La campaña de Vizcaya de junio de 1795 consistió en una serie de maniobras y dos batallas libradas entre la Flota del Canal británica y la Flota del Atlántico francesa frente a la costa sur de Bretaña en el golfo de Vizcaya durante las Guerras Revolucionarias Francesas . A fines de mayo de 1795, un escuadrón de batalla británico de seis navíos de línea bajo el mando del vicealmirante William Cornwallis fue enviado por el almirante Lord Bridport para hacer cumplir el bloqueo del puerto francés de Brest , el puerto base de la Flota Atlántica Francesa. [1] El 8 de junio, Cornwallis descubrió un convoy de buques mercantes que viajaban de Burdeos a Brest bajo la protección de un pequeño escuadrón al mando del contralmirante Jean Gaspard Vence . Cornwallis atacó el convoy, y Vence se retiró bajo la protección de baterías en la isla fortificada de Belle Île mientras Cornwallis capturaba ocho barcos del convoy. Mientras Cornwallis enviaba sus premios de regreso a Gran Bretaña, la principal flota francesa en Brest, bajo el mando del vicealmirante Villaret de Joyeuse, se hizo a la mar para proteger los barcos restantes de Vence. [2]
El 16 de junio, la escuadra de Cornwallis se encontró con la flota de Villaret, junto con la fuerza de Vence, frente a Penmarck Point. Cornwallis había malinterpretado las señales del capitán Robert Stopford a bordo de la fragata de reconocimiento HMS Phaeton y había navegado demasiado cerca de la flota francesa, que era más grande. [3] Cuando se dio cuenta de su error, el almirante británico giró su escuadra hacia el oeste, retirándose de la costa francesa con la fuerza de Villaret en su persecución. Los vientos suaves y los barcos mal cargados retrasaron su escape, y el 17 de junio la vanguardia francesa alcanzó a su retaguardia. [4] A lo largo del día, los barcos franceses y británicos intercambiaron fuego y, al final de la tarde, el barco británico de retaguardia, el HMS Mars, estaba en peligro de ser superado. Cornwallis respondió interponiendo su buque insignia de 100 cañones, el HMS Royal Sovereign, entre las fuerzas británicas y francesas. [5] Las fuertes andanadas del buque insignia hicieron retroceder a los franceses y poco después Villaret hizo retroceder a sus barcos, preocupado por las velas en el horizonte que pudo haber creído que eran el resto de la Flota del Canal, aunque en realidad eran un convoy mercante británico. La batalla se conoce en las historias británicas como la Retirada de Cornwallis . [6]
Villaret se retiró hacia Brest, pero una tormenta lo obligó a dirigirse hacia el sur el 18 de junio. Sin que Cornwallis ni Villaret lo supieran, la flota principal del Canal ya estaba en el mar, protegiendo a una fuerza expedicionaria que transportaba un ejército realista francés que pretendía invadir Quiberon , el convoy bajo el mando del comodoro Sir John Borlase Warren . [7] El 22 de junio, los exploradores de Warren identificaron a la flota francesa en el mar frente a la isla costera de Groix y llevó el convoy más lejos mar adentro, lejos de los franceses, que no lo persiguieron, y envió un mensaje a Bridport. [8] El almirante británico colocó su flota entre los franceses y la fuerza expedicionaria, y Villaret se replegó hacia el fondeadero protegido entre Groix y el puerto de Lorient . Los vientos ligeros retrasaron a ambas flotas, pero en la mañana del 23 de junio la vanguardia de Bridport invadió a los barcos franceses de retaguardia. Villaret intentó efectuar una retirada combativa, pero varios de sus capitanes ignoraron sus órdenes, lo que provocó el desorden en la retirada. Tres barcos franceses fueron capturados y el resto se dispersó a lo largo de la cercana costa francesa. Aunque un nuevo ataque podría haber destruido toda la flota francesa, Bridport, preocupado por la posibilidad de que sus barcos naufragaran, se retiró inesperadamente. [9] La acción se conoce como la Batalla de Groix .
La campaña fue una victoria estratégica para los británicos; el resto de la flota francesa se vio obligada a refugiarse en Lorient, desde donde no pudieron zarpar de nuevo hasta 1796. [10] La fuerza expedicionaria desembarcó a salvo en Quiberon, pero la operación terminó en desastre, y Warren evacuó a los supervivientes un mes después. [11] Bridport permaneció navegando con su flota frente a la costa bretona hasta septiembre, antes de entregar el control al contralmirante Henry Harvey . [12] La batalla fue controvertida en ambos países, ya que los comentaristas británicos observaron que Bridport había perdido una oportunidad única de destruir por completo la flota atlántica francesa, [11] mientras que en Francia se celebraron una serie de cortes marciales para juzgar a los oficiales que se consideró que habían desobedecido las órdenes: dos fueron despedidos de la Armada francesa . [13]
Téngase en cuenta que, como tradicionalmente no se tenían en cuenta las carronadas al calcular la cadencia de un barco , [14] estos barcos podrían haber llevado más cañones que los que se indican a continuación.
Los oficiales muertos en combate están marcados con el símbolo † . Cabe señalar que, como tradicionalmente no se tenían en cuenta las carronadas al calcular la tarifa de un barco , [14] es posible que estos barcos llevaran más cañones de los que se indican a continuación.
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