La campaña del fundador del Movimiento de los Santos de los Últimos Días , Joseph Smith, y su compañero de fórmula para vicepresidente, el primer consejero de la Primera Presidencia de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, Sidney Rigdon , tuvo lugar en 1844. Las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de ese año estaban programadas del 1 de noviembre al 4 de diciembre, pero Smith fue asesinado en Carthage, Illinois , el 27 de junio. Smith fue el primer Santo de los Últimos Días en buscar la presidencia y el primer candidato presidencial estadounidense en ser asesinado. [1]
En 1844, Smith fue alcalde de Nauvoo, Illinois , que entonces era la segunda ciudad más poblada de Illinois con 12.000 residentes. [2] Los líderes Santos de los Últimos Días solicitaron que los seguidores votaran en bloque detrás de los candidatos respaldados por los líderes de la iglesia. Como resultado, los residentes Santos de los Últimos Días de la ciudad mantuvieron el equilibrio de poder entre los demócratas y los whigs en las elecciones estatales. [3] Smith también comandó una fuerza militar cuasi pública, la Legión de Nauvoo , que con 2.500 hombres era casi un tercio del tamaño del Ejército de los EE. UU . [4] Wicks y Foister argumentan en Junius and Joseph que los agentes políticos con vínculos con el oponente Whig de Smith, Henry Clay, estuvieron presentes en los eventos que rodearon la redada en la cárcel donde Smith estaba esperando juicio por traición, entre otros cargos. [5]
En su plataforma de campaña, Smith propuso poner fin gradualmente a la esclavitud, reducir el tamaño del Congreso, restablecer un banco nacional, anexar Texas, California y Oregón, reformar las prisiones y autorizar al gobierno federal a proteger las libertades de los Santos de los Últimos Días y otras minorías.
Entre las motivaciones que se han citado para la candidatura de Smith se encuentran el deseo de dar a los santos un candidato al que pudieran apoyar con buena conciencia; evitar un fiasco político entre los whigs y los demócratas en Illinois; dar publicidad a la causa de los Santos de los Últimos Días para ayudar a obtener reparación por las propiedades perdidas de los miembros de la Iglesia en Misuri; y llevar los principios de la Iglesia y las ideas políticas de su profeta a la atención de la nación. Otro efecto de la campaña fue proteger a los Doce Apóstoles , incluido Brigham Young , de la violencia de la turba, ya que en los lugares lejanos como Boston , donde viajaban, estaban fuera del alcance de la turba de Carthage . John Taylor y Willard Richards fueron los únicos dos apóstoles que quedaron en Nauvoo. [6] Por otra parte, George R. Gayler señala que la ausencia de líderes mormones como Young, Heber C. Kimball , Orson y Parley P. Pratt , Orson Hyde y John D. Lee fue una gran desventaja para Smith cuando fue arrestado y encarcelado en Carthage, y que estos apóstoles desaparecidos fueron llamados a toda prisa, pero llegaron a Nauvoo demasiado tarde. También señala que las convenciones políticas mormonas en Boston y Dresden, Tennessee , terminaron en disturbios, y que a juzgar "por los problemas en Illinois, Massachusetts y Tennessee debidos en gran medida al anuncio de su candidatura, Estados Unidos puede haberse salvado de la elección más sangrienta de su historia por la muerte del Profeta". [7]
Los estudiosos han debatido sobre cuáles eran las posibilidades de victoria de Smith. Al mismo tiempo que Smith se postulaba para presidente, también estaba haciendo planes para trasladar a los santos de Nauvoo a Texas u Oregón, por la seguridad de ellos y de sus propiedades. El historiador Richard Bushman sostiene que Smith comenzó como un candidato de protesta , pero luego comenzó a sospechar que la victoria podría ser alcanzable. [8] Smith escribió en su diario: "Hay suficiente oratoria en la iglesia para llevarme a la silla presidencial en la primera diapositiva" y "Cuando miro los periódicos del Este y veo lo popular que soy, temo que seré presidente". [9] [10]
Illinois, donde la población de los Santos de los Últimos Días estaba en condiciones de desempeñar un papel fundamental en la política presidencial, había sido un estado en disputa en las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1840 , y los Santos de los Últimos Días anticiparon que podría volver a serlo en 1844. [9]
En 1843, Smith envió cartas a John C. Calhoun , Lewis Cass , Richard Mentor Johnson , Henry Clay y Martin Van Buren , los cinco principales candidatos a la presidencia, preguntándoles sobre sus planes para poner fin a la persecución que sufrían los mormones en Misuri. Sólo Calhoun, Cass y Clay respondieron a las cartas de Joseph Smith, y no se comprometieron a ayudar a los Santos de los Últimos Días. Smith escribió respuestas mordaces a estas cartas, denunciando los subterfugios de los políticos. [11]
El 29 de enero de 1844, Smith celebró una reunión en la oficina del alcalde de Nauvoo con el Quórum de los Doce Apóstoles y otros. Se decidió por unanimidad que Smith se presentaría como candidato a la presidencia con una plataforma independiente. Smith comentó: "No habría permitido que mis amigos utilizaran mi nombre de ninguna manera como Presidente de los Estados Unidos, o candidato para ese cargo, si yo y mis amigos hubiéramos tenido el privilegio de disfrutar de nuestros derechos religiosos y civiles como ciudadanos estadounidenses, incluso aquellos derechos que la Constitución garantiza a todos sus ciudadanos por igual". [12] El 11 de marzo de 1844, Smith organizó el Consejo de los Cincuenta , un organismo político deliberativo para promover la candidatura de Smith. [9]
Debido al requisito de la Duodécima Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos de que cada elector emita al menos uno de sus votos (para presidente y vicepresidente) para un candidato que no sea habitante del mismo estado que él, Smith quería elegir un compañero de fórmula que no fuera residente de Illinois. El educador neoyorquino James Arlington Bennet fue invitado a ser el compañero de fórmula de Smith, pero la invitación fue retirada debido a un malentendido con respecto al supuesto nacimiento de Bennet en Irlanda, [13] lo que lo habría hecho inelegible para la presidencia bajo la cláusula de ciudadano por nacimiento de la Constitución . Al coronel Solomon Copeland , un legislador estatal [14] y rico y prominente residente de París, Tennessee , se le ofreció el puesto, pero lo rechazó. Rigdon, un ciudadano de Pensilvania, se convirtió entonces en el compañero de fórmula de Smith. [15]
En la conferencia general de la iglesia del 9 de abril de 1844 , se hizo un llamado a voluntarios para hacer campaña para que Joseph Smith fuera el próximo presidente. Cientos de élderes se ofrecieron como voluntarios, y el Cuórum de los Doce programó conferencias políticas públicas en cada estado. Entre los electores se encontraban Wilford Woodruff , Franklin D. Richards , Heber C. Kimball , Moses Tracy y su esposa Nancy, John D. Lee , Ezra T. Benson , Norton Jacob, James Burgess, Edson Barney, George Miller , Joseph Holbrook y David Pettegrew, entre otros. Smith reclutó a toda la fuerza laboral de la iglesia en la campaña. Se designaron electores presidenciales de Smith y DS Hollister fue enviado a Baltimore para observar y posiblemente presionar a favor de la candidatura de Smith en las convenciones nacionales Whig y Demócrata . [6]
Los Santos de los Últimos Días formaron un nuevo partido político, el Partido Reformista , que celebró una convención de nominación el 17 de mayo a la que asistieron delegados de los 26 estados y diez condados de Illinois. La nominación de Smith y Rigdon no tuvo oposición y se adoptó una plataforma que establecía que el partido apoyaría a Smith para la presidencia, "para llevar a cabo mejor los principios de libertad e igualdad de derechos, la democracia jeffersoniana , el libre comercio y los derechos de los marineros, y la protección de las personas y la propiedad". [16] Se hicieron arreglos para celebrar una convención nacional en Nueva York el 13 de julio. [11]
Muchos de los electores utilizaron la campaña como una oportunidad de proselitismo y también como una misión política, y por lo tanto continuaron con su misión de predicar, bautizar, visitar las iglesias y frenar las apostasías después de que la muerte de Smith pusiera fin a la campaña. Comenzaron a referirse a Smith como un mártir. [1]
La plataforma de Smith fue publicada en el panfleto "Opiniones sobre los poderes y la política del gobierno de los Estados Unidos", que sus electores distribuyeron y presentaron en reuniones públicas y privadas, y leyeron a las congregaciones de la iglesia y al público en general. [6]
En un cambio con respecto a la postura fuertemente antiabolicionista que había adoptado previamente, [17] Smith propuso la abolición de la esclavitud para el año 1850 mediante una emancipación compensada financiada con los ingresos de la venta de tierras públicas y con los ahorros obtenidos al reducir los salarios de los miembros del Congreso de los Estados Unidos de 8 a 2 dólares diarios. Smith explicó: "Los sureños son hospitalarios y nobles. Ayudarán a liberar a un país tan libre de todo vestigio de esclavitud, siempre que se les asegure un equivalente por su propiedad". Se dice que la propuesta de emancipación compensada de Smith fue bien recibida en Kentucky. [6]
Aunque Smith advirtió que "los especuladores pedirán un banco nacional como salvador del crédito y la comodidad", también presentó su propia propuesta de un banco nacional , que funcionaría según el principio de banca de reserva total . El capital social del banco matriz sería propiedad del gobierno federal, y las sucursales del banco serían propiedad de sus respectivos estados. Los funcionarios y directores serían elegidos anualmente por el pueblo. Smith propuso la adopción de un " arancel juicioso " para proteger la agricultura, las manufacturas, la navegación y el comercio. [11]
Smith también pidió una reducción del tamaño de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos a dos miembros por millón de habitantes, creyendo que un cuerpo más pequeño "haría más negocios que el ejército que ahora ocupa los pasillos de la legislatura nacional". En términos más generales, advirtió: "Ningún hombre honesto puede dudar ni por un momento de que la gloria de la libertad estadounidense está en decadencia" y exhortó al pueblo: "Reduzcan el número, el salario y el poder de los funcionarios del gobierno". Argumentó que "una mayor economía en los gobiernos nacional y estatales haría que el pueblo pagara menos impuestos". Elogió la visión del "respetado y venerable Thomas Jefferson ", y comentó: "Qué hermosa perspectiva presenta una nación inocente y virtuosa a los ojos del sabio donde hay espacio para la iniciativa, manos para la industria, cabezas para los héroes y corazones para la grandeza moral". [11]
Smith abogó por reformar el sistema penal aboliendo en su mayor parte las cárceles , incluidas las de deudores , y utilizando los edificios como "seminarios de aprendizaje" para que la inteligencia desterrara la barbarie. Smith sugirió reformar a los criminales a través de la "razón y la amistad" y escribió: "Pida a las legislaturas de sus estados que perdonen a todos los convictos en sus diversas penitenciarías, bendiciéndolos cuando se vayan y diciéndoles, en nombre del Señor, vayan por su camino y no pequen más . Aconseje a sus legisladores que, cuando hagan leyes por hurto, robo o cualquier delito grave, hagan que la pena sea aplicable al trabajo en carreteras, obras públicas o cualquier lugar donde el culpable pueda aprender más sabiduría y más virtud, y volverse más ilustrado". Smith abogó por la eliminación de los tribunales marciales , proponiendo que a los desertores se les dé su paga y se les dé de baja deshonrosamente , para que nunca más merezcan la confianza de la nación. [11]
Smith pidió que llegara un día en que "el vecino de cualquier estado o de cualquier país, de cualquier color, clima o lengua, pudiera regocijarse al poner su pie en el suelo sagrado de la libertad y exclamar: ¡El mismo nombre de ' americano ' está lleno de amistad! ". Con respecto a los territorios que optaron por permanecer fuera de la unión federal, Smith opinó que "la sabiduría no recomendaría ninguna alianza enredada ". Smith sugirió como alternativa aceptar en la unión a Texas , California y Oregón , así como a otros países, con el consentimiento de los pueblos interesados, incluidos los indios que habitaban la tierra. Señaló: [11]
Y cuando un reino vecino pidiera unirse a la unión de los hijos de la libertad, mi voz sería escuchada : sí, ven, Texas; ven, México; ven, Canadá; y ven, todo el mundo: seamos hermanos, seamos una gran familia, y que haya una paz universal. Abolir la cruel costumbre de las prisiones (excepto ciertos casos), las penitenciarías, los tribunales marciales por deserción; y que la razón y la amistad reinen sobre las ruinas de la ignorancia y la barbarie; sí, yo, como amigo universal del hombre, abriría las prisiones, abriría los ojos, abriría los oídos y abriría los corazones de todas las personas, para contemplar y disfrutar la libertad, la libertad pura.
Smith defendía la concesión de poderes al presidente para reprimir a las turbas sin esperar a que los gobernadores estatales lo solicitaran (como lo exige el Artículo Cuatro de la Constitución ), basándose en el principio de que "el propio gobernador puede ser un turbador; y en lugar de ser castigado, como debería serlo, por asesinato o traición, puede destruir las vidas, los derechos y la propiedad que debería proteger". Smith estaba a favor de una enmienda constitucional que previera la pena capital para los funcionarios públicos que se negaran a ayudar a quienes se les negaban sus derechos constitucionales. Escribió: "Las doctrinas de los derechos estatales son lo que alimenta a las turbas". [16]