el 30 de mayo, con el resultado de que las fuerzas de la OTAN lograron establecer un punto de apoyo en territorio enemigo en Helmand.
El mismo día que finalizó la operación Achilles, comenzó la operación Lastay Kulang, que significa "mango de pico" en pastún . Esta operación no tuvo tanto éxito como la anterior. Alrededor de las 4:00 hora local del miércoles 30 de mayo de 2007, efectivos de la ISAF y la ANSF avanzaron hacia la aldea de Kajaki Sofle, a diez kilómetros al suroeste de la ciudad de Kajaki , para expulsar a una fuerza talibán cuya presencia amenazaba la seguridad y la estabilidad del valle del Bajo Sangin .
Durante la noche, elementos de la 82 División Aerotransportada estadounidense lanzaron un asalto aéreo contra un complejo talibán. Uno de los helicópteros Chinook que participaban en el ataque fue aparentemente alcanzado por una ráfaga de RPG y se estrelló, matando a cinco estadounidenses, un británico y un canadiense a bordo. [48] Lastay Kulang terminó el 14 de junio, con un resultado estratégico poco claro. La OTAN declaró que sus fuerzas limpiaron Sangin y Gereshk de talibanes y, por lo tanto, aseguraron el distrito de Kajaki . En contraste, los talibanes afirmaron que aún controlan gran parte de Kajaki y algunos de los distritos de Sangin. Estas afirmaciones fueron confirmadas por los residentes locales, que se quejan de que los talibanes regresaron tan pronto como las tropas de la OTAN y el ANA se marcharon.
A finales de julio se inició otra operación, denominada Operación Martillo, que comenzó a primeras horas del 24 de julio de 2007 en la zona situada entre Hyderabad y Mirmandab, al noreste de Gereshk. La operación continuó con el impulso para expulsar a las fuerzas talibanes de las zonas del valle del Alto Gereshk, en la provincia de Helmand. Durante las etapas iniciales de la operación, la ISAF y las Fuerzas Nacionales de Seguridad Afganas avanzaron para asegurar un puente estratégico que cruzaba el canal de Nahr-e-Seraj, despejando y registrando los recintos , antes de que los ingenieros militares del 26.º Regimiento de Ingenieros establecieran una base operativa avanzada conjunta. Después de eso se produjeron combates esporádicos. Y a principios de noviembre las operaciones terminaron con las tropas de la coalición estableciendo una firme línea de frente al sur del río Helmand y preparándose para un ataque hacia Musa Qalah, que había estado bajo control de los talibanes durante ocho meses.
La operación Palk Wahel (golpe de maza en pastún) involucró a 2.500 soldados, de los cuales 2.000 eran británicos, en su mayoría del 1.er batallón de los Royal Gurkha Rifles y del 2.º batallón del Mercian Regiment . Durante esta operación, los vehículos de combate de infantería Warrior, tripulados por los Scots Guards , realizaron su primer despliegue operativo significativo en Afganistán. La mayoría de los 500 hombres restantes provenían del Ejército Nacional Afgano, mientras que también participaron pequeños contingentes de fuerzas danesas, checas y estadounidenses. [49]
El objetivo de la operación era desalojar a los insurgentes talibanes de sus bastiones en el valle superior de Gereshk.
La operación comenzó el 19 de septiembre, cuando los zapadores del 36.º Regimiento de Ingenieros construyeron un puente sobre el río Helmand. Durante las primeras etapas, las tropas de la coalición encontraron una fuerte resistencia y tuvieron que despejar varios recintos en combate cuerpo a cuerpo. Se estima que murieron 100 talibanes y al menos seis civiles. [50] También murieron tres soldados británicos: dos en un accidente y uno por un artefacto explosivo improvisado . [27]
El 1 de noviembre de 2007, 40 comandos de la Infantería de Marina Real avanzaron hacia el norte en vehículos blindados Viking, cruzando el río Helmand al norte de Sangin, creando una cabeza de puente para el convoy de la Guardia Escocesa. Ha habido contacto intermitente con los talibanes, que han atacado a las fuerzas británicas con cohetes, morteros y granadas propulsadas por cohetes (RPG). Tras establecer posiciones en torno a Musa Qalah, las tropas británicas han estado realizando patrullas de reconocimiento. El objetivo principal de las operaciones actuales es perturbar y confundir a los talibanes y desestabilizar sus rutas de suministro. [51]
La ciudad se había convertido en una importante estación de tráfico de drogas de los talibanes y se la consideraba de importancia simbólica para ambos bandos, para los talibanes en el sentido de que podían tomar y mantener territorio en Afganistán desafiando al gobierno afgano y a la OTAN.
El 6 de diciembre de 2007, las fuerzas británicas, afganas y estadounidenses iniciaron su asalto a la ciudad. Inicialmente, las fuerzas británicas y afganas atacaron por la tarde, desde tres direcciones. Posteriormente, varios cientos de soldados estadounidenses fueron lanzados desde helicópteros y lucharon a pie durante toda la noche. Las defensas talibanes incluían cientos de minas y se informó de que la moral entre las fuerzas talibanas era alta. Se confirmó que había hasta 2.000 combatientes talibanes en la ciudad. Un soldado británico, 12 combatientes talibanes y dos niños civiles murieron el primer día de la operación. [52]
El 8 de diciembre de 2007, las tropas de la OTAN capturaron dos aldeas al sur de la ciudad y avanzaron hasta situarse a dos kilómetros de las afueras. Los talibanes se estaban retirando para defender la ciudad y más refuerzos talibanes estaban llegando al distrito. El mayor problema para la coalición eran las minas. Las dos muertes sufridas por la coalición en ese momento fueron resultado de minas terrestres.
El 10 de diciembre, los talibanes retiraron sus fuerzas hacia el norte, a las montañas, y las tropas afganas entraron en la ciudad, donde encontraron poca resistencia. Se informó de que dos líderes talibanes fueron capturados durante la batalla. [53]
El 12 de diciembre, la ciudad finalmente cayó ante el avance de las fuerzas de la coalición.
A finales de diciembre de 2007, la situación sobre el terreno llegó a un punto muerto. Se estableció una frontera de facto al este de Garmsir a lo largo de las orillas del río Helmand, que dividía el territorio en manos de los británicos del de los talibanes. Los británicos estaban en inferioridad numérica frente a la fuerza talibán, que estaba recibiendo refuerzos. Sin embargo, los británicos tenían aviones de combate y artillería pesada de su lado. Ambas fuerzas lucharon en los meses siguientes por unos pocos metros de territorio. [54]
A principios de abril de 2008, un batallón de marines estadounidenses fue enviado a Helmand para ayudar a las fuerzas de la OTAN en la lucha.
El 1.er Batallón, 6.º Regimiento de Marines , el equipo de desembarco del batallón de la 24.ª MEU, comenzó sus operaciones de combate con un ataque a la ciudad de Garmsir, en poder de los talibanes , el 28 de abril. La operación se llevó a cabo en conjunto con tropas británicas de la 16.ª Brigada de Asalto Aéreo. [55] Sin embargo, las fuerzas talibanes se habían retirado de la ciudad y habían tomado posiciones más al sur. [56]
Después de tomar Garmsir, los marines avanzaron más al sur hacia una zona donde los insurgentes habían construido búnkeres y túneles capaces de resistir los ataques aéreos de la coalición. [57] Se encontraron con una fuerte resistencia y la operación, que se esperaba que durara unos días, duró más de un mes en completarse. Esto alertó al comandante de la ISAF de que la ciudad era importante para los insurgentes, por lo que ordenó a los marines que permanecieran en la zona, en lugar de despejar la ciudad y marcharse. También le preocupaba que los talibanes surgieran después de que los marines se fueran, afirmando falsamente que habían ahuyentado a las fuerzas de la ISAF. Con la misión original cambiada, los marines pasaron de las operaciones de combate a las operaciones civiles. El comandante de la 24.ª MEU, el coronel Peter Petronzio, se centró en proteger a los afganos locales cuando empezaron a regresar a sus hogares tras haber sido desplazados por los talibanes. [58] Los marines también continuaron sus operaciones de combate en la zona, matando a más de 400 insurgentes entre abril y julio de 2008, según el gobernador Gulab Mangal . [59]
El 8 de septiembre, la 24ª MEU devolvió el control de Garmsir a las fuerzas británicas, después de haber operado en la zona durante aproximadamente 130 días. [58]
Mientras la MEU se desplegaba en Garmsir, el 2.º Batallón del 7.º Regimiento de Marines desplegó elementos en Sangin , Gereshk , Musa Qaleh y Now Zad , así como en distritos de la provincia de Farah. El Batallón trabajó en estrecha colaboración con la Policía Nacional Afgana y el Comando Combinado de Transición de Seguridad de Afganistán en la implementación de programas de capacitación y reforma policial. A pesar de estar desplegado independientemente de la 24.ª MEU o de cualquier otra Fuerza de Tarea Aeroterrestre de Marines, el Batallón participó en duros combates durante toda su misión. Como muestra del mayor compromiso de las tropas de los Estados Unidos con Afganistán, el 2.º Batallón del 8.º Regimiento de Marines y la MAGTF de Propósito Especial de Afganistán relevaron al 2/7 en diciembre de 2008. [60]
En mayo y junio de 2008 se lanzó la Operación Oqab Sturga (Ojo de Águila). [61] La exitosa operación involucró a tropas británicas del Regimiento de Paracaidistas y los Argyll y Sutherland Highlanders (5 escoceses), el Ejército Nacional Afgano y tropas danesas, respaldadas por artillería británica y helicópteros Apache.
Los objetivos de la operación eran interrumpir las actividades de los talibanes en el valle del Alto Gereshk, entre las ciudades de Gereshk y Sangin, y fortalecer el control del gobierno afgano sobre el uadi Musa Qaleh. La resistencia de los talibanes se limitó a fuego indirecto y artefactos explosivos improvisados , y los talibanes evitaron enfrentamientos directos con las fuerzas de la coalición.
Se informó de que un helicóptero británico mató a un importante dirigente talibán llamado "Sadiqullah" y a hasta diez miembros de su célula el 26 de junio de 2008. Se decía que eran responsables de atentados suicidas y con bombas en la carretera contra la OTAN y las fuerzas afganas. El ataque tuvo lugar a 10 kilómetros al noroeste de Kajaki, en Helmand. [62]
A principios de junio, los talibanes lanzaron una nueva ofensiva, a pesar de que la Coalición afirmaba que no habían podido hacerlo. La mayor parte de los duros combates se concentraron en la provincia de Kandahar, donde los talibanes liberaron a 1.100 prisioneros de la principal prisión de la ciudad de Kandahar, en la frontera con Pakistán, en la provincia de Farah, al oeste, y en Helmand. Entre el 8 y el 24 de junio, un total de 14 soldados extranjeros murieron en una oleada de ataques en Helmand.
A finales de agosto se produjo una de las mayores operaciones de las fuerzas de la OTAN en la provincia de Helmand, con el objetivo de llevar electricidad a la región. Un convoy de 100 vehículos tardó cinco días en trasladar enormes secciones de una turbina eléctrica para la presa de Kajaki , recorriendo 180 km (112 millas). La operación involucró a 2.000 tropas británicas, otras 1.000 tropas de la OTAN de Australia, Canadá, Dinamarca y Estados Unidos y 1.000 soldados afganos. Los canadienses cubrieron la primera etapa y los británicos tomaron el control en un punto de encuentro en el desierto, utilizando 50 vehículos blindados BVS10 Viking para escoltar el convoy. Cientos de tropas de las fuerzas especiales entraron primero, barriendo el área y, aunque es difícil de verificar, los comandantes británicos estimaron que murieron más de 200 insurgentes, sin pérdidas ni heridas a los soldados de la OTAN. Aviones, helicópteros y drones no tripulados británicos, holandeses, franceses y estadounidenses proporcionaron reconocimiento aéreo y apoyo de fuego. [63]
En agosto de 2008, los talibanes comenzaron a operar más cerca de la capital provincial de Lashkar Gah , atacando posiciones gubernamentales en los distritos de Marja (ciudad) y Nad Ali , a sólo 10 kilómetros de la ciudad. Las autoridades locales se mostraron al principio reacias a pedir ayuda a las fuerzas de la ISAF, por temor a que su intervención pudiera causar víctimas civiles. [64] En septiembre, después de que ambos distritos cayeran en manos de los talibanes, funcionarios del ejército británico dijeron que estos reveses fueron causados por la deserción de milicias pro gubernamentales vinculadas a mafias locales de narcotráfico, que los talibanes habían prometido proteger de los programas de erradicación de la amapola. [65]
El 12 de octubre de 2008, una fuerza de alrededor de 200 talibanes lanzó un ataque directo sobre Lashkar Gah , su operación más ambiciosa desde 2006. El ataque a la ciudad vino desde tres lados e involucró a cientos de militantes que usaron cohetes y morteros. Las fuerzas talibanes fueron interceptadas en las afueras de la ciudad por tropas afganas apoyadas por cañoneras Apache del Cuerpo Aéreo del Ejército . [66] [67] El ataque fue rechazado y los talibanes sufrieron 50 muertos según la OTAN, o 62 muertos según las autoridades locales, incluido su líder, Mullah Qudratullah, mientras que las fuerzas de la coalición no sufrieron bajas. [68] [69] El 15 de octubre de 2008, otra fuerza talibán organizó un ataque. 18 talibanes murieron y el ataque fue rechazado una vez más. Sin embargo, esta vez seis policías afganos murieron en un puesto de control al norte de la ciudad. [70] [71] El 16 de octubre de 2008, los militantes continuaron con sus ataques bombardeando la ciudad con cohetes. Uno de ellos alcanzó un mercado matando a un civil e hiriendo a otros cinco. Al mismo tiempo, un ataque aéreo de la OTAN en el distrito vecino dejó 18 civiles muertos de cinco familias. [72]
Entre el 7 y el 25 de diciembre de 2008, las fuerzas británicas llevaron a cabo la Operación Daga Roja en torno a la ciudad de Nad-e-Ali, en un intento de capturar cuatro bastiones clave de los talibanes. Más de 1.500 soldados participaron en la operación. Se produjeron feroces batallas de trincheras que recordaban a la Primera Guerra Mundial y en un barro hasta las rodillas. Los soldados británicos participaron todos los días en intensos tiroteos que duraban desde unos minutos hasta cuatro horas a una distancia de hasta 30 metros. En un momento dado, los marines británicos lucharon cuerpo a cuerpo en una "batalla de 360 grados". También participaron en la lucha tropas danesas, estonias y afganas. La operación culminó en una batalla el día de Navidad. La operación fue declarada un éxito: murieron 100 combatientes talibanes, incluido un alto comandante, a costa de la muerte de cinco marines reales británicos. [73] [74]
El 19 de marzo, las tropas de la Coalición llevaron a cabo la Operación Aabi Toorah ("Espada Azul") en el Distrito de Marjah, que se consideraba un "refugio seguro" talibán donde los insurgentes entrenaban y almacenaban armas y suministros. [75] Las fuerzas de la Coalición estaban formadas por 500 infantes de marina, 120 soldados daneses acompañados por tropas del ANA, para un total de 700 efectivos. La operación comenzó con el preposicionamiento de tanques Leopard daneses y vehículos blindados británicos, a lo que siguió un asalto aéreo de 500 infantes de marina del 42.º Comando en la zona controlada por los insurgentes. Durante tres días, las fuerzas de la Coalición, apoyadas por helicópteros Apache y Cobra , F-16 holandeses y vehículos aéreos no tripulados, despejaron los recintos talibanes, lo que implicó combates cuerpo a cuerpo. Dos infantes de marina resultaron heridos durante la operación, mientras que las pérdidas de los talibanes se estimaron en 80-90 muertos por funcionarios locales. Otras estimaciones fueron de 130 muertos y 200-300 heridos. [76] [77]
La operación de febrero fue una redada contra una fábrica de drogas y un bastión de armas de los talibanes en el valle superior de Sangin, en la provincia de Helmand, llevada a cabo principalmente por los Royal Marines británicos.
A finales de mayo, la operación tenía como objetivo atacar posiciones talibanes al sur de Musa Qaleh.
El 19 de junio de 2009, las fuerzas británicas, de la ISAF y del ANA lanzaron una gran ofensiva denominada Operación Garra de Pantera . Su objetivo declarado era asegurar varios cruces de canales y ríos y establecer una presencia duradera de la ISAF en una zona descrita por el teniente coronel Richardson como "uno de los principales bastiones talibanes" antes de las elecciones presidenciales afganas de 2009.
En la operación, que se ha descrito como "una de las mayores operaciones aéreas de los tiempos modernos", participaron 3.000 británicos, 650 de la ANA, 700 daneses y 130 estonios. Después de la medianoche del 19 de junio, cientos de soldados británicos fueron transportados en 12 Chinooks a Babaji (al norte de Lashkar Gah) y apoyados por otros 13 aviones, incluido un AC-130H Spectre Gunship estadounidense. Establecieron una posición firme y más tropas avanzaron para asegurar la zona.
La ofensiva se cobró la vida de 15 soldados británicos en una semana, incluidos 8 en 24 horas, lo que contribuyó a que las fuerzas británicas hayan vivido la semana más sangrienta hasta el momento en Afganistán.
Los funcionarios británicos declararon que la operación había sido un "gran éxito", ya que afirmaron que la ofensiva había permitido asegurar territorios para unas 100.000 personas y había comenzado a romper la "cadena del terror" que unía Afganistán y partes de Pakistán con el Reino Unido.
Sin embargo, las condiciones de seguridad para las elecciones presidenciales afganas en la región fueron prácticamente inexistentes. Sólo en la zona de Babaji acudieron a votar 150 personas. [78] [79]
El 2 de julio de 2009, los marines estadounidenses, simultáneamente con los británicos, lanzaron una ofensiva masiva, llamada Operación Khanjar , con la esperanza de asegurar la provincia para las próximas elecciones presidenciales de Afganistán , así como de cambiar el rumbo de la insurgencia. En los meses anteriores a la operación, 11.000 marines estadounidenses habían llegado a la provincia como parte del aumento de tropas del presidente Obama. [80]
Los marines, con ayuda de helicópteros, desembarcaron tras las líneas talibanes en zonas en las que las fuerzas de la coalición nunca habían estado antes. Al mismo tiempo, otros elementos de los marines se adentraron en zonas remotas en convoyes de vehículos. Las primeras etapas de la operación fueron tan repentinas que, al parecer, las fuerzas talibanes fueron tomadas por sorpresa. Su portavoz dijo que no podía creer que Estados Unidos hubiera desplegado tantas tropas: "Lo considero parte de una guerra psicológica", pero prometió que los estadounidenses perderían de todos modos. [81]
Las unidades marinas han comenzado a desplazarse hacia las zonas meridionales del valle del río Helmand, apoyadas por aviones de combate.
Durante la operación Khanjar, los marines estadounidenses recuperaron la ciudad de Dahaneh de manos de las fuerzas talibanes, después de que estuviera bajo el control de los insurgentes durante cuatro años. Durante la batalla, un marine y entre 19 y 22 insurgentes murieron y cinco fueron hechos prisioneros. Las fuerzas de los marines estadounidenses tardaron tres días en asegurar la ciudad, durante los cuales se produjeron intensos combates callejeros.
La operación debía durar cuatro semanas e involucrar a 450 tropas británicas, 100 soldados y policías afganos y dos patrullas largas de la Fuerza de Tareas Afgana (ATF) 444, el grupo de operaciones especiales afgano para la provincia de Helmand, que asesoraba y trabajaba junto con las patrullas de la AFT 444, una compañía del SFSG británico . La operación comenzó el 18 de diciembre, miembros de la Guardia Granadero y la ATF 444 avanzaron desde Shin Kalay para "encontrar y arreglar" la defensa insurgente. El avance cauteloso reveló importantes debilidades en el comando y control insurgente: el comandante talibán en el área no tenía la capacidad para lidiar con la batalla que se desarrollaba y pronto se vio sobrecargado. La logística talibán también parecía ser débil, ya que los insurgentes generalmente se quedaban sin municiones después de unas pocas horas; la Guardia Granadero descubrió que los insurgentes intentaban constantemente hacer que dispararan contra civiles entre las líneas de ambos lados. [82]
Después de diez días, la ISAF lanzó dos asaltos nocturnos simultáneos en helicóptero sobre las líneas del frente de los insurgentes y directamente sobre los bastiones talibanes. En las primeras horas del 28 de diciembre, un par de Chinook de la RAF introdujeron al grupo de combate de la Compañía A Royal Welsh y sus compañeros del ATF 444 directamente en Noorzoy Kalay, un tercer Chinook lanzó un grupo de operaciones especiales británico y afgano sobre la posición de mando talibán cerca de Baluchan. Las fuerzas terrestres británicas y afganas avanzaron entonces para completar la limpieza de Noorzoy Kalay y Baluchan, así como para levantar el asedio de la Base de Patrulla (PB) Pimon; los insurgentes se vieron atrapados en un movimiento de pinza cuando la Compañía B Royal Welsh avanzó sobre los vehículos blindados ligeros Jackal. Finalmente, el 29 de diciembre, una compañía de la Guardia Granadera, que operaba con el ATF 444, expulsó a los insurgentes de Zorobad. [83]
Los servicios de inteligencia de la ISAF habían estimado que los habitantes de Noorzoy Kalay y Baluchan estaban prestando su apoyo a los talibanes a regañadientes, por lo que se les podía persuadir para que se pusieran del lado del gobierno. La operación había sido precedida por un intenso "mensaje" para avisar a los ancianos locales de que una fuerza abrumadora se dirigía a asegurar Chah-e Mazir. Este mensaje se transmitió a los comandantes talibanes locales, lo que tuvo el efecto deseado: los insurgentes se retiraron antes de que llegaran las fuerzas británicas y afganas y sólo opusieron una resistencia esporádica. La Operación Tor Shpa'h fue en realidad un ensayo general de la Operación Moshtarak; el cuartel general de la Fuerza de Tareas de Helmand había minimizado deliberadamente la operación Tor Shpa'h de antemano para "evitar la impresión de que sería otro Panchai Palang". La operación demostró que, trabajando a través de los ancianos locales, se podía obligar a los talibanes a rendirse sin necesidad de grandes operaciones de combate. [84]
El 13 de febrero de 2010, la Operación Moshtarak fue una ofensiva de pacificación de la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad (ISAF) en la ciudad de Marjah , provincia de Helmand , Afganistán . En ella participaron 15.000 tropas estadounidenses, afganas y británicas y constituyó la mayor operación conjunta de la guerra en Afganistán hasta ese momento y tenía como objetivo expulsar a los talibanes de Marjah y eliminar el último bastión talibán en la provincia central de Helmand.
El objetivo principal de la ofensiva fue la ciudad de Marjah, que había estado controlada durante años por los talibanes y los narcotraficantes. Aunque Moshtarak fue descrita como la mayor ofensiva en Afganistán desde la caída de los talibanes, originalmente se suponía que sería el preludio de una ofensiva mucho más grande en Kandahar que seguiría a Moshtarak varios meses después. Sin embargo, la ISAF decidió publicitar ampliamente la operación antes de su lanzamiento, comparando su alcance y tamaño con la Segunda Batalla de Faluya de 2004 , con la esperanza de que los combatientes talibanes en la ciudad huyeran. La operación también fue diseñada para mostrar mejoras tanto en el gobierno afgano como en las fuerzas de seguridad afganas. La ISAF afirmó que la operación estaba "liderada por los afganos" y utilizaría cinco brigadas afganas. El general Stanley A. McChrystal , comandante de la ISAF, también prometió que después de la ofensiva, la ISAF instalaría un "gobierno en una caja" en Marjah. [85]
Aunque al principio tuvieron éxito, la ISAF y los afganos no lograron establecer un gobierno en la ciudad, lo que llevó a un resurgimiento exitoso de los talibanes; a los 90 días de la ofensiva, el general McChrystal se refirió a ella como una "úlcera sangrante". En octubre, la ciudad todavía se describía como "problemática", pero a principios de diciembre se declaró que los combates allí habían "terminado en esencia".
La operación fue calificada como "una prueba clave" de la estrategia de la coalición contra la insurgencia talibán . El general de brigada James Cowan , comandante de las fuerzas británicas en Helmand, consideró que marcaría "el comienzo del fin de esta insurgencia". Como mínimo, se convertiría en una prueba de si las fuerzas afganas serían capaces de hacer que su país fuera pacífico y seguro.
El anuncio de la operación también formaba parte de esta estrategia: "dar forma al campo de batalla de la información y las comunicaciones estratégicas", y asegurarse de que no se repitiera la destrucción de Faluya en Irak en 2004. Horas antes de que comenzara la ofensiva, las fuerzas afganas y de la coalición lanzaron panfletos con el mensaje "No dejéis que los talibanes entren en vuestras casas". Después de esta operación en la provincia de Helmand, la provincia vecina y la ciudad de Kandahar se convirtieron en objetivo de las operaciones estadounidenses. En marzo de 2010, los comandantes de los Estados Unidos y la OTAN dieron a conocer los detalles de los planes para la mayor ofensiva de la guerra contra la insurgencia talibán.
En el momento de su lanzamiento, la operación se denominó "nuevo modelo de guerra". Los funcionarios afganos y de la OTAN habían reunido un gran equipo de administradores afganos y un gobernador afgano que se trasladaría a Marjah después de los combates, con más de 1.900 policías preparados. "Tenemos un gobierno en una caja, listo para entrar en acción", dijo el comandante estadounidense Stanley McChrystal. La captura de Marjah tenía como objetivo servir como prototipo para un nuevo tipo de operación militar. El gobierno afgano se había comprometido a mantener cualquier territorio capturado en el corazón del territorio talibán durante el asalto. Los ingenieros de servicios públicos estaban a disposición para garantizar que se mantuvieran los suministros de electricidad y agua.
La operación se llevó a cabo desde julio de 2010 al sur de Nad-e Ali, en la provincia de Helmand, contra los talibanes. La operación fue planificada y ejecutada por el elemento de la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad de la Fuerza de Tareas de Helmand y el Ejército afgano, cuya misión era expulsar a los insurgentes de Seyyedabad, en paralelo a operaciones similares del Cuerpo de Marines de los EE. UU. en el norte de Marjah. La operación fue posible gracias al Grupo de Aviación Conjunta del Reino Unido, controlado en el aire por helicópteros de ataque Apache del 664.º Escuadrón AAC, que trabajaron junto con aviones de carga pesada Chinook y Merlin del Reino Unido y helicópteros CH-53, Osprey V-22, helicópteros de ataque Cobra y otros numerosos medios aéreos de ala fija e internacionales del Cuerpo de Marines de los EE. UU.
Durante la campaña hubo numerosos incidentes en los que los ataques aéreos de la OTAN causaron numerosas víctimas entre la población civil. Uno de los más notables fue el del 22 de junio de 2007, cuando un ataque aéreo de la OTAN mató entre 45 y 100 civiles. Los gobiernos de Afganistán y Pakistán condenaron el ataque culpando tanto a la OTAN como a los talibanes. La reacción de la OTAN al incidente fue simplemente que el número de muertos fue inferior a 45 y que acogía con agrado una investigación, pero declaró que no cambiaría su táctica de bombardear centros civiles porque los talibanes utilizan a los civiles como escudos humanos. Para entonces, las tropas de la Coalición habían matado a 314 civiles, frente a los 279 que habían matado los insurgentes.
El 23 de agosto de 2007, tres soldados británicos del Regimiento Real Anglian murieron y dos resultaron heridos por un caza F-15 estadounidense . [86]
El 26 de septiembre de 2007, dos soldados daneses murieron al ser alcanzados por un misil británico en un incidente de " fuego amigo ". [87] El Ministerio de Defensa británico designó una junta de investigación para investigar el asunto. [88]
Antes de la llegada de las tropas de la ISAF, la provincia de Helmand estaba gobernada por el gobernador Sher Mohammed Akhundzada . Debido a su participación en el tráfico de opio y supuestos vínculos con los talibanes, los británicos exigieron que fuera reemplazado. [89] En enero de 2006, el presidente Karzai accedió a destituirlo, pero los dos hombres mantuvieron relaciones cordiales, y Akhundzada fue nombrado miembro de la Asamblea Nacional de Afganistán . Su sustituto, Mohammad Daoud, un protegido británico, se vio obligado a aceptar a Amir Muhammad Akhundzada , el hermano de Sher Mohammed, como su adjunto, para pacificar a la familia Akhundzada y su importante grupo tribal. Amir Muhammad no colaboró con Daoud, y socavó constantemente su gobierno, finalmente expulsándolo del poder en diciembre de 2006. La destitución de Daoud también se atribuyó a los estadounidenses y a los halcones del gobierno de Karzai, debido a su rechazo al acuerdo de Musa Qala, que fue visto como un "desastre estratégico". [90] En 2009, Sher Mohammed reveló que, tras su derrocamiento, había alentado a unos 3.000 de sus combatientes a unirse a los talibanes, ya que ya no podía pagarles. [91]
El sucesor de Daoud fue Assadullah Wafa, un hombre de edad avanzada y con mala salud que había tenido poca autoridad en Helmand. En noviembre de 2007, se dijo que Sher Mohammed estaba compitiendo por volver al poder en Helmand, aprovechando los rumores de deserciones de una importante tribu al gobierno, y se sabía que había creado una milicia tribal de 500 miembros para promover sus ambiciones políticas. [92] En marzo de 2008, Assadullah Wafa fue reemplazado por Gulab Mangal .
Las tensiones se hicieron patentes cuando las autoridades afganas revelaron que un comandante talibán muerto en 2007 por fuerzas británicas del SAS y del SBS cerca de Sangin había resultado ser en realidad un oficial militar paquistaní. Los británicos se negaron a hacer pública esta prueba del apoyo paquistaní a los insurgentes, lo que enfureció aún más al gobierno afgano. [93]
En septiembre de 2008, Hamid Karzai propuso restituir a Sher Mohammed Akhundzada como gobernador de la provincia de Helmand, creyendo que su milicia tribal podría ayudar a contener a los talibanes. Sin embargo, los británicos no estuvieron de acuerdo con esta decisión, en vista de la presunta política de Akhundzada de alentar los ataques talibanes y del riesgo de que su regreso pudiera desencadenar nuevos combates entre bandas rivales de narcotraficantes. El primer ministro Gordon Brown amenazó con retirar las tropas británicas si Akhundzada era restituido. Karzai respondió culpando a la "interferencia" británica del aumento de la actividad talibán y de la producción de opio. [94]
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